Ночью Лю Чэнцзи, как обычно, улёгся спать на мягком ложе напротив. Гу Чжиюй тоже не стала настаивать, чтобы он забрался в постель. Слова старой маркизы Вэйюаньской оказались верны: молодые люди легко поддаются порывам, а ей самой ещё слишком юн, чтобы торопиться с брачной ночью. Так что она решила не мучить ни себя, ни Лю Чэнцзи.
На следующее утро няня Су уже стучала в дверь чуть свет. Гу Чжиюй открыла глаза и всё ещё не привыкла к алым занавескам над кроватью, когда Лю Чэнцзи уже сел на своём ложе:
— Подарки для визита в дом невесты… Есть ли что-то особенное, что ты хочешь приготовить?
Подарки, конечно, уже были готовы. Вопрос Лю Чэнцзи означал, не пожелает ли Гу Чжиюй добавить что-то от себя.
Она прислонилась к изголовью и вспомнила, как Гу Чжиюй со слезами на глазах провожала её:
— Есть ли хорошие чернила, бумага и кисти? Подари их Чжиюй. А остальным… да хоть что-нибудь, лишь бы не ударить в грязь лицом.
Лю Чэнцзи услышал это, и уголки его губ тронула более глубокая улыбка.
Гу Чжиюй тем самым намекнула ему, кто из родственников ближе, а кто дальше. И раз она вообще выразила такое намерение, значит, в её сердце он занимает особое место.
— Пинань! — громко произнёс Лю Чэнцзи. — Возьми ту чернильницу из моего кабинета и оставшиеся хуэйские чернила.
Пинань тут же ушёл выполнять поручение.
Лю Чэнцзи взглянул на Гу Чжиюй, сидевшую у туалетного столика:
— Что до подарков остальным, этим займётся госпожа. Она много лет была хозяйкой дома маркиза, и в делах этикета и даров никогда не ошибается.
Перед тем как выйти из дома, Гу Чжиюй зашла поприветствовать старую маркизу Вэйюаньскую. Там же оказалась и госпожа Цзинь, которая говорила с ней мягко и приветливо, будто и не было вчера никакого гнева.
Госпожа Ляо тоже была здесь и, как всегда, держалась по-прежнему.
Выйдя за ворота маркизского дома и сев в карету, Гу Чжиюй приподняла занавеску и взглянула на каменных львов у входа:
— Хотя прошло всего два дня, мне кажется, будто прошла целая вечность.
Лю Чэнцзи улыбнулся:
— Эти два дня тебе понравились?
— Да, — кивнула Гу Чжиюй с улыбкой. — Только вот хотелось бы чаще выходить из дома.
Улыбка Лю Чэнцзи стала ещё нежнее, голос — мягче:
— Это теперь наш дом. Если что-то покажется тебе неудобным, просто скажи мне.
Гу Чжиюй не удержалась и с лёгкой насмешкой спросила:
— Любое «что-то» можно сказать?
Лю Чэнцзи кивнул.
Тогда она осторожно уточнила:
— А если речь пойдёт… о людях в доме?
— Точно так же, — без колебаний ответил Лю Чэнцзи.
С этими словами Гу Чжиюй вышла из кареты с такой широкой улыбкой, которую невозможно было скрыть. Для всех в доме Гу это стало ясным доказательством того, что она живёт в полном довольстве.
Лю Чэнцзи увёл в передний двор, в кабинет, Гу Яоцзун, а её саму Цуйлюй сразу повела в зал Рунхэ. Проходя через сад, она издалека заметила Гу Чжиюй, сидевшего в павильоне. Увидев её, он быстро подбежал:
— Сестра, тебе хорошо эти два дня? Муж тебя хорошо behandelt?
Гу Чжиюй осталась на месте и дождалась его, потом кивнула и спросила:
— Почему ты ещё не уехал?
Гу Чжиюй облегчённо выдохнул:
— Завтра уезжаю. Пойду вместе с тобой к бабушке.
Было ясно, что он специально ждал её здесь.
Гу Чжиюй почувствовала тепло в груди и сказала:
— Беги скорее в академию. Не задерживайся долго в доме. Это плохо для тебя.
Гу Чжиюй сияющими глазами посмотрел на неё и кивнул:
— Я знаю. Бабушка всё уладит, ничего страшного не случится.
Гу Чжиюй замолчала. Действительно, пока жива старшая госпожа, она не допустит, чтобы Сюй нанесла Чжиюю настоящий вред. Ведь, в отличие от неё самой, Гу Чжиюй — один из немногих наследников мужского пола в графском роду. А она всего лишь девушка, да ещё и рождённая от жены, которую старшая госпожа никогда не любила.
Конечно, пока Сюй, племянница старшей госпожи по материнской линии, остаётся женой Гу Гуанцзуна, ни одна жена главы дома не сможет затмить её. Поэтому дочери старшего сына обречены на холодное отношение старшей госпожи. Это не зависело от того, живы ли Гу Гуанцзун с женой или нет. Просто после их смерти старшая госпожа перестала даже делать вид, что любит их дочь.
В зале Рунхэ сегодня было особенно оживлённо: госпожа Сюй пришла вместе с Гу Чжиюань и двумя младшими дочерьми от наложниц. В комнате царило веселье и смех, но как только сестра с братом вошли внутрь, на мгновение воцарилось странное молчание.
Гу Чжиюй сохранила невозмутимое выражение лица и с улыбкой сделала реверанс старшей госпоже:
— Бабушка, внучка вернулась.
Старшая госпожа с улыбкой ответила:
— Хорошо, что вернулась.
Госпожа Сюй подошла и взяла её за руку, внимательно осмотрев: на ней было платье алого цвета из прекрасной ткани, украшения на голове и теле — всё то, чего раньше не было в доме Гу.
— Посмотрите-ка, наша госпожа явно живёт в достатке! Если этот зять будет плохо обращаться с тобой, сразу возвращайся домой, мы обязательно заступимся!
Гу Чжиюй улыбнулась и решительно выдернула руку:
— Вторая тётушка шутит.
Гу Чжиюань с любопытством оглядела её и спросила:
— Сестра, муж тебя хорошо behandelt?
В комнате повисло напряжённое молчание. Гу Чжиюй чувствовала скуку — если бы не обычай, требующий от замужней девушки непременно навестить родительский дом, она бы вовсе не захотела видеть этих людей. Она лишь улыбнулась:
— Очень хорошо.
Старшая госпожа встала:
— Пора обедать!
Обед — это хорошо. Обычно за трапезой мало кто говорит, особенно в доме графа. Старшая госпожа считала, что болтовня за едой, уместная в прежние времена простых крестьян, теперь совершенно недостойна их положения, и давно ввела правило: за столом нельзя издавать лишних звуков.
Поэтому кроме лёгкого стука палочек о фарфор в комнате царила тишина. Гу Чжиюй бросила взгляд на Лю Чэнцзи, сидевшего за другим столом. Возможно, он почувствовал её взгляд и обернулся, одарив её тёплой улыбкой.
Эту улыбку как раз заметила Гу Чжиюань, сидевшая рядом с Гу Чжиюй, и тихо поддразнила:
— Сестра, за время одного обеда муж уже несколько раз посмотрел в твою сторону.
Её слова были полны искреннего веселья, без злого умысла. Сегодня особый день, и Гу Чжиюй не хотела ввязываться в ссоры из-за пустяков, поэтому тоже улыбнулась:
— Когда ты выйдешь замуж, с твоим мужем будет то же самое.
Лицо Гу Чжиюань сразу покраснело от смущения. Она бросила на сестру сердитый взгляд и опустила голову, чтобы пить суп.
Их перешёптывания заметила госпожа Сюй. Нахмурившись, она взглянула на старшую госпожу и строго спросила:
— Чжиюань, о чём вы там шепчетесь? За столом разговаривать — это нарушение правил!
Гу Чжиюй приподняла бровь. Словами «нарушение правил» госпожа Сюй явно включила и её саму.
Маленькая Гу Бэньцюэ робко заговорила:
— Старшая сестра сказала, что когда вторая сестра выйдет замуж, её муж будет так же смотреть на неё, как сейчас зять на старшую сестру.
Фраза получилась запутанной, но все за столом и прислуга, разносившая блюда, услышали каждое слово.
Такие разговоры между сёстрами сами по себе безобидны, но в присутствии посторонних становятся неприличными. Девушке, ещё не вышедшей замуж, как Гу Чжиюань, совсем не пристало говорить о таких вещах.
Лицо госпожи Сюй сразу потемнело:
— Чжиюй, я думала, после свадьбы ты станешь благоразумнее. Не ожидала, что будешь говорить с сестрой такие вещи! Так ли должна вести себя старшая сестра?
Гу Чжиюй удивлённо взглянула на Гу Бэньцюэ. Эта девочка выглядела робкой и маленькой, но на деле, видимо, совсем не такой была.
Гу Чжиюань первой не выдержала упрёков и сердито посмотрела на Гу Бэньцюэ так, что та вся сжалась. Потом девочка обиженно воскликнула:
— Мама…
Госпожа Сюй не собиралась отступать и требовала объяснений от Гу Чжиюй.
Гу Чжиюй положила палочки и пожала плечами:
— Сначала Чжиюань подшутила надо мной, сказав, что за время обеда Чэнцзи много раз посмотрел в мою сторону. Я лишь пожелала ей того же от её будущего мужа. Разве это не самое искреннее пожелание старшей сестры младшей?
Если Гу Чжиюй виновата, то Чжиюань, тайком наблюдавшая за зятем, виновата ещё больше. Подобные слухи могли серьёзно повредить её репутации.
Госпожа Сюй запнулась. Её взгляд стал ледяным, когда она повернулась к Гу Бэньцюэ:
— Цюэ’эр, за то, что распускаешь сплетни, две недели под домашним арестом.
Шум достиг другого стола. Гу Яоцзун уже направлялся сюда, но старшая госпожа резко одёрнула:
— Что за крик? Сегодня день возвращения Чжиюй, а вы устраиваете скандал?!
Она строго посмотрела на Гу Бэньцюэ:
— Сыночек Четвёртый, раз твоя матушка не может тебя обучить, скоро твоя мачеха найдёт тебе наставницу.
Лицо Гу Бэньцюэ побледнело, губы задрожали. Она с мольбой посмотрела на госпожу Сюй, но тут Гу Чжиюань с холодной усмешкой сказала:
— Мама, я думаю, ей стоит переписать буддийские сутры, чтобы успокоить ум. Если она возьмёт с собой эту привычку сплетничать в дом мужа, наш графский род может пострадать.
Гу Бэньъянь встала и загородила заплакавшую Гу Бэньцюэ:
— Четвёртая сестра ещё молода, мама, не гневайся на неё.
В итоге Гу Бэньцюэ не отправили домой — всё-таки присутствовал Лю Чэнцзи, и его лицо нужно было сохранить.
После обеда они с Лю Чэнцзи попрощались и уехали. Обычно замужняя девушка должна вернуться в дом мужа до заката, большинство семей рассчитывают время так, чтобы успеть именно к вечеру. Ведь после свадьбы навещать родительский дом становится не так-то просто. Гу Чжиюй с Лю Чэнцзи уехали сразу после обеда, что было редкостью, но кроме Гу Чжиюй никто искренне не пытался их удержать.
Да и после случившегося всем было неловко оставаться вместе.
Выйдя из графского дома, Лю Чэнцзи предложил:
— Может, прогуляемся по улицам и вернёмся вечером?
Гу Чжиюй, конечно, согласилась. С энтузиазмом она сказала:
— Давай зайдём в ресторан попробовать фирменные блюда! Я давно мечтаю открыть свой собственный ресторан.
— Хорошо, — сразу согласился Лю Чэнцзи. — Если понадобится помощь, скажи — я помогу.
Они прогуливались весь день и вернулись домой до наступления темноты.
В последующие дни Гу Чжиюй спокойно исполняла обязанности жены наследника титула: каждое утро ходила кланяться старой маркизе Вэйюаньской, а в остальное время почти не бродила по саду. Иногда встречала госпожу Ляо и госпожу Цзинь. Жизнь текла мирно.
Когда Лю Чэнцзи был свободен, он брал её гулять по городу. Напротив «Вэньсян Ши Мэй» магазинчик всё же снова открылся, и Гу Чжиюй осуществила свою мечту — открыла там ресторан. Его фирменное блюдо, хрустящая курица, стало настоящим хитом. Повара нашёл Лю Чэнцзи, и у мастера было немало фирменных блюд, особенно знаменитая хрустящая курица — рецепт придумала сама Гу Чжиюй. Курицу жарили особым способом, и аромат был настолько соблазнительным, что его можно было учуять ещё на улице. С самого открытия клиентов не было отбоя: каждый день продавали около ста куриц. Прибыль пока не обсуждалась, но видя, как оживлённо в её заведении, Гу Чжиюй чувствовала себя превосходно.
Однако она никак не ожидала, что первыми начнут придираться не владельцы других ресторанов, чьи клиенты ушли к ней, а управляющий «Вэньсян Ши Мэй» напротив.
Гу Чжиюй редко выходила одна, но в этот раз зашла в ресторан, чтобы проверить книги на третьем этаже. Няня Су сообщила, что кто-то просит аудиенции — управляющий «Вэньсян Ши Мэй», господин Ли.
Честно говоря, хотя магазин Сунь Ицзин сильно подкосил их бизнес, Гу Чжиюй всё равно испытывала к ней уважение. Создать в таких условиях изысканные духи и косметику, которые улучшают состояние кожи и макияж женщин, — задача непростая.
Господин Ли вошёл. Гу Чжиюй подняла глаза и невольно залюбовалась: перед ней стояла женщина лет тридцати с лишним, сохранившая удивительную красоту и обаяние. И действительно, кроме Сунь Ицзин вряд ли кто осмелился бы назначить женщину управляющей.
Увидев её взгляд, господин Ли искренне улыбнулась:
— Госпожа наследника, вы согласились принять меня — я удивлена.
Гу Чжиюй улыбнулась в ответ:
— Говорите прямо, в чём дело.
Взгляд господина Ли упал на только что поданную хрустящую курицу, и она сказала:
— В последние дни по всему городу ходят слухи, что хрустящая курица из «Сянмань Лоу» — нечто невероятное. Сегодня я убедилась: слухи не врут.
Гу Чжиюй удивилась: она не понимала, зачем управляющий «Вэньсян Ши Мэй» явился сюда. Вежливо ответила:
— Вы преувеличиваете. Если хотите, позже я пошлю вам одну курицу.
— Не нужно, — отказалась господин Ли и осторожно спросила: — Когда «Вэньсян Ши Мэй» обновился и начал предлагать косметику, созданную лучшими парфюмерами, многие магазины пострадали, включая прежний «Сянмэй Юань»… — Увидев, что Гу Чжиюй по-прежнему спокойна и улыбается, она решилась прямо спросить: — Госпожа наследника, я знаю, вы из знатного рода и денег у вас предостаточно. Вам, вероятно, не нужны такие «мелочи». Неужели мы когда-то вас обидели… и поэтому вы специально открыли ресторан именно в «Сянмэй Юань» и стали готовить именно эту хрустящую курицу?
Гу Чжиюй растерялась. Она посмотрела на няню Су, но та тоже была в недоумении. Тогда она спросила:
— А что не так с хрустящей курицей?
http://bllate.org/book/5167/513186
Готово:
