За полгода в бухгалтерской книге почти ничего не накопилось. Няня Су с тревогой на лице вздохнула:
— Госпожа…
Доходы за последние один-два месяца едва покрыли расходы на сырьё, жалованье мастерам по изготовлению благовоний и приказчикам в лавке — прибыли не осталось вовсе. Если бы помещение сдавалось в аренду, даже плату за него собрать было бы неоткуда. Очевидно, последние два месяца торговля шла в убыток.
Гу Чжиюй долго разглядывала записи, затем поднялась и сказала:
— Пойдёмте сначала пообедаем.
Подойдя к двери, она взглянула напротив: у «Вэньсян Ши Мэй» толпились покупатели, а у её собственной лавки — ни души. Обернувшись к няне Су, она спросила:
— У нас ведь нет ресторана?
Та поспешила ответить:
— В столице множество отличных заведений, каждое со своим особым вкусом. Может, госпожа заглянет куда-нибудь попробовать?
Она решила, что барышня проголодалась и хочет просто поесть.
Гу Чжиюй действительно была голодна, да и вообще обожала вкусную еду. Раз уж лавка благовоний не идёт в гору, почему бы не открыть ресторан? Так можно будет собирать лучших поваров — и самой удобнее есть.
Она уже собиралась садиться в карету и велеть няне Су показать ей лучшие заведения, как вдруг к ней подошёл смуглый юноша лет двадцати. Остановившись в трёх шагах, он поклонился:
— Госпожа, мой господин просит вас явиться.
Гу Чжиюй удивилась:
— Ваш господин — это…?
На улицах хоть и немало девушек теперь ездят верхом, но встречаться с мужчинами всё ещё может повредить репутации. Перед ней явно стоял слуга какого-то знатного юноши, и она хотела знать точно, прежде чем решать, идти или нет.
Слуга, ничуть не удивившись, снова поклонился:
— Мой господин — наследник маркиза Вэйюаньского.
Гу Чжиюй изумилась. Ведь прошло всего два-три дня с тех пор, как она побывала в доме маркиза, а тогда Лю Чэнцзи даже встать не мог! Уже выходит на улицу?
Впрочем, скорее всего, он зовёт её, чтобы обсудить помолвку. Гу Чжиюй решила, что им необходимо поговорить откровенно. Если он не намерен исполнять обещание, то должен предложить достойную компенсацию за расторжение помолвки.
Она села в карету. Вскоре та остановилась. Подняв глаза, Гу Чжиюй прочитала вывеску:
— Гуйкэлоу.
— Каково это заведение в столице? — тихо спросила она няню Су.
— Входит в тройку лучших.
Гу Чжиюй кивнула — этого было достаточно. Едва она переступила порог, к ней подскочил слуга, поклонился и молча повёл её наверх.
По лестнице, устланной мехами, они поднялись на третий этаж и дошли до самой дальней комнаты. Слуга, который привёл её сюда, постучал:
— Господин, госпожа Гу прибыла.
Дверь открылась изнутри. На пороге стоял Лю Чэнцзи в чёрном одеянии. Лицо его всё ещё было бледным, фигура — истощённой; видно, что до полного выздоровления далеко. Увидев Гу Чжиюй, он отступил в сторону и низким, слегка хрипловатым голосом произнёс:
— Госпожа Гу, не соизволите ли войти и немного побеседовать?
Гу Чжиюй легко улыбнулась и без колебаний переступила порог:
— Лю-господин так быстро оправился?
Лю Чэнцзи заметил, что она совсем не боится, и уголки его губ невольно приподнялись:
— Ты и впрямь ничуть не робеешь.
При этом он указал ей на место.
Гу Чжиюй не стала церемониться и села. Протянув руку к чайнику, она собралась налить себе чаю, но тут же чья-то большая ладонь опередила её.
— Позвольте мне, госпожа Гу — вы наша гостья.
Она без возражений убрала руку и улыбнулась, хотя и не очень искренне:
— Как же неловко получается!
Лю Чэнцзи налил ей чай и, бросив на неё многозначительный взгляд, сказал с лёгкой усмешкой:
— Теперь вся столица знает, что вы — моя звезда удачи. Едва мы обручились, как я сразу подал признаки жизни, а когда вы приблизились ко мне — проснулся.
Если бы это сказал кто-то другой, Гу Чжиюй спокойно приняла бы комплимент. Но от самого Лю Чэнцзи эти слова вызвали у неё чувство вины: ведь только они двое знали правду.
На самом деле его пальцы уже шевелились в первую ночь, и даже без помолвки он, скорее всего, вскоре пришёл бы в себя. Но старая маркиза решила, что именно обручение дало ему силы, и поспешила вызвать Гу Чжиюй… Из-за череды совпадений всё и сложилось так, как сейчас.
Гу Чжиюй развела руками:
— Это не моя вина. Я согласилась на помолвку, потому что старая маркиза пообещала мне немало выгод. Не могла же я взять подарки и ничего не сделать в ответ? Когда она велела мне навестить вас, я не могла отказаться. К тому же… простите, в тот день я как раз пробовала новые духи — возможно, запахом вас и разбудила.
Сначала она говорила с некоторой скованностью, но по мере разговора стала спокойнее. В конце концов, главное — чтобы в столице все верили, будто именно она разбудила Лю Чэнцзи. А договор уже подписан старой маркизой, и ей не нужно одобрения самого наследника — лишь бы та выполнила обещанное.
Успокоившись, она почувствовала себя ещё увереннее.
Лю Чэнцзи поставил перед ней чашку чая и пригласил жестом:
— Госпожа Гу, вы часто пользуетесь благовониями?
Раз его разбудил запах и он спрашивает с лёгким упрёком, значит, он либо не переносит ароматов, либо вовсе не может их терпеть. Гу Чжиюй поняла это и теперь совсем не чувствовала неловкости — всё-таки она его разбудила, разве не заслуживает благодарности?
Она подняла на него глаза и весело улыбнулась:
— Разве не нормально для девушки пользоваться духами?
Лю Чэнцзи мягко усмехнулся, но тут же услышал:
— Хотя лично мне они не очень нравятся.
Его лицо немного расслабилось. Он смотрел на её прекрасные черты, словно задумавшись о чём-то своём.
Гу Чжиюй не обиделась, но проголодалась и не собиралась сидеть здесь в молчании. С того момента, как она вошла, Лю Чэнцзи был учтив, но дистантен. И совершенно не проявлял ни малейшего интереса или симпатии к ней. Похоже, помолвку всё же отменят…
— Лю-господин, — сказала она, — разве не невежливо так пристально смотреть на девушку? Да и время обеда уже.
Лю Чэнцзи очнулся и с лёгким смущением покачал головой:
— Прикажу подать еду?
Гу Чжиюй слегка смягчилась — по крайней мере, он спросил её мнения. Не стесняясь, она ответила:
— Я редко бываю в городе, и в «Гуйкэлоу» впервые. Не могли бы подать ваши фирменные блюда? Хочется попробовать.
Лю Чэнцзи кивнул с улыбкой:
— Я заранее всё приготовил, чтобы не обидеть гостью.
Он громко произнёс:
— Подавайте обед.
Через несколько мгновений дверь открылась, и слуги внесли четыре блюда и суп — всё аппетитно пахло и выглядело заманчиво, хотя вкуса она ещё не знала.
Лю Чэнцзи протянул руку, собираясь пригласить её первой начать трапезу, но Гу Чжиюй уже взяла палочки и начала есть. Он снова замер в изумлении, потом с лёгким недоумением усмехнулся:
— Госпожа Гу, вы и впрямь совсем…
— Нестеснительна? — перебила она, прожевав кусочек. — В этом нет нужды.
Лю Чэнцзи промолчал, наблюдая за тем, как она быстро, но аккуратно ест. Значит ли это, что перед другими мужчинами она ведёт себя иначе?
Он невольно оглядел себя: хоть и выглядел ещё болезненным, но плечи широкие, талия узкая, осанка прямая, одежда из дорогой ткани. Всё же считается одним из лучших женихов в столице… Почему же эта девушка не краснеет и не трепещет при виде него?
Гу Чжиюй заметила его взгляд и спросила:
— Господин Лю, вы не голодны?
Лю Чэнцзи взял палочки и неожиданно сказал:
— Бабушка желает, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее…
— …Кхе-кхе-кхе!.. — Гу Чжиюй поперхнулась и поспешно вытащила из рукава платок, чтобы прикрыть рот. За дверью уже раздался обеспокоенный голос няни Су:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Нужно ли мне войти?
Гу Чжиюй перевела дух и громко ответила:
— Всё хорошо!
Лю Чэнцзи мгновенно подал ей чашку чая. Дождавшись, пока она успокоится, он снова сел.
Наконец придя в себя, Гу Чжиюй сделала глоток и спокойно спросила:
— А каково ваше собственное мнение?
Лю Чэнцзи смотрел на неё долго, не отвечая.
— Что вы так уставились? — удивилась она, а потом вдруг поняла: конечно, расторгнуть помолвку — неловко предлагать первым.
Гу Чжиюй решила облегчить ему задачу:
— Если вы хотите разорвать помолвку, говорите прямо. Старая маркиза уже сказала: если после свадьбы вы не пойдёте на поправку и… ну, уйдёте из жизни, то примут меня в дом как приёмную дочь и выдадут приличное приданое. Так почему бы не пропустить свадьбу и сразу оформить меня приёмной дочерью? Я не возражаю. И ваш дом тоже, думаю, не станет против.
Разрыв помолвки хоть и вредит репутации, но всё же лучше, чем стать вдовой и потом выходить замуж повторно. Графский дом, если не глупцы, не станет возражать.
Она говорила быстро, открыто, без тени обиды или грусти — скорее, с заботой о нём.
Лю Чэнцзи заметил, что эта девушка совершенно не похожа на других. Обычно девушки краснеют, едва заговорив о помолвке, особенно с «женихом». А уж о расторжении и вовсе не заикаются. Но она принимает это спокойно и без боли.
Значит, она совершенно равнодушна к нему.
Лю Чэнцзи поднял бокал вина и, не зная почему, почувствовал досаду:
— Нет.
И осушил его одним глотком.
Гу Чжиюй опешила:
— Что вы сказали?
Лю Чэнцзи пристально посмотрел ей в глаза:
— Я не хочу расторгать помолвку.
Гу Чжиюй онемела. Слова застряли в горле.
Увидев её ошеломлённое выражение лица, Лю Чэнцзи тайком усмехнулся. До встречи с ней он и вправду собирался разорвать помолвку. Думал даже предложить маркизам принять её в дом как приёмную дочь и потом найти ей хорошую партию с богатым приданым — в благодарность за то, что «разбудила» его. Ведь в тот первый день её духи были просто удушающими — такой цветок он точно не потянет.
К тому же они оба знали: пророчество монаха о том, что «ниточка надежды» в ней — преувеличено. Даже без неё он бы проснулся, просто чуть позже.
Наконец Гу Чжиюй осторожно спросила:
— А если… я сама не захочу соглашаться?
Лю Чэнцзи не ответил на вопрос, а вместо этого спросил:
— Тогда за кого вы хотите выйти замуж?
За кого?
За того, кто будет добр ко мне, станет настоящей семьёй. И чтобы не брал наложниц — даже служанки рядом быть не должно. Вставь между двоими третьего — и чувства уже не будут прежними.
Она подняла глаза на Лю Чэнцзи:
— Лю-господин, если я скажу, вы сможете исполнить мои условия?
Хотя говорить об этом с малознакомым мужчиной и неприлично, но если не сказать сейчас, помолвка состоится, и она выйдет за него. Возможно, у неё больше никогда не будет шанса высказать свои желания.
Решившись, она честно изложила всё, что думала. Если он не примет — отлично, помолвку разорвут, и никто никого не задержит.
Лю Чэнцзи выслушал и удивился:
— Не брать наложниц?
Гу Чжиюй кивнула:
— И даже служанок не должно быть.
Лю Чэнцзи рассмеялся:
— Знаете, совсем недавно я слышал те же самые слова — от другой девушки.
У Гу Чжиюй дрогнули веки. Такие мысли считались почти бунтарскими. Хотя с момента основания династии прошло всего пятнадцать лет, и многие уже стремятся повысить положение женщин, тысячелетние обычаи не так-то легко изменить. Обычные девушки всё ещё следуют правилу «повиноваться мужу после замужества» и редко осмеливаются требовать подобного.
Она прямо спросила:
— Кто?
Лю Чэнцзи задумчиво ответил:
— Третья дочь министра — госпожа Сунь. Сейчас она влюблена в моего второго брата. Вчера он даже ходил к нашей матушке просить найти сваху и отправить сватов в дом министра. А сегодня, когда я поднимался по лестнице, случайно услышал, как она говорила об этом моему брату на втором этаже. — Он добавил: — Случайно, честно.
Произнеся это, он нахмурился. Сам удивился себе: почему-то захотелось, чтобы эта девушка не подумала о нём дурно. А раньше ему было совершенно всё равно, что о нём думают другие.
Услышав имя Сунь Ицзин, Гу Чжиюй крепче сжала палочки. Быть похожей на Сунь Ицзин — плохая примета.
Как бы та ни прятала свою сущность, она уже сделала слишком много: духи, ткань с охлаждающим эффектом, новые фасоны одежды… Для стороннего наблюдателя было ясно: с ней что-то не так.
http://bllate.org/book/5167/513177
Готово:
