Но Е Шу всё же чувствовала: с Сун Цинци что-то не так — он, похоже, вовсе не в духе.
— Почему бы тебе не отдохнуть ещё немного? — притворившись, будто ничего не заметила, Е Шу остановила меч и улыбнулась ему.
— Достаточно отдохнул. Пора прогуляться, — холодно ответил Сун Цинци.
Теперь Е Шу могла быть уверена на все сто: Великий Злодей явно чем-то недоволен. Она не знала, что сказать. Если спросить прямо — покажется слишком проницательной, а ей совсем не хотелось, чтобы Великий Злодей понял, насколько она наблюдательна. Лучше пусть думает, что она глупенькая и ничего не замечает.
Е Шу развернулась и собралась продолжить тренировку.
— Откуда девушка Е изучила своё фехтование? — неожиданно спросил Сун Цинци.
Сердце Е Шу мгновенно забилось чаще — теперь она наконец поняла, в чём дело. Тот приём «Один удар — и всё кончено» она подсмотрела у Ши Цяньцзи. В ту ночь, когда они бежали из таверны, в панике она забылась и использовала именно этот украденный приём прямо перед Сун Цинци.
Раньше у неё уже был подозрительный интерес к свитку «Божественного искусства Сюаньинь», а теперь она ещё и демонстрирует боевой приём Ши Цяньцзи. Неудивительно, что Великий Злодей начал её подозревать.
Е Шу обернулась и глуповато улыбнулась Сун Цинци, хотя внутри у неё всё бурлило.
Сун Цинци спокойно смотрел на неё, но вдруг уголки его губ приподнялись, и он ответил ей улыбкой. Эта улыбка была ослепительно прекрасной, почти завораживающей, словно распустившийся цветок опийного мака — ядовито-прекрасный и опасный.
Холодный тип вдруг стал соблазнительно-обаятельным.
Когда поведение резко меняется — обязательно есть причина.
Всё пропало! Неужели Великий Злодей решил её убить?
Е Шу ни в коем случае не переоценивала свою значимость для Великого Злодея. Если уж говорить прямо, то она считала себя легче пушинки.
Она прекрасно понимала: эти дни Великий Злодей проводил с ней исключительно из-за своего расстройства пищевого поведения. Просто её еда хоть как-то шла ему в рот, поэтому он и позволял ей жить. Но для такого человека, как он, у которого почти нет аппетита, еда — не главное. Даже самые изысканные яства кажутся ему безвкусными, просто съедобными. А ведь всё, что она готовила последние дни, — это лишь слегка разваренная до мягкости рисовая каша и чуть более аппетитные блюда. Любой другой, приложив немного старания, легко научился бы тому же. Ничего особенного в этом нет.
Всего несколько дней знакомства — какая уж тут важность? Особенно для такого сдержанного и холодного человека, сердце которого, возможно, и за десять лет не согреешь. Говорить с ним о «дружбе» или «привязанности» — просто смешно.
Пока она вела себя разумно, Великий Злодей считал её удобной и не мешающей. Но если она переступит черту или вызовет раздражение — он избавится от неё, даже не моргнув глазом.
Е Шу не занималась самоуничижением — она просто трезво оценивала их отношения.
Чётко осознавая реальность, можно эффективно решать проблемы.
— На самом деле один приём я действительно подсмотрела. Это тот самый, которым я во дворе таверны сразу свалила целую группу людей. Вы, случайно, не заметили его в тот день?
Лучше признаться самой, чем допустить недоразумение. По её опыту, откровенность всегда давала хорошие результаты. Надеялась, что и на этот раз Великий Злодей проявит милосердие и применит политику «признание смягчает вину».
Е Шу рассказала Сун Цинци, как, готовя тофу на каменной плите, она видела, как Ши Цяньцзи справлялся с убийцами. Она специально упомянула каменную плиту и тофу, чтобы намекнуть Сун Цинци: её кулинарные таланты не ограничиваются одной кашей — она умеет и другие интересные блюда.
— И ты запомнила этот приём, увидев всего один раз? — улыбка Сун Цинци не исчезла, но его взгляд мгновенно стал острым, как крюк, впившись в Е Шу и заставив её почувствовать себя крайне неловко.
— Я потом много раз тренировалась!
Боясь, что он не поверит в её способность «запомнить с одного взгляда», Е Шу тут же предложила взять любую книгу и проверить её память. Она пообещала, что сможет воспроизвести текст дословно после одного прочтения.
На самом деле её память не была настолько идеальной, но если сосредоточиться изо всех сил, возможно, получится. Перед Великим Злодеем это было всё равно что собеседование на работу — нужно было подчеркнуть свои сильные стороны и максимально выгодно представить свои лучшие качества.
Сун Цинци ответил:
— Не нужно. Я верю, что у девушки Е фотографическая память.
Как он и предполагал.
Сун Цинци невольно опустил взгляд и ещё раз окинул глазами фигуру Е Шу. Уже тогда, когда она прыгнула с ним со второго этажа таверны, он почувствовал: у неё необычная структура костей — настоящий талант к боевым искусствам. То, что в столь юном возрасте она достигла таких результатов, лишь подтверждало это. А теперь выяснилось ещё и то, что у неё отличная память и высокая проницательность. При должном руководстве и регулярных занятиях она однажды станет одним из лучших мастеров боевых искусств Поднебесной.
Таланты такого уровня встречаются раз в десятилетия, их даже ценнее, чем бесценные сокровища. До Е Шу Сун Цинци знал лишь двух таких людей: самого себя и Ши Цяньцзи. Е Шу стала третьей — и первой женщиной среди них.
Улыбка Сун Цинци стала ещё шире. Он уже собирался попросить её повторить тот приём, чтобы немного подкорректировать технику, но вдруг услышал, как Е Шу заговорила о каких-то сладостях — и в её голосе явственно звучал страх.
— Я придумала одно особое лакомство специально для вас. Уже несколько дней я думаю, как лучше всего укрепить ваше здоровье. Нельзя использовать слишком сильные средства — только мягкие, постепенные. Надо начинать с восполнения ци. И вот я решила: лучше всего подойдут пирожки «Шэньсянь Фугуй». Они укрепляют селезёнку, восполняют ци, рассеивают ветер и выводят влагу. Сейчас ведь уже лето, а избыток влаги особенно опасен.
Сун Цинци слегка приподнял брови и встретился взглядом с Е Шу. Перед ним было её серьёзное личико и глаза, полные тревоги и осторожных надежд.
Он уже собирался спросить, чего она так испугалась, но вдруг услышал, как она говорит ему комплимент.
— Что ты сказала? — уточнил он.
— Хотя это и покажется мне нескромным, но мы, люди из мира рек и озёр, не церемонимся с условностями. Я просто не могу молчать — вы невероятно красивы! Самый красивый человек, которого я когда-либо видела. Изящный, благородный, словно бессмертный, сошедший с небес.
Е Шу даже указала пальцем в небо для убедительности.
Она игриво моргнула, приподняв брови, и смотрела на Сун Цинци с таким обожанием, будто была его преданной поклонницей.
Тысячу раз можно ошибиться, но лесть никогда не подведёт.
Доброе слово и в тридцатиградусный мороз согреет.
«Я — храбрая мышка, которая осмелилась погладить тигра по усам. Только бы он меня простил!» — молилась она про себя.
Сун Цинци тут же отвернулся и прикрыл рукой рот, кашлянув.
— Вам нехорошо? Горло болит? Может, лихорадка началась? Не простудились ли вы ночью в горах? — тут же обеспокоенно спросила Е Шу.
— Ничего страшного. Просто… — Сун Цинци сделал паузу. — Продолжай тренироваться.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив за собой шлейф холодного аромата сливы.
Е Шу осталась стоять на месте, сохраняя улыбку, пока не убедилась, что он окончательно скрылся из виду. Тогда она резко вдохнула, будто задыхаясь, и почувствовала, как подкашиваются ноги.
Она быстро подошла к стене, оперлась на неё одной рукой, а другой начала энергично похлопывать себя по груди, чтобы успокоить дыхание. Великий Злодей не стал преследовать её за кражу боевого приёма — исход оказался вполне благоприятным.
Этот случай показал одну важную вещь: Великому Злодею очень нравятся комплименты. С того самого момента, как она начала его хвалить, его поведение изменилось. Значит, впредь ей надо стать настоящей льстивой лисицей с медовыми устами.
Е Шу вернулась к тренировке.
Примерно через полчаса она поняла, что у неё нет чёткой системы — лучше найти нормальный учебник по фехтованию и учиться основательно. Она позвала Чжуан Фэй и спросила, нельзя ли как-нибудь достать свиток с техниками меча.
— Лучшие мастера меча — в школе Хуашань. Этой осенью они устраивают турнир для молодых воинов, и победитель получит свиток «Трёхвесеннего меча» — одну из величайших техник школы Хуашань, — вздохнула Чжуан Фэй. — Хотя нас там не особо ждут, но если госпожа хочет поехать, мы можем устроить им небольшой переполох и тайком украсть свиток.
Чжуан Фэй тут же тихо добавила, что старый глава замка внедрил в школу Хуашань немало шпионов, которые могут помочь.
Е Шу едва не закачала головой, услышав название «школа Хуашань» — ведь это ключевое место сюжета! А когда Чжуан Фэй заговорила о беспорядках и шпионах, желание ехать пропало окончательно.
Е Шу ткнула пальцем в лоб своей служанки:
— Запомни: если ещё раз скажешь такое, я тебя отшлёпаю! Украсть — не путь истинного воина. Даже если выучишь такой свиток, как потом будешь им пользоваться, не стыдясь?
Она сама только что получила урок на эту тему.
— Если уж хочется получить этот свиток, надо честно выиграть его на турнире, — добавила Е Шу, почувствовав, что за ними кто-то наблюдает, и торопливо, с наигранной строгостью поправила Чжуан Фэй.
Чжуан Фэй послушно кивнула, а потом с блестящими глазами спросила:
— Значит, госпожа всё-таки поедет в школу Хуашань за свитком?
— Ни за что. Я что, сумасшедшая, чтобы самой лезть в неприятности?
Е Шу поняла, что с Чжуан Фэй невозможно договориться. Ей нужен был обычный учебник для базовой практики, а служанка сразу подумала о высоких техниках и продвижении по рангам.
Е Шу решила прогуляться по улице, чтобы развеяться. Заодно она зашла в аптеку и купила немного белого атрактилодеса и камфорного аира — чтобы приготовить обещанные пирожки «Шэньсянь Фугуй» для Сун Цинци.
По дороге обратно, держа в руках пакет с травами, она в тихом переулке столкнулась с незнакомцем. Тот был одет в чёрное, на голове у него была шляпа с чёрной вуалью, спускавшейся ниже плеч. В руках он держал меч и молча стоял у стены.
Е Шу насторожилась: не враг ли прежней хозяйки этого тела поджидал её здесь? Ведь во многих боевиках именно так начинаются засады. Она положила руку на эфес своего меча и, настороженно глядя на незнакомца, прижалась к противоположной стороне улицы, чтобы держаться от него как можно дальше.
Когда она проходила мимо, собираясь побежать, вдруг услышала за спиной хриплый голос:
— Девушка, не нужны ли тебе свитки боевых искусств? Могу продать.
Голос мужчины был нарочито низким, будто он держал во рту камень, и слова звучали нечётко.
Е Шу на мгновение замерла — стало ещё страшнее. Только что она упомянула Чжуан Фэй о свитках, и тут же кто-то предлагает ей купить их! Это слишком подозрительно.
Не раздумывая, она бросила пакет с травами и пустилась бежать со всех ног.
Почувствовав, что за ней гонится тот человек, она ускорилась ещё больше.
Её «лёгкие шаги» были первоклассными — она быстро оторвалась и уже почти сбросила преследователя, этого чёрного пса.
— Девушка Е, это же я! Давай перестанем бегать, ладно? — крикнул ей вслед запыхавшийся Фэн Лихо, срывая с головы чёрную шляпу с вуалью.
— Это ты? — страх мгновенно исчез, и Е Шу, смеясь, вернулась назад. — Да что за представление ты тут устраиваешь?
Фэн Лихо поклонился и извинился:
— Я случайно подслушал разговор между вами и Чжуан Фэй в таверне и узнал, что вы ищете свиток боевых искусств. У меня как раз есть один. Он, конечно, не сравнится с «Трёхвесенним мечом» школы Хуашань, но тоже неплох.
Значит, именно он подслушал их! К счастью, когда Чжуан Фэй говорила о шпионах в школе Хуашань, она понизила голос — Фэн Лихо точно этого не слышал. Иначе трудно сказать, как бы он теперь к ней относился.
Е Шу бросила взгляд на книжку в руках Фэн Лихо. Обложка была чистой, без названия. Но раз Фэн Лихо сказал, что свиток «неплох», значит, так и есть — ведь он герой высокого ранга и всегда честен.
— Но почему вы сразу не отдали мне свиток, а стали притворяться этим загадочным странником?
— Боялся, что будет слишком дерзко — вы можете отказаться. Хотел сделать так, будто вы сами покупаете свиток у таинственного торговца, чтобы чувствовать себя спокойно. Не ожидал, что напугаю вас, — снова извинился Фэн Лихо и радостно протянул ей свиток.
Е Шу не взяла его.
— Почему вы так помогаете мне, господин Фэн? Я знаю, вы не имеете злого умысла, но если сказать, что у вас нет никакой цели, я не поверю.
— Я хочу стать вашим другом, — ответил Фэн Лихо.
— Просто другом? Но мы же уже друзья, — сказала Е Шу.
Фэн Лихо на мгновение замер. Он понимал: если прямо признается в своих чувствах, может напугать эту очаровательную девушку.
http://bllate.org/book/5169/513322
Готово:
