Старшая госпожа, увидев её, взяла за руку и направилась обратно к главным воротам. За ними с улыбкой провожала их няня из свиты старой маркизы Вэйюаньской, не переставая извиняться:
— Старшая госпожа, прошу вас, не гневайтесь. Наша госпожа просто вне себя от радости — ведь наследный сын очнулся! Сегодня всё благодаря старшей дочери Гу. Позже наша госпожа непременно пришлёт вам благодарственный дар.
Старшая госпожа ответила с привычной светской учтивостью:
— Не стоит. Раз наследный сын поправился, у Чжиюй теперь будет хорошая жизнь.
Няня всё так же улыбалась:
— Вы совершенно правы, старшая госпожа.
Они дошли до кареты, и няня осталась у ворот, провожая их взглядом, пока те не скрылись из виду.
Старшая госпожа опустила занавеску, отгородившись от любопытных глаз у главных ворот Дома Маркиза Вэйюаньского, и слегка смягчила выражение лица, хотя в глазах по-прежнему читалась радость. Посмотрев на Гу Чжиюй, она смягчила прежнюю отстранённость и с теплотой сказала:
— Чжиюй, вы с наследным сыном действительно гармонируете по восемь знаков судьбы. Едва вы заключили предварительное обручение, как он начал выздоравливать, а сегодня стоило тебе лишь на миг приблизиться к нему — и он тут же очнулся… Но ты же сама видела, что произошло сейчас. Впредь не будь такой наивной: госпожа Цзинь, вероятно, не питает к тебе расположения.
Увидев, что старшая госпожа, похоже, собирается рассказать ей подробности внутренней жизни Дома Маркиза Вэйюаньского, Гу Чжиюй не стала церемониться и прямо спросила:
— Почему?
Улыбка старшей госпожи не исчезла:
— Потому что помолвка была устроена матерью наследного сына и твоей матушкой. В то время они были близкими подругами и в шутку обсуждали это между собой. Я слышала об этом, но после ухода твоей матери уже не придавала этому значения. Ведь наследный сын намного старше тебя, и, скорее всего, он не мог ждать. К тому же, хоть мы и из графского дома, наш род всё же уступает маркизам по положению. Особенно учитывая, что именно твой отец служил императору. После его кончины твой второй дядя… — Она вздохнула. — Чжиюй, я не стану от тебя ничего скрывать. Твой второй дядя совершенно не приспособлен к придворным интригам. Уже семь лет прошло с тех пор, как твой отец ушёл, а он всё ещё занимает ту же должность семиго ранга, которую ему помог получить твой отец. На него я больше не надеюсь. Остаётся только возлагать надежды на твоего старшего брата.
— А Дом Маркиза Вэйюаньского последние годы стремительно возвышается. Особенно маркиз и его наследный сын — они всё это время стояли на страже Ичэна и заработали себе множество заслуг. Наследный сын уехал туда ещё в тринадцать лет, поэтому сильно отличается от здешних столичных повес и книжных червей. Кроме того, первая маркиза давно умерла, а та договорённость была всего лишь шутливым разговором и не оставила после себя никаких обручальных знаков. Эта помолвка, конечно, прекрасна, но, по моему мнению, вряд ли состоится.
Старшая госпожа, похоже, была в прекрасном настроении и продолжала с удовольствием рассказывать:
— Не ожидала, что пять лет назад в столице внезапно пошли слухи: один высокий монах изрёк, будто у наследного сына Дома Маркиза Вэйюаньского от рождения великое богатство, но судьба полна испытаний, и он может умереть в юности. Когда я услышала об этом, не придала значения. Однако через несколько дней в наш дом пришли посланцы маркиза с предложением заменить жениха на второго сына. Именно тогда многие знатные семьи столицы узнали о существовании нашей помолвки. Правдива ли весть о том, что наследный сын может умереть молодым, неизвестно, но изменение жениха произошло именно по настоянию мачехи наследного сына, второй супруги маркиза — госпожи Цзинь…
Гу Чжиюй слушала, казалось бы, без особого интереса, но в мыслях уже многое обдумала. Например, Лю Чэнцзи двадцать два года, и, если она не ошибается, Лю Чэнъяню тоже двадцать два. При этом госпожа Цзинь — не первая жена… Это становилось запутанным!
Мать Лю Чэнцзи, видимо, умерла, иначе госпожа Цзинь не стала бы женой маркиза. Значит, когда родился Лю Чэнъянь, госпожа Цзинь была всего лишь наложницей?
Как же наложница смогла стать законной женой?
Хотя в нынешние времена положение женщин значительно улучшилось, запрет на возведение наложниц в супруги остался неизменным, особенно для таких высокопоставленных особ, как маркиз, чья репутация в императорском дворе имеет огромное значение.
Старшая госпожа, похоже, поняла, что дальше углубляться в эти дела было бы неуместно. К тому же, она сама не знала всех деталей и боялась ввести Гу Чжиюй в заблуждение. Поэтому перевела разговор:
— Только вот зачем ей теперь снова менять жениха? Впрочем, теперь, когда наследный сын поправился благодаря тебе, даже если госпожа Цзинь и не любит тебя, старая маркиза Вэйюаньская будет защищать тебя, и та не посмеет причинить тебе вред.
Гу Чжиюй молча слушала. Раньше госпожа Цзинь, по какой-то причине, хотела взять её в жёны своему сыну, а теперь, напротив, не желает этого. Она вспомнила, как старая маркиза Вэйюаньская привела её в дом, чтобы устроить помолвку между Лю Чэнцзи и ею. Тогда старая маркиза казалась человеком, который хватается за последнюю надежду, и её тревога за Лю Чэнцзи выглядела искренней. А вот госпожа Цзинь… похоже, ей не нравилась помолвка между ней и Лю Чэнъянем и она с радостью от неё избавлялась.
По дороге домой Гу Чжиюй слушала рассказы старшей госпожи о прошлом, и её мысли метались в разных направлениях. Дом показался ей очень быстро. Перед тем как выйти из кареты, старшая госпожа сказала:
— Чжиюй, ваша свадьба, вероятно, скоро будет назначена. Я лично займусь приготовлением твоего приданого. Отныне тебе лучше меньше выходить из дома и готовиться к замужеству.
Сразу после этих слов она почувствовала, что прозвучало это слишком властно, и смягчила тон:
— Теперь, когда наследный сын поправился благодаря тебе, груз, давивший на мою душу, стал легче. Надеюсь, ты поймёшь меня. Прошение о назначении наследника в нашем графском доме всё ещё не утверждено, и наш род вот-вот начнёт клониться к упадку. Я не могу допустить, чтобы богатство, за которое твой отец отдал свою жизнь, растворилось в ничто…
Гу Чжиюй слегка нахмурилась. Неужели бабушка хочет вновь установить с ней тёплые, почти родственные отношения?
В уголках её губ мелькнула насмешливая улыбка. Вероятно, старшая госпожа, увидев, что Лю Чэнцзи выздоровел, а она скоро станет женой наследного сына маркиза… Ведь раньше, когда помолвка только заключалась, их отношения были сугубо деловыми — даже договор был составлен. Где там какие чувства?
Гу Чжиюй прервала её:
— Бабушка, богатство, которое мой отец оставил своим потомкам?
Старшая госпожа замерла. Гу Чжиюй не собиралась щадить её чувства и с лёгкой усмешкой добавила:
— Если в будущем титул графа перейдёт к старшему брату, получается, мой отец отдал жизнь ради того, чтобы обеспечить дом моему второму дяде?
Старшая госпожа не ожидала такой прямоты и нахмурилась:
— В моих глазах твой старший брат и Бэньлинь — оба внуки рода Гу.
Гу Чжиюй вышла из кареты и только бросила через плечо:
— Но для моего отца старший брат — всего лишь племянник, а Чжиюй — его дочь. Вам следует как можно скорее исправить родословную и изменить обращения. Иначе я решу, что вы не воспринимаете мои слова всерьёз и вовсе не намерены загладить передо мной вину.
С этими словами она больше не взглянула на старшую госпожу и направилась во двор.
Наследный сын Дома Маркиза Вэйюаньского, пролежавший без сознания более двух недель, внезапно очнулся. Поскольку ранее его состояние было крайне тяжёлым и даже императорские врачи оказались бессильны, теперь все в столице с любопытством обсуждали это чудо. Сначала думали, что появился знаменитый целитель, но оказалось, что всё дело лишь в помолвке. Копнув глубже, узнали, что старая маркиза Вэйюаньская последовала совету мастера из монастыря Ланьшань.
Вскоре множество знатных дам и богатых жен стали выезжать за город, чтобы просить наставлений у этого мастера. Даже узнав, что мастер Хуэйвэнь, который сверял восемь знаков судьбы для наследного сына, уже ушёл в странствие, люди всё равно продолжали устремляться в монастырь Ланьшань.
Гу Чжиюй довольно резко ответила старшей госпоже и два дня провела в покое. Похоже, все поняли, что нынешняя Гу Чжиюй — не та, что прежде: даже Гу Чжиюань, пытавшаяся навестить её, была остановлена госпожой Сюй.
Старшая госпожа велела ей реже выходить и готовиться к свадьбе, но Гу Чжиюй, конечно, не собиралась этого делать. Ведь совсем недавно она получила в управление приданое своей матери, и многие лавки из него она ещё не успела осмотреть. Свадьба, скорее всего, состоится скоро, и тогда она станет невесткой Дома Маркиза Вэйюаньского. Как часто сможет она выходить из дома после этого? Сейчас удобнее всего.
Кстати, о свадьбе…
Правда, почему именно в тот момент Лю Чэнцзи очнулся — другие не знали, но у неё возникли подозрения.
Первые его слова после пробуждения были: «Кто ты такая?» — и тон был не любопытства, а скорее раздражения.
Вторая фраза прозвучала ещё резче: «Что за запах от тебя?»
Старая маркиза и остальные стояли далеко и видели лишь, как он, проснувшись, попытался удержать её, но из-за слабости ног упал на пол. Они не слышали его слов.
И ведь странно: Гу Чжиюй обычно не пользовалась духами и пудрой. Но в тот день ранним утром няня Су принесла ей множество коробочек с косметикой. Гу Чжиюй собиралась выйти в город, чтобы осмотреть свои лавки, но няня Су настояла, чтобы она попробовала. По словам няни, в последнее время все знатные дамы и девицы в столице увлеклись разными ароматами — пудрами, румянами и даже чем-то новым под названием «духи». Няня Су настояла, чтобы она обязательно попробовала.
Пудры и румяна ещё куда ни шло, но эти «духи» представляли собой разноцветные жидкости, которые следовало наносить на шею и запястья, чтобы оставить лёгкий аромат. Другие не знали, но она-то прекрасно понимала: всё это изобретение третьей дочери министра Сунь Ицзин. Ей просто стало любопытно, чем эти здешние духи отличаются от тех, что она знала в прошлой жизни, и она попробовала чуть-чуть каждого вида на запястье. В итоге почувствовала, что от неё пахнет всем сразу, особенно от запястий, но даже сама не могла сказать, чем именно — смесь была слишком насыщенной и сложной…
Поэтому вполне возможно, что наследный сын маркиза очнулся именно потому, что не вынес этого запаха и проснулся от раздражения. Или, может быть, он и так собирался очнуться, даже не увидев её.
Теперь, наблюдая за тем, как дамы и девицы со всей столицы устремились в монастырь Ланьшань, она чувствовала лёгкое смущение.
Кроме того, весьма вероятно, что Лю Чэнцзи откажется признавать эту помолвку. Хотя они виделись лишь мельком, Гу Чжиюй уже поняла: по характеру он не из тех, кто подчинится родительской воле в вопросе брака. Даже если вся столица теперь знает, что именно благодаря ей он очнулся, он всё равно может расторгнуть помолвку.
Разумеется, Гу Чжиюй уже была готова к такому повороту и не считала это неприемлемым. Главное, чтобы старая маркиза Вэйюаньская сдержала своё обещание — взяла её в приёмные дочери и предоставила обоим домам свободу выбора в браке. Этого было бы достаточно.
Каковы бы ни были истинные причины, Лю Чэнцзи действительно очнулся после встречи с ней, и потому ни графский, ни маркизский дом не должны были ей мешать.
В любом случае, лавки всё равно нужно осмотреть.
Гу Чжиюй сидела в карете и с интересом выглядывала в окно. Это был её первый выход в город одна. Перед отъездом Цуйлюй, служанка старшей госпожи, подбежала к ней и передала:
— Старшая госпожа просит вас в последнее время реже выходить из дома.
Гу Чжиюй кивнула, но шага не замедлила и села в карету.
От момента, когда няня Су распорядилась подать карету, до её отъезда прошло около получаса. За такое короткое время старшая госпожа в огромном графском доме уже узнала, что она собирается выйти. Видимо, контроль старшей госпожи над внутренним двором был весьма силён.
— На этой улице у вас три лавки: книжная, тканевая и «Сянмэй Юань», — сказала няня Су, подходя к последнему названию, она тайком взглянула на выражение лица Гу Чжиюй и с тревогой добавила: — «Сянмэй Юань» — это лавка косметики. Раньше она приносила наибольший доход из всех ваших лавок. Многие знатные дамы столицы предпочитали румяна из «Сянмэй Юань». Но полгода назад напротив находившаяся аптека превратилась в лавку косметики с необычным названием «Вэньсян Ши Мэй». Туда тоже ходят знатные дамы, и их румяна очень хороши — разнообразные, с уникальными ароматами. Говорят, даже придворные дамы специально посылают людей за покупками туда и даже предлагали «Вэньсян Ши Мэй» стать поставщиком императорского двора… Из-за этого «Сянмэй Юань» сильно пострадала.
Гу Чжиюй наконец подняла глаза на няню Су:
— Это те самые, которые ты заставляла меня пробовать в тот день?
Няня Су подтвердила.
Гу Чжиюй сразу всё поняла: эта лавка, скорее всего, открыта Сунь Ицзин.
— Не ваша вина, — сказала она.
Услышав это, няня Су заметно расслабилась:
— Старшая дочь, этой лавкой раньше заведовал мой зять с семьёй. Лишь последние полгода доходы упали. Они пробовали всё: разрабатывали новые рецептуры, снижали цены, но ничего не помогало. В конце концов пришли в графский дом просить у меня совета…
Гу Чжиюй давно догадывалась, что няня Су, будучи столько лет верной служанкой, наверняка получала за это вознаграждение. Теперь она поняла: вероятно, многие из её приданых лавок управляются родственниками няни Су.
Гу Чжиюй кивнула:
— Тогда сначала зайду внутрь.
Няня Су, видя её спокойное лицо, всё ещё нервничала. Когда карета остановилась и она помогала Гу Чжиюй выйти, та вдруг тихо спросила:
— Ты заранее сообщила им, что я сегодня приеду?
— Конечно нет! — поспешно ответила няня Су.
Едва они подошли ближе, как увидели за прилавком продавца. Один из них, стоявший у входа, выглядел крайне смущённым:
— Госпожа, мы всего лишь простые служащие и не имеем права принимать такие решения.
— В «Вэньсян Ши Мэй» напротив можно попробовать перед покупкой! Почему у вас, открыв товар, обязательно нужно его купить? Прямо как у разбойников!
С этими словами дама развернулась и ушла вместе со своей няней.
Продавец хотел её остановить, но тут заметил Гу Чжиюй и, решив, что пришла новая клиентка, обрадовался. Однако, увидев рядом няню Су, его лицо тут же стало тревожным. Он вышел из-за прилавка:
— Приветствую хозяйку. Та госпожа просто чересчур требовательна. Раньше, до открытия «Вэньсян Ши Мэй», во всех лавках столицы никто не позволял пробовать косметику перед покупкой. Только напротив…
Гу Чжиюй подняла руку, останавливая его:
— Покажи мне книги учёта.
http://bllate.org/book/5167/513176
Готово:
