Лю Юаньюань принял поданный чай, сделал глоток и довольно улыбнулся:
— Кстати, а где Второй? Говорили ведь, что он тоже женился. Почему его не видно? И жены его тоже нет? А старшая невестка? Почему её тоже не видать?
В комнате, где ещё мгновение назад царила тёплая атмосфера, воцарилась внезапная тишина. Быстрая на слово госпожа Ляо тут же ответила:
— Старшая невестка совершила проступок и уже переехала жить отдельно. Чэнъянь с женой сейчас при ней. Как только получат весть, сразу вернутся.
Лицо Лю Юаньюаня осталось без изменений. Он лишь кивнул — явно не проявлял ни интереса, ни сочувствия.
После упоминания госпожи Цзинь обед прошёл в напряжённом молчании. Гу Чжиюй заметила давно не виданных Лю Чэнъюэ и Цзэн Юньэр. Увидев Цзэн Юньэр, она вдруг вспомнила: госпожу Цзинь выгнали, а та так и не показалась — ни просить о пощаде, ни даже попрощаться.
За окном всё темнело, поднялся сильный ветер, и вот-вот должен был хлынуть ливень. Старая маркиза Вэйюаньская взглянула на погоду и сказала:
— Сейчас начнётся дождь, дороги станут скользкими. Вам лучше уезжать прямо сейчас.
Гу Чжиюй и сама этого хотела. Она с радостью составляла компанию старой маркизе, но вовсе не желала впутываться в дела второй ветви семьи. Между госпожой Ляо и Хэ Жоу непременно должно было что-то случиться, и ей следовало держаться подальше.
Едва они вышли за ворота Канхэтаня, сзади раздался голос Лю Чэнъюэ:
— Старшая невестка!
Ветер усиливался. Гу Чжиюй обернулась:
— Чэнъюэ, иди домой. Если что — поговорим в другой раз.
Лю Чэнъюэ посмотрела на небо:
— Можно мне заглянуть в двор Шиань? Ненадолго.
Гу Чжиюй кивнула и потянула её за руку к двору Шиань. Краем глаза она заметила, как Цзэн Юньэр со служанкой поспешно направилась к своему двору, но не придала этому значения. Путь по саду действительно был неудобным, но стоило войти во внутренние помещения — и можно было пройти по крытым галереям, хоть и с небольшим крюком.
Едва они уселись, за окном хлынул сильный дождь. Няня Су тут же подала горячий чай.
Раз уж начался ливень, Гу Чжиюй перестала торопиться. Лю Чэнъюэ, казалось, размышляла о чём-то, но она не спешила её подгонять.
Наконец Лю Чэнъюэ тихо спросила:
— Старшая невестка, как там… мать? Ей хорошо?
Гу Чжиюй покачала головой:
— Не знаю. Её увёз твой старший брат. Я даже не знаю, где она живёт.
Лю Чэнъюэ замолчала. Прошло немало времени, прежде чем она снова заговорила:
— Хотя она ко мне никогда не была особенно близка, но и зла мне не причиняла.
Гу Чжиюй кивнула. Лю Чэнъюэ и Лю Чэнцзи были родными братом и сестрой, но их отношения всегда оставались отстранёнными — оба хотели сблизиться, но возможности не выпадало.
— Я не просила за неё заступиться… Ты не сочтёшь меня бессердечной? — тревожно спросила Лю Чэнъюэ.
Гу Чжиюй улыбнулась:
— Наоборот. Если бы ты заступилась, это глубоко ранило бы твоего старшего брата. Разве ты не понимаешь, почему он настоял на том, чтобы она ушла?
Лю Чэнъюэ покачала головой:
— Я тогда была мала. Помню только, что мать пришла вскоре после смерти нашей родной матери. И сразу поселилась в Юньбиньском дворе. Возможно, старший брат прогневался из-за неё…
— Нет! — серьёзно сказала Гу Чжиюй. — Он выслал её потому, что именно она приказала отравить коня. Она хотела убить твоего старшего брата. Даже насмерть.
Глаза Лю Чэнъюэ расширились от шока. Через мгновение она вскочила, вся в ярости:
— Как она посмела?!
— Да, как она посмела, — вздохнула Гу Чжиюй. — Больше не вмешивайся. Она не тронула тебя только потому, что бабушка присматривает. Все твои няньки — те, кого оставила тебе родная мать. И только у тебя с бабушкой есть отдельная кухня.
Служанки рядом, кухня под надзором нянь — госпоже Цзинь было нелегко навредить ей. Да и в конце концов, Лю Чэнъюэ всего лишь девушка. Её рано или поздно выдадут замуж, приданое обеспечит выгодные связи для Чэнъяня. Дому маркиза Вэйюаньского не жалко содержать дочь.
Лю Чэнъюэ будто прозрела:
— Старшая невестка права.
Затем, смущённо опустив глаза, она добавила с сожалением:
— Не стану лгать тебе, старшая невестка. С тех пор как мать… госпожу Цзинь выгнали, я плохо сплю по ночам. Мне казалось, я предала её, ведь все эти годы она заботилась обо мне — шила мне одежду ко всем праздникам, готовила любимые лакомства. И ухаживала за бабушкой. По сравнению с другими мачехами, она была очень добра.
Гу Чжиюй кивнула и мягко улыбнулась:
— Если бы ты заступилась, твой старший брат был бы глубоко огорчён.
Она приободрила девушку:
— Ты ещё молода, не берись за такие дела. Ведь даже если бы ты просила, это всё равно ничего бы не изменило. Разве так не легче?
Дождь лил до самого вечера. Когда наконец немного стих, Лю Чэнъюэ поспешила обратно в свой двор. Она ушла уже не робкой и тревожной, а с ясным взглядом и гневом во взоре — в ней проснулась живость.
На следующее утро небо очистилось.
Получив известие, Лю Чэнъянь с Сунь Ицзин вернулись. Они прибыли рано — Гу Чжиюй ещё находилась в Канхэтане, когда те появились. Лицо Сунь Ицзин выражало усталость, и даже старая маркиза поинтересовалась, всё ли с ней в порядке.
После прихода Лю Юаньюаня он увёл Лю Чэнъяня погулять по саду. Гу Чжиюй проводила старую маркизу до завершения утреннего приёма пищи, а затем, заметив её сонливость, вежливо попрощалась.
Старая маркиза устала — это видела и Сунь Ицзин. Поэтому, выходя из Канхэтаня, они шли почти рядом.
Двор Шиань и двор Шиянь находились близко, и некоторое время им предстояло идти вместе. Сунь Ицзин, глядя на свежую и цветущую Гу Чжиюй, вздохнула:
— Старшая невестка, похоже, у тебя всё хорошо?
Гу Чжиюй удивилась:
— Разве не так же, как всегда?
Конечно, не так! — мысленно воскликнула Сунь Ицзин. С тех пор как она переехала жить с госпожой Цзинь, у неё не осталось ни минуты свободного времени: утренние и вечерние поклоны, подача блюд за трапезой — она даже не могла заглянуть в свои лавки. И при всём этом госпожа Цзинь всё равно недовольна, постоянно находит повод для упрёков. Если бы ей выбирать, она предпочла бы остаться в доме маркиза. Что за жизнь вне дома? Со временем все решат, что Лю Чэнъянь — сын наложницы!
Когда-то её подруги завидовали удачному замужеству, но теперь, вчера, возвращаясь в дом министра, она слышала от них лишь колкие замечания. Ведь раньше второй молодой господин из дома маркиза Вэйюаньского мог стать наследником, а теперь сравнивали его с сыном наложницы — разница между небом и землёй.
Проходя мимо сада, они увидели вдали Цзэн Юньэр, стоявшую под деревом, будто любуясь пейзажем.
Сунь Ицзин презрительно фыркнула:
— Вот у кого покой!
Гу Чжиюй чувствовала неловкость от молчания, но не хотела обсуждать с ней недостатки госпожи Цзинь. Взглянув на Цзэн Юньэр, она небрежно заметила:
— В последнее время Цзэн-госпожа вообще не выходит из дома. После отъезда госпожи Цзинь ей негде приютиться. Должно быть, одиноко ей. Ведь Чэнъюэ почти её ровесница, но характер у той такой… они вряд ли найдут общий язык…
Сунь Ицзин согласилась, вспомнив слёзы Цзэн Юньэр, и покачала головой:
— Разный статус. Она слишком чувствительна — стоит сказать не то слово, и она тут же плачет. Кто знает, что её обидит? Только мать могла с ней ладить…
Тут она осеклась, задумчиво посмотрела на Цзэн Юньэр, а потом с воодушевлением повернулась к Гу Чжиюй:
— Старшая невестка, нам так неспокойно за мать, ведь она одна. А Цзэн Юньэр всегда ей нравилась, да и здесь, без госпожи Цзинь, ей неловко. Может… отправить её к матери?.. — Она хлопнула в ладоши, довольная своей идеей. — Уверена, мать будет в восторге!
— Как ты считаешь?
Гу Чжиюй мысленно воскликнула: «Мне это совсем не нравится!»
Но Цзэн Юньэр после свадьбы пару раз наведывалась в двор Шиань, а потом, похоже, смирилась. С тех пор как госпожа Цзинь уехала, та стала почти невидимкой, даже старая маркиза её не вызывала. Гу Чжиюй редко её встречала, и решение оставить или отправить её, казалось, никак не касалось её лично.
К тому же доводы Сунь Ицзин звучали убедительно: отправить девушку утешать свекровь — вполне разумно.
Сунь Ицзин настойчиво смотрела на неё, ожидая ответа. Гу Чжиюй вдруг поняла: теперь она отвечает за хозяйство дома маркиза, и потому Сунь Ицзин обязана получить её согласие. Вероятно, чтобы потом обсудить это с Лю Чэнъянем.
— У меня нет возражений, — равнодушно ответила Гу Чжиюй. Она не забыла, как вначале эта девушка поглядывала на Лю Чэнцзи. Раньше, возможно, это не имело значения, но теперь между ней и Лю Чэнцзи установилась тихая договорённость — они хотели провести жизнь вместе. Поэтому она не собиралась рисковать их чувствами, допуская поблизости тех, кто посягает на него. Лучше отправить такую опасность подальше.
Сунь Ицзин осталась довольна:
— Отлично! Обсудим с Чэнъянем. Если он согласится, скоро отправим её к матери.
Гу Чжиюй думала, что «скоро» означает хотя бы пару дней. Но днём, когда Лю Чэнцзи неожиданно вернулся домой, чтобы пообедать с ней, едва они почти закончили трапезу, вошла няня Су.
Гу Чжиюй удивлённо взглянула на неё. За эти месяцы няня Су уже знала: хозяйка не любит, когда ей мешают во время еды. Обычно она входила только после того, как всё убирали.
— Госпожа, Цзэн-госпожа просит вас принять её. Говорит, есть дело.
Гу Чжиюй взглянула на Лю Чэнцзи напротив и кивнула:
— Пусть войдёт.
Лю Чэнцзи нахмурился:
— Прямо сейчас? Совсем не ко времени.
Хотя он не сказал этого прямо, его лицо ясно выражало раздражение. Гу Чжиюй улыбнулась и успокаивающе погладила его по руке:
— Видимо, Сунь Ицзин уже сообщила ей. Хочет уточнить насчёт переезда к госпоже Цзинь.
Лю Чэнцзи удивился, но кивнул:
— Вполне логично.
Он встал:
— Пойду в кабинет. Если будет время, можешь заглянуть почитать.
Гу Чжиюй с улыбкой кивнула, провожая его взглядом. В этот момент Цзэн Юньэр, следовавшая за няней Су, увидев Лю Чэнцзи, бросилась вперёд и упала на колени:
— Двоюродный брат…
Под его суровым взглядом она съёжилась:
— Я… я не хочу уезжать из дома маркиза! Боюсь… не смею выходить наружу. От вида незнакомцев у меня болит голова… Двоюродный брат, не выгоняй меня!
Говоря это, она покраснела от слёз, которые вот-вот должны были хлынуть. В голосе уже слышались рыдания. Выглядела она так жалобно, что даже Гу Чжиюй почувствовала сочувствие. Любой другой мужчина, наверное, тут же смягчился бы.
Лю Чэнцзи отступил на шаг и нахмурился:
— Похоже, Цзэн-госпожа больна. Кто нормальный боится встречаться с людьми? Лучше пойдите к тётушке, пусть наймёт вам врача. — Он повернулся к няне Су: — Цзэн-госпожа нездорова. Не стоит ей сейчас беспокоить госпожу — вдруг заразит?
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания на плачущую девушку.
Гу Чжиюй прислонилась к дверному косяку и с усмешкой наблюдала, как Лю Чэнцзи быстро удаляется — в его походке явно чувствовалось желание поскорее скрыться. Она перевела взгляд на Цзэн Юньэр, стоявшую на коленях у крыльца. Та плакала, но макияж оставался безупречным — даже слёзы не размазали его. Такое искусство тоже достойно восхищения. Жаль только, что Лю Чэнцзи терпеть не мог духов и помады — её старания были обречены.
Цзэн Юньэр, рыдая, стояла на коленях у крыльца двора Шиань. Это выглядело неприлично, и Гу Чжиюй сказала няне Су:
— Отведите Цзэн-госпожу обратно.
Услышав это, Цзэн Юньэр даже забыла плакать:
— Старшая невестка, не выгоняйте меня!
Гу Чжиюй уже собиралась ответить, но вдруг заметила, что к ним подходят Сунь Ицзин и Лю Чэнъянь. Она молча замолчала.
Всё равно решение оставлять или отправлять Цзэн Юньэр её не касалось. Главное, чтобы не устраивала сцен здесь.
Сунь Ицзин ещё не подошла, как уже закричала:
— Двоюродная сестра, мы же не выгоняем тебя! Зачем ты сюда прибежала? Мать так одинока, а ты всегда была ей дороже всех. Неужели отказываешься её навестить?
При этих словах лицо Цзэн Юньэр побледнело, а Лю Чэнъянь с разочарованием посмотрел на неё:
— Юньэр, мать сейчас в плохом настроении. Раньше она больше всех тебя любила.
Это была правда. Хотя Цзэн Юньэр всегда носила белое, ткань была дорогой. И никто в доме маркиза не запрещал ей носить белое — только госпожа Цзинь позволяла ей делать, что вздумается. Её склонность к слезам тоже говорила о многом: обычно плачут те, кого жалеют и утешают. Значит, госпожа Цзинь действительно её баловала.
Цзэн Юньэр зарыдала ещё сильнее:
— Двоюродный брат, я тоже очень скучаю по тётушке! Просто боюсь выходить из дома. Действительно боюсь! Может, пусть тётушка вернётся? Я буду с ней всё время… даже ночевать в Юньбиньском дворе могу…
Последние слова заставили Лю Чэнъяня почернеть от гнева, а Сунь Ицзин стало не лучше.
Даже Гу Чжиюй поежилась. Юньбиньский двор — главная резиденция дома маркиза. Там могут жить только сам маркиз с супругой, их слуги и, в случае чего, наложницы Лю Юаньцяня.
http://bllate.org/book/5167/513196
Готово:
