Дун Ши прижимала к груди изящный медный грелок и спешила вслед за Янь Цзымо во Восточный двор. В этот миг на её ресницы, кружась в воздухе, опустилась хрустальная снежинка, оставив за собой лёгкую прохладу.
— Ах! — тихо вскрикнула Дун Ши, и из её приоткрытых алых губ вырвалось облачко пара.
Янь Цзымо, шедший впереди, услышал звук и внезапно остановился, повернувшись к ней. Перед ним стояла Дун Ши, застывшая на месте с немигающим взглядом.
Снежинка задержалась всего на несколько секунд, а затем растаяла, превратившись в капельку воды. От щекотки Дун Ши потерла глаза и расплылась в улыбке — такой светлой, что затмила даже весеннюю картину.
— Муж, смотри, пошёл снег.
На мгновение Янь Цзымо словно онемел, но тут же почувствовал зуд в кончике носа. Поднеся ладонь, он ощутил на пальцах каплю влаги.
— Да, пошёл снег, — тихо произнёс он.
Янь Цзымо поднял глаза на старое дерево посреди двора. Вдруг, к изумлению Дун Ши, он запрокинул голову и громко рассмеялся — так открыто и беззаботно, как она никогда прежде не видела.
Но и сама она радовалась вместе с ним.
Благоприятный снег предвещает богатый урожай. Хотя этот снег и запоздал, всё же выпал вовремя. После него всё оживёт, и жители города смогут с новой надеждой готовиться к наступающему году.
***
В оригинальной книге каждую зиму героиня без всяких церемоний отправлялась прямо в родительский дом, оставляя Янь Цзымо и свекровь одних в особняке. Старый герцог, разумеется, был только рад видеть дочь рядом, и никто в генеральском доме не осмеливался возразить.
К счастью, сейчас был лишь первый год её замужества, и она ещё не успела завести дурной привычки уезжать домой на Новый год. Дун Ши буквально остановила себя на пути к самоуничтожению.
Она написала отцу письмо, в котором убеждала его, что непременно навестит его при первом же визите в родительский дом. Только после этого старик немного успокоился и не явился лично с отрядом телохранителей.
Дун Ши вздохнула, просматривая несколько посланий, присланных отцом подряд. С тех пор как она попала в этот мир, она ни разу не видела родного отца героини. Ей было неловко называть чужого человека «отцом», и она боялась, что её разоблачат.
Хорошо хоть, что в памяти остались обрывки воспоминаний о том, как героиня общалась с отцом. В ближайшие дни ей нужно хорошенько потренироваться в интонациях и манерах, чтобы убедительно изображать любимую дочку — тогда отец точно ничего не заподозрит.
***
В этой вымышленной эпохе канун Нового года тоже называли Чуси, но сильно отличался от современного праздника.
Здесь по-прежнему строго соблюдали правило «вставать с восходом солнца и ложиться спать с закатом». Даже в Чуси большинство семей укладывались спать до полуночи, и так же поступали в последующие дни.
Хотя привычки бодрствовать всю ночь у них не было, традиция новогоднего ужина всё же сохранялась.
Поскольку прежняя хозяйка каждый год уезжала к родителям, Дун Ши не знала, какие именно приготовления требуются в доме. Но как главная госпожа генеральского дома она считала своим долгом отдать распоряжения.
К счастью, ей не пришлось волноваться: свекровь уже обо всём позаботилась. Перед вечерней трапезой она лишь прислала за Дун Ши, чтобы та помогла лепить цзяоэр — символ семейного единства.
Даже Янь Цзымо, несмотря на свою мужскую гордость, должен был в этот день вымыть руки, переодеться и присоединиться к женщинам за столом для лепки цзяоэр — ради удачи и гармонии в новом году.
В доме слуг много, но за праздничным столом сидели только трое: они сами. Остальных слуг свекровь отправила готовить основные блюда, а цзяоэр — главное угощение вечера — должны были слепить только они втроём.
Дун Ши была этому только рада. Лишь бы свекровь больше не заказывала еду из Хуэйцуйлоу! В этом случае она сама бы с удовольствием приготовила весь праздничный стол!
Пока она задумчиво смотрела в пространство, Янь Цзымо уже быстро слепил четыре-пять белых, упитанных цзяоэр и выложил их на поднос — такие аккуратные, будто маленькие золотые слитки, очень милые.
А вот её… Дун Ши не решалась даже взглянуть.
Она только начала лепить первую, как та сразу расползлась. Завистливо вздохнув, Дун Ши сказала:
— Муж, у тебя так красиво получается.
Не то что у неё — кожа теста в руках превращалась в настоящую головоломку. Просить совета у свекрови она стеснялась.
Янь Цзымо, руки которого были покрыты мукой, ловко работал пальцами, и вскоре на подносе уже красовалась целая половина аккуратных «золотых слитков». Лишь тогда он наконец взглянул на Дун Ши.
Видимо, он и не ожидал от неё многого, потому совершенно не удивился, увидев пустой поднос и бесформенную половинку цзяоэр в её руках.
Свекровь же бросила на неё презрительный взгляд:
— Ох, доченька, пойди-ка лучше на улицу запусти хлопушки или покорми пса Дахуана чем-нибудь вкусненьким. Отдай мне эту муку скорее!
Эта мука — лучшего качества! Не растрачивай понапрасну!
Дун Ши проигнорировала её слова и упорно пыталась придать тесту хоть какую-то форму. Бульон из начинки уже стекал по её ладоням. В этот момент к ней донёсся свежий, чистый аромат Янь Цзымо.
Он обхватил её руки своими и провёл через весь процесс:
— Здесь двумя пальцами зажми край, чтобы начинка не вытекла. А здесь плотнее защипни края.
— Поняла? — голос Янь Цзымо был глубоким, как звук древнего колокола, оставляя в душе долгое эхо.
Дун Ши не любила, когда кто-то слишком близко подходил к ней — особенно Янь Цзымо. Она дотронулась до горящих ушей и, напрягшись всем телом, вырвалась из его объятий.
— Да.
Янь Цзымо бросил взгляд на её уши, покрасневшие так, будто вот-вот закапают кровью, и молча убрал руки, которые до этого обнимали её.
***
— Госпожа, хлопушки уже расставлены.
Этот знакомый голос…
Дун Ши, которая как раз собиралась сесть за стол, замерла. Подняв глаза, она действительно увидела Лоэр — ту самую служанку, с которой не встречалась уже несколько месяцев.
Дун Ши отправила Лоэр на самые тяжёлые работы — стирку и уборку мусора, поэтому они редко пересекались.
Лоэр, чувствуя вину, едва взглянула в сторону Дун Ши и тут же отвела глаза. У Дун Ши тоже сжалось сердце — казалось, будто Лоэр действительно держит в руках доказательства её измены.
Этой зимой наступили холода, которых не видели сто лет. От голода погибло множество людей. Янь Цзымо даже собирался отказаться от покупки фейерверков и хлопушек, но под конец года старый герцог прислал несколько ящиков, сказав, что «нужно создать праздничное настроение».
Теперь Янь Цзымо не пришлось выбирать.
После Нового года каждая семья обязательно запускала хлопушки — громкий звук сулил удачу в новом году. Но фейерверки были роскошью, недоступной обычным людям.
Когда первый фейерверк взлетел в небо, низкий и приятный голос Янь Цзымо прозвучал сквозь шум праздника:
— Жена, я всё никак не мог сказать тебе: пусть новый год принесёт тебе счастье и успех во всём.
Он едва заметно улыбнулся, и черты его лица стали особенно ясными и благородными.
Фейерверки вспыхивали один за другим, яркие и ослепительные, заглушая всё вокруг. При затухании они шипели, словно прощаясь.
Дун Ши не разобрала его слов.
— Муж! — окликнула она.
Янь Цзымо промолчал, лишь уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, и взгляд его снова устремился к небу, где отражались тысячи огней.
Дун Ши невольно залюбовалась — не только сиянием ночного неба, но и тем светом, что горел в глазах стоявшего рядом человека.
Она начала с нетерпением ждать нового года.
【Примечание】: В древности это блюдо называли «цзяоэр», «цзяоцзы» или «бяньши».
***
— Чуньтао! Разве я не говорила тебе вчера? Чайные сладости для госпожи обязаны быть первой утренней партией из «Ипиньсян»! Твои уже остыли и совсем потеряли вкус! Фу!
— Сяхо! Ты протёрла стол, но забыла про ножки! Если платье госпожи испачкается, она будет недовольна!
— Цюйюй! Чай ещё не заварен! Следи за огнём!
Его драгоценная дочь полгода не навещала дом, и слуги уже расслабились! Всё приходится контролировать лично!
Если так пойдёт дальше, завтра он прикажет управляющему рассчитать их и прогнать всех!
Старый герцог покраснел от злости, схватил себя за бороду и, резко махнув рукой, отвернулся. Его взгляд упал на красный фонарь, который болтался под углом, и развевающиеся на ветру кисточки вызвали у него ещё большее раздражение.
— Лайфу! Ты вообще можешь повесить фонарь ровно?! Я сказал — чуть правее! Зачем ты его сдвигаешь влево? Может, тебе сразу в соседний дом повесить?!
Слуги в доме пригибали головы и старались не попадаться ему на глаза — иначе неминуемо получат нагоняй.
Обычно старый герцог был добродушным человеком, но когда дело касалось его дочери, он терял всякое благоразумие. Госпожа прислала письмо, что приедет только к полудню, а он заставил управляющего поднять всех слуг ещё до рассвета.
Хорошо хоть, что дочь пробудет дома всего один день. Иначе слугам пришлось бы собирать вещи и уходить.
Управляющий поднёс ему чашку чая и вновь выступил миротворцем:
— Господин, выпейте чаю и успокойтесь. Госпожа ещё не скоро приедет. Отдохните пока, а я прослежу, чтобы эти бездельники хорошо поработали.
Старый герцог махнул рукой. Он был так зол, что даже чай пить не хотел.
— Уже полгода не видел мою Ши! Как мне спокойно быть? Стоит подумать, как она перед свадьбой рыдала, говоря, что не хочет расставаться со мной…
— Госпожа, верно, тоже скучает по вам.
Только управляющий понимал его. Старый герцог вздохнул:
— Я, должно быть, совсем состарился! Если бы тогда хорошенько подумал и заставил того парня жениться в наш дом, всё было бы идеально! И слава, и почести — всё бы получил, а моя дочь осталась бы рядом со мной!
— Господин всю жизнь славился мудростью. Вы отлично выбрали зятя. Генерал Янь — прекрасная партия. Не волнуйтесь, как следует проведите время с дочерью, когда она приедет.
Управляющий знал, как утешить хозяина. Брови старого герцога разгладились, и он наконец взял чашку чая. Но, отхлебнув глоток, он выплюнул заварку и сжал чашку так, что на руке выступили жилы:
— Такой отвратительный чай осмелились подать дочери?! Цюйюй! Завари заново!
***
Карета мерно покачивалась, навевая сонливость. Дун Ши укуталась в тёплое меховое пальто, прижимала к себе грелку, и из её рта при каждом выдохе вырывалось облачко пара. Она упрямо держала глаза открытыми.
На улице было по-настоящему ледяно, но после снегопада выглянуло солнце, и стало немного легче переносить холод.
Янь Цзымо, казалось, не чувствовал холода. Его одежда почти не отличалась от летней — разве что материал был плотнее, да верхнее пальто лежало на плечах лишь наполовину.
Какой же он свежий!
Между ними сохранялось приличное расстояние. На полу кареты лежали тщательно отобранные подарки для тестя: редкие сокровища и ценные лекарственные травы. Видно было, что Янь Цзымо серьёзно отнёсся к выбору.
В умении угождать тестю он всегда преуспевал — не зря же в будущем сумеет очаровать старого герцога.
Дун Ши первой нарушила молчание:
— Муж, тебе не холодно?
Её носик покраснел и торчал, как сочная морковка. Вся голова была утоплена в пушистом воротнике, и виднелась лишь малая часть лица.
Янь Цзымо невольно задержал на ней взгляд. Лишь встретив её искренний, обеспокоенный взгляд, он опомнился и коротко ответил:
— Нет.
И больше ничего не добавил.
Неловко получилось.
«Да ладно, просто поболтаем», — подумала Дун Ши и решила продолжить:
— У тебя такое хорошее здоровье, муж.
Она кивнула с пониманием и с тоской посмотрела на его полуприкрытое пальто. Через некоторое время снова заговорила, уже дрожащим от холода голосом:
— Твоё пальто такое красивое! Сразу видно — и шитьё, и ткань отличные, и цвет тебе очень идёт.
Янь Цзымо поднял на неё пронзительный взгляд, заставивший Дун Ши замереть на месте. Он нахмурился и спросил:
— Жена, что ты хочешь сказать?
Его слова прозвучали так неожиданно, что Дун Ши чуть не расплакалась от радости.
«Наконец-то! Мой космический прямолинейный муж начал понимать намёки!»
http://bllate.org/book/5168/513257
Готово:
