— Боится ли господин Сун? — с преувеличенной гримасой спросила Е Шу, создавая впечатление крайней серьёзности.
— Боюсь, конечно. К счастью, я знаком с госпожой Е, и раз вы здесь — мне уже не так страшно. Вы ведь тоже из мира рек и озёр, может, даже сумеете меня защитить? — голос Сун Цинци был низким и бархатистым, а в сочетании с его благородным, изысканным лицом эти слова буквально проникали прямо в сердце.
«Как же он умеет притворяться!» — мысленно фыркнула Е Шу, но тут же хлопнула себя по груди и заверила:
— Конечно! Мы же друзья! Клянусь жизнью — обязательно вас защитлю!
Ведь великий демон обладал невероятной боевой мощью и вовсе не нуждался в её защите. Значит, какую бы клятву она ни дала — ничего страшного не случится. А раз так, лучше уж поклясться покруче: вдруг тронет до глубины души?
Сун Цинци пристально взглянул на Е Шу, уголки его губ едва заметно приподнялись, после чего он снова обратил внимание на происходящее внутри главного зала храма.
— Вижу, они спорят не переставая. Не хотите ли помочь, госпожа Е?
— Моё слово здесь ничего не значит. Все эти люди презирают меня — кому я понадобилась?
Едва она договорила, как в воздухе мелькнула алый шёлковый шарф, рассыпав вокруг множество лепестков.
Такой эффектный выход был характерен только для Святой Девы секты Хунлянь — Чу Юэ.
Репутация Чу Юэ в мире рек и озёр была примерно такой же, как у самой Е Шу. Обе женщины, промышлявшие под чёрным знаменем, считались ядовитыми красавицами-злодейками. Поэтому их отношения строились по принципу: «Раз обе — отбросы мира рек и озёр, то при каждой встрече особенно замечаем друг друга».
Чу Юэ в алой шелковой юбке, в сопровождении отряда сектантов, шумно ворвалась в зал. Пробежавшись взглядом по толпе, она мгновенно выхватила из неё фигуру Е Шу.
— Не ожидала увидеть здесь саму главу замка Е! Давно не виделись!
Голос Чу Юэ прозвучал пронзительно и явно издевательски.
Все присутствующие тут же обратили внимание на Е Шу, которая до этого старательно пряталась в задних рядах.
— Я знала, что обязательно встречу вас здесь.
Чу Юэ бегло окинула взглядом стоявшего рядом с Е Шу Сун Цинци и с явным интересом принялась оглядывать его с ног до головы.
— Неужели это тот самый, за кого вы пытаетесь зацепиться? Как его там… Ши Цяньцзи, защитник Дворца Шэнъян? О боже, лично Ши Цяньцзи совсем не такой, каким я себе его представляла! Такой молодой, такой красивый — просто глаз не отвести!
Е Шу недовольно приподняла бровь. Она отчётливо чувствовала, что Чу Юэ намеренно унижает её при всех.
Она тут же исправила своё прежнее представление: «Раз обе — отбросы мира рек и озёр, то при каждой встрече особенно замечаем друг друга» — прочеркнула и написала новое: «Раз обе — отбросы мира рек и озёр, то при каждой встрече особенно хочется убить друг друга».
В этот момент Чу Юэ сложила руки перед собой, стараясь подчеркнуть пышность груди, и кокетливо сделала реверанс Сун Цинци:
— Если защитнику Ши не трудно… как вам мой облик? Я тоже хочу присоединиться к вам.
Все присутствующие расхохотались, будто забыв, что находятся в осаде секты Хунлянь. Все без отрыва смотрели на трио — Чу Юэ, Е Шу и Сун Цинци — боясь пропустить хоть секунду этого зрелища.
Сун Цинци полуприкрыл глаза, явно не проявляя интереса к словам Чу Юэ. Только когда она закончила, он наконец поднял веки и бросил на неё ленивый взгляд.
Чу Юэ, всё ещё извивающаяся в кокетливых позах, почувствовала пронизывающий холод и на миг замерла. Но, приглядевшись внимательнее, решила, что перед ней просто обычный учёный — бледный, красивый, но ничем особенным не примечательный.
— Благодарю за любезность, но, сударыня, вы, кажется, ошиблись. Ни я, ни госпожа Е не питаем таких… извращённых пристрастий, поэтому вынужден отказаться.
Голос Сун Цинци был тихим, но удивительно приятным. Особенно на фоне пронзительного, режущего ухо голоса Чу Юэ — все инстинктивно замолчали, услышав его слова.
— Каких ещё «извращённых пристрастий»? О чём вы вообще говорите? — растерялась Чу Юэ, чувствуя, что язык этого мужчины ей совершенно непонятен.
Большинство присутствующих, малообразованных людей мира рек и озёр, тоже недоумевали, что означает эта странная фраза.
— «Извращённое пристрастие» — цитата из «Истории Южных династий», биография Лю Му-чжи: «Юн любил есть струпья, говоря, что на вкус они похожи на морского ежа», — пояснила Е Шу.
Благодаря отличной памяти, в детстве она заучивала не только сами идиомы, но и их источники — поэтому до сих пор помнила каждую деталь.
Толпа пришла в восхищение, и теперь все смотрели на Е Шу по-другому. Никто не ожидал, что эта злодейка, творящая одни беды, окажется ещё и начитанной. Её явно недооценивали.
— Да что это за чушь? — всё ещё не понимала Чу Юэ. Чтение было её слабым местом — даже грамоте она обучалась с трудом.
Она прекрасно видела, что перед ней книжник, и его заумные речи её не удивляли. Но с каких пор Е Шу стала разбираться в таких вещах? Разве они не были одинаковы? Ведь обе целыми днями только и делали, что дрались и запугивали других в мире рек и озёр. Откуда у неё время читать «Историю Южных династий»?
Из-за своей ограниченности Чу Юэ мгновенно потеряла уверенность и сникла.
А вежливый, культурный ответ Сун Цинци в сравнении с её пошлыми словами лишь подчеркнул разницу между ними.
Е Шу вдруг поняла: когда Сун Цинци отрицал свою личность, Чу Юэ даже не удивилась и тут же проигнорировала этот момент. Значит, она заранее знала, как выглядит настоящий Ши Цяньцзи. Её слова были лишь попыткой публично уличить Е Шу в попытке соблазнить защитника — чтобы опозорить её и показать Ши Цяньцзи, насколько она коварна. Ведь секта Хунлянь тоже охотится за секретами «Божественного искусства Сюаньинь», и сейчас они — соперницы.
Е Шу не боялась насмешек Чу Юэ и не заботилась о мнении толпы. Её волновало только одно: знает ли Сун Цинци о её прошлой попытке соблазнить Ши Цяньцзи? Если знает — она в безопасности. Если нет… Что он подумает о ней? Ведь в древние времена к женщинам предъявляли строгие требования в вопросах чести и целомудрия. Если Сун Цинци решит, что она легкомысленная интриганка, жаждущая заполучить секреты искусства, даст ли он ей шанс выжить? Конечно, нет!
Нужно срочно спасаться.
В этот момент из главного зала вышли Ляо Конг, Пара Босоногих и Мо Юйчжу, направляясь прямо к Чу Юэ.
У Чу Юэ больше не было времени заниматься Е Шу. Она бросила на неё презрительный взгляд и собралась уйти.
— Я ещё не успела поздравить старшую сестру Чу! — вдруг окликнула её Е Шу и сняла с пояса нефритовую подвеску. — Поздравляю вас с успешным убийством предводителя секты и захватом власти! У меня с собой нет достойного подарка, так что позвольте преподнести эту подвеску — она мне очень дорога.
Слова Е Шу вызвали настоящий переполох.
Все в изумлении уставились на Чу Юэ, включая её собственных последователей.
Убийство предводителя секты равносильно предательству — карается смертью.
Чу Юэ моментально вспыхнула от ярости:
— Ты что несёшь?! Я не убивала предводителя! Где твои доказательства?
— А у тебя есть доказательства того, что я соблазняла защитника Ши? — парировала Е Шу, уверенная, что доказательств нет, и потому решительно взялась за самоочищение.
Чу Юэ замерла, но тут же поняла, что Е Шу мстит ей. Фыркнув, она повернулась к Ши Цяньцзи:
— Эй, защитник Ши! Подтверди!
— С каких пор защитник Ши стал твоим слугой, чтобы ты звала его, как вздумается? — возразила Е Шу. — Если хочешь, чтобы он что-то подтвердил, хотя бы скажи «прошу».
Она знала характер Ши Цяньцзи: тот презирал женские перепалки и никогда не станет вмешиваться в подобную «собачью свару». К тому же у него есть свои задачи — ему некогда разбирать глупые сплетни.
Е Шу пошла на риск, потому что ей срочно нужен был поворот событий. Это облегчит ей объяснения перед Сун Цинци. Значит, нельзя показывать слабость — нужно действовать.
Поскольку две злодейки мира рек и озёр устроили перепалку, все взгляды устремились на Ши Цяньцзи.
Тот всё это время стоял, прислонившись к колонне, и наблюдал за происходящим как зритель. Но теперь сам оказался в центре внимания и был крайне недоволен.
— Это меня не касается. Кто ещё посмеет втягивать меня в это — пусть пеняет на свой меч! — бросил он ледяным взглядом.
Все тут же отвели глаза. Этот человек — мастер Дворца Шэнъян, владелец «Божественного искусства Сюаньинь». Возможно, он уже освоил его. С ним лучше не связываться.
У Чу Юэ не осталось слов. Она зло сверкнула глазами на Е Шу и направилась к Ляо Конгу и остальным.
— Предводитель секты был убит сегодня утром вскоре после рассвета прямо в своих покоях! — заявила она. — Мы немедленно заблокировали гору, никто не мог сбежать. Значит, убийца среди вас! Если не выдадите преступника, я со всей армией секты Хунлянь сотру это место с лица земли!
— Откуда вы так уверены, что убийца именно среди нас? — спросила Мо Юйчжу.
— Мы сразу же перекрыли все выходы! Убийца не мог скрыться! — Чу Юэ холодно оглядела собравшихся, постукивая плетью по ладони. — Секта Хунлянь не ищет неприятностей. Просто выдайте убийцу предводителя!
— Выдать убийцу!
— Выдать убийцу!
— Выдать убийцу!
Её последователи хором подхватили клич, и гул разнёсся по всему храму, почти оглушая присутствующих.
Е Шу уже не интересовалась дальнейшим развитием событий — она всё и так знала. Сейчас её волновало только одно — Сун Цинци. Она то и дело косилась на него.
Сун Цинци, раздражённый шумом, развернулся и ушёл.
Е Шу тут же последовала за ним. Когда вокруг стало тихо, она решила объяснить ему историю с Ши Цяньцзи.
— Я знаю, госпожа Е хочет сказать, что её оклеветали, — произнёс Сун Цинци, не оборачиваясь. Солнечный свет падал ему за спину, и его тень полностью накрывала Е Шу. Его глаза были спокойны, но в глубине их читалась неизмеримая глубина.
— Я действительно пыталась его соблазнить, — призналась Е Шу, опустив голову.
Этот ответ вызвал лёгкую волну в глазах Сун Цинци. Он отвёл взгляд, но тут же вернул его на Е Шу.
— Госпожа Е так мало ценит своё тело?
— Отец приказал. Он велел мне соблазнить его. За мной следили его люди, и я была вынуждена подчиниться, — снова включила режим «жалоб на отца» Е Шу, с грустью и покорностью добавив: — Если бы я отказалась, мои слуги были бы казнены, а мне пришлось бы понести суровое наказание. Но я знала, что Ши Цяньцзи никогда не обратит на меня внимания, поэтому и согласилась на этот глупый план.
Она украдкой взглянула на выражение лица Сун Цинци, затем снова потупила взор.
— Наверное, в глазах господина я кажусь… Я знаю, что я не добрая, и не достойна дружбы такого человека, как вы. Простите меня!
Е Шу глубоко поклонилась и, зажав лицо руками, бросилась бежать… бежать… бежать…
«Ура! Удалось сбежать от этого демона!»
Сун Цинци некоторое время стоял на месте без выражения лица, а затем неспешно направился в свои покои.
Через полчаса явился Ши Цяньцзи, чтобы доложить о выполнении задания.
— В главном зале всё идёт отлично. Все начали подозревать друг друга, вытаскивать грязное бельё наружу — зрелище было воистину захватывающее.
Сун Цинци молча перебирал в руках белую нефритовую шахматную фигуру.
Ши Цяньцзи почувствовал неладное. Он стал ещё почтительнее и начал гадать: не сделал ли он что-то не так? Или, может, господин проголодался, но не хочет есть?
— Есть ли ещё приказания, господин?
— Вон.
Лицо Ши Цяньцзи побледнело, и он мгновенно исчез.
http://bllate.org/book/5169/513309
Готово:
