Янь Цзымо стоял рядом с матерью, хмуро и недовольно глядя на Дун Ши — оба ждали, когда та наконец ошибётся. Услышав её слова, он вдруг застыл: каким образом разговор вновь свёлся к нему?
Дун Ши тоже резко замерла. Если лекарство вовсе не для неё — зачем она его вылила? Ей так хотелось увидеть, как Янь Цзымо одним духом осушит чашу! Но, подумав ещё немного, она пришла к выводу: эта злая свекровь явно считает её недостойной — даже в приготовлении лекарства проявляет неравное отношение.
— Матушка, вы говорите об этом лекарстве… — Янь Цзымо заложил руки за спину и с досадой посмотрел на мать.
Дун Ши тихонько хихикнула про себя. Похоже, в любую эпоху пожилые люди остаются главными энтузиастами в вопросах здоровья. Её собственная мама в своё время тоже была одержима всякими биодобавками вроде сосновой пыльцы.
Свекровь скрежетнула зубами, бросила на Дун Ши злобный взгляд и быстро потянула сына в сторону, развернувшись к невестке спиной и заговорив шёпотом, будто замышляя что-то тайное.
— Сынок, я знаю, тебе важен свой престиж, но ведь речь идёт о продолжении рода семьи Янь! Тебе уже столько лет, а ни одного ребёнка! Как мне уйти из этого мира спокойно? Как мне закрыть глаза?!
С этими словами она хлопнула себя по бедру:
— Не волнуйся, сынок! Этот рецепт усилен особым способом, его действие необычайно сильно. Гарантирую: через несколько месяцев ты полностью поправишься и сможешь подарить мне трёх-пяти внуков! Тогда в доме станет веселее!
Дун Ши фыркнула про себя. В доме и так хватает шума — чему ещё радоваться?
— Эта болезнь лечится! И обязательно вылечится! — с расстановкой заявила свекровь.
Янь Цзымо был ошеломлён. Он молча заложил руки за спину, но его взгляд внезапно устремился прямо на Дун Ши, которая, чувствуя вину, судорожно поливала цветы из лейки и не смела поднять глаз.
Через некоторое время Дун Ши услышала низкий, давящий голос Янь Цзымо — особенно мрачный в ещё не до конца рассветившемся свете:
— Матушка, кто вам сказал… что со здоровьем сына проблемы?
В его голосе явно слышалась злость.
Свекровь резко ткнула сына локтем и сделала знак «тише», оглядываясь по сторонам и понижая голос:
— Сынок, не выдавай секрета! Ведь твоя жена вчера всему дому об этом прокричала! Теперь все слуги всё знают! Если ты сейчас так отреагируешь, это только подтвердит слухи! Ты хочешь, чтобы я умерла от горя?!
Непроницаемое выражение лица Янь Цзымо наконец дрогнуло. Теперь он понял, почему вчера Хэйху, едва завидев его, выглядел так странно — хотел что-то сказать, но не решался, а в конце лишь вздохнул с жалостью. Всё дело в этой ядовитой женщине!
Что ещё она успела натворить за эти месяцы!
— Хм, — Янь Цзымо неторопливо подошёл к Дун Ши и остановился прямо перед ней, полностью перекрывая ей выход из угла. — Матушка говорит такие вещи… Не желает ли супруга объясниться?
Дун Ши мысленно застонала: «Почему я выбрала именно этот угол?!»
— Кашина на кухне, наверное, уже готова, — пробормотала она, стараясь уйти от темы. — И время раздачи скоро начнётся. Лучше быстрее собираться, а то опоздаем.
Свекровь тут же влезла в разговор:
— Что ты скрываешь, невестка? Муж задаёт тебе вопрос — почему молчишь?
Ложь никогда не обрывается внезапно. Однажды солгав, человек запускает снежный ком, который катится и растёт, пока не налетит на камень — и тогда всё рушится.
Дун Ши поняла, что отступать некуда, и решила «сказать правду». Подняв на мужа горящий взгляд, она достала платок и притворно вытерла уголок глаза, говоря жалобным, скорбным голосом:
— Я знаю, что вначале, сразу после свадьбы, была глупой, неумной и слишком вспыльчивой… Но если муж день за днём не приходит ко мне в покои, что мне остаётся делать? Мне ведь тоже хочется иметь своего ребёнка!
Переложив вину на Янь Цзымо, она бросила многозначительный взгляд на свекровь.
— Я понимаю, матушка, как вы жаждете внуков… Но в тот день вы так оскорбили меня, постоянно твердили, что я не могу забеременеть! От отчаяния я и сболтнула лишнего!
Хотя в её словах и звучала обида, а выражение лица было ранено, ни капли раскаяния в них не было. Всё сводилось к одному: он не приходит ко мне, а она требует внуков.
Свекровь была простой в понимании. Ей было совершенно безразлично, дочь ли герцога или простолюдинка вышла замуж за её сына. Для неё хорошей невесткой могла быть только та, кто родит наследника рода Янь!
Именно поэтому в оригинальной книге свекровь всегда презирала первую жену — ту, чьё место заняла Дун Ши.
Свекровь была типичной женщиной феодального общества: всю жизнь почитала и повиновалась мужу, а после его смерти возлагала все надежды на сына. Высшей честью для женщины считалось рождение сына для мужского рода — только так она могла держать голову высоко. А первая жена Янь Цзымо была совсем не из тех, кто годился в примерные супруги и матери: у неё было столько любовников на стороне, что времени на рождение ребёнка от какого-то там воина просто не оставалось.
Дун Ши прекрасно понимала, что поступает унизительно — фактически кланяется этой злой свекрови. Но что поделать? Янь Цзымо оказался слишком проницательным, чтобы его обмануть.
И действительно, свекровь при этих словах широко раскрыла свои обычно прищуренные глаза. Выходит, проблема всё-таки в её сыне? Если он не ходит к жене, как она может родить внука!
Однако самое главное —
— Значит… мой сын всё ещё может иметь детей?!
Дун Ши, до этого притворно всхлипывавшая, так удивилась от такой прямолинейности свекрови, что поперхнулась.
Янь Цзымо тоже почувствовал неловкость, но тут же бросил на Дун Ши угрожающий взгляд: «Всё это из-за тебя!»
— Кхе-кхе-кхе! — Дун Ши кивнула в подтверждение, не в силах остановить приступ кашля.
Свекровь тут же расплылась в довольной улыбке:
— Вот видишь! Я же говорила! Мой сын — великий генерал, мощный и благородный! С таким здоровьем какие могут быть проблемы?
Дун Ши кашляла всё сильнее, её лицо покраснело от усилий. «Какой же это век! Никто даже не сочувствует — я вот-вот умру от кашля!»
— Матушка, не волнуйтесь, — мягко произнёс Янь Цзымо. — Это всего лишь шалости между супругами. Жене стоит быть осторожнее.
Он положил большую ладонь на хрупкую спину Дун Ши и начал мягко, ритмично похлопывать. От этого прикосновения Дун Ши перестала кашлять — от страха.
Автор примечает:
Дун Ши: Вот, лекарство!
Янь Цзымо: Для чего оно?
Дун Ши молчит.
Автор: От твоей тайной болезни! Громко кричу!
Янь Цзымо: Супруга, пройдёмте в наши покои.
— Супруга должна быть осторожнее, — продолжал Янь Цзымо неторопливо, идеально дозируя силу ударов по спине. — Если говорить слишком быстро или много, легко поперхнуться. А если бы ситуация усугубилась, и рядом никого не оказалось… супруга могла бы уйти из жизни преждевременно. Жаль было бы.
«Преждевременно уйти из жизни»? Да это же наглая угроза!
Но что ей оставалось делать? Она уже жалела — очень жалела! Где обещанное «сохранить жизнь»? Где план «накопить денег и сбежать»? Жизнь точно не стоит того, чтобы так рисковать!
Дун Ши незаметно выскользнула из его ладони и начала отступать:
— Прости, что заставляю тебя волноваться.
Уголки губ Янь Цзымо изогнулись в лёгкой улыбке — казалось, он стал гораздо сговорчивее.
— Ничего страшного. Мои руки не знают меры, так что если супруга всё ещё цела и невредима, я весьма доволен.
!
Дун Ши чуть не заплакала. Сегодняшний день — ещё один повод возненавидеть своё болтливое «я»!
***
Столица всегда была местом богатства и процветания. Круглый год сюда стекались торговцы и путешественники, рынки работали ежедневно, наполняя воздух криками продавцов и весёлыми голосами. После праздников устраивались ярмарки с фонарями и фейерверками. Но за этим блеском и шумом скрывалась другая сторона города — нищета, грязь, лицемерие и зависть бесконечно повторялись здесь, не зная конца.
С тех пор как Дун Ши переродилась в этом мире, она редко выходила на улицу. Даже когда выходила, то ехала в мягких носилках, любопытно разглядывая мир сквозь занавеску.
«У вельможа вино и мясо гниют, а на дороге — замёрзшие трупы» — эти слова никогда не были пустым звуком.
Эта зима оказалась особенно суровой: каждый день дул ледяной ветер, небо было затянуто тучами, но снег всё не шёл.
Горожане шептались, что это небесное наказание, кара за грехи, и что многие погибнут. В деревнях проводились жертвоприношения — реки запружены подношениями, но никто не осмеливался использовать священную свинину в пищу.
Многие крестьянские запасы овощей и зерна перемёрзли. Люди либо заболевали от испорченной еды, либо питались кореньями и травой. Целый год тяжёлого труда был уничтожен.
Каждое утро у входов в переулки и в укромных местах можно было увидеть людей, сбившихся в кучу, дрожащих в старых одеждах, с посиневшими губами. Никто не знал, кто из них перестанет дышать следующим.
А в то же время в доме министра у подножия Императорского города изо дня в день вносили изысканные блюда. В семье министра было много детей и шесть-семь красивых наложниц. Остатки еды выбрасывали в помойные вёдра, которые потом вывозили телегами — зрелище, вызывающее ярость у голодающих.
День раздачи милостыни от генеральского дома был давно объявлен. В этом году раздача началась раньше обычного и длилась дольше, поэтому в первый день очередь за едой растянулась длинной змеёй аж до городских ворот — огромная толпа нуждающихся.
Сегодня был последний день раздачи. Хотя частный амбар генерала был полон, за несколько дней огромные расходы истощили даже его богатства. Однако Янь Цзымо, получив письмо от Хэйху с запада, не стал сокращать количество припасов, а вместо этого отправил Хэйху купить ещё десятки тысяч цзинь риса и пшеничной муки, чтобы сегодняшняя раздача состоялась.
Каша, пшеничные булочки и простые гарниры были приготовлены слугами рано утром. Поскольку технологии в этом мире были примитивны, горячую еду приходилось держать на медленном огне, а после выноса накрывать несколькими слоями толстых одеял. Но даже так каша быстро остывала, поэтому бедняки приходили ещё раньше слуг, лишь бы получить горячую еду и согреться хотя бы на один тяжёлый день.
Дун Ши украдкой посмотрела на Янь Цзымо. Тот, несмотря на мороз, закатал рукава и аккуратно налил кашу в миску, протягивая её старику, опирающемуся на сломанную палку. На лице генерала сияла тёплая, искренняя улыбка — совсем не похожая на холодную маску утреннего разговора.
Надо признать, когда Янь Цзымо серьёзен и заботится о простом народе, это производит на Дун Ши, привыкшую видеть его хмурым, совершенно иное впечатление.
Сегодня она будет внимательно наблюдать — до каких пор он сможет притворяться! Хотя, если подумать, актёрский талант у него явно высок: ведь он сумел обмануть самого проницательного старого герцога. Так что Янь Цзымо точно не из простых.
— Дедушка, ешьте медленнее, — сказал он. — Если не хватит, просто встаньте в очередь снова.
Янь Цзымо слегка поддержал старика, который, согнувшись, смотрел на него испуганными, робкими глазами. Генерал хотел помочь больше, но понимал — лучше не настаивать. Старик крепко прижимал к себе еду, его мутные глаза тревожно искали «безопасное» место. Прихрамывая, он поплёлся туда, постоянно оглядываясь на жадные взгляды окружающих.
То, что он держал в своих растрескавшихся руках и прижимал к холодной груди, — была его жизнь!
Брови Янь Цзымо нахмурились, кулаки сами собой сжались. Здесь не было поля боя с мечами и стрелами, но всё равно были люди без дома и без еды — зрелище, вызывающее боль в сердце.
Если бы… если бы он тогда не сделал этот рискованный шаг, не вступил в политику и не женился насильно на дочери герцога… возможно, сегодня в этой очереди стоял бы он сам.
Да.
Поэтому он не жалел ни о чём.
В глазах Янь Цзымо мелькнуло сочувствие, и он сделал шаг вперёд, чтобы помочь старику, но в этот момент пара покрасневших от холода маленьких рук легла на его предплечье. Руки дрожали.
— Я понимаю твоё милосердие, супруг, — тихо сказала Дун Ши. — Народ столицы наверняка знает о твоей доброте и благодарит тебя. Для этих людей лучшая благодарность — выжить в эту зиму. Ты хочешь помочь всем, но один человек не в силах охватить всё. В конце концов, ты защищаешь не только их, но и весь Поднебесный народ.
http://bllate.org/book/5168/513253
Готово:
