— Ничего подобного, — поспешила заверить госпожа Ли. — Хрустящая курица пахнет превосходно.
Именно из-за этого насыщенного аромата с первыми лучами рассвета и до поздней ночи над улицей стоял густой запах жареной курицы. В «Вэньсян Ши Мэй», напротив, царили лишь лёгкие, едва уловимые оттенки духов и помад. Теперь же, когда прохожие оказывались здесь, их ноздри тут же заполнял пряный дымок хрустящей курицы — и различить тонкие ноты парфюмерии становилось почти невозможно.
Недоговорённость в её словах была столь прозрачной, что Гу Чжиюй и няня Су мгновенно всё поняли.
Гу Чжиюй бросила взгляд на няню Су и молча поднесла к губам чашку чая. Та сделала два шага вперёд и мягко улыбнулась:
— Госпожа Ли, если говорить прямо: даже когда «Сянмэй Юань» несколько месяцев подряд работал в убыток, наша госпожа ни разу не обвинила вас или «Вэньсян Ши Мэй». Она сказала мне тогда: «Дело не в том, что вы слишком хороши, а в том, что наши помады просто недостаточно хороши. Если сама не умеешь делать достойный товар, нечего винить других». Наша госпожа любит вкусную еду, поэтому и открыла таверну — хотела иметь надёжное место, где можно спокойно поесть и отдохнуть. Просто не ожидала, что это случайно потревожит «Вэньсян Ши Мэй»…
Тон няни Су был примирительным и мягким. Глаза госпожи Ли загорелись, и она, шурша алым подолом, шагнула вперёд:
— Значит, ваша госпожа готова переехать?
Чашка в руке Гу Чжиюй тихо опустилась на стол, издав звонкий щелчок фарфора о дерево. Звук был невелик, но улыбка на лице госпожи Ли слегка застыла — ведь выражение лица Гу Чжиюй явно стало холодным.
— Переехать? — спокойно произнесла Гу Чжиюй. — Я никуда не собираюсь переезжать. Может, лучше вам самим перебраться? В конце концов, мой «Сянмэй Юань» уже переехал.
Правда, только в Южный Город.
Улыбка на лице госпожи Ли исчезла:
— Госпожа, может, стоит обсудить это? Наша хозяйка говорит, что «Вэньсян Ши Мэй» давно обосновалась здесь, и многие знатные дамы из столицы привыкли приходить именно сюда. Более того, иногда сюда заглядывают даже особы из дворца… Если вы согласитесь, мы готовы компенсировать вам убытки.
В этих словах сквозило скрытое предупреждение, и лицо Гу Чжиюй снова потемнело.
В романе эта госпожа Ли Сянъюй была первым надёжным союзником Сунь Ицзин. Хотя женщина, она отлично разбиралась в торговле. Однако теперь её деловая хватка, обращённая против Гу Чжиюй, казалась последней далеко не столь приятной.
Няня Су уже ответила:
— Вы сами только что сказали, что нашей госпоже не нужны деньги. А я уже объяснила: ей нужно лишь место, где можно спокойно отдохнуть.
Выражение лица госпожи Ли стало мрачным, но няня Су не собиралась её щадить:
— Когда наш «Сянмэй Юань» закрывался, мы даже не думали просить у «Вэньсян Ши Мэй» оставить нам хоть какую-то возможность выжить. Кроме того, наша госпожа согласилась принять вас не из-за вашей хозяйки, а лишь потому, что услышала о ваших подвигах и решила, что с вами стоит повидаться. Если говорить серьёзно, то такие дела должны решать ваши хозяйка и наша госпожа лично. Но даже если бы она сама пришла, наша госпожа, возможно, и не удостоила бы её встречей!
Гу Чжиюй прекрасно знала, кто стоит за «Вэньсян Ши Мэй», но многие в столице об этом не догадывались. Обычному торговцу было бы совершенно невозможно получить аудиенцию у супруги наследного маркиза.
Ли Сянъюй побледнела:
— В таком случае позвольте откланяться.
С этими словами она развернулась и вышла, явно рассерженная.
Няня Су закрыла дверь и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а вдруг она обиделась?
Гу Чжиюй усмехнулась:
— Ну и что с того? Даже если придёт сама Сунь Ицзин и попросит нас уйти с этого места — у неё нет на это никаких оснований. Не говоря уже о какой-то компенсации. Все, кто может позволить себе открывать лавки на этой улице, имеют связи и точно не нуждаются в деньгах.
Няня Су всё ещё тревожилась:
— А вдруг у них действительно есть связи при дворе? Госпожа только недавно вошла в дом маркиза. Если возникнут проблемы, старая маркиза Вэйюаньская…
На самом деле Гу Чжиюй могла свободно выходить из дома по двум причинам: во-первых, Лю Чэнцзи позволял ей это, а во-вторых, старая маркиза её очень любила и закрывала глаза на частые прогулки. Госпожа Цзинь в это время была полностью поглощена хлопотами вокруг свадьбы Лю Чэнъяня и временно не обращала на неё внимания.
Гу Чжиюй отлично знала истинное положение дел с «Вэньсян Ши Мэй». Даже если у Сунь Ицзин и были какие-то связи, она не осмелилась бы создавать неприятности старшей сестре, пока стремилась выйти замуж за наследника маркиза. Поэтому Гу Чжиюй беззаботно ответила:
— Ничего страшного. Даже если какие-то знатные особы из дворца действительно любят их помады, всё равно нужно соблюдать правила приличия.
— Молодой господин! Что в вас хорошего? Почему вы не замечаете моих чувств?
Гу Чжиюй подняла голову и переглянулась с няней Су. Затем подошла к окну и выглянула наружу. У входа в «Сянмань Лоу» стояла карета ярко-алого цвета, украшенная множеством жемчужин. Возле неё, держа в руке плеть, стояла девушка в красном платье. Её обычно живое и дерзкое лицо сейчас было мрачным, и она с вызовом смотрела на мужчину перед собой.
А перед ней стоял Лю Чэнъянь.
Он сохранял полное спокойствие и, слегка поклонившись, сказал:
— Ваше высочество, вы слишком знатны для простого смертного вроде меня.
Гу Чжиюй была удивлена. Она знала, что и Лю Чэнъянь, и Сунь Ицзин имели своих поклонников — это было описано в сюжете, хотя она никогда не слышала об этом лично. Но сегодня она своими глазами увидела, как одна из девушек открыто признаётся ему в чувствах. Взглянув на окно второго этажа «Вэньсян Ши Мэй», она заметила, что там приоткрылась щель, и с высоты своего окна разглядела розовое платье — там тоже кто-то наблюдал за происходящим внизу. Нетрудно было догадаться, что Лю Чэнъянь пришёл сюда на встречу с Сунь Ицзин.
На втором этаже «Вэньсян Ши Мэй» у хозяйки, разумеется, была своя комната — ведь она часто приходила проверять книги. Вероятно, только что ушедшая госпожа Ли обсуждала с ней этот вопрос и по совету Сунь Ицзин отправилась уговаривать Гу Чжиюй освободить место.
Внизу началась сцена, но Сунь Ицзин не показывалась. Гу Чжиюй тем более не спешила вмешиваться — она взяла поднос с хрустящей курицей, которую только что подали, и подошла к окну. Курицу обязательно нужно есть горячей — остывшая теряет весь вкус.
Цзюньчжу слегка приподняла подбородок, и в каждом изгибе её бровей читалась гордость знатной девицы:
— Если я скажу, что ты мне подходишь — значит, подходишь.
Лю Чэнъянь вздохнул:
— Простите, но я уже помолвлен.
Цзюньчжу равнодушно отмахнулась:
— Ну и что? Отмени помолвку. Если госпожа Сунь найдёт себе жениха, я попрошу дядюшку-императора устроить ей свадьбу. Разве этого недостаточно?
Няня Су выглянула в окно и тихо пояснила:
— Эта цзюньчжу внизу — Канпин, дочь Великой принцессы Динго. Я слышала, что она давно влюблена во второго молодого господина, но не ожидала, что она осмелится заявить об этом прямо на улице.
Гу Чжиюй была поражена. Канпин цзюньчжу — самая знатная из всех, кто питал чувства к Лю Чэнъяню. Её мать, Великая принцесса Динго, была единственной сестрой нынешнего императора. Отец Канпин погиб, будучи верным другом и зятем императора, и за свои заслуги в годы завоеваний получил огромную милость. Поэтому с самого рождения Канпин пользовалась особым расположением императора и императрицы-матери. После смерти мужа её жалели ещё больше — по статусу она почти не уступала настоящей принцессе.
То, что знатная цзюньчжу публично остановила его, означало лишь одно: Лю Чэнъянь так долго от неё прятался, что она просто не выдержала.
Лю Чэнъянь нахмурился, но всё же сдержанно ответил:
— Ваше высочество, между мной и моей невестой глубокая взаимная привязанность. Я не смею принять вашу милость.
Лицо Канпин потемнело. Она остановила его на улице не только потому, что он уклонялся, но и чтобы надавить на него. Лю Чэнъянь, будучи хоть немного разумным и заботясь о благополучии дома маркиза, не должен был допустить, чтобы она потеряла лицо. Но он оказался непреклонным:
— Всё равно ведь она всего лишь дочь наложницы, пусть и умеет зарабатывать деньги. Если ты женишься на мне и станешь цзюньма, тебе будет всё, что пожелаешь!
В этот момент окно напротив с силой захлопнулось. Очевидно, Сунь Ицзин не смогла сдержать эмоций.
Гу Чжиюй едва заметно усмехнулась. Сунь Ицзин, видимо, думала, что никто не знает, что она стоит за «Вэньсян Ши Мэй». Но в столице вообще не бывает секретов — любой, кто захочет, легко узнает правду. Только что цзюньчжу чуть ли не прямо назвала её по имени.
Хлопок окна был не слишком громким, но Канпин всё же подняла голову и усмехнулась.
Лю Чэнъянь тоже услышал и поспешно сказал:
— Ваше высочество, вы — дочь императорского дома, а я даже чиновником не являюсь. Мы не пара. У меня есть дела, позвольте откланяться.
С этими словами он поклонился и быстро скрылся в дверях «Вэньсян Ши Мэй», даже не пытаясь войти с чёрного хода.
— Пшшак! — плеть хлестнула по земле. Канпин убрала её и, глядя на спину убегающего, сердито крикнула:
— Лю Чэнъянь! Ты смеешь!
Лю Чэнъянь остановился, но не обернулся:
— Неужели ваше высочество собирается принуждать меня силой? Отец и старший брат много лет служат на границе в Ичэне. Их заслуги не позволяют никому принуждать меня.
Его слова прозвучали твёрдо и решительно. Толпа, хоть и не осмеливалась прямо обвинять цзюньчжу в своеволии, теперь смотрела на неё с явным неодобрением.
Гу Чжиюй слегка нахмурилась. Заслуги Лю Юаньцяня и Лю Чэнцзи годами копились ради процветания рода — не для того, чтобы младший сын использовал их в личных разборках.
Лицо Канпин побледнело от ярости. Некоторое время она молчала, а потом процедила сквозь зубы:
— Ты пожалеешь об этом!
Затем она села в карету, и из-за занавески донёсся приказ:
— Во дворец.
Ясно было, что она отправляется жаловаться императору.
Лю Чэнъянь бросил взгляд вслед карете и направился наверх.
Гу Чжиюй доела тарелку хрустящей курицы, вытерла руки платком и решила, что непременно должна рассказать обо всём Лю Чэнцзи. Ведь если цзюньчжу пожалуется императору, последствия лягут на плечи Лю Юаньцяня и Лю Чэнцзи.
Конечно, в этой истории трудно сказать, кто прав, а кто виноват. Но факт остаётся фактом: Лю Чэнъянь публично унизил цзюньчжу. Не сочтёт ли император это презрением к императорской власти?
Внезапно Гу Чжиюй почувствовала несправедливость. Она с Лю Чэнцзи не мешали Лю Чэнъяню и Сунь Ицзин строить их отношения, но теперь из-за них могут возникнуть неприятности. Как-то несправедливо получалось.
Она взглянула на окно напротив — там, где только что хлопнуло окно, теперь стояли двое, обнявшись. Видимо, их ссора быстро закончилась примирением.
По дороге домой Гу Чжиюй не забыла купить хрустящей курицы для старой маркизы Вэйюаньской. Вернувшись, она сразу отправилась в Канхэтань.
Старая маркиза как раз проснулась после послеобеденного отдыха и, увидев, как Гу Чжиюй входит с коробкой еды, улыбнулась:
— Опять принесла мне что-нибудь вкусненькое?
Гу Чжиюй подошла ближе с улыбкой и открыла коробку:
— Хрустящая курица. Попробуйте. Вкус отличный, всё больше людей приходят её попробовать.
Атмосфера в комнате была тёплой и уютной. Гу Чжиюй колебалась, но решила, что лучше рассказать обо всём Лю Чэнцзи — ведь такие вопросы должен решать он, посоветовавшись с маркизом. Если же она сама сообщит об этом старой маркизе, то, во-первых, пожилая женщина расстроится и будет переживать, а во-вторых, может сложиться впечатление, что она — болтушка и сплетница. Это ей совсем не нужно.
Приняв решение, Гу Чжиюй стала ещё веселее и радостнее, так что старая маркиза совсем расцвела от удовольствия. Ведь именно благодаря её любви и заботе Гу Чжиюй последние дни могла свободно распоряжаться своим временем.
Через полчаса, выйдя из Канхэтаня вместе с няней Су и собираясь отдохнуть, она увидела у дверей мать Лю Чэнъяня — госпожу Цзинь — в сопровождении своей няни. Та, судя по всему, уже давно её поджидала.
Няня почтительно поклонилась:
— Наследная госпожа, наша госпожа желает вас видеть.
Ну что ж, госпожа Цзинь — всё-таки её свекровь, так что придётся идти.
По пути в Юньбиньский двор Гу Чжиюй вспомнила, как Лю Чэнцзи в последнее время часто рассказывал ей об Ичэне — о живописных горах, скачках на конях, лесных грибах, цветах и ягодах. Жизнь там совершенно иная, совсем не похожая на столичную. Возможно… ей тоже стоит попробовать?
Госпожа Цзинь сидела в главном кресле и, увидев входящую Гу Чжиюй, тепло улыбнулась:
— Чжиюй, иди сюда, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Она говорила так дружелюбно, что даже не стала требовать поклона.
Гу Чжиюй подошла с улыбкой, не настаивая на церемонии, и, остановившись в трёх шагах, спросила:
— Госпожа, вы меня звали?
Раньше госпожа Цзинь могла обижаться на такое обращение, но со временем привыкла. Улыбнувшись, она спросила:
— Ты только что вернулась с улицы?
Гу Чжиюй кивнула:
— Сразу зашла в Канхэтань. Бабушка немного устала, и я собиралась отдохнуть.
То есть, если есть дело — говорите прямо.
Госпожа Цзинь, похоже, тоже не собиралась тянуть время. Увидев, что Гу Чжиюй остановилась в трёх шагах и не хочет подходить ближе, она встала и подошла сама, тихо спросив:
— Чжиюй, скажи мне честно: ты видела сегодня, что происходило у «Сянмань Лоу»?
Гу Чжиюй кивнула:
— Цзюньчжу говорила довольно громко, я как раз находилась наверху.
Госпожа Цзинь вздохнула:
— Как же Чэнъянь может быть таким неразумным? Хоть бы прикинулся, что согласен. Ведь это же цзюньчжу!
В последних словах слышалась не только досада, но и сожаление.
И правда!
http://bllate.org/book/5167/513187
Готово:
