Фэн Лихо вздохнул с сожалением, но вдруг заметил Е Шу, сидевшую между ним и Сун Цинци: та лихорадочно стучала палочками по краю миски и быстро запихивала рис себе в рот. Затем она поставила миску, схватила огромную утиную ножку и одним укусом отгрызла половину — на щеке даже осталась прилипшая рисинка.
— Ешь медленнее, никто не отнимает, — не удержался Фэн Лихо, улыбнувшись с лёгкой нежностью в глазах.
Сун Цинци опустил ресницы, помолчал немного, а потом вылил в свою кашу ту самую тарелку еды, которую Е Шу только что для него отобрала. После этого он поднял миску и стал глотать содержимое большими глотками.
Это, без сомнения, была самая быстрая трапеза их главы замка за всю историю. Чжао Лин, наблюдавший за этой сценой, многозначительно взглянул на Е Шу, которая так аппетитно уплетала еду.
...
Через три дня все благополучно добрались до города Лучжоу.
Е Шу немедленно заявила, что хочет отдохнуть здесь два дня: дорога измотала её до предела — она не только похудела и загорела, но и чёрные круги под глазами появились.
— По-моему, госпожа Е становится всё красивее, — как обычно, восхитился Фэн Лихо.
Ни одна девушка не откажется от комплимента насчёт своей красоты. Е Шу невольно радостно улыбнулась и спросила Фэн Лихо, какие у него планы дальше.
— Неужели великому мастеру Фэну снова придётся утруждать себя нашей охраной?
— У меня пока нет других дел. Я всегда живу сегодняшним днём, наслаждаюсь жизнью, так что просто провожу вас всех домой — заодно полюбуюсь красотами Янчжоу, — ответил Фэн Лихо, мысленно надеясь, что сможет следовать за возлюбленной хоть всю жизнь.
— Тогда давайте найдём тихую гостиницу для отдыха.
Так они и поселились в гостинице «Руи И» на востоке города, заняв почти весь второй этаж — всем достались лучшие номера.
Первым делом каждый отправился в баню, чтобы смыть дорожную пыль и пот.
Е Шу проспала весь день и лишь под вечер, зевая и потирая глаза, спустилась вниз.
Чжуан Фэй и её люди сидели в холле и пили вино, но лица у них были мрачные. Увидев Е Шу, Чжуан Фэй тут же подскочила, огляделась и сунула ей в руку письмо.
На конверте был изображён голубь — Е Шу сразу поняла: это послание из Байсяотана. Она взяла письмо, и вместе с Чжуан Фэй вернулась в комнату. Заперев дверь, она вскрыла конверт.
Письмо было написано изящным почерком и содержало всего одну фразу: «Сегодня ночью не выходи из комнаты — к тебе кто-то придёт».
Е Шу захотела узнать, кто автор письма, и протянула бумагу Чжуан Фэй.
Чжуан Фэй взглянула и тут же плюнула с досадой:
— Эта белоглазая сука Бай Сюсю снова лезет со своими проблемами! Хоть бы я её разрубила пополам!
Бай Сюсю была главой Байсяотана.
В книге не упоминалось, какие отношения связывали прежнюю хозяйку тела Е Шу с Бай Сюсю, но после смерти последней именно Бай Сюсю стала одной из самых доверенных помощниц Е Ху.
Е Шу почувствовала: эта Бай Сюсю, скорее всего, такая же надсмотрщица, как и Третья сестра Чжоу, только с куда большими полномочиями.
Однако под вечер Е Шу всё равно вышла на улицу — вместе с Сун Цинци и Фэн Лихо они прогуливались по ночному рынку Лучжоу и пробовали местные угощения.
Фэн Лихо после каждого укуса говорил:
— Невкусно. Ничто не сравнится с блюдами госпожи Е.
Сун Цинци вообще не собирался пробовать.
А вот Е Шу не привередничала — она ела всё подряд и даже из плохой еды умела находить достоинства, чтобы в будущем использовать их в своих рецептах.
Это произвело впечатление и на Сун Цинци, и на Фэн Лихо. Они думали, что раз Е Шу так искусна в готовке, то в еде будет избирательна, но, оказывается, у неё не было ни капли привередливости.
Возможно, именно благодаря такой способности видеть хорошее в любом и открытости ко всему новому она и создавала такие удивительные блюда.
Компания вернулась в гостиницу около часа ночи.
Зайдя в комнату, Е Шу увидела женщину в мужском костюме цвета озёрной глади, стоявшую спиной к окну. Чжуан Фэй тут же плотно закрыла дверь и встала на страже снаружи.
Е Шу бегло взглянула на незнакомку, но та продолжала стоять, демонстративно не оборачиваясь. Е Шу не стала её окликать — после обильной трапезы ей хотелось пить. Она села за стол и налила себе чашку чая.
Когда Е Шу сделала второй глоток, женщина у окна не выдержала и резко обернулась, сердито уставившись на неё. Та была ниже Е Шу на полголовы, фигура — изящная, но лицо — грозное: брови срастались у переносицы, глаза с красными прожилками сверкали холодной злобой. Хотя внешность её была заурядной, в осанке чувствовалось высокомерие и привычка командовать.
Не дожидаясь, пока та заговорит, Е Шу первой нарушила молчание:
— Какой напор, старшая сестра Бай! Кто не знает, подумает, будто именно вы — глава замка.
«Старшая сестра Бай»?
Бай Сюсю уже собралась обрушить на Е Шу поток упрёков, но от этого странного обращения на миг растерялась.
Их отношения никогда не были тёплыми. Раньше Е Шу называла её «глава Бай» или, в крайнем случае перед отцом, — «старшая сестра Бай». Но «старшая сестра»? Да ещё с таким сарказмом! Откуда у неё столько наглости? Совершив столько ошибок, она ещё осмеливается говорить так дерзко! Обязательно доложу обо всём старому главе замка — пусть хорошенько её проучит!
— Похоже, поездка в храм Фахуа принесла тебе мало пользы, зато характер явно испортился, — съязвила Бай Сюсю, оглядывая Е Шу с ног до головы. — Получила ли ты секретный манускрипт?
Увидев, что Е Шу покачала головой, она презрительно фыркнула и тут же перешла в атаку:
— Почему ты убила Третью сестру Чжоу? Один из моих людей, посланных в храм Фахуа, внезапно исчез. Это тоже твоих рук дело? И ещё трое моих подчинённых погибли в уезде Лухун, где ты как раз находилась в тот день. Не слишком ли много совпадений?
— Это вовсе не совпадение, — немедленно возразила Е Шу.
— А что тогда? — недобро спросила Бай Сюсю.
— Ты постоянно следишь за мной, поэтому твои люди повсюду там, где я. Где тут совпадение? Это твой замысел, — сказала Е Шу, сжимая в руке пустую чашку. — Если считаешь, что я не годлюсь на роль главы замка, скажи прямо — я уступлю тебе место. Не нужно подкапываться и манипулировать мной, будто я глупая кукла!
Бай Сюсю нахмурилась и с удивлением ещё раз оглядела Е Шу. Девчонка действительно изменилась — больше не та послушная дура, которой можно было помыкать. Теперь она умеет думать самостоятельно.
— Это приказ старого главы замка, — вынуждена была сослаться Бай Сюсю на самого влиятельного человека. — К тому же Третья сестра Чжоу была одной из самых доверенных его людей. Даже если она тебе не нравилась, нельзя было просто так её убивать. Ты этим бросаешь вызов самому старому главе замка!
— Думай, что хочешь, — равнодушно ответила Е Шу.
Она пока не собиралась рассказывать Бай Сюсю, что Третья сестра Чжоу была шпионкой принца Янь. Пусть лучше продолжает заблуждаться. Если та ведёт себя тихо и не пойдёт кляузничать Е Ху, дело можно будет замять. А если начнёт плести интриги и наговаривать, то когда правда всплывёт, зрелище будет весьма занимательным.
— Ты… — Бай Сюсю разъярилась ещё больше от такого пренебрежения. Она не ожидала, что после упоминания старого главы замка Е Шу всё равно останется такой дерзкой. Раньше та хотя бы сдерживалась, зная, что Бай Сюсю передаёт волю отца. А теперь — ни капли страха! Бай Сюсю глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, и снова презрительно усмехнулась:
— Добро принимают за зло! Когда старый глава замка начнёт допрашивать, не пеняй потом, что я не предупреждала.
— Хорошо, — ответила Е Шу спокойно, даже с лёгкой весёлостью, чем окончательно вывела Бай Сюсю из себя.
Та несколько раз злобно сверкнула глазами, фыркнула и выпрыгнула в окно. Этот фырк, конечно, означал: «Готовься к мукам».
Как только она исчезла, Чжуан Фэй ворвалась в комнату и встревоженно спросила:
— Госпожа, что нам теперь делать?
— Может, сбежим? У нас ещё три тысячи лянов. Если экономно жить и купить землю за пределами Поднебесной, хватит надолго. Только не в Центральных землях — уедем за Великую стену, там Байсяотан нас не найдёт.
Е Шу похлопала Чжуан Фэй по плечу. Раз уж та додумалась до такого смелого плана, значит, предана ей по-настоящему.
— Моя верность госпоже — как небо и земля! — торжественно поклялась Чжуан Фэй.
— Не будем бежать. Сколько можно прятаться? Ты думаешь, Бай Сюсю не предвидела такого? При силе Байсяотана нас перехватят ещё до того, как доберёмся до границы.
Е Шу не хотела всю жизнь жить в страхе.
— Но что тогда делать? — волновалась Чжуан Фэй. — Бай Сюсю явно в ярости. Наверняка побежит кляузничать старому главе замка. Он всегда ей верит. Из-за неё госпожа дважды уже подвергалась наказанию — и то за мелочи! А теперь и манускрипт не получен, и люди погибли… Это серьёзные дела! Боюсь, на этот раз наказание будет жестоким.
— У меня есть план, — успокоила её Е Шу.
...
Во время пребывания в Лучжоу Е Шу ежедневно изучала боевые свитки: сначала «Меч Весны и Осени» Фэн Лихо, потом «Девять духовных мечей» Сун Цинци. Опробовав оба, она почувствовала превосходство второго. Всего девять приёмов, но, освоив их, можно переходить от формы к бесформенности — техника становилась гибкой, изменчивой и крайне коварной.
Е Шу сразу узнала в одном из приёмов «Один удар — и всё кончено», который она ранее подсмотрела у Ши Цяньцзи.
Это породило в ней слегка самовлюблённую мысль: неужели Великий Злодей нарочно подарил ей этот свиток? Может, в тот день он специально вернулся, «случайно» уронил свиток… всё это было инсценировкой? Какой же он внимательный и заботливый злодей!
От этой мысли Е Шу даже смутилась и, подперев подбородок рукой, погрузилась в размышления.
После долгих и глубоких умозаключений она пришла к логичному выводу: Великий Злодей просто очень доволен её стряпнёй и решил наградить её — подарил «Девять духовных мечей».
Если дело обстоит так, это прекрасно! Воодушевлённая, Е Шу тут же бросила меч, засучила рукава и помчалась на кухню. Надо готовить ещё вкуснее, чтобы Великий Злодей был в восторге! Может, однажды он подарит ей «Божественное искусство Сюаньинь» — вот было бы здорово! Ха-ха-ха!
Сун Цинци только что проснулся и оделся, как в дверь постучали. За ней раздался сладкий, чуть визгливый женский голос, спрашивающий, не проснулся ли он.
Сун Цинци нахмурился и с недоумением посмотрел на дверь. Голос ему был незнаком, но если бы это была посторонняя, Чжао Лин на страже не позволил бы ей стучать.
Он открыл дверь и увидел Е Шу с сияющей улыбкой. В руках она держала поднос с едой и смотрела на него так, будто он — сочный кусок мяса, которым хочется немедленно закусить.
Сун Цинци тут же захлопнул дверь.
Е Шу, оставшаяся с подносом за дверью, растерянно замерла на месте. Потом проверила блюда на подносе: суп из зелёного имбиря, лапша с лилиями, жареные вишни и рисовые пирожки — всё первоклассное, гораздо изысканнее прежних блюд. Почему же Великий Злодей так равнодушен? Даже отвращение проявляет?
Она недоумённо посмотрела на Чжао Лин, который стоял у двери с каменным лицом.
— С ним что-то не так? — спросила она, имея в виду, не в плохом ли настроении сегодня Великий Злодей.
Чжао Лин упорно смотрел вперёд, не шевеля губами.
— Он снова не хочет есть? — не сдавалась Е Шу.
Чжао Лин наконец повернул глаза на поднос, быстро перехватил его и уставился на Е Шу таким взглядом, будто говорил: «Можешь идти».
Е Шу молча развернулась и, обиженно шлёпая пятками, спустилась вниз, мысленно проклиная Великого Злодея тысячу раз.
«Я отдала сердце луне, а луна светит в канаву».
Этот человек просто не ценит доброту — вот и ведёт себя так вызывающе!
Она фыркнула пару раз и с размаху хлопнула рукавами.
http://bllate.org/book/5169/513326
Готово:
