Фэн Лихо только что вернулся с улицы, где купил целую связку сахарных фигурок. Большинство он уже раздал подчинённым Е Шу, и в руках осталось лишь четыре самых красивых экземпляра. Увидев Е Шу, он тут же протянул ей самую лучшую.
Е Шу была очарована фигуркой. Маленькая девочка в головном уборе в виде бабочки — с выразительными глазами, носиком и даже с вышитыми цветочками на юбке — была выполнена с изумительной точностью.
— Какая красота! — восхитилась Е Шу, поднимая фигурку, чтобы рассмотреть детали, и тут же забыла обо всём неприятном, что случилось ранее.
— Да, очень красиво, — пробормотал Фэн Лихо, не отрывая взгляда от лица Е Шу — самого милого, когда она улыбалась.
В этот момент по лестнице спустилась Чжуан Фэй. Заметив, как Фэн Лихо смотрит на Е Шу, она стиснула зубы. Быстро нацепив улыбку, она подскочила к нему и спросила, досталась ли ей сахарная фигурка. Фэн Лихо очнулся и поспешно протянул ей одну из оставшихся.
Чжуан Фэй уставилась на него и в два счёта расправилась с фигуркой — хрум-хрум — и та исчезла. Но взгляд, которым она смотрела на Фэн Лихо, был куда прожорливее её рта.
Фэн Лихо растерялся:
— Ты чего так быстро съела?
— Да, — удивилась и Е Шу, — ведь фигурка такая красивая! Почему не полюбовалась сначала?
— На что там смотреть? Всё равно это просто сахар, — фыркнула Чжуан Фэй, подняв подбородок прямо на Фэн Лихо. Она намеренно сделала паузу и добавила: — Какой бы ни была фигурка, в животе всё одно и то же.
Е Шу недоумённо оглядела её:
— Ты чего такая злая с утра? Кто тебя обидел?
Чжуан Фэй поспешила извиниться перед Е Шу, после чего специально бросила ещё один взгляд на Фэн Лихо и стремительно застучала каблуками вниз по лестнице.
— Простите, господин Фэн, я её совсем избаловала, — сказала Е Шу, провожая взглядом уходящую Чжуан Фэй.
После такого нападения со стороны Чжуан Фэй Фэн Лихо почувствовал себя виноватым. Он неловко почесал нос и, усмехнувшись, указал наверх:
— Пойду отнесу оставшиеся фигурки Сун Цинци и его слуге.
— Хорошо, будь осторожен, — ответила Е Шу и направилась вниз по лестнице.
Осторожен? Да он всего лишь несёт сладости учёному! О чём тут быть осторожным?
Фэн Лихо на миг задумался, но потом решил, что Е Шу, будучи человеком из мира цзянху, просто привыкла говорить такие слова предостережения — возможно, машинально ошиблась.
Он весело поднялся к комнате Сун Цинци и, не успев постучать, увидел, как дверь внезапно распахнулась. Перед ним стоял Чжао Лин с бесстрастным лицом.
— Моему господину такое есть нельзя, слишком твёрдое, — сразу понял он, зачем пришёл Фэн Лихо.
— А тебе? Хочешь одну?
Фэн Лихо протянул фигурку Чжао Лину и заглянул в комнату. Там Сун Цинци завтракал. На столе стояли изысканные блюда, названий которых Фэн Лихо не знал. За последние два дня все уже попробовали лучшие яства и вина этой гостиницы, но таких блюд среди них точно не было. Значит, их приготовили специально для Сун Цинци — и, скорее всего, Е Шу лично.
Фэн Лихо невольно позавидовал «потере аппетита» Сун Цинци. Если бы и он стал таким, приготовила бы ему Е Шу такие же вкусности?
Но тут же одёрнул себя: надо быть благодарным и так. Раз в жизни отведать блюдо, приготовленное Е Шу, — уже счастье. Не стоит создавать ей лишних хлопот.
Чжао Лин взял фигурку и поблагодарил.
Тем временем Сун Цинци закончил завтрак и вежливо, но сдержанно поздоровался с Фэн Лихо.
Фэн Лихо заметил, что на столе осталась половина еды, и поспешил спросить:
— Вы закончили?
Сун Цинци кивнул.
— Тогда я уберу, — сказал Фэн Лихо и тут же собрал остатки еды, унося их в свою комнату.
Брови Сун Цинци чуть нахмурились.
Чжао Лин же в одно мгновение окутался убийственной аурой. Он сжал кулаки, готовый врезать этому нахалу, осмелившемуся есть объедки его господина. Стоило только его повелителю дать знак — и он бы немедленно ринулся в бой!
Но Сун Цинци ничего не сказал. Он медленно подошёл к окну и задумчиво выглянул наружу. Его окно выходило прямо на улицу.
Там, под ивой на противоположной стороне, Е Шу и Чжуан Фэй смеялись и играли. Похоже, Е Шу проиграла в жребии, и Чжуан Фэй уже тянулась ртом к её фигурке. Е Шу спрятала сладость за спину и ловко увернулась.
— Госпожа жульничает! — возмутилась Чжуан Фэй.
— Ну и что? Перед игрой никто не говорил, что жульничать нельзя, — парировала Е Шу.
Чжуан Фэй фыркнула:
— Раз так, не пеняйте, госпожа, что я применю особые методы!
Она рванула вперёд, меняя позы и приёмы, чтобы вырвать фигурку. Но как бы она ни старалась, Е Шу легко ускользала, надёжно защищая свою добычу.
Чжуан Фэй поняла, что даже краешка одежды своей госпожи не может коснуться, и в отчаянии начала топать ногами.
Сун Цинци узнал в движениях Е Шу элементы техники «Девять духовных мечей», слегка прищурился и тихо усмехнулся. Затем, сохраняя холодное выражение лица, он развернулся и вместе с Чжао Лином быстро покинул гостиницу через заднюю дверь. Всадники скрылись из виду в мгновение ока.
А тем временем Фэн Лихо с наслаждением доел остатки изысканного завтрака и спустился вниз. Увидев, как Е Шу и Чжуан Фэй веселятся, он присел у окна холла и, тайком поглядывая на Е Шу, радостно улыбался про себя.
Мимо проехала роскошная карета. Проехав метров пятнадцать, она вдруг остановилась, и из неё вышел мужчина лет сорока. Он торопливо вернулся назад, внимательно всмотрелся в Фэн Лихо, убедился, что это действительно он, и почтительно поклонился:
— Не ожидал встретить вас здесь, великий мастер Фэн!
— Ах, Цзинь Ваньлян! — рассмеялся Фэн Лихо. — Совсем забыл, ведь вы живёте в Лучжоу, самый богатый человек в городе!
Цзинь Ваньлян замялся и замахал руками:
— Ох, не называйте меня так! Просто повезло немного в торговле. Я никогда не забываю корни и каждый год раздаю бедным еду, лекарства и одежду.
— Эх, да вы скромник! Если бы все богачи были такими, как вы, простым людям жилось бы куда легче.
Цзинь Ваньлян спросил, зачем Фэн Лихо приехал в Лучжоу, и пригласил его погостить в своём доме — всё же там гораздо комфортнее, чем в гостинице.
Фэн Лихо бросил взгляд на Е Шу и тут же отказался:
— Я простой человек, мне везде хорошо. Не хочу вас беспокоить.
— Что ж, — вздохнул Цзинь Ваньлян, — но если вам что-то понадобится или возникнет нужда в помощи, не стесняйтесь — обращайтесь ко мне лично или в любую лавку с вывеской «Цзиньцзи». И ещё раз благодарю за спасение моей жизни в тот раз!
Фэн Лихо добродушно засмеялся:
— Да что там благодарить! Обычное дело.
...
Чжуан Фэй, увидев, как Фэн Лихо разговаривает с Цзинь Ваньляном, локтем толкнула Е Шу и кивнула в его сторону:
— Знакомый, похоже.
Е Шу, услышав это, тут же предупредила Чжуан Фэй:
— Впредь не смей так грубо разговаривать при посторонних!
Чжуан Фэй поспешила извиниться, но помедлила и, закусив губу, спросила:
— Но разве вы сами не замечаете?
— Что именно?
— Что великий мастер Фэн в вас влюблён.
— В меня? — Е Шу рассмеялась. — У тебя есть доказательства?
— Какие доказательства?! Это же видно невооружённым глазом! Смотрит на вас так, будто три года голодал, а теперь наконец увидел кусок мяса!
Е Шу задумчиво оперлась подбородком на ладонь. Раньше она не обращала внимания, но теперь, когда Чжуан Фэй прямо сказала, действительно что-то показалось странным.
— Неужели он так быстро в меня влюбился? — всё ещё сомневалась она.
— Как это «быстро»? Вы же уже столько дней вместе! В нашем замке Линъюнь мужчины часто влюбляются с первого взгляда и тут же увозят девушек домой. Вы же сами это видели!
Услышав про похищения женщин, Е Шу пришла в ужас и ярость. Такое неуважение к женщинам было для неё совершенно неприемлемо. Как глава замка Линъюнь, она обязана искоренить этот порочный обычай!
Разгорячённая праведным гневом, она вдруг осознала, что полностью вжилась в роль главы замка. Её постоянно зовут «госпожа глава», и теперь она сама начала чувствовать ответственность за порядок в замке.
— Е Шу! — Фэн Лихо, распрощавшись с Цзинь Ваньляном, подошёл к ней с улыбкой. — Только что услышал от друга в Лучжоу, что на западной стороне города есть несколько лавок с отличной едой. Не хотите попробовать?
Е Шу кивком отправила Чжуан Фэй прочь и повела Фэн Лихо в тихий переулок за гостиницей.
— Великий мастер Фэн, — спросила она прямо, — вы испытываете ко мне чувства?
Лицо Фэн Лихо, ещё мгновение назад сиявшее радостью, мгновенно побледнело. Он растерялся, на лбу выступили капли пота.
Е Шу внимательно наблюдала за его реакцией и убедилась: Чжуан Фэй права.
— Думаю, нам не подходить друг другу, — сказала она чётко и без колебаний, не желая тратить чужое время.
Фэн Лихо как раз собирался ответить, но услышал отказ и словно получил удар дубиной по голове. В ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло, мир стал далёким и неясным.
— Вы... неправильно поняли, — выдавил он из себя, собирая последние силы, чтобы скрыть боль за фальшивой улыбкой.
— Неправильно? — удивилась Е Шу.
— Из-за личных причин мне трудно говорить об этом... Ваша внешность очень похожа на мою умершую сестру. Каждый раз, глядя на вас, я вспоминаю её и не могу не заботиться о вас, как о родной.
Он понял, что Е Шу хочет раз и навсегда оборвать его чувства. Хотелось спросить почему, но боялся услышать ответ — тогда между ними воцарится неловкость, и даже дружбы не останется. Поэтому Фэн Лихо соврал, хоть и терпеть не мог лжи. Самому себе он едва поверил в собственные слова.
Он опустил голову, пряча эмоции, и глубоко поклонился:
— Простите, что ввёл вас в заблуждение!
— Ваша сестра умерла? — уточнила Е Шу.
Фэн Лихо кивнул и для убедительности тяжело вздохнул.
В книге ничего не говорилось о прошлом Фэн Лихо, но он был настоящим благородным героем, всегда честным и прямым. Поэтому Е Шу ни на секунду не усомнилась в его словах.
— Простите меня! — сказала она. — Я послушала чужие пересуды и решила, что вы ко мне неравнодушны. Мне будет только приятно, если вы станете для меня старшим братом. Я давно мечтала о такой заботе.
— Нет, это я должен извиниться! — Фэн Лихо почувствовал облегчение. — Просто... у меня сейчас слишком много проблем. Пока не решу их, не хочу ввязываться в романтические отношения.
Услышав эти слова, Фэн Лихо почувствовал, как тьма в его сердце начала рассеиваться. Значит, она боится его обременить! Значит, у него ещё есть шанс! Он готов ждать — хоть всю жизнь!
— Если понадобится помощь, не стесняйтесь, — горячо сказал он. — Обращайтесь в любое время!
— Обязательно! — улыбнулась Е Шу.
Фэн Лихо поспешил вернуться в гостиницу — ему нужно было прийти в себя после всего случившегося. Он так погрузился в свои мысли, что, возвращаясь через заднюю дверь, не заметил двух человек у конюшни на севере.
Чжао Лин молча проводил взглядом уходящего Фэн Лихо, а затем увидел, как Е Шу тоже входит через заднюю дверь. Инстинктивно он схватился за рукоять меча и вопросительно посмотрел на Сун Цинци.
Тот продолжал молча наблюдать за Е Шу.
Е Шу, войдя, сразу почувствовала их присутствие и удивлённо спросила:
— Что вы тут делаете?
— Кормим коней, — ответил Сун Цинци.
Чжао Лин:
— ...
Он тут же отпустил меч и поспешно набрал сена, бросив его в кормушку.
http://bllate.org/book/5169/513327
Готово:
