Фэн Лихо почесал затылок и вдруг озарился:
— Дело в том, что я надеюсь, госпожа Е этой осенью не поедет в школу Хуашань. У моего близкого друга двое детей, и они, кажется, питают к вам лютую ненависть. Их много, и я боюсь, как бы вы не оказались в опасности.
Е Шу решила, что Фэн Лихо мягко намекает ей: не стоит являться в школу Хуашань устраивать скандал. Это вполне естественно — кому захочется, чтобы на собрание явился заклятый враг с явным умыслом всё испортить?
— Я и так не собиралась ехать, — сказала Е Шу и отодвинула назад трактат по фехтованию.
— Да, да! И ещё… мне сейчас немного не хватает денег! — тут же добавил Фэн Лихо и объяснил, что он странствующий воин, который к тому же обожает вершить правосудие, а потому часто оказывается без гроша в кармане.
— Так сколько же ты просишь за этот трактат?
Похоже, Фэн Лихо действительно хотел отдать ей трактат. Если она и дальше будет отказываться, это покажется невежливым, да и самой ей он очень хотелся. Раз уж Фэн Лихо так искренне желает передать его ей, нет смысла упорно отказываться.
— Три тысячи лянов, — ответил Фэн Лихо, зная о богатстве замка Линъюнь, и поднял три пальца, подчеркнув: — Меньше быть не может. И у меня есть одно условие: этот трактат можете читать только вы, ни в коем случае нельзя передавать его кому-либо ещё, ведь я доверяю лишь вашей честности, госпожа Е.
— Договорились! У меня с собой пять тысяч лянов, вот возьмите пока столько, — сказала Е Шу и добавила: — А ещё я остаюсь перед вами в бесчисленных долгах. Если понадобится помощь — просто дайте знать, я приду в любое время.
— Отлично! Значит, эта сделка мне весьма выгодна, — улыбнулся Фэн Лихо. На самом деле ему не нужны были её долги, но он побоялся, что она станет переживать, если он откажется. Главное — чтобы она была довольна.
Е Шу взяла трактат и пролистала несколько страниц. Увидев, что техники действительно превосходны, она спросила Фэн Лихо, как называется этот трактат.
— Всё это — плод моих собственных размышлений за многие годы. Название ещё не придумал. Может, госпожа Е подскажет? — радостно спросил Фэн Лихо.
— Раз вы, великий воин Фэн, потратили столько лет, пережили множество весен и осеней, чтобы создать этот свод техник, почему бы не назвать его «Мечом Весны и Осени»? — предложила Е Шу без особого замысла.
— «Меч Весны и Осени»… Отличное название! — восхитился Фэн Лихо. — Пусть так и будет — «Меч Весны и Осени»!
— В будущем мы вместе прославим «Меч Весны и Осени»!
Услышав слова «мы вместе», Фэн Лихо почувствовал, как сердце его дрогнуло, а уши вдруг покраснели.
— Да… да… — запнулся он, соглашаясь с Е Шу.
Е Шу сказала Фэн Лихо, что впредь он может прямо говорить ей о своих просьбах, не ходя вокруг да около:
— Мы же друзья! Проще говорить начистоту.
Как только Е Шу подчеркнула, что они «друзья», уши Фэн Лихо покраснели ещё сильнее, и он смущённо кивнул.
После этого они вместе вернулись в гостиницу.
А трое мужчин, которые ранее в этой гостинице рассказывали историю о «бедствии храма Фахуа», как раз собирались уезжать.
Прощаясь с богачом Чжаном, они сели на коней и направились прочь из уезда. Но вскоре после выезда из Лухуна их скакунов внезапно сбила с ног верёвка, натянутая поперёк дороги. Все трое ругаясь, вывалились из сёдел и, увидев верёвку, протянутую в воздухе, одним ударом меча перерубили её.
— Кто, чёрт возьми, повесил здесь эту верёвку?! — закричали они.
— Наверное, чьи-то дети шалят…
Не успели они договорить, как из-за кустов выскочили три тени и молниеносно схватили мужчин за горло сзади. Вскоре всех троих связали, заткнули рты и увели в полуразрушенный храм.
Во главе храма стояла глиняная статуя Будды, а перед ней — высокий мужчина в длинном одеянии. Он стоял спиной к пленникам, подняв голову и разглядывая запылённую статую. Рядом с ним, словно деревянная фигура, застыл в почтительной позе человек в зелёном одеянии с совершенно бесстрастным лицом.
— Кто вы такие и чего хотите? — заволновались пленники, пытаясь вырваться.
Чжао Лин немедленно распахнул им одежды на плечах и обнаружил у каждого из троих одинаковые татуировки в виде голубей.
— Это люди из Байсяотана, — доложил он.
Трое мужчин сразу притихли. Раз противник сразу узнал их принадлежность — значит, он заранее подготовился. А судя по ловкости движений, эти люди явно не простые прохожие. Почему же такие сильные противники напали именно на них, трёх ничтожных слуг? Страх охватил их, и они начали дрожать, кланяясь и умоляя о пощаде.
— Цель, — раздался тихий голос.
Несмотря на мягкость тона, у троих пленников от этих слов по спине пробежал холодок.
Они жались друг к другу, дрожа от страха, и с ужасом смотрели на мужчину, который вот-вот должен был обернуться. Они даже не смогли разглядеть его лица — только два безжизненных, чёрных, бездонных глаза, словно соединённых с адом.
Страшный холод медленно полз вверх по их позвоночникам, и дрожь усиливалась с каждой секундой. Они колебались — признаваться или нет?
В следующее мгновение мужчина, стоявший посередине, рухнул лицом вниз. Из его груди хлынула кровь, растекаясь по земле. Удар меча был настолько быстр, что двое оставшихся даже не заметили движения — человек просто упал.
— Это самый милосердный способ умереть, — холодно произнёс Чжао Лин, опуская клинок.
Оставшиеся двое задрожали, как осины, и наперебой начали выкрикивать правду:
— Мы из Байсяотана!
— Нам приказал глава распространять слухи о происхождении Линь Жолань, особенно в храме Фахуа!
— Глава действовал по приказу старого главы замка!
— …
— Глава также велел нам всячески подогревать вражду между нынешним главой замка и школой Хуашань!
Байсяотан находился под управлением замка Линъюнь, поэтому «старый глава замка» — это, несомненно, Е Ху, а «глава замка» — Е Шу.
Чжао Лин был удивлён результатами допроса.
Это уже второй раз с тех пор, как они покинули храм Фахуа, что сталкиваются с людьми из Байсяотана. В прошлый раз те следили за Е Шу в храме и были замечены самим главой. На этот раз они намеренно рассказывали истории, чтобы очернить Е Шу, и снова были раскрыты.
Хотя умом Чжао Лин, конечно, не сравнится с главой, он прекрасно понимал: похоже, Байсяотан замка Линъюнь замышляет что-то против собственного главы. Странно… Неужели отец действительно следит за своей родной дочерью и строит против неё козни? Теперь ему стало понятно, почему глава так серьёзно отнёсся к этому делу — здесь явно кроется какая-то тайна.
Раньше Чжао Лин не слишком одобрял манеры Е Шу, возможно, из-за слухов о её дурной славе в Поднебесной. Но теперь он даже начал её жалеть. Быть использованным — уже трагедия, но быть преданным собственным отцом — вдвойне ужасно.
Чжао Лин одним точным ударом прикончил оставшихся двух мужчин и повернулся к Сун Цинци.
— Расследуй, — коротко приказал тот.
Чжао Лин получил приказ и ушёл.
Сун Цинци тем временем неспешно направился обратно в гостиницу. Когда он почти дошёл до неё, ему навстречу выбежала Е Шу.
— Куда вы ходили? — радостно спросила она.
— Просто прогулялся, — ответил Сун Цинци, опустив взгляд на девушку. Её кожа была белоснежной и сияющей, а густые ресницы трепетали, открывая живые, хитрые глаза. Угадать, какие замыслы сейчас крутятся у неё в голове, было невозможно.
— Я приготовила пирожки «Шэньсянь Фугуй». Попробуете? — спросила Е Шу, глядя на него с чистыми, как родник, глазами и выглядя особенно послушной.
Сун Цинци слегка улыбнулся и кивнул. Вернувшись в комнату, он увидел на столе блюдо с пирожками — белыми, продолговатыми, нежными, словно нефрит. Он осторожно откусил кусочек. Пирожок был слегка сладковат, корочка — чуть суховата, как у многих выпечек. Сун Цинци уже подумывал, не подать ли воды, как Е Шу тут же протянула ему чашу.
— На самом деле внутри есть начинка, господин Сун, вы, кажется, ещё не попробовали, — пояснила она.
Сун Цинци откусил побольше и на этот раз почувствовал начинку — кисло-сладкую, немного вязкую, с ярким ароматом винограда и османтуса. Начинка идеально сочеталась с тестом: сухое и влажное уравновешивали друг друга, создавая прекрасный вкус.
Съев один пирожок, Сун Цинци почувствовал себя вполне комфортно — никакого дискомфорта.
— Пирожки «Шэньсянь Фугуй», — спросил он, — откуда такое название?
— Я смешала отваренные белый атрактилодес, акорус и порошок сушеного диоскорея с пшеничной мукой и мёдом, чтобы сделать тесто. Но почувствовала, что получается слишком сухо, поэтому сама придумала начинку из изюма и османтуса. Неплохо, правда? — с улыбкой спросила Е Шу, внимательно наблюдая за его реакцией.
Сун Цинци кивнул и, под её пристальным взглядом, взял ещё один пирожок и медленно съел.
— Госпожа Е, вы так заботитесь обо мне… Я глубоко благодарен, — вежливо поблагодарил он, аккуратно вытерев рот после еды.
Е Шу хихикнула:
— Тогда просто помолитесь за мою безопасность!
Сун Цинци слегка нахмурился, не сразу поняв её скачущую логику.
— Я имею в виду, что если вы чувствуете ко мне благодарность и вам неловко от этого, просто помолитесь, чтобы со мной всё было в порядке. Ведь главное в жизни — оставаться живым и здоровым. Больше мне ничего не нужно, — искренне сказала Е Шу, выражая своё страстное стремление к выживанию.
Сун Цинци тихо рассмеялся:
— Хорошо. Но раз уж госпожа Е так дорожит своей безопасностью, будьте осторожны. Не доверяйте даже самым близким людям рядом с вами.
Он намекал на её отца.
Однако Е Шу, услышав слова «самые близкие люди», подумала, что он имеет в виду самого себя. Она мысленно возмутилась: «Благодарю тебя всем сердцем, готовлю тебе целебные и вкусные пирожки, а ты ещё и угрожаешь!»
«Великий Злодей» действительно не поддаётся приручению.
Так подумала Е Шу, но тут же напомнила себе о суровой реальности: даже если он не поддаётся, кормить его всё равно придётся.
Она, несомненно, самая трудолюбивая и добросовестная «нянька» на свете.
— Как сегодня настроение у господина? — спросила она, пытаясь понять, что значила та странная улыбка Сун Цинци ранее. Действительно ли он собирался её убить или причина была иной?
— Хорошее и плохое одновременно, — ответил Сун Цинци и спросил в ответ о её настроении.
— Пока никто не пытается отнять у меня жизнь, я вполне счастлива, — сказала Е Шу, придерживаясь принципа: «улыбающаяся девушка всегда везуча», и улыбнулась Великому Злодею.
— Всего-то? — нахмурился Сун Цинци, вспомнив все те оскорбления и клевету, которой её подвергали, и коварные планы собственного отца.
— Да, всего-то, — ответила Е Шу, заметив, что он наконец проявил участие, и мысленно возблагодарила небеса, предков и всех святых.
— Вы будете жить, — сказал Сун Цинци, и в его глазах мелькнула тень мрачной решимости, прежде чем он опустил взгляд и стал пить чай.
Е Шу внутренне исполнилась радостью — она совершила триста восемьдесят кругов в уме и решила отозвать свои слова о том, что «Великий Злодей не поддаётся приручению».
Вот видите! Подкормка даёт результат!
— Спасибо… — начала она, увидев, как Сун Цинци поднял на неё глаза, и протянула: — …за ваши пожелания!
— Госпожа Е, вы так наивны, — сказал он.
Это комплимент или насмешка? Неужели его слова «вы будете жить» были просто издёвкой?
Действительно, радоваться можно не больше трёх секунд. Сердце и настроение Великого Злодея так же непредсказуемы, как и его характер.
Ладно, хватит гадать — лучше сберечь силы. Пойдёт по жизни шаг за шагом и будет готовить ещё больше вкусностей, чтобы как можно скорее его «приручить».
С этими мыслями Е Шу ушла, слегка обиженно.
Сун Цинци проводил её взглядом, затем взял ещё один пирожок и положил в рот. После этого он приказал только что вернувшемуся Чжао Лину немедленно отправить послание Ши Цяньцзи и велеть ему как можно скорее прибыть сюда.
Чжао Лин засомневался: дела в храме Фахуа ещё не завершены, разве у защитника Ши есть время отлучиться? Он уже собрался возразить своему главе, но тут же поймал на себе холодный, пронзительный взгляд и мгновенно сжал губы, чтобы выполнить приказ.
…
На следующий день небо было затянуто облаками, дул лёгкий ветерок.
Е Шу всю ночь не спала, выучив и полностью осмыслив все техники из трактата, полученного от Фэн Лихо. За завтраком она вернула трактат Фэн Лихо.
— Разве мы не договорились, что вы покупаете его? Почему возвращаете? — спросил Фэн Лихо, глядя на неё обиженными глазами ребёнка, которому отказали в самом заветном желании. Его сердце стало ледяным.
— Я уже всё запомнила, так что книгу оставлять не нужно. Если она останется у меня, её могут украсть или потерять, а ведь я обещала великому воину Фэну, что никому не передам, — с улыбкой сказала Е Шу, возвращая книгу в его руки и поблагодарив за помощь.
Фэн Лихо взял книгу и увидел на обложке четыре изящных иероглифа: «Меч Весны и Осени».
Он тут же обрадовался, прижал книгу к груди, но тут же заметил странный взгляд Сун Цинци, сидевшего за тем же столом. Осознав, что ведёт себя чересчур эмоционально, Фэн Лихо быстро спрятал трактат за пазуху и, широко улыбаясь, принялся улыбаться всем вокруг.
http://bllate.org/book/5169/513323
Готово:
