Сегодняшний день выдался поистине захватывающим. Сначала я стала свидетельницей того, как принца Чжу Гаосюя избили, а потом разгорелась ещё более зрелищная сцена. В первом случае Чжу Гаосюй просто терпел удары, и в этом не было особого интереса. А вот сейчас Е Шу противостоит брату и сестре Лу Мо и Лу Чулин — силы почти равны, так что зрелище обещает быть достойным.
Лу Мо и Лу Чулин тут же встали в боевую стойку, одновременно схватившись за мечи и настороженно глядя на Е Шу.
— Я не пришла вас тревожить, — сказала Е Шу, подняв пустые ладони в знак того, что не собирается нападать. — Догадываюсь, вам наверняка интересно, что произошло в храме Фахуа. Пришла рассказать.
Брат и сестра переглянулись, но всё равно продолжали смотреть на неё с недоверием и настороженностью.
Не обращая внимания на их отношение, Е Шу кратко и ясно изложила события, добавив:
— Советую вам: даже не думайте туда идти. У Ши Цяньцзи спектакль ещё не окончен, в храме будет только больше суматохи. Если отправитесь туда, лишь понапрасну рискуете жизнями. Вашим мастерством вы, конечно, спасётесь, но ваши младшие товарищи из школы Хуашань, боюсь, погибнут.
Едва она договорила, как из здания выбежали более десятка учеников школы Хуашань с обнажёнными мечами, окружая её.
Лу Мо поднял руку, останавливая их, и спросил с недоумением:
— Зачем ты нам всё это рассказываешь?
— Поверите ли вы, если я скажу, что просто хочу помочь? — Е Шу перевела взгляд на Лу Чулин, вызвав у той явное отвращение. — В прошлом я вела себя глупо и многое испортила между нами, госпожа Лу. Теперь, если есть возможность помочь — помогу. А верите вы мне или нет — решать вам.
С этими словами Е Шу развернулась и легко ушла, оставив брата и сестру в полном замешательстве.
— Брат, думаешь, она говорит правду? — спросила Лу Чулин. По её собственным ощущениям, история про У Хунлянь и Линь Жолань звучала слишком правдоподобно, чтобы быть выдумкой.
Лу Мо, всё ещё пристально глядя вслед уходящей Е Шу, кивнул:
— Похоже на правду. Отец тоже считает, что Ши Цяньцзи выставил «Божественное искусство Сюаньинь» не просто так — у него наверняка скрытый замысел. Храм Фахуа действительно опасен… Но мы всё равно должны туда отправиться.
— Что ж, раз вы всё равно пойдёте, дам вам ещё один совет, — крикнула им вслед Е Шу, уже поворачиваясь обратно. — Настоятель храма Фахуа — старый развратник. Таких красивых, как вы двое, ему особенно по вкусу. Держитесь от него подальше!
Лу Чулин и Лу Мо тут же перестали верить хоть слову из её уст и сердито уставились на неё. Ведь настоятель храма Фахуа, мастер Ляокун, был человеком высочайшей добродетели! Как эта безбожница осмелилась так клеветать на него? Нагло и бесстыдно!
Е Шу тем временем уже прыгнула обратно в общую залу постоялого двора.
Фэн Лихо, увидев её, встал с улыбкой, чтобы снова заговорить, но Е Шу даже не взглянула в его сторону — быстро проскользнула мимо и сразу поднялась по лестнице.
Фэн Лихо лишь безнадёжно закрыл рот, который снова успел раскрыть.
Поздней ночью, около часа Тигра, во дворе постоялого двора вспыхнули языки пламени.
Группа людей в алых одеждах с факелами в руках на конях окружила здание.
Чжуан Фэй почувствовала неладное и тут же разбудила Е Шу:
— Это люди из Секты Хунлянь!
Зная, что в мире боевых искусств полно врагов, а у неё их особенно много, Е Шу всегда спала одетой. Она моментально вскочила с постели и подбежала к окну. Оценив ситуацию, она насчитала не меньше сотни человек. Затем заметила, как подъехала сама Чу Юэ. «Плохо дело, — подумала Е Шу. — Нас слишком мало, да и убивать никого не хочется». Она тут же велела Чжуан Фэй собрать всех и немедленно покинуть постоялый двор.
Когда они спешили вниз по лестнице, члены Секты Хунлянь уже вломились в дверь и громко требовали у хозяина:
— Здесь остановилась девушка по имени Е Шу?
Е Шу велела всем отступить и собиралась выпрыгнуть в окно, как вдруг вспомнила, что, кажется, забыла кое-что важное. Она тут же побежала к комнате Сун Цинци и, к своему удивлению, обнаружила, что дверь не заперта. Распахнув её, она ворвалась внутрь и стала будить лежащего на ложе Сун Цинци:
— Быстро вставай, уходим!
Сун Цинци, казалось, только что проснулся. Он медленно сел, в белой нижней рубашке, слегка расстегнутой на груди, обнажавшей изящную ключицу. Его глаза, сливающиеся с ночным мраком, медленно открылись и уставились на Е Шу, в глубине их мерцал странный свет.
В это время Чжао Лин, спавший в соседней комнате, тоже поднялся и поспешил внутрь, чтобы помочь господину одеться.
Е Шу с досадой смотрела на эту парочку.
«Да ну вас, — подумала она. — Продолжайте притворяться. Выглядит очень правдоподобно. Не верю, что вы в такой опасности вообще не насторожились».
— Некогда! Одевайтесь уже на ходу! — бросила она и, схватив Сун Цинци за руку, перекинула его ладонь себе на плечо, крепко обхватив его за талию. Следующим движением она выпрыгнула с ним из окна второго этажа.
Падение с высоты второго этажа заняло совсем немного времени, но для Е Шу оно показалось бесконечным — ведь за эти мгновения она успела подумать о многом.
Например, о том, что талия великого демона оказалась куда плотнее, чем она представляла, вовсе не хрупкая, а даже приятная на ощупь.
Или о том, почему от него постоянно пахнет холодной сливой — разве он вообще моется?
А ещё она пожалела, что выбрала именно этот способ спасения: ведь великий демон гораздо выше её, и, чтобы обхватить его за талию, ей пришлось прижаться лицом к его плечу, вдыхая ещё больше этого странного аромата. От запаха её бросило в жар.
В самый последний миг перед приземлением, когда её рука ещё не отпустила его талию, в голове даже мелькнула дерзкая мысль: а что, если сейчас щекотнуть великого демона? Не рухнет ли тогда его обычный образ спокойного и невозмутимого человека, и не расхохочется ли он до икоты?
«Мне точно надо лечить эту башку, — подумала она. — Слишком много фантазирую».
Она тут же стукнула себя по лбу.
Это сразу привлекло внимание Сун Цинци. Он склонил голову и с лёгким недоумением посмотрел на неё.
Е Шу подняла на него глаза и глуповато улыбнулась:
— Мы благополучно приземлились!
— Мм, — ответил он низким, сонным голосом, в котором чувствовалась усталость, но который при этом звучал невероятно приятно.
Сун Цинци, ответив, отвернулся, и Е Шу уже хотела спросить, в чём дело, как вдруг со стороны заднего двора послышались шаги.
— Они здесь! — закричали люди из Секты Хунлянь, врываясь во двор и указывая на Е Шу.
Та тут же схватила Сун Цинци за руку и потащила к конюшне. Однако члены секты, похоже, заранее обо всём позаботились: двадцать человек уже выстроились у входа, направив на неё клинки.
В этот критический момент Сун Цинци сделал шаг назад и спрятался за её спину.
Е Шу: «…»
«Нужно терпеть, — напомнила она себе. — Жизнь полна разочарований. Главное — держать хороший настрой. Без актёрского мастерства даже лучший повар не станет настоящим мастером».
Она отпустила руку Сун Цинци и сказала:
— Как только представится шанс — сразу садись на коня. Я догоню.
С неизвлечённым мечом в ножнах она бросилась вперёд, храбро встречая врагов.
Сун Цинци остался на месте, словно обычный книжник, поражённый жестокостью происходящего. Но тот, кто внимательно наблюдал бы за ним, заметил бы, что он полуприкрыл глаза и спокойно смотрит на свою ладонь — ту самую, которую только что держала Е Шу.
Е Шу впервые участвовала в настоящей схватке и была полностью сосредоточена. Сначала она выполнила стремительный левый круговой удар ногой, затем — правый, и уже шестеро противников оказались на земле. Она даже начала гордиться собой: тренировки, видимо, не прошли даром. Но тут услышала крик Сун Цинци:
— Сзади!
Е Шу почувствовала холодный металлический свист у затылка и мгновенно сделала кувырок вперёд, избегая удара. Сразу после этого десять членов Секты Хунлянь атаковали её с трёх сторон.
Тогда она применила свой самый отработанный приём — «Один удар — и всё кончено». Этот метод с поразительной эффективностью положил всех наповал. Правда, поскольку она использовала ножны, а не лезвие, раны не были смертельными — через несколько минут враги снова поднимутся.
Е Шу тут же побежала к конюшне, распутала поводья и велела Сун Цинци садиться на коня.
Тот уже сидел в седле и спокойно смотрел на Е Шу, которая лихорадочно звала Чжуан Фэй. На самом деле его глаза уже потемнели от внутренней тьмы, но в ночном мраке никто этого не заметил.
Он узнал тот приём, что только что продемонстрировала Е Шу. Это был один из секретных ударов Дворца Шэнъян — техника «Девяти духовных мечей».
Вскоре подоспела и Чжуан Фэй со всеми остальными. Все вскочили на коней и вырвались через задние ворота.
Чжуан Фэй возглавила отряд, срубив ещё нескольких преградивших путь членов секты, и только тогда им удалось вырваться на большую дорогу.
Чу Юэ немедленно повела за ними своих сто человек, и гул копыт, громкий и хаотичный, будто хотел сбить с ритма само сердце.
— Е Шу, стой! Отдай рукопись, и я пощажу тебя! Иначе буду преследовать тебя до самого края света! — прокричала Чу Юэ, и её голос прозвучал так громко, что легко перекрыл шум скачущих коней.
Группа скакала в ночи примерно время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, но преследователи не отставали.
Е Шу вгляделась в темноту и увидела впереди густой лес, через который проходила дорога. Высокие деревья делали его особенно мрачным и зловещим.
Как только они въехали в лес, Е Шу огляделась и тут же велела всем слезать с коней. Затем она хлестнула животных кнутом, заставив их мчаться дальше, а сами спрятались у обочины.
Вскоре Чу Юэ и её отряд промчались мимо по дороге.
Убедившись, что топот копыт окончательно стих, Е Шу прислонилась к стволу дерева и облегчённо выдохнула. Затем велела Чжуан Фэй пересчитать всех.
— Все на месте, — доложила та и тоже перевела дух. — Эта Чу Юэ совсем спятила! С чего вдруг напала на нас?
— Судя по её крикам, она требует от меня рукопись. Полагаю, пропала рукопись «Божественного искусства Сюаньинь» из Павильона Цяньцзи. Поскольку я одна из немногих, кто торопливо покинул храм Фахуа, меня и заподозрили первой.
Е Шу поначалу думала, что события пойдут по прежнему сценарию, даже если она вмешается, но упустила из виду эффект бабочки, вызванный её появлением. Этот урок она усвоит — впредь будет осторожнее.
— Вот оно что, — кивнула Чжуан Фэй, наконец поняв.
Е Шу вспомнила о Сун Цинци и тут же стала искать его взглядом. Тот уже успел надеть изысканный камзол цвета воронова крыла с нефритовым поясом, который идеально подчёркивал его стройную фигуру — словно изображение с древнего свитка.
В этот момент Сун Цинци, под присмотром Чжао Лина, пил воду из белой нефритовой пиалы.
Е Шу удивилась: как он умудрился взять с собой такую хрупкую вещь во время бегства? Но тут же заметила огромный узел за спиной Чжао Лина. Удивительно, как тот умудрился нести его даже при прыжке с лестницы! Хотя, подумав, она решила, что для слуги великого демона это, наверное, норма — ведь сам хозяин тоже ведёт себя весьма странно.
Чжуан Фэй тоже посмотрела в ту сторону и презрительно фыркнула, шепнув Е Шу:
— В гостинице наотрез отказался уходить, если не возьмёт с собой все свои вещи. К счастью, хоть немного умеет драться и силён, иначе я бы точно не помогла ему спуститься с лестницы.
— Говорят, там всё, что нужно для ухода за господином Суном. Какой изнеженный мужчина! Мы, женщины, и то не так капризны.
Чжуан Фэй всё чаще замечала, что её госпожа относится к этому книжнику всё лучше и лучше, и боялась, что между ними может завязаться роман, который плохо закончится. Поэтому всякий раз, когда представлялась возможность, она старалась наговорить о нём как можно больше плохого.
— Не болтай ерунды! — строго оборвала её Е Шу.
Она прикинула расстояние — всего несколько шагов, и Сун Цинци с Чжао Лином наверняка всё слышали. Поэтому тут же добавила с укором:
— Господин Сун болен, и Чжао Лин, как его доверенный слуга, обязан заботиться о нём. В этом он тебя далеко обогнал. Учись у него.
Чжуан Фэй на секунду опешила, но потом согласилась: «Да, пожалуй, так и есть». Однако в душе она всё больше тревожилась: её госпожа явно слишком благосклонна к этому Сун Цинци — готовит ему еду, постоянно защищает и даже ругает её ради него!
Ситуация становилась всё хуже и хуже!
Е Шу подошла к Сун Цинци и Чжао Лину и вежливо сказала:
— Простите, что втянула вас в эту беду. Как только выберемся, я обеспечу вас новыми конями. Лучше вам теперь отделиться от меня. Боюсь, Чу Юэ будет преследовать меня и дальше, и вам со мной небезопасно. Вам незачем рисковать ради меня.
Она с надеждой посмотрела на Сун Цинци, надеясь, что он «доброжелательно» согласится.
http://bllate.org/book/5169/513319
Готово:
