Дун Ши вдруг позволила себе разыграть фантазию:
— Старший брат с детства служил в армии, защищая страну и народ, а мы с матушкой влачили жалкое существование в деревне. Когда он прославился подвигами, я уже вышла замуж. Как же мне теперь приставать к нему и жить в его доме? Вот почему принцесса никогда не слышала обо мне — это вполне естественно.
Причёска Дун Ши сегодня — уложенные в высокий пучок волосы, модный нынче дворцовый фасон для замужних женщин. Пятая принцесса, взглянув на неё, ни капли не усомнилась.
Когда принцесса произнесла слово «сватовство», её лицо слегка дрогнуло — видимо, тема задела больное место. Значит, она всё-таки сумела уколоть свою «белую луну»! Дун Ши лениво помахала опахалом и переключилась в режим контроля репутации.
— Что до сватовства моего брата… Да, это правда. Моя невестка прекрасна и добра. Всего несколько дней прошло с тех пор, как она вошла в наш дом, а они уже так влюблены друг в друга, что даже мне, младшей сестре, становится неловко от их нежности.
С этими словами Дун Ши изобразила скромную улыбку. Пятая принцесса, однако, выглядела озадаченной. Влюблённые? Нежные, как мёд? Но ведь слухи, которые до неё доходили, были совсем иными! Хотя… эта очаровательная госпожа — родная сестра самого генерала Янь, вряд ли стала бы обманывать её ради пустяков.
Увидев, что принцесса поверила, Дун Ши поняла: цель достигнута наполовину. Она нахмурилась и резко сменила тон:
— Но… увы, всё испортилось.
Пятая принцесса попробовала на вкус это «увы» и почувствовала проблеск надежды. Она тут же спросила:
— Испортилось? Неужели ваша невестка тяжело больна и скоро умрёт?
Дун Ши: …
Ну-ну, дорогуша, давай проверим, хватит ли тебе глубины того озера, чтобы утонуть!
Принцесса тут же осознала свою бестактность, замялась и пробормотала:
— Простите, сестрица, я не хотела вас расстраивать… Просто увидела, как вам больно, и ошиблась.
Дун Ши безразлично кивнула. «Хороша ты, малышка! Почему бы тебе не предположить, что твой кумир при смерти — завтра в постели, послезавтра и вовсе покинет этот мир?»
Она отвернулась от направления, где стоял Янь Цзымо, и, будто бы охваченная сестринской привязанностью, взяла пятую принцессу за руку и увела за искусственную гору. Дун Ши нарочито понизила голос, и принцесса послушно наклонилась, чтобы лучше слышать.
«Ха! Посмотрим, как я, профессиональная станцевщица, прямо здесь и сейчас разоблачу своего кумира. Если после этого ты не станешь антипоклонницей — я уйду из индустрии и продам свой аккаунт!»
— Сегодня, встретив тебя, сестрица, я почувствовала, будто нашла родную душу. Есть кое-что, что давно гложет моё сердце, и я так хотела бы кому-то довериться.
Принцесса сочувственно похлопала Дун Ши по руке, поощряя продолжать. В её глазах уже пылал неугасимый огонь любопытства.
Дун Ши продолжила:
— В последнее время из-за всех этих семейных дел я не могу заснуть по ночам. Такой позор… Мне даже стыдно говорить тебе об этом. Боюсь, ты только посмеёшься надо мной.
С этими словами она действительно отвернулась и заплакала, как обиженная невестка в чужом доме. Пятая принцесса тут же бросилась к ней и схватила за рукав. Эта хрупкая, как белая лилия, девушка оказалась удивительно сильной — Дун Ши чуть не вывихнула плечо от рывка.
«Боже… Это же шёлк лучшего качества! Пожалей ткань!»
— Неужели… твоя невестка обижает тебя?
Дун Ши метнула на неё ледяной взгляд. «Фу! Как можно сразу клепать такие чёрные слухи?!» Очистив горло, она начала своё главное выступление.
— Сначала между братом и невесткой всё было прекрасно…
Игнорируя торжествующий взгляд принцессы («Вот видишь! Я же говорила, что у них проблемы!»), Дун Ши сделала эффектный поворот:
— Но недавно, когда я приехала погостить, обнаружила, что каждую ночь они ссорятся в спальне. Иногда доходит даже до того, что бьют посуду! Слуги теперь боятся ходить мимо их комнаты после заката.
Такой поворот явно не соответствовал ожиданиям принцессы. Та тут же перебила:
— Ссорятся? Из-за чего же?
«Цц, вот и купилась фанатка», — подумала Дун Ши.
— Сперва я не решалась расспрашивать… Но однажды мать случайно проговорилась, и тогда я узнала…
— Узнала что? — нетерпеливо выдохнула принцесса.
«Как же ты меня заводишь, моя дорогая фанатка!» — усмехнулась про себя Дун Ши и медленно, томно произнесла:
— Узнала… что моя невестка — образец добродетели: верна мужу, заботлива к детям, скромна, трудолюбива, красива и благородна…
От такого потока похвал принцесса почувствовала головокружение и прервала её:
— Ладно, ладно! Но если она такая идеальная, почему они всё равно ссорятся?
Дун Ши снова вытерла пару слёз и сокрушённо сказала:
— Именно! Она — совершенство во плоти! А мой брат… из-за своей тайной болезни не может исполнять супружеские обязанности. От стыда он каждый вечер напивается и избивает жену! После такого даже самый терпеливый человек не выдержит!
Сжимая крошечный платочек, Дун Ши сквозь слёзы увидела, как принцесса широко раскрыла рот и медленно отступила назад, пока не ударилась спиной о камень. Дун Ши тут же бросила платок и бросилась поддерживать её. Подняв голову, принцесса смотрела на неё с выражением полного шока.
Кому приятно узнать, что твой главный кумир страдает от импотенции и ещё и бьёт жену?
Дун Ши молчала, лишь наблюдала, как в глазах принцессы сначала мелькнула невыносимая боль, потом она прижала ладони к груди, будто пытаясь унять сердечный приступ, и наконец без сил опустилась на землю. Перед ней сидела обычная девушка, чья тайная любовь только что рухнула.
«Расставание с кумиром требует времени и внутренней перестройки… Я понимаю», — подумала Дун Ши.
Прошло много времени — настолько долго, что шум праздника за горой уже стих. Наконец, пятая принцесса, едва оправившись от потрясения, дрожащим голосом спросила:
— Генерал Янь… правда такой?
Дун Ши мрачно кивнула, подтверждая. В глазах принцессы отчаяние стало ещё глубже. «Эх, а у меня даже совесть зашевелилась», — подумала Дун Ши.
Авторские примечания:
Методов прогнать белую лилию — бесчисленное множество.
Если не считать самого Янь Цзымо, то вторым, кто меньше всего был сосредоточен на происходящем, был старый герцог. Ему было невыносимо тяжело знать, что любимая дочь находится во дворце, но он не может с ней увидеться! «Эта девчонка, стоит ей выйти замуж — сразу улетела высоко и забыла дорогу домой!»
— Господин, молодая госпожа теперь замужем, — сказал ему утром управляющий, — ей следует ставить интересы мужа превыше всего. Не пристало ей постоянно наведываться в родительский дом — это неприлично.
Старый герцог сначала согласился, но теперь злился всё больше. Его драгоценная дочь до замужества свободно разгуливала по городу — разве теперь, выйдя замуж, она обязана соблюдать все эти глупые правила? Если бы он знал, что в доме генерала так строго, лучше бы сразу заставил Янь Цзымо жениться в их дом!
Он взглянул на своего зятя: тот выглядел внушительно и благородно, обладал безупречной репутацией и отличался выдающимися боевыми навыками. Единственное, в чём ему не хватало — это происхождения; среди других знатных юношей он выглядел скромно. Но в остальном — идеальный зять!
Правда… слишком уж сух и нелюдим. Встретившись с тестем, он не проронил и слова, просто стоял, как деревянный чурбан. «Бедняжка моя дочь! Каждый день лицом к такому чурбану — неудивительно, если она пойдёт искать развлечений!»
Старый герцог всю жизнь был проницательным политиком, но когда дело касалось единственной дочери, он становился слепым от любви. При такой вседозволенности неудивительно, что прежняя хозяйка этого тела позволяла себе столько вольностей.
— Зять, подожди! — окликнул он Янь Цзымо после стрельбы из лука, когда император пригласил своих приближённых на скачки.
Лицо старого герцога было мрачным.
— Приветствую, отец, — почтительно поклонился Янь Цзымо и замолчал. Ему ведь полагалось играть роль простодушного воина, полностью подчиняющегося воле тестя.
Герцог фыркнул и, поглаживая длинную седую бороду, начал:
— Зять, ты, верно, очень занят? Император вновь поручил тебе важные дела в армии?
(На самом деле он намекал: «Если не занят — привези мою дочь повидаться!»)
Янь Цзымо кивнул, ловко подыгрывая:
— Да, дел действительно много. Но это ничто по сравнению с моей величайшей мечтой — обеспечить нашей стране вечный мир на границах и чтобы на улицах не осталось ни одного замёрзшего человека.
Такие слова тронули бы самого императора до слёз.
Но герцогу было не до патриотизма. По его мнению, враги на границе уже давно ослабли и не поднимут головы ещё десятилетиями. Сейчас его волновало только одно — когда же он снова увидит дочь.
Он кашлянул и мягко сказал:
— Твои способности и преданность стране вызывают у меня глубокое уважение! Но, сынок, не забывай заботиться о здоровье. Дочь часто говорит мне, как ты усердствуешь в службе — это вызывает у неё тревогу.
Дун Ши: «Я такого не говорила…»
Янь Цзымо поднял глаза на герцога. Люди его ранга не станут останавливать зятя лишь для того, чтобы выразить заботу. Старик явно преследовал иные цели.
Когда-то он согласился на этот позорный брак с «ядовитой женщиной» именно из-за слов герцога: «Положение великого генерала — не игрушка для простого солдата!»
Смысл был ясен: «Хочешь этот пост? Без моей поддержки тебе не сидеть в нём». Поэтому Янь Цзымо даже не знал внешности, фигуры или голоса дочери герцога, когда отправил сватов.
Если он хотел продвинуться дальше на этом пути, поддержка герцога была жизненно необходима.
Янь Цзымо вернул мысли в настоящее и склонил голову:
— Я запомню наставления тестя.
— Хорошо, — сказал герцог. — Восьмого числа следующего месяца исполняется годовщина знакомства моей покойной жены и меня. Привези Дун Ши домой — пусть почтит память матери.
Янь Цзымо кивнул. Следуя за герцогом, он прищурил тёмные глаза, и в них мелькнула глубокая тень.
Дун Ши, возвращаясь по знакомой дорожке, нахмурилась, размышляя о словах принцессы: «Мне нужно побыть одной». Было ли это искренним желанием уединиться или скрытым намёком на самоубийство?
Она не могла быть уверена в состоянии духа пятой принцессы.
С тех пор как она попала в этот мир, сюжет сильно изменился. Если из-за её слов принцесса вдруг решит свести счёты с жизнью…
Она уже собралась вернуться, как вдруг её окликнули: «Сестрица!»
Обернувшись, она увидела тех самых девушек, с которыми общалась в зале.
— Куда вы пропали, сестрица? Мы искали вас повсюду! Неужели вы нас презираете?
Дочь министра действительно умела красиво говорить: её слова звучали так, будто Дун Ши обидела их искреннюю дружбу. Та мысленно фыркнула: «Да, вы всё правильно поняли», — но внешне сохранила вежливую улыбку.
— Простите, сёстры. Я впервые во дворце и совсем запуталась в коридорах. Только сейчас смогла найти обратную дорогу с помощью служанки.
Она говорила совершенно открыто:
— Зато вы, милые, такие заботливые! Прошёл уже час-другой, а вы всё ещё вспомнили обо мне.
Ранее дружелюбная атмосфера мгновенно испортилась. Все девушки переглянулись, чувствуя неловкость. Только дочь министра сохранила самообладание: её глаза блеснули, и она тепло взяла Дун Ши за руку.
«Что за манера у всех — всё тянут за руки?!»
— Мы просто увлеклись играми и потеряли счёт времени. Пора идти — скоро начнётся пир. Пойдёмте скорее, сестрица!
Остальные, как по команде, пришли в себя и дружно загалдели, некоторые даже потянулись, чтобы опереться на Дун Ши, но отпрянули, заметив её холодный взгляд.
Под пристальным вниманием всех присутствующих Дун Ши не могла бросить их и вернуться к принцессе. Пришлось натянуть улыбку и позволить окружить себя, направляясь в зал. Ни великолепные пейзажи, ни пышные цветы не могли успокоить её тревогу.
«Пусть пятая принцесса… не надумает глупостей! Если с ней что-то случится, мне несдобровать. А если Янь Цзымо узнает — мне придётся самой свести счёты с жизнью!»
Карета неторопливо катилась по улице. Кучер время от времени хлестал лошадей, и звук кнута — «хлоп!» — особенно грозно звучал в ночи.
Пятая принцесса, которая должна была появиться на пиру в парадном наряде, внезапно заявила, что заболела. Остальные не знали причин, но Дун Ши понимала: принцесса вовсе не простудилась — она просто заперлась в покоях, пытаясь переварить шокирующую новость.
http://bllate.org/book/5168/513241
Готово:
