Е Шу замолчала, и их взгляды с Чжан Суном встретились. В её глазах сверкала такая решимость, что Чжан Сун — лишённый всяких оснований и прав — быстро сдался.
Чжан Сун почувствовал, что на этот раз ему конец. Эта демоница Е всего лишь несколькими фразами перекрыла ему последний путь к самоубийству — единственный способ сохранить хоть каплю собственного достоинства. Теперь даже если он умрёт, никто не пожалеет его и не окажет ему ни малейшего уважения; все лишь будут смеяться над ним как над ничтожным предателем школы Хуашань.
Чжан Сун не знал, что делать дальше. Его репутация была полностью разрушена, а остатки гордости эта демоница только что превратила в прах. Он оцепенело сидел на полу, будто лишился души, и даже когда младшие товарищи по школе попытались поднять его, он не хотел вставать.
— Всё это моя вина, — тут же произнёс Мужун И, поднимая полы одежды и опускаясь на колени перед Е Шу. — Я не удосужился проверить, виновна ли глава замка или нет, и сразу же показал всем вам и старшему брату подобранный мной звёздчатый дротик. Из-за этого вы и заподозрили главу замка в убийстве. Простите меня! Всё это моя ошибка, я оклеветал вас!
Он поклонился Е Шу до земли, принося ей искренние извинения.
Эта сцена поразила всех присутствующих.
Говорят: «Под коленями мужчины — золото», а уж тем более у представителей школы Хуашань под началом самого главы вооружённых сил Цзянху — для них честь и лицо имели первостепенное значение. То, что сделал сейчас Мужун И, говорило само за себя.
Остальные ученики школы Хуашань закричали его имя, в их взглядах явно читалось осуждение.
— Ты куда честнее этих людей, — с улыбкой сказала Е Шу, обращаясь к Чжан Суну. — У тебя хороший младший брат.
Чжан Сун сжал кулаки, его руки дрожали, глаза покраснели. Он дернул уголком рта, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Е Шу повернулась к остальным:
— А вы?
Все тут же отвели глаза, избегая её взгляда. Никто не собирался кланяться. Если эта демоница заставит их пасть на колени силой — они не испугаются. Вместе они легко справятся с ней.
Е Шу вздохнула с досадой и села за стол.
В этот момент Сун Цинци подошёл и занял место напротив неё.
— Господин Сун, как вы здесь оказались? — тут же спросила Е Шу.
Она ведь уже велела Чжуан Фэй отнести завтрак Сун Цинци, так что ему вовсе не нужно было приходить в трапезную.
— А вы? — в ответ спросил Сун Цинци.
— Мне просто скучно стало, решила сюда заглянуть, — улыбнулась Е Шу Сун Цинци и уже собиралась расспросить его подробнее, как вдруг почувствовала, что в трапезной что-то не так.
— Старший брат! Что с тобой?!
— Ах, голова кружится…
…
Один за другим все начали жаловаться на головокружение и слабость в ногах, падая на пол и почти теряя способность двигаться.
— Это «Расслабляющий порошок»! Мы все отравлены «Расслабляющим порошком»!
Все сразу поняли: проблема в завтраке.
И среди всех присутствующих только Сун Цинци и Е Шу оставались совершенно невредимыми, спокойно сидя за столом.
Толпа тут же бросила на Е Шу полные ненависти взгляды.
— Демоница! Какой ты жестокий метод выбрала!
Е Шу была ошеломлена. Такого поворота событий не было в оригинальной книге. Если бы она знала, что всё обернётся именно так, никогда бы не пришла сюда сегодня утром. Она тут же заподозрила Сун Цинци: его появление здесь выглядело слишком странно. Не связан ли он с этим происшествием?
Чу Юэ в сопровождении своих подчинённых внесла в столовую тело. Она собиралась грозно начать допрос, но, увидев, что все лежат на полу, изумилась.
Чу Юэ сразу же посмотрела на Е Шу:
— Это ты?
— Нет, — ответила Е Шу.
Чу Юэ решила поверить ей. Если бы Е Шу действительно хотела отравить всех, ей не было бы смысла отрицать очевидное после того, как план уже удался.
Е Шу узнала тело, которое принесла Чу Юэ: это был один из стражников, охранявших место преступления.
Без сомнений, это был тот самый стражник, который, согласно книге, непосредственно убил главу Секты Хунлянь.
— Сегодня ночью он вышел якобы справить нужду и больше не вернулся. Утром мы нашли его мёртвым в горах позади монастыря. А в дупле дерева рядом с телом обнаружили вот это, — сказала Чу Юэ и велела подчинённым показать находку Е Шу.
Там были серебряная игла, верёвка и зелёный шёлковый мешочек.
Мешочек был сшит в форме человеческого тела, внутри ещё остались два засохших листа.
Этот предмет полностью подтверждал предположение Мужун И: убийца поместил листья в мешочек, завязал его верёвкой на скользящем узле и повесил на дерево. Один конец верёвки проходил через ветку наружу, другой — тоже наружу. При потягивании одного конца мешочек перемещался, а при потягивании другого — открывался, высыпая листья. Так можно было быстро убрать мешочек, не привлекая внимания. А упавшие на землю листья тоже не вызывали подозрений.
Однако такой метод требовал сообщника — обязательно кто-то должен был находиться рядом со свидетелем, чтобы точно определить его шаги и в нужный момент потянуть за верёвку, создавая иллюзию движущейся тени.
Следовательно, преступников было как минимум двое, и один из них обязательно находился рядом с главой секты, тщательно за ней ухаживая.
Поняв это прошлой ночью, Мужун И немедленно сообщил Чу Юэ. Та сразу же начала допрашивать подчинённых и установила подозреваемого, но тот успел умереть в горах, прежде чем его успели арестовать.
— Я найду настоящего заказчика! — заявила Чу Юэ, глядя на валяющихся по всему помещению людей. — Кто это сделал? Вы мешаете мне раскрыть дело!
Е Шу услышала снаружи звуки боя и вместе с Чу Юэ поспешила туда. Они пришли к жилищу Ши Цяньцзи.
Ши Цяньцзи уже вкладывал меч в ножны, на губах играла беззаботная улыбка, когда он взглянул на пришедших.
Во дворе лежали шесть тел.
— Это Шесть Чудовищ с Южного Острова! Но странно… Почему они выбрали именно этот момент для нападения? — удивилась Чу Юэ.
— Вероятно, услышали слух, что защитник Ши не любит спать ночью, а отдыхает только после рассвета, и решили воспользоваться моментом. Лучшее время для нападения — завтрак: можно подсыпать яд в еду слуг Ши Цяньцзи, чтобы те потеряли сознание, и беспрепятственно проникнуть внутрь за секретными манускриптами. Полагаю, они не могли точно знать, кто из слуг съест отравленную еду, поэтому просто подсыпали яд во всю пищу. Ведь чем больше людей окажется без сознания, тем меньше конкурентов за манускрипты, — предположила Е Шу.
Чу Юэ с изумлением посмотрела на Е Шу:
— Заметила, ты в последнее время сильно изменилась.
— Я всегда была умной, просто раньше ты мало со мной общалась и не замечала, — парировала Е Шу, не давая Чу Юэ ни малейшего повода усомниться в себе. Она тут же приказала Чжуан Фэй обыскать тела шестерых убийц на предмет противоядия от «Расслабляющего порошка».
Чжуан Фэй вскоре нашла у одного из них два бумажных пакетика: один с почти пустым белым порошком, другой — полный жёлтого порошка. Она определила, что второй — это противоядие.
«Расслабляющий порошок» не был смертельным: он лишь временно лишал человека возможности двигаться. Действие продолжалось примерно сутки.
Вернувшись в трапезную, Е Шу велела Чжуан Фэй принести воды, смешать противоядие с чаем и расставить пустые чаши.
— Те, кто искренне извинится и похвалит меня, получат противоядие, — с улыбкой объявила Е Шу собравшимся.
— Ты зашла слишком далеко! Зачем так нас унижать? — возмутились некоторые.
— Это вовсе не унижение. Это добровольная сделка. Я называю свою цену — хотите, платите, не хотите — молчите и терпите. Я никого не заставляю! — ответила Е Шу.
Лежать целые сутки без движения, будто связанным по рукам и ногам, не имея возможности даже справить нужду…
Это было невыносимо. По-настоящему невыносимо.
Кто-то первым заговорил:
— Глава замка, простите меня! Раньше я поддерживал слова Чжан Суна — это было неправильно. Я искренне каюсь перед вами. Вы прекраснее цветов, благородны и честны! Прошу, простите меня!
— Хорошо, — кивнула Е Шу.
Она тут же подала знак Чжуан Фэй, и та поднесла противоядие этому человеку.
Выпив его, он мгновенно почувствовал облегчение, вскочил на ноги, размял конечности и тут же убежал.
Многие, увидев это, загорелись желанием последовать его примеру и стали наперебой извиняться перед Е Шу.
— О, кстати, — добавила Е Шу, — повторять одни и те же комплименты нельзя. Это будет выглядеть неискренне.
— Глава замка, вы прекрасны, словно богиня!
— Глава замка, вы мудры и храбры!
— Глава замка, у вас сердце истинной бодхисаттвы!
— Глава замка, ваша добродетель и стремления выше всех!
…
Чу Юэ шла в трапезную вместе с Ши Цяньцзи и Сун Цинци.
Увидев, как Е Шу забавно издевается над всеми, она весело бросилась вперёд.
Ши Цяньцзи и Сун Цинци остались позади.
— Она весьма интересна, — заметил Ши Цяньцзи.
Сун Цинци лишь бросил на Е Шу спокойный, равнодушный взгляд и продолжал молчать.
Ши Цяньцзи уже подумал, что его господин не станет отвечать, как вдруг услышал тихое, но отчётливое:
— Ты опоздал.
В голосе Сун Цинци явно слышался упрёк.
Цвет глаз Ши Цяньцзи изменился, и он немедленно развернулся и ушёл.
Сун Цинци же вошёл в трапезную и сел рядом с Е Шу.
Е Шу наслаждалась потоком комплиментов, но, увидев Сун Цинци, тут же налила ему чашку чая.
— Прости, я так быстро побежала, что забыла про тебя. Вот, держи.
Сун Цинци принял чай с благодарностью и бросил взгляд на тех, кто всё ещё лежал на полу. Среди них были представители известных школ Цзянху, включая Пару Босоногих и учеников школы Хуашань. Все они лежали с мрачными лицами, предпочитая терпеть муки, а не просить милости у Е Шу.
Чу Юэ стояла в стороне и весело наблюдала за происходящим, заявив, что в следующий раз обязательно применит такой же приём.
— Госпожа Е, зачем вы их так мучаете? — спросил Сун Цинци, равнодушно оглядывая лежащих, хотя в его словах звучало сочувствие.
— Нет-нет-нет! Я их не мучаю. Я учу их быть людьми, — серьёзно возразила Е Шу и тут же объяснила Сун Цинци свою благородную цель. — Сначала они сами нарушили слово, оклеветали меня и очернили мою репутацию. А теперь я использую противоядие как награду, чтобы направить их на путь исправления. Подумай сам: если они осознают свои ошибки и исправятся, разве это не пойдёт им на пользу в будущем?
— Действительно, так и есть, — кивнул Сун Цинци с лёгкой улыбкой и вежливо извинился, сказав, что ранее выразился неосторожно.
— Глупый книжник! Ты попался на уловку этой демоницы! Она кровожадная, безжалостная женщина-монстр! Какое право она имеет учить нас быть людьми? Да это же смешно! Если не веришь — спроси у кого угодно, что о ней говорят другие! — не выдержала Ли Сюйчжу. Она никогда не видела, чтобы злодейка с такой наглостью «рассуждала о морали», и от злости не смогла сдержаться.
Ху Фэн тут же поддержал жену, напомнив Сун Цинци об их прежнем разговоре.
Видя, что эти люди всерьёз приняли злодейку за беззащитную жертву, Е Шу еле сдержала смех. Но она быстро стала серьёзной и торжественно повернулась к Сун Цинци, намеренно спрашивая, кому он верит.
Пара Босоногих и остальные тоже устремили взгляды на Сун Цинци. Они уже заметили, что эта демоница относится к молодому господину Суну иначе, чем ко всем остальным.
По словам книжника, он казался человеком с добрым сердцем. Возможно, он и станет поворотным моментом: если он сумеет убедить демоницу просто дать им противоядие, это будет лучшим выходом — и муки избегут, и лицо не потеряют.
— Слухи — лишь слухи, а глаза не обманешь. Я верю только тому, что вижу сам, — спокойно произнёс Сун Цинци, обращаясь к Е Шу, и чётко, внятно добавил: — Сунь верит, что госпожа Е — не злодейка.
Е Шу была поражена. Хотя она и ожидала, что великий демон не предаст её — всё-таки он уже «поел из её рук» — но когда Сун Цинци торжественно заявил о своей вере в неё перед всеми, у неё непроизвольно навернулись слёзы.
Вероятно, это были самые приятные слова, которые она слышала с тех пор, как попала в этот мир.
Все эти дни все считали её жестокой и злой, постоянно оскорбляли её словами и презрительными взглядами. Хотя Е Шу понимала, что это неизбежно для её нынешней роли, она всё равно была живым человеком и не могла быть совершенно безразличной к мнению окружающих. Поэтому в душе у неё всё же оставалась горечь.
Пусть слова Сун Демона и были продиктованы необходимостью поддерживать свой образ книжника, но для Е Шу они прозвучали как настоящее утешение.
— Господин Сун действительно проницателен и сразу увидел мою истинную суть, — сказала Е Шу, очнувшись, и даровала ему сладкую улыбку.
Сун Цинци тоже улыбнулся и мягко ответил, что ей не стоит благодарить его.
Остальные, которых полностью проигнорировали: «…»
Эта сцена выглядела так, будто пара влюблённых публично заигрывала друг с другом.
Чу Юэ уже не выдержала и театрально закричала:
— Фу! Меня сейчас вырвет! Ладно, пойду подышу свежим воздухом!
http://bllate.org/book/5169/513314
Готово:
