— У тебя в голове совсем ничего нет! — не сдержалась Е Шу, едва владея собой от раздражения. — Если бы секретный манускрипт можно было добыть простым соблазном, Ши Цяньцзи уже давно не жил бы на этом свете!
Третья сестра Чжоу и впрямь невыносимо глупа — её болтовня сводит с ума.
— Девушка, не забывайте: это приказ старого замковладельца, — холодно оборвала её Третья сестра Чжоу, резко меняя тон. — Перед отъездом вы сами поклялись ему, что даже ценой жизни достанете этот манускрипт!
— Если Ши Цяньцзи позволил замковладельце вернуться целой и невредимой, значит, он не собирался причинять ей вреда. Мужчина щадит женщину только тогда, когда по-настоящему в неё влюблён. Я уверена: он уже очарован вами. Повторите попытку — и успех гарантирован.
Третья сестра Чжоу была в отчаянии и старалась говорить как можно мягче, чтобы уговорить Е Шу. Затем она предложила план: послать четверых подчинённых, чтобы те притворились убийцами, напали на Е Шу и порвали небольшой клочок её одежды — лучше всего обнажить белоснежное плечо. Так они создадут возможность для Ши Цяньцзи проявить себя как героя, спасающего красавицу.
Е Шу холодно взглянула на неё, не в силах скрыть изумления.
Конечно, она знала, почему Е Ху так рвётся заполучить манускрипт: у него уже есть первая половина «Божественного искусства Сюаньинь». Получив полную версию, он сможет довести технику до совершенства и легко одолеть своего заклятого врага — действующего главу Всесильного союза воинов, мастера школы Хуашань Лу Чжиюаня, которого ненавидел уже более двадцати лет.
Когда человек торопится, он становится уязвимым и легко попадает в чужие сети. Даже самый опасный злодей Е Ху на этот раз просчитался. Он и не подозревал, что его собственные козни давно уже оказались частью чужого расчёта — как бы он ни старался, всё равно останется ни с чем.
Стало ясно: Третья сестра Чжоу — шпионка Е Ху, внедрённая им рядом с прежней хозяйкой тела, чтобы постоянно следить за ней.
Е Шу рассмеялась от злости:
— Ши Цяньцзи только что сказал мне, что предпочитает женщин зрелых лет. Говорит, я слишком юна и не вызываю у него интереса. А вот вам, по-моему, самое время. Вы ведь умнее меня, сообразительнее и умеете приспосабливаться. Почему бы вам не отправиться вместо меня? Уверена, вы блестяще справитесь с заданием. Обязательно выполните его — иначе старый замковладелец будет в отчаянии.
Лицо Третьей сестры Чжоу побледнело от гнева и смущения. Она натянуто улыбнулась:
— Девушка, не шутите так! Это серьёзное дело, не стоит говорить глупостей.
— Откуда вы знаете, что я шучу? В этой комнате только я общалась с Ши Цяньцзи наедине. Если вы не верите моим словам о его вкусах, то насколько же надёжны ваши собственные домыслы? На каком основании вы требуете, чтобы я рисковала жизнью? — резко спросила Е Шу. — Кто здесь настоящая хозяйка замка Линъюнь?
Третья сестра Чжоу не ожидала, что обычно послушная молодая замковладелица вдруг заговорит так остро и уверенно. Похоже, она слишком торопилась и не учла настроения девушки. Решила пока сбавить пыл и временно не спорить с Е Шу.
Она смягчила голос:
— Конечно, замковладелица — это вы, девушка. То, что я сказала, исходило исключительно из заботы…
Е Шу не стала слушать её оправданий и резко перебила:
— Хорошо. Раз вы признаёте меня замковладелицей, то я приказываю вам немедленно исчезнуть из моих глаз навсегда!
Третья сестра Чжоу не поверила своим ушам и широко раскрыла глаза:
— Как вы можете так со мной говорить? Не забывайте, кто я такая! Я не ваша кошка или собака. Советую вам отменить этот приказ, иначе старый замковладелец узнает…
— Либо убирайтесь, либо умрёте. Выбирайте, — сказала Е Шу, указывая на дверь, не допуская возражений.
Третья сестра Чжоу упрямо выпятила подбородок и уставилась на Е Шу:
— Я не уйду. Прошу вас, успокойтесь и хорошенько всё обдумайте.
— Убирайся прочь, не ищи смерти! — Чжуан Фэй тоже вышла из себя и грозно уставилась на Третью сестру Чжоу.
Та в ответ бросила взгляд на Чжуан Фэй и твёрдо заявила:
— Я никуда не уйду. Прошу вас немедленно исполнить приказ старого замковладельца!
В следующее мгновение раздался чёткий хруст ломающейся кости, и Третья сестра Чжоу безжизненно рухнула на пол.
Только что болтавшая без умолку женщина теперь была мертва.
Е Шу вздрогнула и повернулась к «убийце» — Чжуан Фэй.
— Раз не ушла, значит, должна была умереть здесь, — сказала Чжуан Фэй, переступая через тело, и громко объявила остальным подчинённым: — Любой, кто ослушается приказа замковладелицы, разделит её участь!
Все опустили головы, не осмеливаясь проявить малейшее неповиновение.
Е Шу только что наблюдала за убийством и ещё не оправилась от потрясения. Но она понимала: Чжуан Фэй защищает её авторитет как хозяйки замка. Сейчас нельзя было проявлять сомнения — иначе её собственная жизнь окажется под угрозой.
Е Шу застыла в сидячем положении, но мысли в голове мелькали в сто раз быстрее обычного. Она строго напомнила себе: нужно сохранять образ коварной и жестокой наследницы, не выдать эмоционального сбоя и не вызвать подозрений у Чжуан Фэй и других. Ведь это мир ушу — здесь правят сила и насилие, а убийства — обыденность. Ей придётся привыкать.
Чжуан Фэй закончила речь и почтительно повернулась к Е Шу.
— Отлично убила! — сказала Е Шу, намеренно стиснув зубы, чтобы не дрожать от страха.
Чжуан Фэй восприняла это как знак того, что замковладелица всё ещё кипит яростью от дерзости Третьей сестры Чжоу и потому продолжает скрежетать зубами даже после её смерти.
Чжуан Фэй пожалела, что убила ту слишком быстро — следовало бы хорошенько помучить перед кончиной.
Пока слуги убирали тело Третьей сестры Чжоу, в её рукаве нашли записку.
На ней чёткими, резкими иероглифами, каждый штрих которых заканчивался характерным загибом, было написано всего четыре слова: «Прибуду в ближайшие дни».
Е Шу спросила Чжуан Фэй и остальных, узнают ли они почерк. Все покачали головами.
На всякий случай Е Шу спрятала записку.
— Ладно, отдыхайте. Завтра соберём вещи и спустимся с горы.
Чжуан Фэй и остальные в ужасе бросились на колени:
— Но задание ещё не выполнено! Если старый замковладелец узнает, что вы уходите раньше срока, он обвинит нас в том, что мы не сумели вас удержать. Смерть Третьей сестры Чжоу уже разозлит его, а если добавится ещё одно проваленное поручение, он точно не пощадит нас!
Остальные подхватили хором, умоляя Е Шу остаться и спасти их жизни.
Е Шу поняла: если она не выполнит задание, Е Ху разгневается, но не тронет её — зато накажет этих слуг. В замке Линъюнь существует отдел «Байсяотан», чьи шпионы пронизывают весь боевой мир и собирают любые сведения. Если она уйдёт раньше времени, Е Ху непременно всё узнает.
Е Шу могла бы не заботиться о судьбе этих людей, но, видя, как они дрожат перед ней на коленях, почувствовала ответственность. Теперь она — их хозяйка, и обязана их прикрыть. К тому же, даже если она спустится с горы, от контроля Е Ху не убежать. Лучше остаться в храме и столкнуться с уже известной бедой — грядущей катастрофой храма Фахуа.
Ещё один важный момент: её боевые навыки пока слабы. Нужно срочно освоить хотя бы несколько приёмов, чтобы производить впечатление воительницы.
— Ладно, останемся до конца. Подождём, пока вопрос с манускриптом окончательно решится, а потом уйдём. Объясним всё старику — он ничего не сможет возразить.
Чжуан Фэй и остальные поспешно стали кланяться в благодарность.
Е Шу вздохнула:
— Можете идти.
Когда все ушли, Е Шу подбежала к медному зеркалу, чтобы взглянуть на своё новое лицо.
В отражении предстало прекрасное личико: нежная кожа, вздёрнутый носик, большие ясные глаза. Действительно, как и описывалось в книге, внешность производила впечатление миловидной и обаятельной девушки.
Немного привыкнув к новому облику, Е Шу легла на кровать и невольно вспомнила родных и друзей из прошлой жизни. Повернувшись к стене, она промокнула уголком одеяла слёзы и закрыла глаза.
Очнулась она уже в полдень.
Сильный голод заставил её отправиться вместе с Чжуан Фэй в трапезную.
Как только они вошли, шум в зале мгновенно стих. Все взгляды устремились на Е Шу. Она заметила самые разные выражения лиц: ненависть, страх, отвращение… Дружелюбия не было и в помине.
Большинство тут же опустили головы и притворились, будто заняты едой.
Только за пятым столом у окна сидели двенадцать молодых людей в серо-белых халатах одного покроя — явно из одной школы — и не отводили от неё глаз.
Чжуан Фэй тоже заметила их и презрительно фыркнула:
— А, это же отбросы со школы Хуашань.
Именно к школе Хуашань принадлежал главный герой книги Мужун И. Значит, он тоже здесь.
Е Шу вспомнила фигуру человека, преследовавшего её прошлой ночью, и быстро определила самого красивого из двенадцати — это и был Мужун И.
Недаром он — главный герой: действительно красив, черты лица благородны, взгляд пронзителен. Правда, в ауре пока чувствуется некоторая несформированность — ведь он ещё никто в школе Хуашань. Но легко представить, каким величественным и уверенным он станет, когда овладеет «Божественным искусством Сюаньинь» и возглавит Всесильный союз воинов.
Е Шу не собиралась вступать с ним в какие-либо отношения. Где бы ни появлялись главные герои, вокруг них всегда крутится толпа второстепенных персонажей — поклонников, соперников, влюблённых. Везде, куда они идут, возникает адская драма. Е Шу не хотела в это ввязываться и наживать себе лишние проблемы — их и так хватало.
Мужун И сдерживался, глядя на Е Шу, но в его глазах читалась глубокая неприязнь.
— Я убью её! Отмщу за старшую сестру! — не выдержал один из учеников Хуашань, Сунь Ганчжэн, заметив, как «ядовитая наследница» вызывающе смотрит на них. Он вскочил с места и потянулся за мечом, но Мужун И сразу же его остановил.
— Брат, не горячись. Мы в священном буддийском месте, да и их больше, а эта ведьма сильна в бою. Мы проиграем. Не забывай поручение главы школы.
Сунь Ганчжэна усадили обратно, но он всё ещё кипел и злобно смотрел на Е Шу.
— Трусы! — вдруг раздался чей-то голос из толпы.
Сунь Ганчжэн покраснел от злости. Ему показалось, что это оскорбление адресовано лично ему. Он не мог опозорить школу Хуашань.
— Я не трус! — Он снова вскочил, и на этот раз Мужун И уже не смог его удержать.
Сунь Ганчжэн выхватил меч и направил его на Е Шу:
— Ведьма! Сегодня ты узнаешь, кто здесь сильнее!
— Я пришла сюда только поесть, — сказала Е Шу, стараясь сохранить свой образ и одновременно избежать драки. — Мне неинтересны другие «вещи». Лучше не трогайте меня.
Но эти слова в ушах Сунь Ганчжэна прозвучали как ещё большее оскорбление.
— Она называет нас «вещами»! Оскорбляет, называя вещами! Невыносимо! — возмутился он.
Остальные ученики Хуашань призадумались и согласились:
— Да, она нас оскорбила!
— И правда трусы! Получили обиду и молчат! — снова крикнул кто-то из толпы.
Е Шу сразу определила по голосу: оба раза говорил один и тот же человек. Она начала искать его взглядом и остановилась на средних лет мужчине с густой бородой. Тот встретился с ней глазами и тут же юркнул в толпу, скрывшись.
Е Шу хотела броситься за ним, но в этот момент Сунь Ганчжэн уже неистово атаковал. Остальные ученики Хуашань не могли остаться в стороне и тоже вступили в бой.
Чжуан Фэй с подчинёнными немедленно выдвинулись навстречу. Е Шу осталась на месте — она просто не знала, как драться. Однако окружающие восприняли это иначе: мол, настоящая повелительница зла спокойно наблюдает за боем, не удостаивая противников личного участия.
Пока клинки звенели в схватке, Е Шу вдруг услышала детский плач. Под столом неподалёку от центра боя прятались два маленьких монашка-близнеца, которых она видела вчера. Они крепко обнимались и дрожали от страха.
В такой заварушке, где мечи свистят без разбора, дети в любой момент могли выбежать и погибнуть от случайного удара.
— Прекратите! — крикнула Е Шу.
Но в шуме её никто не услышал.
Тогда она схватила тарелку с едой, чтобы швырнуть на пол и привлечь внимание.
http://bllate.org/book/5169/513303
Готово:
