Сун Цинци тоже присел на корточки, подражая Е Шу: взял две деревянные палочки, положил их на землю и уселся сверху.
— Меня зовут Сун Цинци, я из Янчжоу, простой книжник. Пришёл сюда помолиться за здоровье матери. Нам с вами довелось встретиться случайно, а вы уже хлопочете о каше для меня… Мне неловко становится от такой доброты.
— Мы, люди из мира рек и озёр, любим помогать тем, кто в беде. Да и вообще, раз уж вы проголодались, так же как и я, почему бы не сварить кашу вместе? Забавно получится.
Услышав упоминание о матери, Е Шу вспомнила свою собственную и не смогла скрыть чувств — глаза её слегка покраснели:
— Как здоровье вашей матушки?
— У неё давняя болезнь. Я здесь учусь и не могу вернуться домой, но слышал, что в этом храме особенно сильна благодать богов, поэтому и пришёл.
«Не зря его называют великим демоном, — подумала Е Шу. — Истории сочиняет без единой бреши».
— А вы сами, девушка, зачем сюда приехали? — спросил он, пристально глядя на неё чёрными, как смоль, глазами. — Кстати, я даже не знаю вашего имени.
Е Шу побоялась сказать правду и назвать своё настоящее имя — с такой-то громкой дурной славой в мире боевых искусств великий демон наверняка решит, что она замышляет недоброе, и одним ударом отправит её на тот свет.
— Мои друзья зовут меня Лицзы, — сказала она, ловко выбрав уменьшительное. Так она говорила правду, не лгала ему напрямую. — Я из замка Линъюнь, обычная странница из мира рек и озёр, не такая благовоспитанная, как вы, господин… хе-хе… Приехала по делам мира рек и озёр, просто решила заглянуть на огонёк.
Сун Цинци посмотрел на неё с лёгкой улыбкой в глазах и кивнул:
— В последнее время в храм Фахуа действительно приехало много людей из мира рек и озёр.
— Каша почти готова! — воскликнула Е Шу, уловив аромат.
Сун Цинци поднял с земли тонкую веточку и мрачно уставился на спину Е Шу.
Та поспешно подошла к котелку и сняла крышку. Из него сразу же повалил густой белый пар. Она быстро взяла ложку и начала помешивать содержимое.
По помещению разлился насыщенный аромат риса с лёгким фруктовым оттенком.
— Давайте сначала попробуете немного рисового отвара, — сказала Е Шу, добавив в него щепотку соли. Людям, долго не евшим, нужно начинать с малого.
Она улыбнулась и подала Сун Цинци горячий отвар.
Из-за добавленной горькой сливы отвар приобрёл нежно-розовый оттенок, приятный запах и аппетитный вид — от одного взгляда хотелось есть.
Сун Цинци на мгновение замер, затем бросил веточку и принял чашку, вежливо поблагодарив.
Е Шу тоже налила себе полчашки — после долгой пробежки она порядком проголодалась и хотела пить. Этот фруктовый рисовый отвар напоминал сок. Когда она осторожно подула на него и сделала глоток, то почувствовала, как жажда утолилась, а живот согрелся.
— Ой, как вкусно! — закрыла глаза Е Шу, явно довольная.
Сун Цинци сначала колебался, но, увидев её реакцию, сделал глоток. Его нахмуренные брови постепенно разгладились, и он сделал второй, третий… Вскоре чашка опустела.
Е Шу незаметно взглянула на него и увидела, что он действительно выпил весь отвар. Сердце её немного успокоилось. «Говорят, кто ест из чужой руки, тому трудно потом поднять на неё меч. Раз великий демон Сунь отведал мою стряпню, вряд ли он сейчас захочет меня убивать», — подумала она.
Она быстро забрала у него пустую чашку и налила ещё полчашки каши.
Сун Цинци аккуратно зачерпывал ложкой и неторопливо ел.
Е Шу заметила, что, несмотря на голод, он ест спокойно, без жадности. Это ещё больше убедило её, что у него серьёзные проблемы с питанием.
После того как он доел полчашки, Сун Цинци отставил её и больше не стал есть.
Е Шу поняла: скорее всего, это уже предел его возможностей. То, что он смог съесть хотя бы немного каши, сваренной наспех, — уже удача для неё.
— Благодарю вас за труд, девушка Лицзы, — вежливо сказал Сун Цинци.
— Не стоит благодарности. Я и сама хотела есть, — ответила Е Шу, окончательно расслабившись. Она чувствовала, что, возможно, избежала опасности. От возни у плиты её щёки порозовели, а улыбка получилась искренней, сладкой, но не приторной — красивее, чем когда-либо.
Сун Цинци задержал взгляд на её лице на секунду дольше обычного, но тут же отвёл глаза и спокойно произнёс:
— Уже поздно. Позвольте проводить вас до ваших покоев.
— Не надо хлопот, я сама доберусь. Господин Сунь, идите первым. Я ещё не наелась и хочу ещё одну чашку.
Е Шу ведь даже не знала, в какой комнате она живёт, и ни в коем случае нельзя было, чтобы он это заподозрил. Она поспешно помахала ему на прощание.
Когда великий демон Сунь наконец скрылся из виду, Е Шу глубоко вздохнула с облегчением.
Теперь нужно было решать, что делать дальше.
Множество людей из мира рек и озёр собрались здесь ради полу-манускрипта «Божественного искусства Сюаньинь», который находится у Ши Цяньцзи. Хотя это лишь половина, именно она содержит методику внутренней силы. Тот, кто освоит её, многократно усилит своё ци и войдёт в число великих мастеров боевых искусств. Для уже опытного воина эффект будет ещё мощнее. Поэтому этот манускрипт — бесценное сокровище, соблазн, против которого невозможно устоять.
Ши Цяньцзи заранее объявил всему миру, что готов обменять половину «Божественного искусства Сюаньинь» на один из трёх артефактов: Меч Убийцы Драконов, Кровавую Жемчужину или Небесную Шкатулку. Каждый из них овеян легендами и давно исчез из мира рек и озёр.
Тем не менее многие приехали в храм Фахуа, даже не имея этих сокровищ: одни — просто ради любопытства и будущих историй для рассказов, другие — надеясь украсть манускрипт.
Вскоре в храме разразится бедствие. Всё начнётся с убийства главы секты Хунлянь. Затем его последователи окружат храм Фахуа, клянясь найти убийцу. После этого манускрипт исчезнет, и все собравшиеся, пытаясь выследить преступника и завладеть свитком, начнут подозревать друг друга, устраивать засады и убивать. В результате храм превратится в ад, где погибнут десятки.
А Ши Цяньцзи, не потратив ни капли усилий, достигнет своей цели — «беспристрастно истребить всех жадных и лицемерных людей из мира рек и озёр» — и спокойно уйдёт.
Согласно книге, у него нет особых причин для этого — просто такова его извращённая натура.
Если бы Е Шу не видела Сун Цинци собственными глазами, она никогда бы не поверила, что этот мягкий, вежливый и красивый юноша — тот самый жестокий и коварный великий демон. В столь юном возрасте он уже глубоко понимает человеческую природу и способен одной лишь приманкой — полу-манускриптом «Божественного искусства Сюаньинь» — заставить десятки мастеров сражаться насмерть.
Такой человек поистине достоин легенд мира рек и озёр. Он слишком опасен.
Размышляя, как вернуться в свою комнату, Е Шу увидела двух маленьких монахов лет шести–семи, несущих фонарики.
Она тут же окликнула их.
Мальчики были точь-в-точь похожи друг на друга: круглые щёчки, узкие длинные глазки — явно близнецы.
— Знаете, кто я такая? — спросила Е Шу.
Мальчики растерянно покачали головами.
— Е Шу, — назвала она своё имя, желая проверить, насколько её слава распространилась.
Услышав это, дети тут же испуганно обнялись и начали дрожать.
По их реакции Е Шу поняла, насколько ужасна её репутация.
— Я заблудилась. Отведите меня к моей комнате, — сказала она, стараясь выглядеть дружелюбно.
Мальчики, дрожа, кивнули и, держа фонарики дрожащими ручками, проводили её до двора.
— Молодцы, — сказала Е Шу и слегка ущипнула каждого за щёчку. — Идите спать.
Монахи, убедившись, что она не причинит им вреда, немного осмелели и объяснили:
— Мы не спим. Сегодня пятнадцатое число, и по приказу наставника должны читать сутры всю ночь. Мы уже опаздываем.
— Вот почему вы шли к главному залу — чтобы начать чтение, — сказала Е Шу, чувствуя себя неловко. Она боялась, что их накажут, и решила сама отвести их обратно и объяснить всё ответственному монаху.
В главном зале монах-смотритель как раз пересчитывал учеников и обнаружил, что двоих не хватает. Он сердито допрашивал остальных, куда те делись. Увидев, что Е Шу привела мальчиков, он онемел от страха. Только после того как она ушла, он пошатнулся, оперся на косяк двери и долго приходил в себя.
— Девушка, вы здесь? — раздался голос.
К ней подбежал человек в тёмно-синем мужском наряде, с загорелой кожей и мужественными чертами лица. У неё не было кадыка, а голос, хоть и звучал нейтрально, всё же слегка выдавал женское происхождение. Судя по обращению, Е Шу сразу поняла: перед ней Чжуан Фэй — верная спутница прежней хозяйки тела, которая любит переодеваться в мужскую одежду.
— Разве вы не должны быть сейчас у Ши Цяньцзи? Не случилось ли чего? Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Чжуан Фэй, внимательно разглядывая Е Шу.
— Потом расскажу, — ответила Е Шу.
По дороге Чжуан Фэй не могла удержаться от ворчания:
— Я же говорила, что это глупая затея! Вам совсем не обязательно жертвовать собой ради какого-то манускрипта. Не пойму, что думал старый хозяин замка, заставляя вас делать такое!
Очевидно, Чжуан Фэй была прямолинейной и всегда говорила то, что думает. Е Шу очень нравился такой характер, особенно у тех, кто остаётся рядом с ней — лучше сразу видеть человека насквозь.
— Третья сестра Чжоу, девушка вернулась! — крикнула Чжуан Фэй, открывая дверь.
Из комнаты вышла женщина лет тридцати с лишним. На ней было расшитое жакет с воротом в форме пипа и янтарная юбка с узором руи. Внешность у неё была неплохая, но брови и глаза выражали высокомерие — с первого взгляда было ясно, что общаться с ней непросто.
В книге о прежней хозяйке тела почти ничего не говорилось, а уж о её окружении — и подавно. По одежде и возрасту Е Шу решила, что эта Третья сестра Чжоу — давняя служанка, стоящая выше обычных слуг.
Третья сестра Чжоу подошла к Е Шу и сразу схватила её за руку:
— Ну как? Получилось? Манускрипт у тебя?
Все знали, что Ши Цяньцзи — опасный человек. Отправить девушку соблазнять его ради манускрипта — огромный риск. Но первым делом Третья сестра Чжоу спросила не о её состоянии, не ранена ли она, а только о манускрипте. Это сильно испортило Е Шу впечатление о ней.
Е Шу нахмурилась и лишь покачала головой.
— Не заинтересовался? Этого не может быть! — недовольно забормотала Третья сестра Чжоу. — Ши Цяньцзи сейчас в ключевой фазе практики «Девяти янских ладоней». Эта техника вызывает избыток янской энергии, и ему срочно нужна иньская энергия женщины для баланса. Сейчас он особенно восприимчив к чувствам. Говорят, пару дней назад он похитил одну благовоспитанную девушку, чтобы утолить страсть. Вы — дочь главы замка Линъюнь, молоды и прекрасны, сами предлагаете себя ему… Он не мог отказать!
Теперь Е Шу поняла: именно Третья сестра Чжоу придумала эту глупую идею с соблазнением.
Всё это про «Девять янских ладоней», «восприимчивость к чувствам» и «похищение девушек» — просто саморазрушительные слухи, которые Ши Цяньцзи сам распускает по миру рек и озёр, чтобы враги недооценивали его.
— А танец, которому я тебя научила, ты ему показала? — не унималась Третья сестра Чжоу.
Е Шу села на табурет и холодно ответила:
— Ему это неинтересно.
— Может, вы просто недостаточно настойчивы? Ши Цяньцзи ведь неплох собой. Если получится, замок Линъюнь и дворец Шэнъян даже смогут породниться! Говорят, во дворце Шэнъян хранятся многие утраченные манускрипты боевых искусств. Тогда вы сможете изучать всё, что пожелаете, станете первой в мире рек и озёр… и, возможно, даже превзойдёте самого сильного из сильных!
Под «самым сильным из сильных» она имела в виду Повелителя Дворца Шэнъян — великого демона Суня.
— Вы хотите, чтобы я коварно украсть у него манускрипт боевых искусств, а потом надеетесь на брак? — насмешливо спросила Е Шу, наклонив голову. — У вас на плечах точно голова?
— Девушка, не поймите меня неправильно! Я просто боюсь, что вы не выполните задание, и старый хозяин снова расстроится. Ваша матушка погибла так ужасно… Старый хозяин держится до сих пор только потому, что надеется дождаться дня, когда вы отомстите за неё.
Третья сестра Чжоу отлично знала Е Шу — та была послушной и почтительной дочерью. Поэтому всякий раз, когда Е Шу упрямилась, стоило упомянуть старого хозяина и её покойную мать, как она тут же становилась покладистой и делала всё возможное.
Увидев, что Е Шу задумалась и молчит, Третья сестра Чжоу решила, что её слова подействовали, и тут же предложила:
— Сходите к Ши Цяньцзи ещё раз! Нужно торопиться — скоро другие мастера мира рек и озёр начнут заигрывать с ним, и у нас не останется шансов.
— Как ты вообще можешь быть такой глупой и придумать такую дурацкую идею?
— Что вы сказали? — удивлённо спросила Третья сестра Чжоу.
http://bllate.org/book/5169/513302
Готово:
