Дун Ши игриво улыбнулась. В лунном свете её глаза целиком отражали прекрасные черты Янь Цзымо — будто бездонная пропасть, способная затянуть и околдовать. Янь Цзымо чуть отвёл взгляд и, приподняв уголки губ, спросил:
— А ты, жёнушка? Что же хотела сказать мне в тот день?
— Забыла, — ответила Дун Ши ещё бесцеремоннее.
Янь Цзымо стёр улыбку с лица и с подозрением взглянул на неё:
— Правда?
— Да забыла! Честно! — Дун Ши резко отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза.
Янь Цзымо покачал головой:
— «Взаимность есть основа этикета; не отвечать на доброту — непристойно»*. Так поступать тебе нехорошо, жёнушка.
— Набрался всяких книжных мудростей, а я всё равно ничего не поняла.
— Эй! Как ты можешь щёлкать меня по лбу?! У меня же рана!
— Тогда дай мне щёлкнуть тебя в ответ!
Полная луна медленно скрылась за облаками, звёзды рассеялись. Внезапный порыв ветра разогнал чёрные тучи и унёс вдаль сквозь горы и леса весёлый смех и возню двоих под деревом.
Скоро наступит новый день.
***
— Если идти прямо до конца, мы должны выйти, верно?
Ночью здесь пронизывающе холодно, а днём — невыносимо жарко. Дун Ши равнодушно вытерла пот со лба грязным рукавом и повернулась к Янь Цзымо:
Слава небесам! Спустя полгода после того, как она попала в эту книгу, Дун Ши наконец обнаружила свой первый настоящий «золотой палец» главной героини: хоть у неё и нет чувства направления, в лесу она всегда интуитивно находит верную дорогу. По крайней мере, за всё утро они явно приближались к выходу — даже Янь Цзымо был вынужден признать это.
Солнце палило нещадно. Янь Цзымо взглянул на Дун Ши, которая еле поспевала за ним, и спросил:
— Может, отдохнём немного?
В лесу полно дичи и ягод, но ночью охотиться на фазанов и уток трудно, а незнакомые плоды Янь Цзымо боялся давать ей — вдруг ядовитые. Поэтому они до сих пор перекусили лишь кислыми ягодами, что лучше, чем ничего.
Жара давила так сильно, что становилось трудно дышать, но Дун Ши не смела останавливаться. Она знала: если сейчас не выйти из леса, её жизнь закончится здесь. Рана на лбу, казалось, ухудшалась — тупая боль усиливалась с каждым шагом, и головокружение становилось всё сильнее.
Собрав последние силы, Дун Ши сказала:
— Не будем отдыхать. Прямо по этой тропе — и мы выйдем. Лучше уж сразу выбраться, пока светло. Ночью всё станет куда хуже.
— Ты… точно сможешь дойти?
Янь Цзымо нахмурился, внимательно разглядывая Дун Ши. Шишка на её лбу раздулась ещё больше, лицо побледнело. Он боялся, что она не дойдёт до конца леса.
— Со мной всё в порядке! — решительно возразила Дун Ши. — А вот ты, милый, ведь вчера вечером Хэйху отправился за помощью? Почему же прошёл почти целый день, а нас так никто и не нашёл?
Янь Цзымо подумал то же самое, и его лицо стало мрачным. Хэйху не мог ошибиться настолько — даже если бы пришлось вызывать войска с границы, за такое время они уже должны были прибыть.
Уловив насмешливый взгляд Дун Ши, Янь Цзымо поправил одежду и спокойно сказал:
— Этот лес огромен и запутан; обычному человеку не найти сюда дорогу. Хэйху скоро приедет. Просто наберись терпения, жёнушка.
«Верю тебе, как свиной ноге! Ты, мерзавец, очень плох!»
Едва он договорил, как вдалеке раздался топот множества копыт и хлопки кнутов по спинам лошадей. Дун Ши, сдерживая тошноту, взволнованно схватила Янь Цзымо за руку и начала трясти:
— Милый, слышишь?! Это Хэйху с людьми идёт нас спасать?
Но Янь Цзымо резко потянул её вниз, за кусты, приложил палец к губам и прошептал:
— Тише! Это могут быть люди министра, решившие добить нас!
Хотя в глубине души он всё же надеялся, что это действительно Хэйху.
Янь Цзымо, конечно, был тем самым мужчиной, который в оригинальной книге доживал до самого конца — осторожным и дальновидным. Дун Ши тоже занервничала и ещё крепче вцепилась в его руку.
Оба выглядели одинаково напряжённо и серьёзно, будто перед лицом опасности. Любое шуршание травы заставляло Дун Ши вздрагивать.
Издалека донёсся старческий, дрожащий голос, полный тревоги и отчаяния. Услышав его, Дун Ши захотелось заплакать.
***
— Старина Ли, а вдруг похитители увели Ши? Или она уже…
Старый герцог резко натянул поводья, лихорадочно осматривая окрестности, затем глубоко вздохнул. Его руки дрожали всё сильнее, а глаза покраснели от бессонницы и слёз.
Голос старого герцога дрожал до неузнаваемости. Старый управляющий долго молчал, не в силах вымолвить ни слова. Его госпожа с детства была избалована отцом — её буквально держали во рту и оберегали языком. Она даже не знала, как вскипятить воду! После всего, что случилось, даже если она чудом убежала в этот лес, как она могла прожить здесь целые сутки?
— Вы, — указал старый герцог, — идите на восток. Вы трое — на запад. Юг — вам. Остальные — на север. И помните: при первой же новости немедленно возвращайтесь!
Управляющий никогда не женился и детей не имел, но госпожу он воспитывал с пелёнок. Хотя та и была своенравной, для него она давно стала родной дочерью. Он прекрасно понимал чувства господина, но и сам понимал: ситуация выглядела крайне мрачно.
Скорее всего… шансов мало.
— Но ведь тёща сказала, что всё произошло именно здесь! Почему же мы даже тени человеческой не видим?!
Он хотел добавить: «Жива — покажись, мертва — тело отдай!» — но не смог произнести это вслух.
Прошлой ночью тёща ворвалась в особняк с горсткой слуг и стражников — все в плачевном виде. Старый герцог немедленно принял их, и, выслушав объяснения, тут же собрал несколько десятков тайных стражей и поскакал к границе Цзинчжоу. По пути он тщательно обыскивал каждый метр земли. Увидев поля, усеянные трупами, старый герцог чуть не упал с коня от сердечного приступа. К счастью, стражники доложили: среди погибших не было ни Дун Ши, ни зятя.
Ши — последняя связь с его покойной женой, единственная отрада в жизни. Если с ней что-то случится… он сам последует за ней в могилу!
Он пережил и богатство, и власть, но всё это — лишь дым и пепел. Единственное, что по-настоящему волновало его в этой жизни, — его любимая дочь. Он обещал жене защитить их ребёнка до конца дней.
— Господин… вы плачете, — прошептал управляющий, поражённый. За всю свою долгую жизнь господин плакал лишь дважды: когда умерла его супруга и теперь, когда пропала дочь.
Старый герцог опустил голову, не вытирая слёз. Его седые волосы казались ещё печальнее.
— Господин! Господин! Мы нашли госпожу! Только…
Старый герцог спотыкаясь слез с коня и закричал:
— Ши нашли?! С ней всё в порядке?!
Автор примечает:
*Цитата из «Записок о правилах поведения» («Ли цзи»), составленных Дай Шэном в эпоху Западной Хань.
Дун Ши: Ты — свиная нога!
Янь Цзымо: Хм.
……
Дун Ши: Убери свою свиную лапу! Мне хочется плакать!
Ревущий ветер, обрыв под ногами, бесконечная тьма, стрелы, свистящие мимо плеча… Кто-то трясёт её за плечи и снова и снова зовёт по имени. Почему она не может открыть глаза?
Вода… так хочется пить… Кто-нибудь, дайте глоток воды…
— Господин! Господин! Госпожа очнулась!
Чей это голос? Такой незнакомый.
В тишине, где слышен даже шорох падающей иголки, Дун Ши лежала на кровати в своей комнате бледная, в простом белом платье. Её губы потрескались и пересохли, но веки, обычно спокойные, как озеро, внезапно задрожали — хотя и очень слабо.
Сяхо не сводила с неё глаз и, заметив малейшее движение, тут же вскрикнула. Но Янь Цзымо, сидевший рядом, уже вскочил и подошёл к постели, не отрывая взгляда от Дун Ши.
— Жёнушка? — тихо позвал он, нахмурившись и пристально глядя на её дрожащие ресницы.
Глаза Дун Ши быстро задвигались, и под жарким взглядом Янь Цзымо она медленно приоткрыла веки. Пересохшие губы еле шевельнулись:
— Воды…
— Жёнушка! — Янь Цзымо, редко терявший самообладание, не скрыл радости. Он громко окликнул служанку и уже собрался идти за водой, но Сяхо быстро шагнула вперёд:
— Господин, останьтесь с госпожой. Я сама принесу воду.
Янь Цзымо остановился и взял влажное полотенце с тазика, чтобы вытереть пот с лица Дун Ши. Когда он дотронулся до её лба и бровей, Дун Ши вдруг широко распахнула глаза. Её взгляд, яркий, как звёзды, пронзил его до самого сердца.
Янь Цзымо замер, заворожённый. Только крик Сяхо «Госпожа!» вернул его в реальность. Он быстро поднял Дун Ши, усадил на кровати и подложил под спину подушку.
Дун Ши хотела что-то сказать, но горло пересохло настолько, что даже шепот причинял боль.
— Не говори пока, выпей воды, — сказал Янь Цзымо, принимая чашу из рук Сяхо и поднося её к её губам.
Дун Ши сделала несколько больших глотков, потом ещё и ещё — только после третьей чаши боль в горле немного утихла.
Оглядевшись и увидев Сяхо, Дун Ши наконец поняла: она дома, в особняке герцога. Они вернулись живыми.
— Голова ещё болит? А спина? Где-то ещё плохо? — Янь Цзымо, нарушая обычную сдержанность, сел прямо на кровать и внимательно осмотрел её, особенно рану на лбу, перевязанную плотными бинтами.
Врач ранее сказал с опаской: в лесу слишком много грязи и инфекций, да и те травы, которые Янь Цзымо жевал и прикладывал к ране, Дун Ши сбросила — рана воспалилась слишком быстро. Даже лучший бальзам из южных стран не гарантирует, что на её прекрасном лбу не останется шрама.
Он чувствовал всё большую вину перед этой женщиной — настолько сильную, что готов был отдать всё, что имел, чтобы загладить свою вину.
Дун Ши покачала головой и потянулась, как кошка. Кроме лёгкого головокружения, она чувствовала себя вполне нормально. На теле не было ни капли пота, а все мелкие порезы на ладонях аккуратно перевязаны.
Она догадалась: судя по ранам, она пролежала здесь целый день, но кто-то заботливо ухаживал за ней.
— Со мной всё отлично, — сказала она. — А твои раны обработали?
Она откровенно осмотрела Янь Цзымо с головы до ног, боясь упустить хоть малейшую деталь. В тот день он прорубился сквозь толпу убийц — невозможно было выйти без единой царапины.
— Пустяки, не стоит беспокоиться. А вот я не уберёг тебя… Ты получила и внутренние, и внешние травмы, потом ещё весь день шла со мной по лесу. Теперь тебе нужно хорошенько отдохнуть и не относиться к этому легкомысленно.
— Поняла, милый. Хватит уже повторять одно и то же.
Это прозвучало так естественно, будто они снова оказались в том лесу, где зависели друг от друга. Дун Ши даже не заметила, как это сорвалось с языка. Она косо глянула на Янь Цзымо — тот выглядел спокойно, без тени недовольства, будто подобная перепалка была для них делом обычным.
http://bllate.org/book/5168/513267
Готово:
