Гу Чжиюй с трудом сдерживала гнев. Некоторые умеют так красиво говорить: сами виноваты, а подают дело так, будто ради всех стараются. Кому вообще нужно, чтобы она за других так заботилась? С холодной усмешкой она произнесла:
— Не прикрывайтесь благородными словами. Наследного сына маркиза пытались убить — разве это семейный позор? Ведь никто не утверждает, что покушение устроил кто-то из дома маркиза. Но раз уж вы заговорили об этом… теперь я — жена наследного сына, и мне нечего стыдиться. Няня Су, отправляйтесь в управу Цзинчжаоинь и подайте прошение: обвиняю госпожу Цзинь, жену маркиза, в том, что она, желая заполучить титул наследника для своего сына, покушалась на жизнь законнорождённого первенца. Если я окажусь неправа и оклевещу её, тогда лично принесу ей чай и поклонюсь до земли.
Няня Су немедленно двинулась к выходу, но, проходя мимо госпожи Цзинь, была резко остановлена той за руку.
Госпожа Цзинь, удерживая няню Су, повернулась к Гу Чжиюй и Лю Чэнцзи:
— Вы действительно хотите довести меня до такого?
— Это не я вас вынуждаю, — спокойно ответила Гу Чжиюй. — Вы сами сказали эти слова, и они мне не понравились. У меня дурной нрав: кто причинит мне досаду, тот и сам пострадает. В конце концов, нас пытались убить — значит, правда на нашей стороне, как ни крути.
Госпожа Цзинь глубоко вздохнула несколько раз.
— Маркиз велел мне уйти — уйду.
С этими словами она больше не задержалась и сразу направилась прочь.
Гу Чжиюй презрительно усмехнулась: могла бы давно тихо уйти, зачем устраивать представление?
Когда госпожа Цзинь вышла из двора, за ней последовали Лю Чэнъянь с женой. Няня Су осталась на месте:
— Госпожа, мне всё ещё идти в управу?
— Идите, конечно! Почему нет? Мы — потерпевшие, и подать жалобу — наше право. Я человек слова: если окажется, что госпожа Цзинь ни в чём не виновата, я обязательно принесу ей чай и поклонюсь.
— Тебе не нужно этого делать, — сказал Лю Чэнцзи, беря её за руку. Ему было тепло на душе.
— Я верю тебе, — отозвалась Гу Чжиюй, ведя его во двор Шиань. — Я знаю, ты не станешь без оснований клеветать на неё из личной неприязни.
Лю Чэнцзи не стал бы так открыто выгонять госпожу Цзинь, если бы не получил неопровержимых доказательств. Будь у него просто неприязнь к ней, он давно нашёл бы любой предлог, чтобы избавиться от неё из дома — не стал бы ждать до сих пор.
В тот же день, после полудня, когда лошадь наследного сына сошла с ума, небо уже начало темнеть, как госпожа Цзинь собрала вещи и переехала в скромный двухдворовый домик во внутреннем городе. Ни дом маркиза, ни сама госпожа Цзинь не объяснили причину переезда. Однако многие понимали: скорее всего, причастность госпожи Цзинь к помешательству лошади Лю Чэнцзи не вызывала сомнений.
Тем не менее, к ночи пошли другие слухи: мол, Лю Чэнцзи специально придумал повод, чтобы выгнать её из Юньбиньского двора — того самого, где раньше жила его родная мать. Говорили, что госпожа Цзинь заняла место умершей супруги маркиза. Другие шептались, что Лю Чэнцзи никогда не ходил к ней на утренние приветствия и вообще не проявлял к мачехе никакого уважения.
На следующее утро в управу Цзинчжаоинь пришла жалоба: обвиняли госпожу Цзинь в покушении на жизнь законнорождённого сына первой жены. Были представлены и свидетели, и вещественные доказательства.
Начальник управления Чжан немедленно вызвал госпожу Цзинь для допроса.
При наличии очевидных доказательств и показаний свидетелей госпожа Цзинь не могла ничего возразить. В тот самый момент, когда Чжан собирался взять её под стражу, появился Лю Юаньцянь и заявил, что это внутрисемейное дело и даже если госпожа Цзинь провинилась, наказывать её должен сам дом маркиза.
Потерпевшим был наследный сын, но теперь его отец лично пришёл защищать обвиняемую — это равносильно было отзыву жалобы. В итоге госпожу Цзинь всё же увезли.
Когда Гу Чжиюй узнала об этом, она как раз ужинала вместе с Лю Чэнцзи. Новость полностью испортила ей аппетит.
— Почему отец так поступил? — нахмурилась она. — Вчера он же согласился, когда ты решил выгнать госпожу Цзинь. Что изменилось сегодня?
Лю Чэнцзи, казалось, ожидал этого:
— Есть ещё второй брат. В августе ему сдавать провинциальные экзамены. Если госпожу Цзинь посадят, то как сын осуждённой женщины он, скорее всего, не сможет участвовать в экзаменах.
Гу Чжиюй вздохнула с досадой:
— Значит, так и оставим?
Лю Чэнцзи поднял глаза и с улыбкой посмотрел на неё:
— Тебе за меня обидно?
Гу Чжиюй бросила на него сердитый взгляд:
— Да.
От такого взгляда любимой женщины Лю Чэнцзи почувствовал себя особенно приятно.
— Я и не думал, что всё решится так легко. Пока второй брат жив, отец не позволит мне быть слишком жёстким с ней.
Гу Чжиюй тоже не оставалось ничего, кроме как признать: говорят, даже честному судье трудно разобраться в семейных делах — вот и сейчас всё именно так.
Для Гу Чжиюй присутствие или отсутствие госпожи Цзинь в доме значения не имело. Однако на следующее утро, когда она снова пришла кланяться старой маркизе Вэйюаньской, та сказала:
— Через некоторое время я пошлю тебе учётные книги Юньбиньского двора.
Гу Чжиюй удивилась: она вовсе не собиралась этим заниматься. Ведение домашнего хозяйства — дело хлопотное. В столице постоянно происходят свадьбы, похороны, крестины, празднования первого дня рождения ребёнка… У каждой семьи множество детей — и законнорождённых, и внебрачных, и для каждого положено своё… Одна мысль об этом вызывала головную боль. Она попыталась отказаться:
— Бабушка…
Старая маркиза подняла руку, останавливая её:
— Ты — жена наследного сына. Если не возьмёшь управление на себя, потом будет трудно навести порядок в доме. — И добавила с заботой: — У тебя есть хорошая няня. Пусть она присматривает за всем, а ты просто проверяй главное. Со временем привыкнешь — это не так сложно.
Когда Гу Чжиюй вернулась в свои покои, за ней шёл целый хор служанок с подносами, нагруженными стопками учётных книг. Она и не ожидала, что уход госпожи Цзинь обернётся для неё такой горой дел. Но даже если бы всё повторилось, она всё равно предпочла бы разбираться с этими книгами, пусть даже с головной болью, чем позволить оставаться в доме женщине, явно недоброжелательной к их семье.
Больше всех, конечно, обрадовался уходу госпожи Цзинь Сунь Ицзин.
Сунь Ицзин вышла замуж всего несколько дней назад, но из-за инцидента с принцессой госпожа Цзинь невзлюбила её с самого начала. А поскольку Лю Чэнъянь был всёцело поглощён своей женой, отношение мачехи к ней стало ещё хуже. Последние дни она всячески издевалась над невесткой: утренние и вечерние приветствия были лишь началом; Сунь Ицзин приходилось стоять рядом во время трапезы и лично подавать блюда госпоже Цзинь.
Хотя это и было жестоко, формально никто не мог упрекнуть госпожу Цзинь: в столице большинство семей не требуют от невесток такого служения, но некоторые всё же практикуют подобные обычаи.
Поэтому, как только случилось происшествие с Лю Чэнцзи, Сунь Ицзин сразу побежала к Гу Чжиюй, надеясь, что та добьётся хотя бы домашнего ареста для госпожи Цзинь — тогда ей стало бы легче. Но получилось даже лучше: госпожу Цзинь выгнали из дома вовсе.
Оставшись в особняке, Сунь Ицзин чувствовала себя очень комфортно. Правда, дурная слава госпожи Цзинь немного пятнала и их с мужем репутацию, но в целом она считала: ради свободы можно пожертвовать именем. Для неё собственное благополучие всегда было важнее общественного мнения.
Однако всего через два дня после переезда госпожи Цзинь Лю Чэнъянь вернулся домой и велел жене собирать вещи, чтобы переехать к матери в тот самый двухдворовый домик.
— Мать много лет жила в доме маркиза и каждый день хотела видеть меня, чтобы успокоиться. Теперь, когда с ней такое случилось и она осталась одна, я не могу быть спокоен… А ты — её невестка, и должна быть рядом. Раньше мать много страдала ради меня, теперь пришло время отплатить ей заботой.
Улыбка Сунь Ицзин застыла на лице. Под рукавом пальцы судорожно сжались. «Ты хочешь заботиться о ней — заботься сам! Она любит тебя, но терпеть меня не может!» — кричала внутри неё душа. Но вслух она ничего не сказала. В итоге они всё же собрались и переехали.
Когда Гу Чжиюй узнала об этом, ей было совершенно всё равно.
Сунь Ицзин заведомо не могла рассчитывать на расположение старших. После всего, что натворила принцесса, жена Лю Чэнъяня в любом случае оказалась бы втянутой в эту историю. Особенно учитывая, что до свадьбы Сунь Ицзин вовсе не скрывала своих встреч с Лю Чэнъяньем — такие невестки редко вызывают искреннюю привязанность у родителей жениха. В доме маркиза к ней, по крайней мере, не относились жестоко — просто игнорировали.
С уходом госпожи Цзинь и её сына в доме будто сразу стало тише и просторнее. Лю Юаньцянь забрал госпожу Цзинь и устроил её в новом жилье. Что именно он сказал Лю Чэнцзи, неизвестно, но их отношения, казалось, ничуть не изменились. Присутствие или отсутствие госпожи Цзинь, похоже, никак не влияло на связь между отцом и сыном.
Прошёл месяц. Госпожа Ляо в последнее время была очень довольна: целыми днями улыбалась. После ухода госпожи Цзинь она получила учётные книги, которые старая маркиза изначально передала Гу Чжиюй, и возвращать их обратно не спешила. Как верно заметила старая маркиза: власть, однажды оказавшись в руках, не так-то легко отдать.
Лю Юаньюань вернулся раньше, чем сообщал в письме. Второго числа седьмого месяца, в редко бывающий пасмурный день, когда небо уже грозило дождём, старая маркиза Вэйюаньская махнула рукой:
— Возвращайтесь домой. Скоро начнётся дождь, будет трудно идти. Если завтра погода не улучшится, не приходите.
Гу Чжиюй кивнула. Ранее Лю Чэнцзи говорил, что они скоро покинут столицу, но из-за инцидента с лошадью поездку отложили. Когда именно они отправятся — неизвестно.
Ей просто хотелось выбраться на улицу, увидеть красоты этой земли.
Именно в этот момент старый управляющий стремглав вбежал во двор:
— Старая госпожа, второй господин вернулся!
Гу Чжиюй, глядя на то, как он, запыхавшись, бежит, подумала про себя: «В таком возрасте ещё бегает — здоровье крепкое. Наверное, от постоянных пробежек». Вслед за взволнованной старой маркизой она направилась к воротам.
Лю Юаньюань вернулся — как племянница по мужу, она обязана была встретить его.
Глядя на то, как старая маркиза Вэйюаньская, опираясь на няню, торопливо устремляется к воротам, Гу Чжиюй подумала: «Она, должно быть, очень скучала по нему?»
Когда они подошли к главным воротам, как раз увидели, как Лю Юаньюань выходит из паланкина. Заметив их, он быстро подошёл и с глубоким чувством воскликнул:
— Мама…
Это обращение было таким искренним, что все присутствующие растрогались, видя трогательную сцену воссоединения матери и сына. Рядом с Гу Чжиюй госпожа Ляо уже плакала:
— Муж, наконец-то ты вернулся!
Рядом с ней стояли серьёзный Лю Чэншу и шестилетний Лю Бао. Лю Чэншу поклонился отцу, а маленький Бао, держась за рукав матери, с любопытством разглядывал тридцатилетнего мужчину в тёмно-красной чиновничьей одежде. Лю Юаньюань кивнул жене и снова обратился к матери.
Госпожа Ляо, не скрывая досады, подтолкнула к нему сына:
— Бао, позови отца.
Лю Бао подошёл к Лю Юаньюаню и весело, звонко произнёс:
— Папа!
Лю Юаньюань опустил взгляд:
— Бао?
Мальчик обрадовался:
— Папа, ты меня узнал?
Лю Юаньюань подхватил его на руки и громко рассмеялся:
— Наш Бао совсем вырос!
Лицо госпожи Ляо смягчилось, и она нежно сказала:
— Господин, ты устал с дороги. Давай зайдём в дом.
Лю Юаньюань кивнул ей и обернулся к паланкину позади. Гу Чжиюй ещё раньше заметила: за синим паланкином Лю Юаньюаня следовал розовый. Сейчас, в сумерках, перед надвигающейся грозой, ветер колыхал тонкие занавески, и сквозь них смутно просматривался стройный силуэт женщины.
Розовые занавески приподнялись, и из паланкина вышла прекрасная девушка в розовом платье. Она грациозно поклонилась старой маркизе Вэйюаньской и мягким, мелодичным голосом сказала:
— Приветствую вас, старая госпожа. Служанка Хэ Жоу кланяется вам.
Старая маркиза лишь мельком взглянула на неё и обратилась к сыну:
— Пойдёмте обедать.
Лю Юаньюань, поддерживая мать, направился в дом:
— Мама, её девичья фамилия Хэ, зовут Жоу. Я взял её в наложницы на службе. Когда я приехал в Яньчэн, её семья жила напротив моего дома. Потом её отец тяжело заболел и умер. Оставшись одна, она с трудом выживала — несколько раз, пока меня не было, её обижали. Мы жили рядом, и её отец с самого начала со мной подружился… Мне стало её жаль, и я взял её к себе. Сейчас она беременна — уже три месяца.
Лицо госпожи Ляо исказилось. Она судорожно сжала платок и не выдержала:
— Мать, я ничего не знала о том, что он берёт наложницу! — подразумевая, что согласие главной жены обязательно, а раз она не знала — значит, не признаёт этого.
Старая маркиза махнула рукой:
— Потом обсудим. — И обратилась к Хэ Жоу: — Раз ты беременна, иди отдыхай.
Хэ Жоу снова поклонилась:
— Старая госпожа милосердна. Служанка благодарит вас за приют.
Госпожа Ляо ещё больше разволновалась:
— Как можно впускать в дом кого-то сомнительного?
— Что значит «сомнительного»? — резко оборвал её Лю Юаньюань. — В Яньчэне все знают, что Жоу — моя наложница. — Он смягчил тон: — Дома всё подробно расскажу.
Поскольку муж заговорил мягко, госпожа Ляо не могла продолжать ссору. В день долгожданной встречи после разлуки ей не хотелось портить отношения. В душе она только проклинала Хэ Жоу.
Гу Чжиюй, следуя сзади, чувствовала неловкость. По сравнению с участью госпожи Ляо, Лю Чэнцзи оказался настоящим образцом мужа.
За обедом Лю Юаньюань наконец вспомнил о новой племяннице по мужу и протянул ей нефритовую подвеску:
— Когда вы женились, меня не было. Пусть это будет подарок на свадьбу — не обижайся.
Гу Чжиюй встала и двумя руками приняла подарок, затем налила ему горячего чая — так она завершила обряд вежливости.
http://bllate.org/book/5167/513195
Готово:
