— Голос, полный мрачной ярости, внезапно прозвучал у них за спиной — зловещий и пугающий в этой чернильной тьме ночи.
Дун Ши испуганно замерла, перестав всхлипывать. Она широко раскрыла глаза и смотрела на мужчину перед собой — страшнее призрака. Вся её напряжённая до предела плоть разом обмякла.
Лидер группы мгновенно изменился в лице, но отреагировал быстро: едва повернувшись, он уже метнул нож прямо в горло неизвестного. Однако он так и не успел разглядеть, кто перед ним, как тот резко ударил ногой по его кисти. Мужчина вскрикнул от боли, и клинок беззвучно упал в грязь.
— А-а-а!
Янь Цзымо не проявил ни капли милосердия — из рукава вылетело скрытое оружие и вонзилось прямо в бедро противника.
Тот раскрыл рот в беззвучном крике, глаза его вылезли из орбит. Он катался по земле, прижимая руку, а ноги его дрожали. Птицы в лесу взмыли в небо, испуганные его рёвом, и с шумом крыльев устремились прочь.
Дун Ши с трудом сдерживала слёзы, которые всё ещё стояли в её глазах, затуманивая зрение. Но она знала: теперь она не умрёт в этом лесу. Янь Цзымо пришёл спасать её!
В этот самый миг она поверила: на свете есть божества. Когда нож уже заносили над ней, проходящее мимо божество услышало её последнюю молитву, её последнюю просьбу и, когда она уже почти сдалась, подарило ей спасение.
Увидев, как его товарищ корчится от боли, другой чёрный силуэт в ярости выхватил тяжёлый меч и рубанул им по Янь Цзымо — стремительно и смертоносно. Дун Ши, всхлипывая, закричала:
— Осторожно!
Сердце её готово было выскочить из груди!
Янь Цзымо не растерялся. Он едва успел увернуться, а в следующее мгновение его кулак с размаху врезался в переносицу чёрного силуэта. Тот глухо застонал и пошатнулся, едва удерживаясь на ногах.
Второй рукой Янь Цзымо молниеносно схватил нападавшего за горло сзади. Человек в чёрном, похоже, понял, что задумал Янь Цзымо, и начал отчаянно вырываться, но тот лишь сжал пальцы сильнее.
Дун Ши не отводила взгляда ни на секунду. Она видела, как Янь Цзымо резко дёрнул — сначала руки чёрного ещё судорожно махали во все стороны, но через мгновение всё тело обмякло. Только глаза, видневшиеся над маской, продолжали яростно и недоверчиво таращиться на мир.
Это был не первый мёртвый человек, которого видела Дун Ши. И не первый чёрный силуэт, убитый Янь Цзымо на её глазах. Но жестокость его методов всё равно заставила её содрогнуться.
Однако сейчас Янь Цзымо был единственным, на кого она могла положиться.
Он — её спасение, посланное богами. Он выведет её из тьмы.
Янь Цзымо пнул тело с переломанной шеей и, словно ступая по крови и зловонию преисподней, медленно направился к главарю чёрных силуэтов.
Тот не обращал внимания на своего павшего товарища. Прижимая сломанную руку, он стиснул зубы и, дюйм за дюймом, полз к опушке леса.
Подошвы Янь Цзымо неторопливо хрустели по опавшим листьям — шаг за шагом, размеренно и неотвратимо. Звук этот, казалось, усиливался в пустоте леса, а сам Янь Цзымо будто превратился в палача, идущего с ножом в руке и зловещей усмешкой на губах!
Чёрный силуэт, слушая этот ритмичный звук, всё больше терял самообладание. Чем быстрее он пытался ползти, тем сильнее болела рана на ноге. Внезапно зловещий хруст прекратился.
Человек в чёрном на миг замер. Многолетняя подготовка подсказывала ему: опасность стала ещё острее. Он сошёл с ума — завопил и начал ползти вперёд, хотя понимал, что это лишь последние судороги обречённого.
Истинное убийство всегда происходит беззвучно.
— А-а-а!
Человек в чёрном закричал, когда Янь Цзымо, внезапно возникший у него за спиной, резко наступил ему на спину. Лицо того вдавилось в острые камни, и он не смог издать ни звука. Вокруг Янь Цзымо расползся запах крови.
Дун Ши из последних сил не хотела опускать голову, тогда как чёрный силуэт уже истекал кровью и терял сознание.
— Неплохая дерзость! — прошипел Янь Цзымо с оскалом. — Осмелились тронуть моих? Похоже, ваш господин совсем лишился разума, если посылает таких ничтожеств, думая, что этого достаточно!
Он поднял упавший нож и, схватив чёрного за волосы, резко дёрнул его голову назад.
— Скажи-ка, любезный, — процедил он, — этим ли клинком ты осмелился ранить мою супругу?
Не закончив фразы, он резко повернул запястье, и лезвие вонзилось прямо перед лицом чёрного — в считаных дюймах от глаз. Тот замер, задрожав всем телом.
Дун Ши болели все кости. Удар ногой был сильным, и грудная клетка особенно мучительно ныла. Прежде чем заговорить, она дважды кашлянула и слабо окликнула:
— Муж…
Ей нужно было кое-что сказать!
Янь Цзымо бросил на неё сложный взгляд, но нож прижался ещё плотнее к лицу чёрного, и тот немедленно перестал шевелиться.
— Если ты хочешь попросить меня оставить его в живых для допроса, — сказал Янь Цзымо, — то не стоит.
Услышав это, Дун Ши с облегчением опустила голову и больше не произнесла ни слова. Раз Янь Цзымо решил убить этого человека — она была совершенно спокойна!
Как же приятно обнимать такие сильные ноги! Действительно, Янь «Убивает, не моргнув глазом» Цзымо.
— Хорошая моя Ши, — тихо произнёс он, — отвернись.
Глаза его были холодны, как лунный свет.
«Ши?»
Дун Ши точно не ослышалась. Эти слова действительно вышли из уст Янь Цзымо — именно так, мягко и нежно. Она растерялась, глядя на зловещую улыбку на его губах, и даже показалось, что после того, как он убьёт этого человека, она сама не избежит его руки.
— Отворачивайся, — повторил он.
Дун Ши отогнала дурные мысли и послушно отвернулась, при этом ещё и зажала уши. Но даже так она не могла не услышать ужасающего звука.
Янь Цзымо вырвал нож из руки чёрного, и кровь брызнула на его грудь огромным пятном. Он прищурился, явно собираясь повторить удар, чтобы утолить ярость.
Этот пёс также наступил ногой на Дун Ши — позже и эту ногу придётся вывести из строя.
Лицо чёрного судорожно дергалось, рот был полон крови. Он смотрел на Янь Цзымо, будто на демона, и пытался совершить последнюю попытку.
— Ты… разве тебе… не интересно… кто хочет… твоей смерти? — выдавил он прерывисто.
Но у Янь Цзымо не было терпения слушать дальше. Он поднялся, глядя на противника так, будто тот — муравей, которого стоит лишь слегка придавить.
— Не интересно, — сказал он и занёс нож. — Потому что… я хочу только одного: чтобы ты умер!
Человек в чёрном не успел вскрикнуть — глаза его остекленели, и он навсегда замолк.
На землю упала нефритовая подвеска, тускло блестя в темноте. Янь Цзымо поднял её, взглянул — и побледнел.
***
Янь Цзымо вытер кровь с лица. Его мысли были заняты только Дун Ши, и он тут же нахмурился, быстро подошёл к ней, и в голосе его прозвучала тревога и неуверенность.
Он боялся… боялся, что она посмотрит на него с упрёком.
— Ты… не ранена? — спросил он.
Только произнеся это, он понял, как глупо прозвучали его слова. Раскаяние в глазах стало ещё глубже, и руки его безвольно опустились.
Лунный свет ясно освещал царапины на лице Дун Ши, ссадины на лбу от столкновения с камнями и страх в её глазах. Как можно было думать, что с ней всё в порядке?
Он опоздал. Слишком опоздал.
Дун Ши смотрела на его полные раскаяния глаза. Она тысячу раз продумывала слова, которые скажет, но теперь не могла вымолвить ни одного.
Она моргнула — и слёзы, которые она сдерживала с тех пор, как вошла в лес, хлынули потоком. Они катились по щекам, стекали по изящной линии подбородка и падали на платье, уже испачканное до неузнаваемости.
— Я… думала, ты не придёшь за мной…
Она хотела улыбнуться, сказать ему не волноваться, но, как только слова сорвались с губ, она поняла, сколько обиды накопила внутри. И стоило ему взглянуть на неё — как она захотела выложить всё без остатка.
Янь Цзымо видел Дун Ши вспыльчивой и непокорной, видел, как она ругается с его матерью, видел её очаровательную улыбку и переменчивые настроения. Но никогда он не видел её такой потерянной, такой плачущей.
Понимая, что всё это случилось из-за него, он чувствовал ещё большую вину. А Дун Ши всё плакала, превратившись в настоящий водопад слёз.
Янь Цзымо редко общался с женщинами, но знал: мужчина, из-за которого плачет женщина, — не мужчина вовсе, а посмешище.
К тому же он обнаружил, что просто не выносит, когда женщина плачет перед ним. Особенно если это Дун Ши.
Он посмотрел на её покрасневший от слёз носик и торопливо вытер свои ладони о чистую часть одежды, пока кровь не исчезла. Только тогда он осторожно поднял её опущенную голову и, дрожащей рукой, стал вытирать слёзы. Но они не кончались — наоборот, лились сильнее.
Тогда он решительно притянул её к себе, прижав к груди, и начал мягко похлопывать по спине, как утешают плачущего младенца.
— Не плачь, моя хорошая, — тихо сказал он. — Это моя вина — я опоздал, и ты из-за меня столько перенесла.
Это была его ошибка.
Янь Цзымо был человеком немногих слов. Каждое из них — искреннее, рождённое сердцем. Он всего лишь воин, не умеющий говорить красиво и не владеющий литературными приёмами. Всё, что он мог дать ей, — это признание: «Я опоздал».
Дун Ши, прижатая к его груди, слушала ритмичное биение его сердца и чувствовала, что готова расплакаться снова.
Она действительно ужасно боялась: боялась, что не выберется из леса, боялась, что нож вонзится в неё, боялась, что Янь Цзымо опоздает на миг — и она станет жертвой. Но больше всего она боялась, что он вообще не придёт, оставив её на произвол судьбы.
Если бы так случилось — она бы не обижалась.
Всё решает судьба, а не человек.
Но он пришёл. Ни на миг раньше, ни на миг позже — в самый нужный момент.
Дун Ши покачала головой, всё ещё пряча лицо у него на груди, и прошептала сквозь всхлипы:
— Не опоздал… Я знала, что муж обязательно придёт. Поэтому я ждала.
Она обвила руками его стройную талию и прижалась лицом к его груди, не желая поднимать голову. Пусть она ещё немного поплачет. Она давно мечтала так обнять Янь Цзымо и хорошенько выплакаться — в карете, в лесу, даже когда чёрный силуэт дёргал её за волосы и угрожал, она всё равно думала об этом.
В тот самый момент, когда нож уже заносили над ней, она вспомнила новогоднюю ночь. Янь Цзымо окликнул её, его глаза сияли, как звёзды. Он что-то сказал, но фейерверки заглушили его слова, и она не расслышала.
Тогда она подумала: если увижу его снова, обязательно спрошу, что он сказал в тот раз.
— Спасибо, что всё-таки пришёл.
Дун Ши обняла его ещё крепче. Понимая, что она ещё не пришла в себя после пережитого ужаса, Янь Цзымо старался расслабить напряжённое тело и продолжал мягко похлопывать её по спине.
Дун Ши обильно вымазала его кровавую тунику своими слезами и соплями, и только потом, с покрасневшими глазами и растрёпанной причёской, медленно высунула голову из его надёжных объятий.
Слёзы ещё не высохли, а косметика, размазанная по лицу, создавала жутковатую, но немного комичную картину.
Она с трудом сдержала рыдания и, подняв на него глаза, полные обиды, спросила самое важное:
— Муж, что нам теперь делать?
Не успела она договорить, как громкий икотный звук прозвучал в ответ. Янь Цзымо нахмурился, размышляя над этим вопросом, но икота Дун Ши полностью выбила его из колеи.
Дун Ши тут же закашлялась, пытаясь скрыть неловкость, но вместо этого снова икнула — так сильно, что чуть не упала в кусты.
— Осторожнее, жена, — сказал он.
http://bllate.org/book/5168/513265
Готово:
