— Эта девочка! Уж замужем, а всё ещё ведёт себя как ребёнок и не даёт покоя!
Старый герцог наклонился и одним рывком вырвал из рук Дун Ши письма. Она не ожидала такого и успела схватить лишь уголок бумаги, после чего могла только беспомощно наблюдать, как письма исчезли в его ладони.
— Папа… положите их на стол, я сама уберу, — проговорила Дун Ши, пряча руки за спину и нервно теребя платок. В голосе прозвучала тревога.
Ей почему-то стало так стыдно, будто её поймали в подростковом возрасте, когда она тайком писала любовные записки мальчику, в которого влюблена!
Хорошо хоть, что старый герцог не стал читать письма. Дун Ши попыталась успокоить себя: главное — не паниковать, а как только отец уйдёт, она немедленно сожжёт эти «улики»…
Герцог внимательно посмотрел на дочь и нарочно поддразнил:
— Малышка, чего ты так разволновалась? Неужели там какие-то секретики, которые нельзя показывать папе?
Дун Ши внезапно застыла, прикусила губу и нахмурилась. В голове лихорадочно мелькали мысли: как ответить, чтобы не выйти за рамки прежнего характера хозяйки этого тела?
Старый герцог провёл рукой по бороде — дело явно нечисто. Он знал свою дочь: стоит ей занервничать, как она тут же кусает губу и не смеет смотреть ему в глаза. Взгляд герцога упал на стопку писем, и он быстро перелистал их сверху вниз.
Дун Ши опомнилась и поняла, что дело плохо. В отчаянии она затопала ногами перед отцом и вскрикнула:
— Ай-ай-ай! Папа, папа! Не читайте! Это… это я просто подобрала на дороге!
— Ши-эр! — строго окликнул её герцог.
Дун Ши замерла на месте, слова застряли в горле, и она больше не осмеливалась перебивать.
Старый герцог бросил на неё редкий для него суровый взгляд и снова принялся перебирать письма. Строка за строкой — повсюду одно и то же: «Лю». Брови герцога всё больше хмурились, дыхание становилось тяжелее, и Дун Ши уже чувствовала, что он вот-вот взорвётся гневом.
Разве не говорили ей, что старый герцог исполнял все капризы прежней хозяйки тела, балуя её до невозможности? Неужели теперь она лишится даже этого последнего щита?
Герцог тяжело вздохнул:
— Опять Лю Хэ, этот нищий книжник!
С этими словами он со всей силы швырнул пачку писем на стол. Громкий удар заставил Дун Ши вздрогнуть. Она скромно опустила голову и молча встала рядом с отцом.
Из слов герцога Дун Ши уловила важную информацию: «Лю», о котором писала прежняя хозяйка тела, был её первой любовью — белой луной, которой она тайно восхищалась до замужества с Янь Цзымо. Именно ему принадлежал тот самый белый платок, который она сожгла.
В романе, откуда она попала сюда, этот белолуный возлюбленный был крайне несчастлив: жил в нищете, учёба не шла, и умер он от чахотки до двадцати пяти лет. Автор лишь мимоходом упомянул о нём.
Если бы герцог тогда действительно смягчился и выдал дочь замуж за Лю, Дун Ши предпочла бы покончить с собой в первый же день после пробуждения в этом мире.
Поэтому, глядя на отца, она искренне произнесла:
— Папа, я понимаю вашу заботу. Мне нравится моя нынешняя жизнь, и я больше не питаю никаких других мыслей.
Герцог несколько раз повернул голову, разглядывая дочь, и в конце концов глубоко вздохнул.
— Ши-эр, я знаю, ты до сих пор обижаешься на меня из-за свадьбы… Но как я могу допустить, чтобы ты жила в нищете!
Дун Ши послушно кивнула. Она тоже не собиралась становиться вдовой в двадцать лет.
Оглядевшись, герцог вдруг понизил голос:
— Скажи, малышка, муж ничего не видел?
Конечно нет! Она сама только сейчас увидела эти письма впервые.
Увидев, что Дун Ши отрицательно качает головой, герцог облегчённо выдохнул. Будучи мужчиной, он прекрасно понимал: если Янь Цзымо прочтёт эти письма, в доме начнётся настоящий ад, и дочери придётся совсем туго.
— Я заберу письма. Больше не думай об этом нищем! И с мужем не позволяй себе слишком много вольностей. Твоему отцу… скоро станет стыдно даже смотреть в глаза зятю! — герцог махнул рукой, и на лице его проступила явная тревога.
— Хорошо, папа, — поспешно ответила Дун Ши. Старый герцог действительно безмерно любил дочь и всегда думал о её благе.
Но тут же он сменил тему и выражение лица:
— Ши-эр, а твоя свекровь… она тебя обижает?
Дун Ши сначала хотела отрицать, но тут же вспомнила, как эта злая свекровь постоянно требует внука, хотя сама же обещала не торопить. От обиды она тяжело вздохнула и кивнула.
— Есть одна просьба, в которой мне нужна помощь папы, — прошептала она.
Герцог пристально посмотрел на неё. Похоже, его малышка натерпелась немало обид — губы надулись так, что можно было повесить маслёнку.
***
В передней комнате находились лишь несколько служанок, хозяев нигде не было видно. Янь Цзымо спокойно сидел в кресле и наслаждался чаем. Напиток был превосходен — во рту оставался тонкий аромат. Любитель чая, он сделал ещё один глоток, что привело Хэйху в отчаяние.
— Господин, как вы можете так спокойно сидеть? — не выдержал тот.
Он давно заметил: этот высокопоставленный герцог явно презирает его господина! Подарки даже не удостоились взгляда, а в передней комнате герцог обменялся с Янь Цзымо всего парой фраз и бросил его здесь одного, без присмотра. Ни управляющего, ни слуг — только несколько горничных. Да разве такое допустимо!
Заметив, что служанки бросают на него взгляды, Хэйху сердито сверкнул глазами, и девушки тут же опустили головы.
Янь Цзымо бросил на слугу холодный взгляд, предупреждая не болтать лишнего и не давать повода для сплетен.
Он и сам не верил, что подозрительный старый лис так просто оставит его одного в гостиной. Скорее всего, где-то поблизости за ним наблюдают.
Вскоре появился пожилой слуга, сопровождавший герцога. Он поспешил к Янь Цзымо, учтиво поклонился и стал извиняться:
— Простите, господин зять! Господину нужно кое-что обсудить с барышней. Обед скоро подадут. Может, пройдёте в другую комнату?
Хэйху недовольно стоял рядом с господином. Этот старикан так же мастерски уходит от разговора, как и герцог. Казалось, они пришли сюда просить подаяния.
— Тогда потрудитесь проводить, — спокойно ответил Янь Цзымо и последовал за управляющим. Хэйху тут же шагнул за ним.
***
Прежняя хозяйка тела любила сладкое и терпеть не могла острое. Поэтому весь стол был уставлен исключительно сладкими блюдами, и служанки продолжали подавать всё новые и новые угощения.
Дун Ши тоже предпочитала сладкое и не переносила острого — даже в заказанной лапше «суаньлафэнь» она просила не класть ни перца, ни уксуса. Однако такое изобилие сладостей вызвало у неё лёгкое недоумение.
— Ну-ка, Ши-эр, попробуй ананасовый рис! Узнаешь вкус? — старый герцог с энтузиазмом разрезал ананас. Из него сразу повалил пар, а рис внутри блестел от мягкости и источал сладкий аромат.
Дун Ши, конечно, была довольна, но лицо Янь Цзымо заметно потемнело. Он брал палочки, но тут же откладывал их, не зная, за что взяться среди такого изобилия нелюбимых блюд.
Герцог не забыл и про зятя:
— Зять, ешь без церемоний! Сегодня редкая встреча — не стесняйся в нашем доме!
Благодаря Дун Ши герцог теперь относился к Янь Цзымо не так строго, даже с лёгкой виной.
— Благодарю, тесть, — вежливо ответил тот.
Дун Ши вдруг вспомнила: Янь Цзымо любит острое и даже нанимал в доме повара, специализирующегося на острых блюдах.
Посмотрев на него, она случайно встретилась с ним взглядом. Никто не отводил глаз.
Автор примечает:
Янь Цзымо: Кто красивее — я или Лю из города?
Дун Ши с искренним выражением лица: Вы намного красивее!
Янь Цзымо: Хм, тогда целую, обнимаю и подкидываю вверх!
Янь Цзымо долго сидел неподвижно, но потом всё же протянул палочки и аккуратно положил в миску Дун Ши овощную фрикадельку. Та была приятно удивлена и поспешно подвинула миску, чтобы поймать угощение.
— Жена всегда любила эти овощные фрикадельки. Съешь ещё, — неуклюже пробормотал Янь Цзымо.
— И ты тоже, муж, — машинально ответила Дун Ши.
Она с грустью смотрела на идеально круглую фрикадельку в своей миске. Ей было больно видеть человека, которому не нравится ни одно блюдо на столе. Особенно трогательно смотрелся Янь Цзымо — он с надеждой смотрел на неё, будто маленький щенок. Дун Ши не выдержала и, поддавшись порыву, обратилась к отцу:
— Папа, пусть на кухне приготовят пару острых блюд.
Можно хоть острым соусом с рисом угостить! Ведь Янь Цзымо, кажется, уже готов плакать от голода!
Она почти умоляюще посмотрела на отца, голос дрожал от жалости.
Старый герцог был растроган: его дочь так заботится о муже! Он тут же распорядился:
— Лао Ли, скорее передай на кухню: пусть Сунь и другие поварихи срочно приготовят несколько острых блюд! — и добавил: — Но не слишком остро. И принесите ещё пару кувшинов чая.
Только отдав приказ, герцог задумался: раньше Ши-эр даже запаха перца не выносила. Как же за год её вкусы так изменились?
— Жена… с каких пор ты полюбила острое? — спросил Янь Цзымо, отложив палочки и внимательно глядя на Дун Ши. Ему казалось, что перед ним не та женщина, с которой он спит каждую ночь, а совершенно чужой человек.
Герцог тоже замер с палочками в воздухе, но уши его были настороже.
Дун Ши растерялась. Она не ожидала, что обычно сдержанный и молчаливый Янь Цзымо задаст такой вопрос прямо при всех. Она запнулась, нахмурилась и не знала, что ответить.
Янь Цзымо, напротив, не собирался отступать:
— Почему так трудно ответить?
Герцог уже готов был вмешаться — его дочь явно попала в неловкое положение.
Дун Ши метнула беспокойный взгляд, прикусила палочку и невнятно пробормотала:
— Я… я знаю, что муж любит острое, поэтому и попросила.
Щёки её покраснели, глаза опустились почти до уровня стола — вся её поза выражала девичью стыдливость.
Янь Цзымо замер, затем тоже отвёл взгляд. На лице его читалось смущение, а при ближайшем рассмотрении — даже лёгкая неловкость. Он прикрыл рот рукой, кашлянул и незаметно расстегнул воротник — вдруг стало невыносимо жарко.
Дун Ши тайком прикусила язык и украдкой взглянула на мужа. Тот уставился на миску с яичным пудингом, а кончики ушей покраснели ещё сильнее, чем у неё самой.
«Этот железный и бесчувственный тип оказывается так легко смущается!» — подумала она.
Впервые в жизни она сама кокетничала с мужчиной, и ей тоже было неловко. Прикрыв ладонью лоб, она тихо сказала:
— Э-э… яичный пудинг тоже вкусный. Попробуй, муж.
Она уже решила, что этот упрямый и застенчивый прямолинейный мужчина не ответит, и как раз собиралась отправить фрикадельку в рот, как услышала, что Янь Цзымо прочистил горло и чётко произнёс:
— Да, очень вкусно.
«Плюх!» — фрикаделька выскользнула из палочек и покатилась по столу, оставляя за собой жирный след.
Дун Ши посмотрела на нетронутый пудинг и решила милосердно не разоблачать эту ложь.
Старый герцог всё это время внимательно наблюдал за молодыми. Он отлично понял, что происходит между ними, и теперь догадался, почему дочь вдруг стала есть острое — всё из-за пристрастий зятя.
Ранее он радовался, что дети стали ладить, но теперь, осознав, что дочь заботится не о нём, а о муже, его радость испарилась.
— Зять, почему ты раньше не сказал? Я бы велел поварихам заранее приготовить острые блюда! Посмотри, как Ши-эр за тебя переживает! — с лёгким упрёком произнёс герцог.
http://bllate.org/book/5168/513259
Готово:
