— Это блюдо совсем не такое, как те безвкусные яства, что стряпают на кухне эти никчёмные монахи… Посмотрите ещё раз — от одного запаха слюнки текут… Я сам попробовал: очень вкусно… Съешьте хоть пару ложек, даже одну всего!
Вы ведь, хоть и владеете непревзойдённым боевым искусством, но без еды силы не будет…
Ши Цяньцзи обычно не был таким болтливым, но перед своим молчаливым и замкнутым господином он просто терял всякую надежду и каждый раз вынужден был превращаться в надоедливую старуху.
Аромат жареного тофу — сладковато-кислый, с насыщенным соусным оттенком — постепенно наполнил всю комнату. Взглянув внимательнее на блюдо, можно было увидеть аккуратные кубики тофу, ровно нарезанные, покрытые густым коричнево-красным соусом, который блестел, словно глазурь.
Сун Цинци взял палочки и отправил себе в рот один кусочек тофу. Первые два движения челюстей были механическими, взгляд оставался мёртвым и безжизненным. Но затем он слегка замер, тщательно прожевал ещё несколько раз и решительно проглотил, после чего положил палочки.
Всего один кусок?
Ши Цяньцзи уже начал расстраиваться, как вдруг услышал голос Сун Цинци:
— Кашу.
Он немедленно приказал подать кашу и с облегчением выдохнул: его усилия наконец-то принесли плоды. Однако он и представить не мог, что его господин преподнесёт ему новый сюрприз — тот лишь отведал одну ложку каши и тут же выплюнул, больше не желая есть.
— Не по вкусу? — осторожно спросил Ши Цяньцзи.
— Нехватает кислинки, — ответил Сун Цинци и снова взял палочки, чтобы отправить себе в рот ещё один кусочек жареного тофу.
Ши Цяньцзи тут же передал слова господина повару.
Повар выслушал и растерялся: какая ещё кислинка? Может, добавить уксус? И вот он щедро посыпал кашу старым чёрным уксусом и подал обратно.
Через полвремени свечи повар умер. От него не осталось и следа.
…
Спустя время Ши Цяньцзи, лежавший на дереве, заметил, как теневой страж Чжао Лин вышел из здания с оставшейся половиной тарелки жареного тофу.
Он тут же спрыгнул с дерева и пересчитал оставшиеся кусочки. Его господин съел ровно семь штук. Для обычного мужчины это ничтожно мало, но для их повелителя — почти рекорд.
Чжао Лин тоже был рад, что господин так много съел, и с любопытством спросил у Ши Цяньцзи, кто приготовил это блюдо.
Тот на мгновение задумался, потом фыркнул:
— Одна женщина, которая хотела обменять своё тело на секретный трактат.
— Отлично! Пусть теперь каждый день готовит для господина.
— Да ну, это не так-то просто. Трактат ей не дать, а заставить работать — как?
Ши Цяньцзи полушутливо предложил:
— Может, ты просто похитишь её и сделаешь поварихой для господина?
Чжао Лин тут же бросил на него ледяной взгляд, полный угрозы, будто хотел разорвать его на тысячу кусков одними глазами. Господин питал к женщинам ещё большее отвращение, чем к еде. Если он осмелится привести женщину без разрешения, его точно ждёт смерть. Ши Цяньцзи явно пытался его подставить.
— Да ладно тебе, чего испугался, — сказал Ши Цяньцзи и унёс оставшийся тофу.
Чжао Лин вновь бросил на него сердитый взгляд: как он посмел забрать остатки? Ведь тофу действительно пах восхитительно.
…
Е Шу, наевшись досыта, обрела силы заняться главным делом — изучением боевых искусств.
Она отправила Чжуан Фэй и других подчинённых устраивать поединки во дворе, заявив, что хочет проверить их мастерство. На самом деле она просто хотела запомнить как можно больше боевых приёмов.
Благодаря своей отличной памяти, после нескольких поединков Е Шу уже мысленно записала множество движений.
Чжуан Фэй подбежала и попросила Е Шу сразиться с ними, чтобы указать на ошибки.
— С вами скучно драться, — быстро отказалась Е Шу, опасаясь выдать себя.
Подчинённые ничего не заподозрили. Мастерство их повелительницы давно превзошло их собственные способности — драться с ними для неё всё равно что давить муравьёв. Конечно, ей неинтересно.
— Обязательно буду усердствовать в тренировках! — с энтузиазмом заявила Чжуан Фэй. — Обязательно стану достойной того, чтобы бой со мной был вам интересен!
— Хорошо, старайся. И помни, ты обещала мне однажды победить Ши Цяньцзи.
Е Шу торжественно хлопнула Чжуан Фэй по плечу, показывая, что возлагает на неё большие надежды.
Подчинённых нужно поощрять — тогда они будут усерднее работать.
Чжуан Фэй смущённо кивнула. Она и не думала, что повелительница запомнит её случайное обещание. Раз уж та так верит в неё, она ни в коем случае не должна подвести.
Не говоря ни слова, Чжуан Фэй вновь взялась за меч и продолжила тренировки.
К вечеру, набравшись множества новых приёмов, Е Шу отправилась одна в лес, чтобы потренироваться. Она специально велела Чжуан Фэй и другим не следовать за ней, чтобы спокойно разобрать и отработать движения.
Е Шу повторила все приёмы, которые запомнила днём. Сначала движения были неуклюжи, но благодаря телесной памяти прежней хозяйки тела, после нескольких повторов всё стало получаться плавно и естественно. Она также применила два приёма, подсмотренных у Ши Цяньцзи, и почувствовала, что они особенно эффективны. Более того, когда она хорошо отработала эти два движения, один удар меча позволял ей срубить сразу несколько бамбуковых стволов, значительно расширив зону поражения.
Е Шу тренировалась до глубокой ночи, пока не упала на землю, вся в поту, тяжело дыша от усталости.
Когда она немного отдышалась и уже собиралась уходить, вдруг услышала шаги. Она тут же спряталась за деревом.
— Сунь-шиди, может, всё-таки подумаем ещё? Подсыпать яд — слишком подлое средство. Если мастер узнает, он нам ноги переломает.
— Если ты не скажешь, я не скажу — кто узнает? К тому же с подлыми людьми нужно обращаться подло. Пятый ши-сюнь, разве забыл, как она унизила нашу ши-цзе? Если бы мастер не прибыл вовремя, ши-цзе уже давно… А брат Мужун до сих пор прикован к постели из-за этой ведьмы.
Последовала долгая пауза, а затем вздох пятого ши-сюня.
Е Шу уже опознала по голосу «Сунь-шиди» — это был Сунь Ганчжэн из школы Хуашань.
Что до их «ши-цзе» — это была главная героиня романа, дочь главы школы Хуашань, Лу Чулин. Прежняя хозяйка тела Е Шу по приказу Е Ху однажды устроила засаду на Лу Чулин, когда та спускалась с горы, и отправила её в бордель, чтобы та умерла в позоре. Позже героиню спасли главный герой и старейшины школы Хуашань.
За это прежняя Е Шу действительно заслуживала мести. Что до ранения Мужун И — это не её вина; он первым напал, сам виноват.
— Ладно, — наконец согласился пятый ши-сюнь.
— Отлично! Ты пойди и подожги дом рядом с комнатой Ши Цяньцзи, а я тем временем подсыплю ей яд в комнату.
План был неплох. Все паломники в храме приехали ради тайного трактата «Божественное искусство Сюаньинь», и теоретически Е Шу тоже искала его. В комнате рядом с Ши Цяньцзи никто не жил. Как только начнётся пожар и разнесётся слух, что горит комната Ши Цяньцзи, все обязательно побегут проверить, цел ли трактат. Теоретически, и Е Шу должна будет пойти. Тогда Сунь Ганчжэн сможет спокойно подсыпать яд в её комнату.
Е Шу уже мысленно похвалила Сунь Ганчжэна за находчивость, как вдруг услышала свист клинка в воздухе, а затем два глухих удара тел о землю. Выглянув из-за дерева, она увидела, как чёрная тень стремительно исчезла в лесу, а Сунь Ганчжэн и пятый ши-сюнь уже лежали на земле без движения.
Обоим перерезали горло одним ударом — так быстро, что они даже не успели вскрикнуть.
В воздухе повис густой запах крови. Е Шу, глядя на трупы, машинально отступила назад.
Неужели она — богиня смерти? Куда ни пойдёт — везде трупы. Неужели это судьба злодея?
Она хотела немедленно сбежать с места преступления, но вовремя остановилась. Вечером она тренировалась здесь, в лесу, и вокруг валялись срубленные ею ветки. В храме сейчас полно паломников — дважды она видела, как мимо проходили люди и замечали её тренировку.
Днём у неё уже был конфликт с учениками школы Хуашань. Теперь эти двое, которые собирались её убить, погибли именно рядом с местом её тренировок, причём оба убиты мечом. Можно представить, как отреагируют остальные, увидев эту сцену: все наверняка заподозрят её в убийстве. В мире боевых искусств она и так давно прослыла злодейкой — стоит кому-то усомниться, как её сразу обвинят, даже без доказательств.
Собравшись с духом, Е Шу закричала во весь голос:
— Убийство! Сюда! Быстрее!
Она прокричала семь раз подряд, пока не увидела, как издалека к ней приближается человек с фонарём. Она принялась прыгать и махать руками, призывая его поторопиться.
— Здесь убийство! Убийство!
Мужчина с фонарём подошёл ближе. На нём был длинный халат цвета лунного света, фигура стройная и высокая, чёрные волосы аккуратно собраны в пучок белой нефритовой шпилькой. Вся его внешность излучала спокойствие и безмятежность, но в глубине тёмных глаз мерцала ледяная жуть, внушающая страх.
Узнав в нём Сун Цинци, Е Шу тут же замолчала.
Слишком бледная, безупречная кожа, молчаливый нрав, безразличие ко всему и крайне малое потребление пищи… Всё это указывало на то, что этот великий демон — типичный затворник, редко покидающий свои покои. Что он делает ночью в лесу? Неужели ему тоже одиноко и грустно?
Узнав Е Шу, Сун Цинци бросил взгляд на окровавленные трупы и спокойно, без тени эмоций произнёс:
— Девушка Е убила людей.
— Это не я! Если бы я убила, я бы давно сбежала, зачем кричать и звать людей?
Сун Цинци кивнул, словно соглашаясь.
Е Шу почувствовала, что сегодня он в хорошем настроении. Раз уж она так напугалась, решила поделиться с ним всей историей и объяснила, почему осталась на месте — боялась, что её обвинят в убийстве.
— Девушка Е просто тренировалась неподалёку. Если их убили мечом, а всех подозрений направят на вас — это было бы несправедливо.
Сун Цинци намекал, что люди не могут быть такими неразумными.
Е Шу почувствовала, что он нарочно её дразнит:
— Обычные люди в такой ситуации не стали бы обвинять без причины. Но я — не обычный человек.
— Почему девушка отличается от обычных людей? — тут же спросил Сун Цинци.
Этот тип точно издевается!
— На самом деле, моя репутация в мире боевых искусств не очень… Хотя многое — лишь слухи. Я на самом деле не так страшна, как обо мне говорят. Я вполне разумный и добрый человек, просто другие не знают настоящую меня. И тех, кого я убивала раньше, я убивала не без причины!
Рассказав всё это Сун Цинци, Е Шу почувствовала, что становится всё более мерзкой и всё больше похожей на настоящего злодея.
— Какая причина?
— Месть! Отец сказал, что я должна уничтожить каждого, кто причастен к смерти моей матери!
Е Шу вновь использовала Е Ху как щит. Всегда стоит выдать его при первой возможности — пусть чаще мелькает в разговорах, чтобы этого скрытого злодея скорее раскрыли и занялись им всерьёз. Тогда у него не останется времени следить за ней.
— Я рассказала вам это, потому что между нами особая связь, и я знаю, что вы благородный и достойный доверия человек. Никому другому я об этом не говорила. Когда долго держишь такие тайны в себе, становится невыносимо тяжело.
Закончив, Е Шу тихонько всхлипнула и глубоко вздохнула, демонстрируя, что и она — одинокая и несчастная душа.
Сун Цинци некоторое время молча смотрел на неё, и в глубине его тёмных глаз мелькнула едва уловимая усмешка.
— Раз девушка доверилась мне, Сун Цинци непременно сохранит тайну. Между нами и правда особая связь.
Е Шу мысленно воскликнула: «Очень надеюсь, что наша связь скоро оборвётся!»
— Не ошибаюсь ли, что в этом году осенью должны пройти императорские экзамены? Вы собираетесь продолжать жить в храме? — спросила Е Шу, надеясь узнать, когда этот демон наконец уберётся.
— От чтения книг устаёшь. Почему бы не пожить здесь ещё несколько дней? — спокойно ответил Сун Цинци, и в его глазах появилось больше внимательности.
Е Шу разочарованно кивнула. Похоже, великий демон решил остаться до конца событий.
В это время один за другим начали подходить люди с фонарями. Увидев трупы, они побежали за подмогой. Вскоре ученики храма Фахуа и паломники плотным кольцом окружили оба тела.
Все бросили на Е Шу подозрительные взгляды и зашептались:
— Разве это не та ведьма из замка Линъюнь?
http://bllate.org/book/5169/513305
Готово:
