Янь Цзымо мгновенно подхватил Дун Ши. Тепло его ладони принесло ей в холодную ночь хоть какое-то облегчение, но щёки горели ещё сильнее — от стыда после слёз.
— В лесу не так, как на ровной дороге, будь осторожнее, — сказал он, и в голосе его прозвучала лёгкая усмешка. Уголки губ приподнялись, но он тут же постарался сдержать улыбку, чтобы не смутить Дун Ши ещё больше.
— М-м, — тихо отозвалась она, крепко сжав губы: боялась, что вырвётся очередная икота и окончательно испугает мужа.
Оправившись немного, Дун Ши вдруг вспомнила слова тех двух чёрных фигур и торопливо спросила:
— А матушка и Пинъэр…
В глазах Янь Цзымо мелькнула тень бессилия.
— Не тревожься, жена. Матушка и Пинъэр уже должны быть за пределами столицы. За ними присмотрят.
— Слава небесам, — выдохнула Дун Ши, и сердце её, наконец, перестало колотиться где-то в горле.
Если бы не её глупая затея отправиться за город к древнему храму в поисках какого-то монаха, у врагов Янь Цзымо не было бы шанса напасть. Из-за неё вся их компания оказалась в такой опасности, чуть не лишилась жизни. Если бы со свекровью что-то случилось, раскаяние не вернуло бы её назад.
Но тут же Дун Ши вспомнила разговор тех двоих и особенно последнюю фразу одного из них о «повелителе». Она взглянула на Янь Цзымо и засомневалась: стоит ли рассказывать ему, кто настоящий заказчик нападения?
— Муж, только что я случайно услышала, как те двое говорили, что их повелитель — это…
— Министр, верно? — перебил её Янь Цзымо совершенно спокойно, без малейшего удивления, чем совершенно выбил Дун Ши из колеи.
— Ты всё знал?! — в её голосе прозвучал гнев.
Ты знал, кто тебе завидует, и всё равно не усилил охрану? Со мной, ни в чём не повинной и совершенно беззащитной девушкой, обращался строже, чем с вором в доме, а на улице просто играл моей жизнью?!
Она ведь чуть не погибла!
Янь Цзымо посмотрел на неё и больше не отводил взгляда:
— Да, министр послал их. Но за этим стоят и другие силы.
Дун Ши запуталась. Сюжет этого мира всё дальше уходил от первоначальной книги. Увидев, что Янь Цзымо не хочет раскрывать подробностей, она решила не настаивать.
***
Неизвестно, который уже час ночи. Луна высоко в небе, звёзды мерцают. В лесу царит тишина, лишь изредка доносится стрекотание насекомых или далёкий звериный рык.
Хоть и весна, но ночные холода по-прежнему ледяные. Ночь опустилась, полная луна взошла, дневной зной давно исчез, и суровость северного холода проявилась во всей своей мощи.
Это был самый дальний уголок леса. Янь Цзымо нес Дун Ши, пока не нашёл достаточно укрытое место. Её колени были изодраны ещё тогда, когда один из чёрных нападавших наступил на неё; на лбу вздулась огромная шишка, а по всему телу — множество ссадин и царапин. Такой боли она не испытывала давно.
Рядом журчал ручей. Янь Цзымо собрал несколько больших лесных листьев, набрал воды и, вернувшись, увидел, что Дун Ши жалась к стволу дерева, свернувшись клубочком. Она время от времени вздрагивала, лицо её стало ещё бледнее прежнего.
Он подошёл и осторожно поднял её. Губы её дрожали, всё тело трясло. Он смочил ей пересохшие губы прохладной водой. Сознание Дун Ши уже начинало путаться, и она инстинктивно прижалась к Янь Цзымо, словно к живому обогревателю.
— Холодно… — прохрипела она сухим, надтреснутым голосом. — Так холодно…
Янь Цзымо наклонился, чтобы лучше расслышать, и вдруг понял: дело плохо. Он прикоснулся ладонью ко лбу Дун Ши — тот горел, будто мог зажечь огонь, но её руки были ледяными.
— Жена, очнись, — мягко похлопал он её по израненному лицу. Дун Ши лишь нахмурилась и продолжала бормотать о холоде, не подавая признаков пробуждения.
Не раздумывая, Янь Цзымо снял свой верхний халат и плотно завернул в него Дун Ши, затем обнял её дрожащее тело. Он поднял глаза к небу — до рассвета ещё несколько часов.
Сможет ли она продержаться?
***
Янь Цзымо собрал хворост и разжёг костёр. Его черты лица, освещённые мерцающим пламенем, казались размытыми, но даже в этом ледяном лесу он сидел прямо, как будто сошёл с картины бессмертного.
Дун Ши проснулась именно в этот момент. Увидев перед собой эту картину, она чуть пошевелилась, и широкий халат соскользнул с шеи. Подняв его, она заметила, что кровавые пятна уже впитались в тёмную ткань, а запах крови вызвал тошноту.
Попытавшись размять руки и ноги, она ощутила такую боль, будто каждую косточку раздробили и заново сложили. Из её губ вырвался тихий стон. Янь Цзымо, обладавший острым слухом, мгновенно обернулся и посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Я… сколько спала? — голос её был хриплым, но взгляд — ясным, и головокружение почти прошло.
Янь Цзымо подал ей несколько алых ягод, положенных на лист:
— Часа полтора. Рассвета ещё нет.
Дун Ши кивнула. Ягоды выглядели сочными, но, видимо, ещё не поспели. Во рту они оказались невыносимо кислыми, хотя сока в них было много — хватило, чтобы увлажнить пересохшее горло. Она с трудом съела одну и протолкнула остальные обратно Янь Цзымо.
— Муж, ешь и ты, — сказала она, хотя прекрасно знала, что он уже ел.
Янь Цзымо положил ягоды обратно на лист и ответил сухо:
— Ешь сама. Эти ягоды слишком кислые. Я попробовал половинку и сразу выплюнул.
«А я, значит, собирательница мусора?! Ты вообще мусор!» — мысленно возмутилась Дун Ши.
Она несколько раз недовольно покосилась на мужа, но, вспомнив, что он всё-таки догадался укрыть её своим халатом, решила не придираться.
Оглядевшись, она поняла, что это место ещё более глухое и холодное, чем предыдущее. Скривившись от боли, она подползла поближе к костру. Тепло обдало её лицо, и она чуть расслабилась, наслаждаясь теплом пламени.
Янь Цзымо молча наблюдал за ней, потом взял другой лист, на котором лежала горсть зелёных травинок, и, к её недоумению, отправил их в рот, громко жуя.
«Неужели ягоды настолько кислые, что лучше есть траву?» — подумала Дун Ши, глядя на его лицо, окрашенное в странный зелёный оттенок. — Неужели такой большой мужчина настолько привередлив?
— Муж, может, всё-таки съешь ягоду? — сказала она, кивнув в сторону плодов. — Это я такая беспомощная, не могу позаботиться о тебе, приходится тебе есть траву… Когда вернусь домой, напишу роман и буду собирать мусор, чтобы тебя прокормить!
— Подойди, — коротко бросил Янь Цзымо.
Под её взглядом, полным подозрений, он выплюнул пережёванную траву. Дун Ши настороженно отпрянула:
— Что ты собираешься делать?
С тех пор как они оказались в безопасности, Янь Цзымо снова стал тем самым скупым на слова мужчиной. Его губы шевельнулись, и он произнёс два слова:
— Приложить лекарство.
— Это… лекарство? — Дун Ши указала на зелёную массу в его ладони, чувствуя себя крайне неловко.
Он пережёвывает траву и намазывает ею ей лицо? От одной мысли становилось тошно. Хотя сегодня между ними и произошло немало близости, но всё же не до такой степени!
— Ешь сам, — быстро сказала она, но тут же спохватилась и добавила: — То есть… у тебя тоже много ран. Дай я тебе приложу.
Янь Цзымо поднял руку, и она промахнулась. Резкое движение отозвалось болью во всём теле. Он спокойно ответил:
— Это лекарство сильное, но действует быстро. Мои раны несерьёзны. Не отказывайся, жена.
— Ну… будь поосторожнее, — сдалась она, не желая обижать его.
Янь Цзымо ничего не ответил, но движения его стали ещё нежнее. Дун Ши смотрела на его красивый подбородок, на гармоничные черты лица — одновременно мужественные и изящные — и вся её неловкость куда-то исчезла.
— Муж…
Он замер:
— Я причинил тебе боль?
Она покачала головой:
— Нет. Просто… хочу кое о чём спросить.
— Говори.
Луна светила ярко, звёзды мерцали, вдалеке еле слышно стрекотали сверчки. Если бы не их жалкое состояние, можно было бы подумать, что они попали в уединённый рай.
Он сосредоточенно смотрел на её лоб, и Дун Ши, словно в тумане, вдруг потянулась и сжала его длинную, но грубоватую ладонь. Янь Цзымо вздрогнул, и часть травы упала на землю.
— В ту новогоднюю ночь, когда мы стояли у ворот и смотрели на фейерверки… Ты сказал мне что-то. Помнишь?
Ей было всё равно, сочтёт ли он её слишком дерзкой. Она просто боялась: если не спросит сейчас, может, уже никогда не представится случая.
Янь Цзымо явно не ожидал такого вопроса. Он нахмурился, задумавшись. Дун Ши с надеждой смотрела на него, не отводя глаз. Через мгновение он спокойно ответил:
— Забыл.
— Забыл?!
«Да пошёл ты!»
Автор комментирует:
Дун Ши: Муж так несчастен, я буду собирать мусор, чтобы его прокормить!
Янь Цзымо: Жена так заботлива. Я и есть мусор — забирай меня скорее.
Да ладно тебе! Ведь перед тем как пронзить первоначальную хозяйку стрелой, ты подробно перечислил все её развратные поступки за годы замужества, а потом холодно убил! И теперь ты осмеливаешься говорить, что забыл?!
Кто в это поверит?
Дун Ши, конечно, не поверила. Она сильнее сжала его ладонь и раздражённо потрясла:
— Муж, не смей надо мной издеваться!
— Не издеваюсь. Просто… действительно забыл, — уклончиво ответил Янь Цзымо, избегая её взгляда и слегка кашлянув.
— На самом деле… в тот день я тоже хотела сказать тебе кое-что очень важное, — сказала Дун Ши, отпуская его руку и теряя интерес. — Но теперь и сама не помню.
Хм, злюсь! И не разлюблю!
Она отвернулась и прикрыла лоб, на который он уже нанёс травяную кашицу. Лекарство из лесных трав оказалось сильным: едва прикоснувшись к ране, оно принесло прохладу, а затем — жгучую боль. Остатки травы упали на землю и стали негодными. Янь Цзымо вздохнул, бросив на неё лёгкий укоризненный взгляд, но всё же подошёл и прижал остатки лекарства к её лбу.
Его пальцы были тёплыми, и прикосновение оказалось неожиданно приятным. Дун Ши слегка отстранилась и томно посмотрела на него из-под ресниц, голос её стал мягче воды:
— Муж… скажешь наконец?
Раз ты не скажешь — и я молчу. Посмотрим, кто дольше выдержит.
Лицо Янь Цзымо потемнело. Он тихо цокнул языком, глядя на траву, рассыпанную по земле, и в его глазах читалась искренняя досада.
Это лекарство действительно сильное и эффективное, но на вкус — горькое и вязкое, терпеть которое способен не каждый. Даже ему пришлось морщиться, чтобы пережевать хотя бы немного. А Дун Ши так легко растратила его — разве не больно смотреть?
Поняв, что с ней не договоришься, Янь Цзымо сдался:
— Да нечего там вспоминать… Просто… пожелал тебе счастливого Нового года.
Он снова приложил руку к её лбу, где ещё оставалась немного травы, и мягко добавил:
— Почему у тебя столько любопытства, жена?
— Правда? — Дун Ши не верила. Она отстранилась и с подозрением посмотрела на него, пытаясь прочесть правду на его лице.
В то время их отношения были далеки от теплоты. Неужели он мог сказать нечто столь тёплое? И всё же… именно этого она и хотела — всего лишь услышать от него «счастливого Нового года».
На лице Янь Цзымо читалась лишь чистая искренность.
— Верю, — сказала Дун Ши, и уголки её губ сами собой задрожали в улыбке.
http://bllate.org/book/5168/513266
Готово:
