На лице Дун Ши невозможно было скрыть радости. Она опустила ресницы, изобразив застенчивость юной девицы, ещё не покинувшей родительский дом, и тихо промолвила:
— Ваша жена просто подумала: на вас такая красивая и внушительная одежда… Мне ещё ни разу не доводилось примерять подобное. Если бы я надела её, наверняка выглядела бы совсем по-особенному.
Я сама в восторге от себя!
Правду говоря, насчёт «по-особенному» она не была уверена. Даже самая свежая и прекрасная красавица, облачённая в два мешковатых, бесформенных плаща, скорее всего, будет выглядеть громоздко и неуклюже — уж точно не сохранит воздушную грацию и соблазнительные изгибы фигуры.
Но Дун Ши отлично понимала: хоть эта вещь и выглядела уродливо, зато грела как надо. Короче говоря — безобразна, но тёпла.
Янь Цзымо слегка повернул голову и взглянул на свою небрежно наброшенную верхнюю одежду. Цвет был невзрачный, узор местами уже расползался по швам. Этот плащ он давно бросил в лагере и не собирался больше использовать. Как Дун Ши могла им заинтересоваться?
Чистейший вздор.
— Это мужская одежда. Тебе не надеть её, — холодно произнёс Янь Цзымо, решив сказать правду.
Будто боясь, что Дун Ши всё же захочет его плащ, он бережно запахнул его на все пуговицы. Длинный халат ещё больше подчеркнул его стройную, высокую и статную фигуру.
Дун Ши на миг опешила и с наклоном головы уставилась на плащ, который Янь Цзымо теперь крепко прижимал к себе, будто только что ей почудилось всё это.
Янь Цзымо снова издал короткое «хм», подтверждая: это не галлюцинация. Ей действительно отказали — и сделал это упрямый, скупой на чувства человек, совершенно лишённый дипломатии.
«Это мужская одежда. Тебе не надеть её…»
Ох, старина, да разве можно найти ответ лучше!
Неужели ей прямо сказать: «Мне холодно, дай плащ поприкрываться», чтобы этот деревянный головой наконец дошло?
Кто там говорил, что если долго лизать, то обязательно получишь? А у неё — ничего! Даже одного плаща не заслужила!
— Хе-хе, муж прав, — с натянутой улыбкой ответила Дун Ши. — Я не подумала как следует.
В душе же она мысленно ругалась последними словами.
С этого момента Дун Ши окончательно перестала надеяться на Янь Цзымо. Она плотно сжала ноги, пытаясь согреться трением, пока карета не проехала ещё две улицы и не остановилась перед просторной и роскошной резиденцией.
Над входом гордо красовалась огромная табличка с четырьмя иероглифами: «Ши Дэ Лю Фан». Их написал сам император и подарил старому герцогу в знак признания его преданности государству и великих заслуг, дополнительно пожаловав ему титул.
Тогда, когда герцог ещё был в расцвете сил, эта честь сделала его самым заметным деятелем двора — никто в течение десятилетий не мог сравниться с ним.
Именно поэтому, если смотреть с этой точки зрения, то дочь старого герцога, выйдя замуж за Янь Цзымо — человека без роду и племени, пусть даже и исключительно талантливого воина, — совершила настоящий брак по расчёту вниз.
Если бы прежняя хозяйка этого тела не была такой характерницей и не вела себя столь вызывающе, если бы она была чуть мягче и добрее, то любовь Янь Цзымо к ней казалась бы вполне естественной. И тогда судьба Дун Ши после переселения души сложилась бы куда спокойнее.
А не так, что даже плащ попросить — и то приходится следить за каждым взглядом Янь Цзымо.
Ха! Жизнь — ни денег, ни любви.
Дун Ши сошла с подножки кареты. Только успела бросить взгляд на висящую над воротами табличку, как её мысли прервал звонкий, хоть и возрастной, голос:
— Ши-эр!
Она обернулась и увидела двух мужчин одинакового роста, стоявших у каменного льва. С такого расстояния различить их черты лица было невозможно.
Дун Ши любила читать романы в темноте, особенно ночью, когда вдохновение било ключом, и часто писала по нескольку часов подряд. Неудивительно, что зрение у неё давно дало сбой.
Упс… Дун Ши вдруг осознала серьёзную проблему: она не могла понять, кто из них её отец.
Она вопросительно посмотрела на Янь Цзымо, но тот как раз отдавал приказы Хэйху и слугам, чтобы те выгружали подарки из кареты, и не заметил её взгляда. Дун Ши пришлось самой выходить из положения. Она сладко ответила:
— Да, папа!
Кто именно из них её отец — разберётся поближе.
Едва она произнесла эти слова, один из мужчин шагнул вперёд и почти добежал до неё, лишь в последний момент остановившись. В его глазах блеснули слёзы, и он начал внимательно разглядывать Дун Ши, будто проверяя, не пропало ли у неё хоть одно волосинка.
У старого герцога большая часть волос уже поседела, на лбу глубокие морщины, а некогда пронзительные глаза стали мутными от возраста. Если бы не богатые одежды, он ничем не отличался бы от обычного старика.
Эти черты… Ни капли схожести с ней. Видимо, прежняя хозяйка тела унаследовала красоту от матери и потому считалась первой красавицей столицы.
— Ши-эр, моя дорогая девочка! Наконец-то ты приехала проведать отца! — дрожащими губами проговорил старый герцог и взял её руки в свои, несколько раз похлопав по тыльной стороне ладони.
Управляющий дома тут же подхватил:
— Да, госпожа! Господин всё время о вас беспокоился. Услышав, что вы возвращаетесь, он так обрадовался, что всю ночь не спал!
Дун Ши достала платок и аккуратно промокнула уголки глаз старого герцога, придав голосу немного капризного и ласкового тона:
— И я очень скучала по вам, папа! Боялась, что если буду приезжать слишком часто, вы меня прогнать захотите.
— Что за глупости! — воскликнул герцог. — Я только радуюсь, когда ты приезжаешь! Жаль, что ты уже замужем…
Как раз в этот момент появился «похититель» его дочери — Янь Цзымо. Он подошёл и учтиво поклонился, внешне выглядя весьма скромно.
— Зять кланяется тестю.
Дун Ши внимательно наблюдала за ним. Его слова звучали сдержанно и уверенно, но, если прислушаться, в голосе не было той ледяной холодности, с которой он обычно обращался к ней. Брови и взгляд выражали уважение, но в глубине глаз читалась расчётливость.
Он хочет расположить к себе старого герцога!
Герцог лишь рассеянно кивнул, весь поглощённый своей дочерью, и вовсе не обратил внимания на зятя.
— Вот несколько вещей для укрепления здоровья, — сказал Янь Цзымо, указывая на коробку, которую держал Хэйху. — А это картина «Пастух с быком», которую вы так долго искали.
— Я отправил людей повсюду и, наконец, раздобыл её у одного старого коллекционера в Эчжоу. Надеюсь, она вам понравится.
Старый герцог даже не взглянул на подарок:
— Хорошо, хорошо, спасибо за заботу.
Ответ прозвучал настолько формально и безразлично, что Янь Цзымо вновь остался в стороне, совершенно не вписавшись в тёплую атмосферу воссоединения отца и дочери.
Дун Ши даже стало его жаль. Янь Цзымо явно унижался: его горячее лицо встречалось с холодной задницей, и всё же он продолжал пытаться. Видимо, это и есть карма: она получает отказ от него, а он — от её отца.
Раз уж она планировала накопить денег и сбежать, а до тех пор нужно хотя бы немного повысить свой рейтинг симпатии, почему бы не сделать ему одолжение?
Дун Ши лукаво блеснула глазами, слегка сморщила носик и обиженно опустила уголки губ:
— Папа, муж ведь столько усилий приложил, чтобы раздобыть для вас эту дурацкую картину! Вы хотя бы взгляните!
Янь Цзымо замер. Его пальцы, сжимавшие рукав, медленно сжались сильнее. Он не ожидал, что она заступится за него. Ведь после всего его холода и отчуждённости он думал, что она воспользуется случаем, чтобы пожаловаться отцу и заставить того проучить его. Оказалось, он судил о ней по себе — подлому и подозрительному.
Перед ним стояла живая, яркая Дун Ши, полная эмоций и игривости. Янь Цзымо невольно залюбовался ею.
— Ну вот, Ляо Чэнь, — обратился старый герцог к управляющему, разводя руками с видом крайнего неудовольствия, — только вышла замуж, а уже вся в мужа ушла!
Хотя он и говорил это с досадой, в душе был глубоко доволен: похоже, последние полгода дети живут в согласии.
А кому, в самом деле, придёт в голову не ценить его дочь — красавицу, из знатной семьи, с безупречным воспитанием? Разве что глупец!
— Стоим тут зря! Пошли, пошли внутрь! — махнул рукой герцог, потянув Дун Ши за собой. Янь Цзымо нахмурился и быстро последовал за ними.
***
Медное зеркало, шкатулка для косметики, деревянная вешалка… Когда Дун Ши вошла в комнату, ей показалось, что она вернулась в свой дворик в генеральском доме. Но незнакомая служанка рядом напомнила ей, где она на самом деле.
Это была спальня прежней хозяйки тела до замужества.
Интерьер в генеральском доме оказался точной копией этой комнаты. Прямо небеса помогают!
Дун Ши облегчённо выдохнула. Под тревожными взглядами служанки она уверенно вошла в комнату и направилась к зеркалу, внимательно осмотрев ту самую шкатулку. Конструкция тоже оказалась идентичной.
— Можете идти. Не стойте здесь — от вас только голова болит, — недовольно поморщилась Дун Ши, раздражённо махнув платком.
Перед свекровью и Янь Цзымо она должна быть ангелом, делать всё возможное, чтобы выжить и накопить на побег. Но здесь, в доме герцога, всё иначе: прежняя хозяйка тела была настоящей своевольницей, и если Дун Ши начнёт вести себя вежливо и кротко с прислугой, она очень скоро раскроет себя.
Служанка тут же испуганно кивнула и поспешила уйти, стараясь не издать ни звука. Лишь убедившись, что та вышла за пределы двора, Дун Ши полностью расслабилась и растянулась на кровати, вдыхая приятный аромат сливы.
В комнате жарко топили печь, и запах сливы стал ещё насыщеннее. Утомлённая долгой дорогой, Дун Ши уже не соображала, где находится. Она тяжело вздохнула и машинально потянулась к подушке, которая лежала на том же месте, что и в генеральском доме.
— А? Такая высокая?
Как только она легла на неё, сразу почувствовала: подушка чуть выше обычной. И текстура… похожа на...
Дун Ши резко открыла глаза, приподнялась и потрогала подушку. И точно…
— Лю, сегодняшняя разлука — неизвестно, увидимся ли мы снова. Только не забывай меня.
— Лю, сегодня у озера Бисуй цветы в полном расцвете. Если бы ты пришёл, тебе хватило бы нескольких мазков кисти, чтобы запечатлеть всю их красоту. Я скучаю по тебе — по твоим бровям, по твоему лицу, по прядям волос, развевающимся на ветру…
…
Остальные письма тоже начинались со слов «Лю». Это были любовные послания прежней хозяйки тела какому-то новому возлюбленному! «Я скучаю по тебе, по твоим глазам, по твоим бровям»… Сейчас Дун Ши хотела лишь одного — чтобы прежняя хозяйка тела умерла ещё мучительнее!
Тем не менее, она всё равно дочитала остальные письма, оправдывая это желанием «изучить, как настоящие древние люди выражали тоску по возлюбленному, чтобы повысить свою литературную культуру».
— Ши-эр, я велел служанкам купить тебе любимые чайные сладости…
Старый герцог, томимый тоской по дочери и найдя разговоры с «деревянным» зятем крайне скучными, вскоре нарушил правила гостеприимства: оставил Янь Цзымо одного в гостиной и, прижимая к груди тарелку с лакомствами, пошёл проведать свою девочку.
Прежняя хозяйка тела рано лишилась матери, и старому герцогу пришлось нелегко: на службе он должен был быть осторожен в словах, а дома отдавать всю любовь единственной дочери. Поэтому, хотя она уже подходила к возрасту замужества, герцог иногда всё ещё заходил в её комнату — правда, только по важным делам.
Но сейчас прошло полгода с их последней встречи, а через несколько часов дочь снова уедет с мужем. Герцог просто не мог больше ждать.
— Ай!
Дун Ши, полностью расслабившись, увлечённо читала письма, когда внезапный голос отца заставил её вздрогнуть. Она невольно вскрикнула, рука дёрнулась — и письма посыпались на пол, подняв небольшое облачко пыли.
Герцог ещё не успел разглядеть, что это такое, как Дун Ши уже метнулась собирать бумаги, пряча их в рукав. Но несколько листков упали в угол комнаты.
Она в панике покрылась потом, движения стали нервными и хаотичными. Прежняя хозяйка тела явно была одержима этим «Лю» — писем столько, будто целый роман написала! Она просто не успевала всё подобрать!
— Ши-эр, лежи спокойно! Папа сам всё уберу! — воскликнул герцог, торопливо ставя поднос и направляясь к разбросанным бумагам. — Ешь сладости, отдыхай! Остальное я сделаю!
Он не хотел, чтобы его драгоценная дочь утруждала себя.
— Папа! — громко крикнула Дун Ши, остановив его. Она взяла себя в руки и спокойно добавила: — Не трогайте, я сама всё уберу. Идите лучше в гостиную отдохнуть!
Но прежде чем она договорила, тонкий листок бумаги, от которого зависела её жизнь, уже оказался между пальцами старого герцога. Он сделал ещё шаг и поднял второе письмо, лежавшее у его ног.
Дун Ши остолбенела. Она долго не могла вымолвить ни слова, не отрывая взгляда от бумаг в руках отца. Сердце бешено колотилось, сбиваясь с ритма.
http://bllate.org/book/5168/513258
Готово:
