Сказав это, он тут же скрылся.
— Ты ещё пожалеешь! — Ху Фэн был вне себя от ярости и с досады ругал Сун Цинци: — Глупый книжник, ничего не соображаешь!
Сун Цинци вдруг стёр с лица улыбку. Он опустил глаза и даже не удостоил Ху Фэна и его спутников взгляда:
— Почему бы вам, господин Ху, не быть честным и не извиниться перед госпожой Е? Вчера вы действительно напали всем скопом на одного и первыми нарушили слово. А сейчас госпожа Е вовсе не хочет вас сильно наказывать — всего лишь просит извинений да пару добрых слов.
— Да ты совсем околдован этой ведьмой! Безмозглый болван, ни о чём не думаешь! — Ху Фэн в бешенстве отвернулся и больше не хотел разговаривать с Сун Цинци.
В этот момент подбежал гонец и попросил Е Шу срочно явиться к Мужун И.
Мужун И тоже отравился «Расслабляющим порошком». Поскольку он поспешно покинул трапезную, как только начало действовать лекарство, он вместе со своими младшими братьями просто рухнул на обочине дороги и не мог пошевелиться. Поэтому ему пришлось просить друга, уже принявший противоядие, передать Е Шу послание.
— Раз он уже извинился, госпожа Е как глава замка должна отдать ему противоядие, — внезапно осенило Ху Фэна: этот Мужун И хитёр, возможно, сумеет их всех спасти.
— Разумеется. Я всегда держу слово, — нарочито подчеркнула последние слова Е Шу, чтобы уколоть Ху Фэна, после чего отправила Чжуан Фэй доставить противоядие Мужун И.
Приняв лекарство, Мужун И немедленно вернулся и стал умолять Е Шу выдать остальное противоядие всем остальным.
— Они все мастера высокого уровня. Если целые сутки пролежат без движения под действием «Расслабляющего порошка», злодеи, пришедшие сюда с недобрыми намерениями, могут этим воспользоваться. Настоящий убийца до сих пор не найден — а вдруг именно этого момента он и ждал? Я верю, что госпожа Е — разумная и дальновидная особа. Прошу вас, дайте им противоядие!
На самом деле Е Шу давно решила: даже если бы они молчали, она всё равно отдала бы им лекарство. Её цель была лишь одна — преподать им урок, и ничего более злого она не замышляла.
— А если я не дам? — увидев, как герой так серьёзно и рассудительно уговаривает её, у Е Шу сразу же возникло желание пойти против него, и она решила проверить его.
— Тогда не пеняйте, что я не предупреждал, — ответил Мужун И, выхватив меч и направив его на Е Шу. — Сегодня я скорее погибну в бою, но всё равно добьюсь для всех противоядия!
— Выходит, если я сейчас дам тебе противоядие, ты будешь обязан жизнью мне? — Е Шу перевернула его логику с ног на голову и потребовала, чтобы Мужун И впредь относился к ней как к своей спасительнице.
Мужун И на миг замер, затем бросил взгляд на страдающих Ху Фэна и остальных, решительно стиснул зубы и сказал:
— Хорошо, я согласен. Но я не стану делать ничего, что противоречит законам цзянху.
— Отлично.
Главный герой всегда держал своё слово: раз пообещал — обязательно выполнит. А Е Шу и сама собиралась отдать им противоядие, так что теперь получилось даже выгоднее.
Когда Мужун И унёс лекарство, в зал стремительно вошёл Ши Цяньцзи, принеся с собой зловещий ветер.
В руках у него была потрёпанная книга, и все с изумлением заметили надпись на обложке: «Божественное искусство Сюаньинь». За ним следовали его подчинённые и настоятель храма Фахуа — мастер Ляокун.
Слуги тут же принесли длинную скамью и поставили её посреди зала. Ши Цяньцзи в пурпурной мантии несколькими шагами подошёл и величественно уселся на неё. Его люди мгновенно выстроились по обе стороны. Мастер Ляокун почтительно встал рядом с ним, не осмеливаясь проявить малейшую дерзость.
Е Шу, глядя на эту картину, поняла: должно быть, у него важное объявление.
Пара Босоногих и остальные, приняв противоядие, наконец смогли двигаться. Они поднялись и с недоумением уставились на Ши Цяньцзи. Затем один за другим начали собираться паломники.
Люди Ши Цяньцзи внесли в трапезную тела Шести Чудовищ с Южного Острова, к которым добавилось ещё одно, принесённое ранее Чу Юэ. Всего в зале теперь лежало семь трупов.
— Учитывая, что в последние дни на меня совершается всё больше покушений, я договорился с настоятелем поместить этот свиток в Павильон Цяньцзи для хранения. Кроме того, из числа присутствующих я выберу трёх самых уважаемых мастеров, которые вместе со мной будут охранять свиток.
Павильон Цяньцзи — знаменитое хранилище храма Фахуа, полное смертоносных ловушек, непреодолимых для любого. В нём четыре двери и четыре замка. Только если войти строго через главный вход и идти прямо к сокровищнице, ловушки не сработают. В любой другой точке — будь то человек или птица — мгновенно погибнешь.
Чтобы продемонстрировать мощь павильона, Ши Цяньцзи специально выпустил туда птицу. Та едва пересекла порог, как тут же была пронзена серебряной иглой и стрелой и упала замертво. Эта птичка была меньше кулака человека, а её всё равно мгновенно убило. Что уж говорить о людях? Даже вдохнуть не успеешь — и уже мёртв.
Под пристальными взглядами собравшихся Ши Цяньцзи поместил свиток «Божественного искусства Сюаньинь» в шкатулку посреди Павильона Цяньцзи.
Четыре двери, четыре замка — все уникальные, каждый со своим единственным ключом. После того как мастер Ляокун запер двери, он передал все четыре ключа Ши Цяньцзи.
Ши Цяньцзи оставил себе один ключ, а остальные три раздал трём мастерам: один — Паре Босоногих, второй — Мо Юйчжу из школы Эмэй, а третий собирался вручить Е Шу.
— Лучше отдайте его кому-нибудь более достойному, — сказала Е Шу. Она знала, что свиток в итоге будет украден, и первыми под подозрение попадут именно те, у кого есть ключи. Ей совсем не хотелось в это ввязываться.
Ши Цяньцзи презрительно фыркнул и передал ключ мастеру Ляокуну. Охрану у входа в Павильон Цяньцзи поручили четвёрке: людям Ши Цяньцзи, Паре Босоногих, Мо Юйчжу и монахам храма Фахуа.
Похитить ключ у одного только Ши Цяньцзи было почти невозможно, а уж у всей этой четвёрки — тем более. Все единодушно сочли, что решение Ши Цяньцзи спрятать свиток в Павильоне Цяньцзи — гениальное.
Через три дня, когда Е Шу уже начала зеленеть от сплошной постной еды, она намекнула Мужун И, и тот уже через три дня раскрыл настоящего убийцу У Хунлянь — наследницу клана Ваньхуа, Линь Жолань.
Мужун И немедленно собрал всех и объявил имя убийцы. Под недоумёнными и любопытными взглядами собравшихся, а также под насмешливым вопросом Линь Жолань: «А где доказательства?» — Мужун И собрался было начать своё длинное и подробное изложение.
— На самом деле цель прибытия главы Секты Хунлянь в храм Фахуа заключалась не в том, чтобы…
— Раз убийца найден, может, Секта Хунлянь уже уберёт свои войска, и мы сможем немедленно спуститься с горы? — перебила его Е Шу, не дожидаясь продолжения, и повернулась к Чу Юэ.
— Конечно, если он действительно выяснил, кто убийца, — раздражённо бросила Чу Юэ, злясь на Е Шу за то, что та перебила Мужун И.
Мужун И снова попытался заговорить:
— На самом деле цель прибытия главы Секты Хунлянь в храм Фахуа заключалась не в том, чтобы…
Скри-и-и!
Бах!
Е Шу со своей свитой шумно ушла, заставив столы и стулья громко заскрипеть.
Мужун И глубоко вздохнул, убедился, что Е Шу больше не вернётся, и только тогда продолжил рассказывать, что Линь Жолань на самом деле дочь У Хунлянь, и всё началось двадцать лет назад из-за роковой связи…
Когда Мужун И завершил своё повествование, все уже готовы были выразить восхищение его проницательностью, но в этот момент в зал, запыхавшись и весь в поту, вбежал слуга и поклонился Чу Юэ.
— Моя госпожа велела спросить у святой девы: не пора ли уже снять блокаду?
— Да гонит, гонит, гонит! Неужели ей так не терпится умереть?! — взорвалась Чу Юэ, готовая было хлопнуть кнутом по Е Шу. Выпустив пар, она тяжело вздохнула и приказала немедленно убрать войска, окружавшие храм Фахуа.
Е Шу уже собрала все вещи и ждала у ворот храма. Увидев, что люди Секты Хунлянь получили приказ и уходят, она тут же повела свою свиту вниз по горе. Нужно было уйти точно в срок — чуть задержись она, и Ши Цяньцзи обнаружит пропажу свитка. Тогда Дворец Шэнъян немедленно придёт на смену Секте Хунлянь и снова окружит храм.
И тогда начнётся настоящий хаос: мастера начнут подозревать друг друга, тайно проверять и испытывать. Такая, как она, — ненавистная всем «ведьма» — станет живой мишенью. Из десяти наверняка восемь заподозрят именно её в краже. Ради получения свитка эти люди не побоялись убить самого Ши Цяньцзи — что уж говорить о ней, когда у них появится формальный повод для кары?
Но главное — она уже несколько дней не ела мяса и просто мечтала о нём.
Спустившись с горы и наконец сев на коня, Е Шу ликовала. Она раскинула руки, закрыла глаза и почувствовала, как к ней тянутся образы всевозможных вкуснейших блюд — курицы, утки, рыбы, дичи…
— Госпожа Е уходит так быстро, будто спасается бегством.
Знакомый, приятный и низкий мужской голос раздался позади, заставив Е Шу вздрогнуть.
Е Шу обернулась и, ничуть не удивившись, увидела Сун Цинци. Она широко улыбнулась.
«Не бьют тех, кто улыбается», — подумала она. «Улыбающиеся девушки всегда везучи».
Заметив, что Сун Цинци тоже смотрит на неё с лёгкой улыбкой, Е Шу сделала её ещё шире и ярче.
«Буду помнить урок: в следующий раз, когда сяду на коня, никаких глупых театральных жестов — сразу впиться пятками в бока и мчаться прочь, как можно дальше».
— Еле успел нагнать вас, госпожа Е, — в голосе Сун Цинци звучала лёгкая обида.
— Я слишком долго не связывалась с отцом, он наверняка беспокоится, поэтому и спешила уехать, — объяснила Е Шу и тут же подала знак Чжуан Фэй.
Чжуан Фэй до сих пор не могла понять, почему её госпожа так уважительно и дружелюбно относится к этому книжнику по имени Сун. Но раз такова воля хозяйки, она, конечно, подыграет. Чжуан Фэй тут же подтвердила слова Е Шу, сказав Сун Цинци, что старый глава замка постоянно поддерживал связь с дочерью, и за эти дни, проведённые в заточении в храме Фахуа, они так и не смогли передать ему весточку — он наверняка в тревоге.
Е Шу поспешила добавить:
— Я так переживаю за отца, что в спешке забыла попрощаться с господином Сун. Теперь, когда Секта Хунлянь увела свои войска, храм Фахуа в безопасности, вам не о чем волноваться.
С этими словами Е Шу поклонилась Сун Цинци.
Чжуан Фэй, увидев, что её госпожа кланяется этому книжнику, почувствовала ещё большее недовольство.
Раньше её госпожа никогда не была так вежлива с посторонними. Вспомнив, как в храме Фахуа Е Шу обращалась с Сун Цинци не просто вежливо, а с исключительной заботой — варила ему еду трижды в день, постоянно меняя меню. А ещё, зная, что он худощав, специально готовила ему каши на медленном огне в глиняном горшочке, тратя на это полдня времени и сил.
Почему её госпожа так трепетно относится к этому книжнику?
Неужели она влюблена в него?
Взгляд Чжуан Фэй на Сун Цинци мгновенно изменился: теперь она рассматривала его с критикой.
Высокий, но слишком худой, хрупкий и слабый; характер спокойный и благородный, но чересчур молчаливый и скучный. Впрочем, это ещё можно простить. Главная беда в том, что он совершенно не владеет боевыми искусствами — самый обычный, ничем не примечательный книжник.
Её госпожа — молодая женщина, чей уровень мастерства в цзянху входит в первую двадцатку. Может ли такая девушка связать судьбу с этим беспомощным книжником? Это всё равно что львицу сватать за барашка — изначально неподходящая пара.
Чжуан Фэй стало тяжело на душе, брови её нахмурились в один узел: «Этот брак я не одобряю! Ни за что не одобрю!»
Если даже она, служанка, считает это неправильным, что уж говорить о старом главе замка? Он точно не захочет видеть такого слабака своим зятем. Узнай он об этом — наверняка переломает ноги своей дочери.
— Я догнал вас не ради другого, как чтобы поблагодарить госпожу Е за заботу в эти дни и проводить вас. Кроме того, у меня есть для вас небольшой подарок, — сказал Сун Цинци и добавил, что его слуга идёт следом, но медленно, и попросил Е Шу немного подождать.
— Хорошо, — вежливо ответила Е Шу, хотя в душе недоумевала: «Какой же у великого демона неуклюжий слуга, если заставляет своего господина ждать?»
Вскоре Е Шу увидела молодого человека в тёмно-зелёной одежде, который спускался с горы, неся за спиной свёрток, вдвое больше его самого. Видно было, что груз очень тяжёлый.
— Нефритовая подвеска, — тихо сказал Сун Цинци.
Чжао Лин тут же опустил свёрток на землю, некоторое время рылся в нём и наконец достал изящную роскошную шкатулку, на которой золотой нитью была вышита ветвь цветка.
Как только Чжуан Фэй и остальные увидели «Золотой цветок сливы», их лица побледнели, воздух вокруг словно застыл, все перестали дышать и с испугом уставились на Сун Цинци.
Е Шу внимательно рассмотрела узор на шкатулке, её глаза на миг замерли, а затем она широко распахнула их и, прикрыв рот ладонью, воскликнула:
— З...о...ло...той... цве...ток... сли...вы!
— Да, на шкатулке изображён Золотой цветок сливы, — дрожащим голосом пробормотала Чжуан Фэй, едва выговаривая слова.
— Что с вами? — удивлённо спросил Сун Цинци.
http://bllate.org/book/5169/513315
Готово:
