Гу Чжиюй спала чутко и чувствовала лёгкое головокружение. Услышав эти слова, ей стало ещё хуже.
— Где она? — спросила она.
Няня Су подошла и начала мягко массировать ей лоб:
— Я сказала, что вы отдыхаете после обеда, и велела ей уйти.
Когда стемнело, Сунь Ицзин снова появилась. За ней следовала служанка с подносом, на котором стояло множество изящных фарфоровых флакончиков. Увидев их, Гу Чжиюй всё поняла: Сунь Ицзин, видимо, ещё не сдавалась. Если она не ошибалась, то принесённые флаконы содержали самые популярные духи и косметику из «Вэньсян Ши Мэй».
Сунь Ицзин вошла и сразу же велела служанке поставить поднос. Не теряя времени, она прямо спросила:
— Сноха, я слышала, сегодня конь старшего брата сошёл с ума? Что вообще случилось?
Гу Чжиюй покачала головой:
— Я ещё не знаю подробностей. Но конь погиб… Жаль. Он был с Чэн Цзи много лет, и вот так просто исчез.
Сунь Ицзин слегка нахмурилась:
— Сноха, не хочу вас обвинять, но всех, кто имел дело с этим конём, нужно тщательно допросить. Где его кормили? Кто мог до него дотянуться? Всё это требует проверки. Коня ведь держали внутри поместья, верно?
Гу Чжиюй кивнула, и Сунь Ицзин продолжила:
— Значит, даже в нашем Доме Маркиза Вэйюаньского теперь небезопасно. Слуги осмелились замыслить злодейство против господина…
Она говорила с негодованием, но Гу Чжиюй холодно наблюдала за ней. Та, похоже, не понимала, что в доме хозяйкой теперь была госпожа Цзинь. Её слова звучали как обвинение в неумении управлять домом. Кроме того, если бы Лю Чэнцзи действительно пострадал, наибольшую выгоду получили бы именно они с мужем. Неудивительно, что в них возникли подозрения.
Возможно, Сунь Ицзин почувствовала её мысли, а может, сама осознавала, насколько подозрительна их пара. Она спокойно добавила:
— Сноха, я понимаю: если со старшим братом что-то случится, титул наследника, скорее всего, перейдёт к Чэнъяню. Но Чэнъянь с детства читает священные книги и отличается честностью. Он не способен на зло. Да и сейчас у нас только свадьба, столько хлопот…
Её речь была направлена на то, чтобы доказать невиновность их супружеской пары.
В этот момент вбежала Ситао:
— Госпожа, беда! Быстро идите!
Гу Чжиюй нахмурилась:
— Что случилось? Почему ты так бегаешь?
Ситао, не обращая внимания на сердитый взгляд няни Су, быстро сделала реверанс:
— Наследник прогоняет госпожу!
Гу Чжиюй удивилась. В доме было несколько госпож, но Ситао сказала просто «госпожа» — значит, речь шла о госпоже Цзинь. Лю Чэнцзи хочет выгнать её?
Сунь Ицзин тут же вскочила и схватила Гу Чжиюй за рукав:
— Сноха, пойдём скорее!
Они прибыли в Юньбиньский двор как раз вовремя. У входа лежал окровавленный человек, совершенно неподвижный, будто мёртвый. Госпожа Цзинь стояла у дверей и кричала:
— Я твоя мачеха! Я — госпожа Дома Маркиза Вэйюаньского! Ты не можешь так со мной поступать!
Она повернулась к слугам, которые сновали туда-сюда с сундуками:
— Положите всё обратно! Вы все с ума сошли! Позовите сюда торговку невольницами — я всех вас продам!
Лю Чэнцзи скрестил руки на груди и игнорировал её крики. Он лишь наблюдал, как служанки и няни выносили вещи, и небрежно бросил:
— Ничего страшного. Если она вас продаст, я куплю обратно. Сегодня всем, кто носит сундуки, по десять лянов серебром.
Служанки, привыкшие к строгому управлению госпожи Цзинь, переглянулись в замешательстве. Но услышав обещание Лю Чэнцзи, они снова зашевелились. Десять лянов — почти годовой доход для простой служанки!
Госпожа Цзинь отчаянно закричала, глаза её покраснели. Заметив подходящих Гу Чжиюй и Сунь Ицзин, она бросилась к ним, пытаясь схватить Гу Чжиюй за руку, но та увернулась. Тогда госпожа Цзинь потянулась к Сунь Ицзин.
Сунь Ицзин отступила на шаг и спокойно сказала:
— Матушка, не волнуйтесь так. Лучше поговорите спокойно.
— Он хочет выгнать меня! Выгнать! — рыдала госпожа Цзинь. — Быстро позовите Чэнъяня и вашего отца…
Гу Чжиюй не взглянула на неё, а подошла к Лю Чэнцзи и взяла его за руку. Рука была ледяной, и сердце её сжалось от тревоги.
— Не злись, — прошептала она.
Лю Чэнцзи сжал её пальцы и глухо ответил:
— Она приказала подсыпать яд Куанфэну. Даже если бы я его не убил сам, он всё равно умер бы. Она убила Куанфэна!
Гу Чжиюй онемела. Госпожа Цзинь тоже услышала эти слова:
— Это не я! Даже в суде нужны доказательства и признание подсудимого! Ты даже не спросил меня, откуда тебе знать, почему конь сошёл с ума? Опираешься лишь на болтовню слуг, чтобы обвинить меня! Я не согласна! Господин не позволит тебе так со мной поступить!
Лю Чэнцзи бросил на неё такой ледяной и жестокий взгляд, что госпожа Цзинь замолчала.
— Во всём этом шуме в Юньбиньском дворе ни господин, ни бабушка так и не появились, чтобы остановить меня. Их позиция очевидна. Ты давно должна была это понять, — сказал он, не глядя на её побледневшее лицо. Его взгляд медленно скользнул по внутреннему убранству двора, и в голосе прозвучала печаль: — Этот двор занимала ты все эти годы. Пора вернуть его моей матери.
Госпожа Цзинь вскрикнула:
— Ты нарочно оклеветал меня, чтобы выгнать! Но это будет нелегко!
Лю Чэнцзи не ответил. Он лишь поторопил служанок:
— Быстрее, выносите вещи.
Издалека поспешно приближался Лю Чэнъянь. Госпожа Цзинь увидела его и воспрянула надеждой. Она бросилась к нему и схватила за руку:
— Чэнъянь, твой старший брат сошёл с ума! Он хочет выгнать меня, основываясь лишь на словах слуг! Останови его! Беги к бабушке и отцу, скажи, что мне срочно нужно с ними поговорить!
Госпожа Цзинь прожила в Доме Маркиза Вэйюаньского более десяти лет и обычно не теряла самообладания. Сначала её паника была притворной. Но чем дольше никто из дома не появлялся, тем больше она понимала: все молча одобряют действия Лю Чэнцзи. И тогда она действительно растерялась и заговорила бессвязно.
Лю Чэнъянь успокаивающе похлопал её по спине и подошёл к Лю Чэнцзи:
— Старший брат, что произошло? Из-за чего весь этот скандал? Что подумают люди о нашем доме?
Лю Чэнцзи взглянул на него:
— Наш дом и так прославился отсутствием порядка в столице. Одним скандалом больше — и ничего не изменится. — Он имел в виду сам факт того, что госпожой стала наложница.
Брови Лю Чэнъяня нахмурились ещё сильнее:
— Но моя мать много лет заботилась о доме, пока вы были в Ичэне. Она ухаживала за бабушкой! Даже если нет заслуг, есть труды. Ты не можешь отрицать всё это из-за сплетен нескольких слуг.
Лю Чэнцзи усмехнулся:
— Её «забота»? Она слишком много сделала для тебя, раз решилась на такое. А если бы я сидел на коне в тот момент, когда он сошёл с ума, сейчас во всём доме висели бы белые траурные знамёна, и все готовились бы к моим похоронам!
Лю Чэнъянь не мог поверить своим ушам:
— Старший брат, я знал, что ты не уважаешь мою мать, но не думал, что ненавидишь её так сильно! Она добра и не способна на подобное! Я тоже слышал о коне и сразу же вернулся. Ни я, ни мать никогда не желали тебе зла! Если ты не веришь мне, поверь хотя бы в воспитание нашего дома! Первое правило рода Лю — никогда не поднимать руку на брата!
Лю Чэнцзи покачал головой:
— Словами не опровергнёшь факты. Вот пакетик с ядом — его нашли в комнате няни твоей матери. — Он показал свёрток и указал на окровавленного человека у входа: — Сначала он отпирался, но потом признался: именно няня твоей матери велела ему подсыпать это коню. Каких ещё доказательств тебе нужно?
Последнюю фразу он произнёс с издёвкой:
— Может, ты скажешь, что слуги действовали сами или по приказу кого-то извне? Что твоя мать ни при чём?
Лю Чэнъянь онемел.
— Я не делала этого! — закричала госпожа Цзинь. — Я сказала — не я! Возможно, няня получила приказ от другого человека, чтобы очернить меня и заставить всех поверить в мою вину. И, возможно… этот человек — ты!
Чем больше она говорила, тем больше убеждалась в своей правоте. Она горько рассмеялась:
— Иначе зачем тебе так спешить выгнать меня?
Она снова усмехнулась:
— Потому что боишься, что господин начнёт настоящее расследование!
Лицо Лю Чэнцзи потемнело, но он проигнорировал её слова и обратился к служанкам:
— Экипаж уже ждёт у ворот. Отнесите вещи госпожи туда, выгрузите и возвращайтесь вместе с экипажем.
Лю Чэнъянь побледнел:
— Старший брат, куда ты отправляешь мою мать?
Лю Чэнцзи бросил многозначительный взгляд на побледневшую госпожу Цзинь:
— Когда моя мать была жива, ты была наложницей. Теперь пора вернуться к своему прежнему положению.
«Прежнее положение»?
Не только госпожа Цзинь, но и Лю Чэнъянь с Сунь Ицзин побледнели.
Первой женой господина Лю была госпожа Юй. Значит, «прежнее положение» госпожи Цзинь — это положение наложницы. А дети наложниц считались ниже даже детей официальных наложниц.
Голос Лю Чэнцзи прозвучал жестоко:
— Ты была наложницей. Теперь так и останешься.
Госпожа Цзинь пошатнулась и прошептала:
— Господин не позволит тебе так со мной поступить… Я не наложница!
В этот момент к ней подошла одна из служанок и сделала реверанс:
— Госпожа…
Она явно просила её уйти.
Госпожа Цзинь отмахнулась:
— Я не уйду! Я — госпожа Дома Маркиза Вэйюаньского! Мои дети — законные наследники! У меня есть муж и сыновья! Ты не можешь просто прогнать меня! Даже наложницу должен изгонять сам господин!
Она начала истерику.
Тут подбежал старый управляющий дома, запыхавшийся от бега:
— Приказ господина! Госпожа должна переехать во двор, приготовленный наследником!
Лю Чэнъянь удивился:
— Что ты сказал? А где отец? Почему он сам не пришёл?
Гу Чжиюй немного успокоилась. Похоже, Лю Юаньцянь тоже одобрял выселение госпожи Цзинь. То есть между женой и сыном он выбрал сына.
Госпожа Цзинь громко рассмеялась:
— Он испугался, да? Передай ему: если он сам не придёт проводить меня, я не уйду! Даже умру здесь, в Юньбиньском дворе!
Управляющий вытирал пот со лба — не то от жары, не то от трудности задания. Видя, что госпожа Цзинь не унимается, он вздохнул:
— Госпожа, господин сказал: если вы откажетесь уходить, второй молодой господин поедет с вами.
Госпожа Цзинь замерла и перевела взгляд на Лю Чэнъяня и Сунь Ицзин, которые стояли рядом. Наконец, она тихо рассмеялась:
— Хорошо! Я уйду.
Она поправила причёску и одежду:
— Но передай ему: он обещал хорошо обращаться с нами, матерью и сыном. Именно он сам принял нас в Дом Маркиза Вэйюаньского. Если он плохо будет обращаться с Чэнъянем, я, даже став призраком, не прощу ему этого!
С этими словами она медленно направилась к выходу из поместья. Лю Чэнъянь, конечно, не мог позволить ей уйти одной:
— Мать, вы не можете уйти! Вы — госпожа дома! Если вы уйдёте прямо сейчас, все подумают, что вы отравили наследника и поэтому вас выгнали! Даже нападение три месяца назад, когда старший брат чуть не погиб, припишут вам!
Он оказался не глуп. Действительно, если госпожа Цзинь уйдёт сейчас, завтра весь Пекин решит, что её выслали за покушение на наследника.
Сунь Ицзин тоже поняла и быстро сказала:
— Да! Старший брат, мать сейчас не может уезжать! Может, подождать месяц?
Лю Чэнцзи даже не взглянул на неё:
— Неужели вы думаете, что она невиновна? Что я нарочно оклеветал её?
Госпожа Цзинь, стоя спиной ко всем, устало прошептала:
— Чист перед законом тот, кто невиновен. Я этого не делала.
Лю Чэнцзи сжал пальцы Гу Чжиюй и спокойно сказал:
— Сейчас я — военный четвёртого ранга. На моего коня совершили покушение — это нападение на чиновника империи. Дело должно быть передано в управу Цзинчжао. Мне стоит подать жалобу?
Гу Чжиюй тут же подхватила:
— Конечно! Мы подадим жалобу. Уверена, господин Чжан разберётся и установит истину.
Лю Чэнъянь и Сунь Ицзин переглянулись и посмотрели на спину госпожи Цзинь. Если она невиновна — пусть расследуют и оправдают её. А если виновна…
Госпожа Цзинь горько рассмеялась:
— Я уйду. Вы хотите опозорить дом? Я была госпожой несколько лет и знаю: семейный позор не выносят наружу. Лучше решить всё внутри, чем делать достоянием общественности. Это только навредит Дому Маркиза Вэйюаньского.
http://bllate.org/book/5167/513194
Готово:
