Лю Чэнъянь краем глаза бросил взгляд на Гу Чжиюй. Убедившись, что та спокойна, он снова посмотрел в сторону кабинета и раздражённо воскликнул:
— Разве я могу решать, где матери жить? Просто скажи — согласна или нет!
Гу Чжиюй наконец поняла: неужели Лю Чэнъянь всё ещё надеется вернуть госпожу Цзинь? Если он сам не вправе принимать решение, значит, оно целиком зависит от того, кто её выгнал — от Лю Чэнцзи.
Цзэн Юньэр прикусила губу и после долгого молчания произнесла:
— Прости меня, двоюродный брат… Мне очень страшно.
Это было равносильно отказу.
Сначала Лю Чэнъянь не мог поверить своим ушам, но затем горько рассмеялся:
— Ты поедешь. Я уже сказал матери, что ты согласна жить с ней. Во дворе для тебя всё подготовили.
Сунь Ицзин незаметно подмигнула служанке, и та немедленно подошла, чтобы поднять Цзэн Юньэр. Сопровождаемая плачем девушки, группа людей постепенно удалилась.
Уже во второй половине дня выехал экипаж, увозивший Цзэн Юньэр, а за ним следом — ещё один с её багажом.
Вечером Сунь Ицзин с мужем вернулись в дом. Она заглянула к Гу Чжиюй, чтобы извиниться:
— Двоюродная сестра избалована матушкой. После обеда она ещё потревожила тебя… Тебе вообще не стоило её впускать.
Гу Чжиюй была ошеломлена. Она действительно думала, что Цзэн Юньэр пришла попрощаться, а не просить убежища и отказываться покидать особняк. Теперь, когда госпожа Цзинь изгнана и, скорее всего, никогда больше не переступит порог этого дома, присутствие девушки здесь стало крайне неловким. Ей исполнилось пятнадцать, и вскоре ей предстояло выйти замуж — этим могла заниматься только госпожа Цзинь. Оставаясь в доме, она рисковала остаться старой девой: старая маркиза Вэйюаньская не станет заботиться о ней, а госпожа Ляо, враждовавшая с госпожой Цзинь, тем более не поможет племяннице найти жениха.
Гу Чжиюй беспомощно развела руками:
— Откуда мне было знать, что она не хочет уезжать?
Сунь Ицзин тоже выглядела крайне смущённой:
— Кто бы мог подумать, что у неё в голове такое творится… Но… — она взглянула на Гу Чжиюй, — зачем она пошла просить именно старшего брата? И почему так не хочет уезжать? Неужели она… — Сунь Ицзин многозначительно замолчала.
Гу Чжиюй нахмурилась и прервала её:
— Младшая сноха, будь осторожнее со словами.
Она говорила серьёзно, и Сунь Ицзин сразу стало неуютно:
— Да это же просто шутка! Зачем ты так серьёзно, старшая невестка?
Гу Чжиюй ответила строго:
— Репутация девушки — дело не для насмешек. К тому же, разве имя старшего брата не страдает от таких слухов?
Атмосфера, до этого ещё терпимая, мгновенно накалилась. Сунь Ицзин почувствовала себя неловко:
— Старшая невестка, ты ведь не сердишься по-настоящему?
Гу Чжиюй лишь взглянула на неё и промолчала.
Именно это молчание встревожило Сунь Ицзин ещё больше. Ведь когда Лю Чэнцзи изгнал госпожу Цзинь, ни Лю Юаньцянь, ни старая маркиза Вэйюаньская даже не заметили происходящего. А вдруг однажды Лю Чэнцзи так же без церемоний выгонит их с мужем?
— Старшая невестка, я только что вернулась, вещи ещё не разобрала. Завтра зайду поговорить, — быстро сказала Сунь Ицзин и, не дожидаясь ответа, поспешила уйти, будто за ней гнались.
Гу Чжиюй направилась в кабинет. Когда пришла Сунь Ицзин, она читала вместе с Лю Чэнцзи. Исторические хроники её не интересовали, зато романы доставляли удовольствие. Недавно она нашла книгу о бедном юноше, которого оклеветали в убийстве. Никто не хотел ему помочь, но в конце концов он встретил благородного покровителя, который восстановил его честь, и тот даже женился на прекрасной девушке. Сюжет был полон поворотов, и несколько раз герой оказывался на грани гибели, но каждый раз чудом спасался. Гу Чжиюй как раз дочитывала особенно захватывающий момент.
— Возможно, нам скоро придётся уехать, — сказал Лю Чэнцзи, сидя за письменным столом с книгой в руках, будто между делом.
Гу Чжиюй замерла с книгой в руках:
— Когда?
На самом деле они собирались уехать ещё тогда, когда конь Лю Чэнцзи сошёл с ума, но из-за последних событий поездку отложили. В эти дни Гу Чжиюй уже велела няне Су собирать багаж.
Лю Чэнцзи отложил книгу и посмотрел ей прямо в глаза:
— Чжиюй, ты правда хочешь поехать?
Она кивнула:
— Конечно хочу. Хочу посмотреть мир. Разве не скучно всю жизнь провести в столице?
Лю Чэнцзи задал этот вопрос с лёгким волнением, но, увидев, как она без колебаний ответила, облегчённо выдохнул и уголки его губ невольно приподнялись.
Лю Чэнцзи оживился, отложил книгу и подошёл к Гу Чжиюй:
— Как только разберёмся с делами в доме, сразу отправимся в путь. Пока можешь закупить немного белого риса и мелкого зерна, а также любимые ткани и украшения. В Ичэне нет таких изысканных вещей, какие есть в столице. — Он взял с её колен платок и показал: — Вот такие платки там не купишь даже за деньги.
Гу Чжиюй улыбнулась, понимая, к чему он клонит. Он откровенно предупреждал её: условия в Ичэне суровы, и если она передумает — ещё не поздно.
Увидев, что выражение её лица не изменилось, Лю Чэнцзи продолжил:
— Там женщины работают в полях, некоторые торгуют на базаре, а есть и такие, кто трудится лучше мужчин. В одном из городков области Ичэнь всего один мясник — и это женщина. Никто не осмеливается её презирать. Говорят, в молодости однажды кто-то ночью проник к ней во двор, желая завладеть её лавкой, но она изрубила его более чем десятью ударами ножа…
Гу Чжиюй всё это время слушала с лёгкой улыбкой. Жизнь там была совершенно иной, непохожей на столичную.
— Я хочу попробовать, — сказала она.
Раз решение принято, нужно было привести в порядок столичные лавки и поместья. Кроме того, Лю Чэнцзи был прав: стоит взять побольше того, чего нет в Ичэне.
Характер у Гу Чжиюй был такой — если можно жить в комфорте, зачем себя мучить? Поэтому она решила запастись большим количеством тканей и продуктов. Она не скрывала своих покупок — любой желающий мог узнать, что она собирается в дорогу, но в этом не было ничего предосудительного.
Старая маркиза Вэйюаньская в последнее время была в прекрасном настроении: младший сын вернулся в столицу на отчёт и каждый день находил время обедать с ней и развлекать беседами. Раньше эту роль исполняла Гу Чжиюй, но теперь, когда в Канхэтане появился Лю Юаньюань, ей, как племяннице, было неуместно там задерживаться.
После обеда стояла жара. В комнате с ледяными сосудами было душно, зато во дворе иногда дул лёгкий ветерок. Гу Чжиюй велела принести мягкую кушетку и поставить её под деревом, рядом поставили ледяной сосуд — получилось весьма приятно.
— Старшая невестка живёт себе в удовольствие, — раздался женский голос неподалёку.
Гу Чжиюй подняла глаза и увидела Сунь Ицзин в светло-фиолетовом платье, улыбающуюся в нескольких шагах.
Гу Чжиюй с трудом приподнялась:
— Что тебе нужно, младшая сноха?
— Пришла поболтать с тобой, старшая невестка, — ответила Сунь Ицзин, подходя ближе. Служанки уже поставили для неё стул.
Гу Чжиюй безразлично кивнула:
— О чём хочешь поговорить?
Сунь Ицзин вздохнула:
— Да ни о чём особенном. Просто болтать. Ты слишком серьёзна, с тобой даже пошутить нельзя.
Гу Чжиюй про себя фыркнула. Между ними, кроме родства по мужу, не было никаких чувств, да и знакомство началось крайне неловко. Если бы не семейные узы, они, возможно, и не захотели бы встречаться.
К тому же Сунь Ицзин явно не из тех, кто тратит время попусту. Раз пришла — значит, есть цель.
Сунь Ицзин не стала ходить вокруг да около:
— Слышала, ты собираешь багаж? Ты едешь с братом в Ичэнь?
Гу Чжиюй кивнула.
Сунь Ицзин обеспокоенно нахмурилась:
— Говорят, там грубые нравы, на улицах постоянно дерутся. Ты ведь никогда не выезжала из столицы — сможешь привыкнуть?
— Если не получится — вернусь, — спокойно ответила Гу Чжиюй.
Проще простого. Сунь Ицзин была озадачена, но через некоторое время сказала прямо:
— Не стану скрывать, старшая невестка, сегодня я пришла к тебе с делом.
Гу Чжиюй подняла на неё взгляд:
— Говори.
Сунь Ицзин отхлебнула чаю:
— Помнишь, я рассказывала, что владелица «Вэньсян Ши Мэй» — родственница моей служанки? Сегодня я снова пришла по этому поводу. Ты ведь берёшь с собой вещи из столицы? Говорят, редкие товары там ценятся дорого. Такие изысканные столичные изделия, как духи и косметика, наверняка хорошо продадутся.
Гу Чжиюй удивилась. В последние дни она действительно много покупала и даже думала взять с собой кое-что из столицы, но только продукты и ткани. Мысль о косметике в голову не приходила — она сама почти не пользовалась. Более того, она даже планировала пригласить ученика мастера из «Сянмань Лоу» открыть филиал в Ичэне.
Она действительно думала только о еде. Сунь Ицзин же явно умеет зарабатывать.
Увидев, что Гу Чжиюй молчит, Сунь Ицзин продолжила:
— На свете легче всего заработать на женщинах. Все хотят удержать сердце мужа, поэтому косметика особенно важна. — Она внимательно взглянула на лицо Гу Чжиюй и удивилась: — Старшая невестка, ты ведь совсем не пользуешься косметикой?
Гу Чжиюй улыбнулась:
— Слишком хлопотно.
Сунь Ицзин онемела.
Гу Чжиюй рассмеялась, потянулась и встала:
— Но твоё предложение неплохое. Можно сходить посмотреть?
Конечно.
Сунь Ицзин тут же велела подать экипаж и отправилась в «Вэньсян Ши Мэй».
Лавка была оформлена со вкусом: светлая, изящная, по обе стороны стояли девушки с приятными чертами лица. Флаконы для духов и косметики были самых разных форм, некоторые украшены тонкой росписью — сами флаконы стоили недёшево. Гу Чжиюй ещё ни разу не заходила в «Вэньсян Ши Мэй». Едва переступив порог, она почувствовала лёгкий цветочный аромат, хотя он едва уловимо смешивался с маслянистым запахом. Слабый нюх или простуда — и запаха не различить.
Теперь она поняла, почему Ли Сянъюй и Сунь Ицзин так хотели избавиться от «Сянмань Лоу». Будь она на месте хозяйки «Вэньсян Ши Мэй», тоже возненавидела бы лавку напротив.
Сунь Ицзин неторопливо вела её по магазину. За прилавком стояла девушка в розовом платье и время от времени тихо объясняла свойства ароматов и расхваливала качество косметики. Гу Чжиюй слушала с улыбкой. Сунь Ицзин, хоть и высокомерна, но в деле — настоящий профессионал.
Вскоре прибежала Ли Сянъюй, управляющая, словно яркая бабочка, и, незаметно взглянув на Сунь Ицзин, с любезной улыбкой сказала:
— Госпожа, почему никто не предупредил меня о вашем приходе? Я должна была лично вас встретить!
Гу Чжиюй махнула рукой:
— Я здесь просто как покупательница. Не нужно церемоний, Ли-гуаньцзя.
Ли Сянъюй всё так же улыбалась:
— Какие духи предпочитаете, госпожа? Любые ароматы — скажите, и я подберу.
Сунь Ицзин вмешалась:
— Моя старшая невестка хочет сделать крупный заказ! Это большой бизнес!
Ли Сянъюй ещё шире улыбнулась:
— Прошу госпожу подняться наверх, обсудим детали.
Гу Чжиюй знала, что косметика в этой лавке безопасна — иначе её не продавали бы при дворе. Значит, можно брать с собой в Ичэнь.
Ли Сянъюй, не зря ставшая управляющей по рекомендации Сунь Ицзин, быстро договорилась с Гу Чжиюй о поставке более чем двадцати видов духов и косметики.
Косметика занимает мало места — целый сундук легко увезти, а прибыль гарантирована. Гу Чжиюй решила взять побольше.
Пока Гу Чжиюй примеряла духи, Ли Сянъюй и Сунь Ицзин обменивались многозначительными взглядами. Наконец Ли Сянъюй спросила:
— Госпожа, вы покидаете столицу. А лавка «Сянмань Лоу» напротив останется открытой?
— Конечно, — машинально ответила Гу Чжиюй.
Ли Сянъюй подошла, чтобы налить ей чай, и мягко добавила:
— Госпожа, раз вы уезжаете, не хотите ли переместить «Сянмань Лоу» в другое место?
Гу Чжиюй подняла глаза и с лёгкой иронией посмотрела на Сунь Ицзин:
— Младшая сноха, ты сказала, что привела меня сюда, чтобы я закупила косметику для Ичэня. Но не упомянула, что кто-то хочет купить мою лавку.
Сунь Ицзин смутилась:
— Старшая невестка, я и сама об этом не знала.
— Это не имеет отношения ко второй госпоже, — поспешила объяснить Ли Сянъюй. — Просто… госпожа видит сама, как сильно «Сянмань Лоу» вредит нашему бизнесу.
Гу Чжиюй действительно любила свою лавку: место выгодное, торговля идёт хорошо. Да и на этой улице помещения за кулисами все давно заняты — купить их невозможно. Поэтому она отказалась:
— Я никогда не выезжала из столицы. В Ичэне может не понравиться, и через два-три месяца я вернусь. Если отдам лавку вам, куда мне тогда деваться?
Ли Сянъюй хотела возразить, но Сунь Ицзин остановила её:
— Управляющая, вы нехорошо поступаете. Я специально привела госпожу, чтобы она сделала вам крупный заказ, а вы хотите меня подставить? Что, если старшая невестка рассердится на меня?
Ли Сянъюй сразу поняла намёк: если дело не выгорает — не стоит настаивать и рисковать отношениями.
http://bllate.org/book/5167/513197
Готово:
