В такую лютую стужу распахнуть собственные амбары и раздавать продовольствие простому люду — это уже поистине доброта бодхисаттвы. В этом Дун Ши искренне восхищалась Янь Цзымо. Однако он не мог охватить всё и сразу, да и старик явно держался настороже.
Не то чтобы она была бессердечной — просто Дун Ши давно привыкла к подобному. За эти несколько дней ей довелось увидеть слишком много такого.
В первый день она ещё долго возмущалась: «Как так? Мы сами тратим деньги и силы, чтобы вас спасти, а вы нас же и подозреваете!» Но спустя несколько дней ей стало всё равно. Когда человек голоден до предела, его желания и подозрения обращены против всех без разбора. Без личного опыта страха перед неминуемой смертью такое состояние вряд ли поймёшь.
Янь Цзымо с детства знал нужду, но даже под железной бронёй у него осталось место для мягкости — иначе бы он тогда не подобрал бездомную Пинъэр. Дун Ши прекрасно понимала его побуждения.
Слова Дун Ши прозвучали чётко и уверенно, словно удар колокола, пробудивший Янь Цзымо от оцепенения. Сколько же несчастных женщин, детей и стариков страдает по всему миру! А границы всё ещё неспокойны, народ еле сводит концы с концами. Он может накормить их сегодня, но разве сможет прокормить всю жизнь?
Перед раздачей стояли люди в лохмотьях, грязные, измождённые, каждый держал в руках треснувшую миску и вяло тянулся в хвосте очереди. На лицах застыло отчаяние, никто не хотел ни разговаривать, ни шуметь — очередь молчала. Поэтому, как только Дун Ши заговорила, все сзади услышали каждое её слово.
Страшны бедствия природы — от них не уйдёшь. Кто из тех, кто живёт землёй и зависит от погоды, пережил в этом году хорошие времена? Для многих пропустить один приём пищи — обыденность, а есть и такие, кто продаёт собственных детей лишь ради горсти зерна. А если в доме есть слабый старик… увы, вряд ли он доживёт до весны! Если бы не генерал, раздающий еду уже несколько дней подряд, как бы выжили дома старики и малыши?
Тут же раздался хор благодарственных возгласов:
— Генерал — святой!
— Генерал, вы спасли нас!
Крики не стихали, наполняя воздух над площадью.
Лицо Янь Цзымо потемнело от волнения. Перед ним кланялись и благодарили люди, и он был глубоко тронут. Даже к Дун Ши он стал относиться мягче — хотя в глазах по-прежнему читалось недоумение.
Эта избалованная девушка из богатого дома, которая, казалось бы, ничего не знает о бедах мира, не только согласилась встать ни свет ни заря и помогать с раздачей от имени генеральского дома, но и сама работала рядом с ним весь день: разливалась похлёбка, раздавалась еда, даже пальцы отморозила до опухоли — и ни единой жалобы!
Разве это та самая женщина, что в день свадьбы заперла его за дверью на целую ночь, а наутро опрокинула весь обеденный стол, крича, будто его мать — деревенская простолюдинка, и даже сидеть с ней за одним столом — унижение?
Дун Ши сияла, глядя на него с ожиданием. Янь Цзымо искренне улыбнулся. Для Дун Ши, влюблённой в красивые лица, даже тучи над головой словно рассеялись.
— Супруга права, — сказал он мягко. — Твои слова пронзили меня, как вода, льющаяся на голову. Я был глуп, торопился и слишком много на себя брал. Мне повезло иметь такую разумную и великодушную жену — это моё счастье и благословение для всего народа.
При этом он незаметно сжал руки за спиной. Люди просят лишь одного — чтобы живот набить и одежду надеть. Если бы он был правителем этой страны, он никогда не допустил бы, чтобы коррупционеры разрастались, как сорняки, и народ страдал в муках!
Дун Ши лукаво улыбнулась и игриво протянула:
— Там ещё так много людей в очереди… Может, муж поможет? Жене хочется немного отдохнуть.
— Устала? Иди отдохни. Здесь я справлюсь, — ответил Янь Цзымо, взяв у неё миску. Очередь снова двинулась вперёд.
Из-за угла вынырнул Хэйху:
— Я тоже здесь! Приказывайте, господин и госпожа!
Дун Ши не обратила на него внимания. Она отлично помнила, как в тот день он отказал Пинъэр в большом куске древесного угля.
Она смотрела на очередного дряхлого старика, который еле держался на ногах, и в душе всё больше росло беспокойство.
Перед лицом природы они — ничтожные муравьи, жалкие и ничтожные, униженно прося хлеба ради жизни.
***
— Господин, молодой Янь сделал очень умный ход. Теперь у него и народ на руках, и сердце императора смягчилось. Как вы на это смотрите? — с полуулыбкой произнёс невысокий, худощавый мужчина с бородкой клином, стоя на балконе. Его взгляд, словно стрела, смазанная ядом, скользнул по длинной очереди, а костлявая рука впилась в перила.
На плетёном кресле, завернувшись в меховой плащ, сидел седовласый старик, скрестив руки. Он даже не поднял глаз и презрительно фыркнул:
— Малёк, только что вынырнувший из воды, думает, что так можно умилостивить государя и получить свою долю? Глупец! Хоть весь народ вымрет — император и бровью не поведёт! Пусть этот мальчишка прыгает, пока не поймёт, насколько твёрды камни на дне!
— Господин, как всегда, проницателен.
Автор говорит:
【Примечание】: Цитата взята из стихотворения «Самоизлияние по дороге из Чанъаня в Фэнсянь» (Цзы цзин фу фэнсянь юн хуай у бай ши) поэта Ду Фу эпохи Тан. «Чжу мэнь» означает «красные ворота» — символ богатых домов.
Раздача закончилась ещё до полудня. Дун Ши потёрла окоченевшее лицо и с трудом отвела затекшие руки. Пальцы дрожали, и каждое движение давалось с усилием.
Она уже сбила счёт, сколько мисок разлила и сколько раз улыбнулась этим несчастным людям. Но видя, что они хотя бы сегодня не умрут с голоду, в душе у неё было тепло.
В карете, под мерный стук копыт, усталость от бессонной ночи, утренней перепалки с Янь Цзымо и свекровью и изнурительной работы окончательно одолела Дун Ши. Веки становились всё тяжелее, и вскоре она провалилась в сон.
Ей снилось, как за ней гонится толпа огромных белых булочек, которые то и дело плюются ей вслед. Отвратительно! Она чуть не заплакала!
Дун Ши понимала, что это сон. Она даже слышала, как за окном воет ветер, хлопая по карете, но проснуться не могла. А если замедлить шаг хоть на миг, вожак — двухслойная булка — тут же плюнет ей прямо в лицо. Не убьёт, так изгадит!
В детстве бабушка рассказывала: если во сне встретишь что-то страшное, нужно сильно ущипнуть себя. Если не больно — значит, это сон, и бояться нечего.
Янь Цзымо заметил, как Дун Ши начала клевать носом, и перевёл на неё взгляд. Такой измождённой он её ещё не видел.
Причёска, которую она утром тщательно уложила, растрепалась. Ледяной ветер оставил на нежной коже красные следы. Её руки покраснели и распухли от холода — пальцы стали толстыми, как морковки, будто у крестьянки, всю жизнь работающей в поле.
Совсем не похожа на себя.
Янь Цзымо неловко отвёл глаза, но тут же снова украдкой посмотрел на неё — наблюдал, как она хмурится, потом надувает губы. Лишь когда возница громко крикнул «Но!» и карета остановилась, он поспешно отвёл взгляд, словно пойманный на месте преступления.
— Супруга, мы приехали. Дома поспишь, — позвал он.
Дун Ши не шелохнулась.
Голос Янь Цзымо донёсся до неё сквозь сон, смутный и далёкий. Теперь не нужно было мучиться, пытаясь ущипнуть себя во сне.
Он позвал её ещё раз — и тут же булочки в её сне замерли, а потом в ужасе бросились врассыпную, будто увидели чудовище.
Ура! Бегать больше не надо!
Перед глазами мелькнула коричневая тень и высокая фигура мужчины, внушающая трепет. Дун Ши не хотела открывать глаза — она знала: сон закончился. Она всё ещё в карете, рядом с Янь Цзымо.
— Супруга! — снова окликнул он.
Дун Ши плотнее зажмурилась, делая вид, что спит и ничего не слышит.
Мысль о том, что придётся пройти через весь огромный генеральский дом, а потом ещё и выслушать свекровь, прежде чем наконец рухнуть на кровать, вызывала головную боль.
Янь Цзымо замолчал. Раздался шелест ткани — и вдруг тёплое дыхание коснулось её лица.
Он наклонился так близко, что между ними осталось всего несколько сантиметров!
От этого осознания Дун Ши напряглась, боясь пошевелиться и выдать себя.
К счастью, он задержался лишь на миг, затем выпрямился. Она с облегчением выдохнула, но тут же подумала с досадой: «Какой холодный человек! Я целый день пахала ради него, чуть не упала в обморок в карете — и ни слова сочувствия!»
«Не мог бы просто взять и донести меня до комнаты? Я ведь совсем лёгкая!» — с обидой подумала она.
Но тут же одёрнула себя: «Ладно, он же меня терпеть не может. Зачем мне унижаться?»
Она уже собиралась притвориться, будто только что проснулась, как вдруг мощная рука обвила её за спину, а вторая подхватила под колени.
Янь Цзымо легко поднял её — и Дун Ши оказалась в его объятиях.
!!!
Она не верила своим ощущениям: её действительно несут на руках! И не кто-нибудь, а именно тот, от кого она меньше всего этого ожидала — Янь Цзымо!
Дун Ши прижалась щекой к его груди и услышала громкое, ритмичное биение сердца.
Тук-тук… тук-тук…
Она уже не могла различить, чьё сердце стучит быстрее — её или этого сильного, как гора, мужчины. Или, может, их сердца давно слились в один ритм?
Янь Цзымо одной рукой откинул занавеску, прикрывая её от ветра, и решительно шагнул из кареты. Хэйху уже поджидал снаружи.
— Господин, это… — начал он, остолбенев.
Ещё утром госпожа была как обычно, а теперь её несут на руках?!
Такая близость выглядела подозрительно. Хэйху не знал, как реагировать.
Ветер был сильный, одежда Дун Ши тяжёлая — он испугался, что она утомит господина, и сделал шаг вперёд, чтобы помочь.
Но Янь Цзымо резко развернулся, прикрывая Дун Ши собой, и приказал:
— Подведи итоги: сколько продовольствия осталось в амбаре.
— Слушаюсь! — Хэйху тут же умчался.
***
Янь Цзымо, закалённый воин, шёл уверенно и ровно. Даже на лестницах Дун Ши не чувствовала тряски — наоборот, ей было удобнее, чем в мягкой карете.
Пушистый воротник пальто почти полностью скрывал её лицо, оставляя видны лишь сомкнутые ресницы. Ветер не дул в глаза, и сон снова начал клонить её.
Едва она очнулась, как почувствовала, что её аккуратно положили на постель. Дун Ши невольно застонала и причмокнула губами, отчего Янь Цзымо поспешно отдернул руки.
— Проснулась? — спросил он с некоторого расстояния.
— Мм… — Дун Ши ответила неохотно. На самом деле она только собиралась заснуть, но теперь приходилось притворяться.
Когда она попыталась сесть, боль в плечах заставила её вскрикнуть. Сегодня, в последний день раздачи, людей пришло больше обычного, и нагрузка оказалась непосильной.
— Я пойду в кабинет, займусь делами. Вот отличная мазь — согрей в ладонях и вотри в больные места.
http://bllate.org/book/5168/513254
Готово:
