— Ясный отказ.
Старая госпожа Маркиза Вэйюаньского с нежностью посмотрела на неё:
— Я всё хорошенько обдумала. Каждый ребёнок — сокровище для своей семьи. Согласись, и ты окажешь нашему дому неоценимую услугу. Даже если Чэн Цзи так и не пойдёт на поправку… мы ни в чём не упрекнём тебя. Напротив, возьмём в дом как приёмную дочь, внесём в родословную рода Лю и через два года ничто не помешает тебе выйти замуж. Мы устроим тебе приданое, будто ты наша родная дочь.
Запись в родословную действительно делала её законной наследницей. Ведь даже некоторые наложницы знатного происхождения не имели права быть занесены в родовую книгу.
Гу Чжиюй слегка опешила. Старая госпожа уже перевела взгляд на старшую госпожу Дома Графа Аньдинского и госпожу Сюй:
— Говорят, государь недавно учредил в пригороде Лагерь Управления, куда будут отбирать самых выдающихся воинов из всех армий… — Она сделала паузу и медленно, чётко произнесла: — Вашему первому сыну уже восемнадцать. Если бы он сумел занять там хотя бы скромную должность, это стало бы прекрасным началом. Восемнадцать лет — отличный старт, и карьера его ждёт блестящая.
При этих словах глаза госпожи Сюй загорелись, а лицо старшей госпожи немного расслабилось.
* * *
Шестая глава. Противостояние
Гу Чжиюй не обращала на них внимания, лишь размышляя о собственной выгоде. Значение слов старой госпожи было предельно ясно: она намерена любой ценой заключить этот брак.
И в самом деле, если речь шла о предсказании судьбы высоким монахом, то восемь знаков судьбы подходили далеко не каждому.
На данный момент дело складывалось в её пользу. Говорят: «Первый брак — по воле родителей, второй — по собственному желанию». Как только она выйдет замуж, Дом Графа Аньдинского больше не сможет распоряжаться её судьбой. Хотя теоретически так и должно быть, на практике же графство могло легко подавить любое сопротивление одним словом — «сыновняя почтительность».
Честно говоря, единственное, чем ещё владело графство, чтобы держать её в повиновении, — это её замужество. И если Гу Чжиюй не захочет подчиниться, ситуация станет весьма затруднительной.
Однако пока всё это были лишь устные заверения, и она им не слишком верила.
Лицо старшей госпожи немного смягчилось:
— Нам нужно обсудить это между собой.
Старая госпожа Маркиза Вэйюаньского встала с доброжелательной улыбкой:
— Разумеется. Речь ведь идёт о браке, а это дело всей жизни. Вам следует хорошенько всё обдумать и поговорить с самой невестой.
Выражение старшей госпожи стало ещё мягче, и она приказала:
— Чжиюй, проводи старую госпожу.
Формально это значило просто сопроводить гостью к выходу, и старая госпожа не возражала. По дороге она крепко держала руку Гу Чжиюй и искренне говорила:
— Чжиюй, стоит тебе согласиться — и я буду считать тебя родной внучкой. Клянусь! И если у тебя есть какие-то сомнения или пожелания, смело говори мне.
Это был недвусмысленный намёк: можно ставить условия.
Госпожа Цзинь из дома маркиза весело добавила:
— Чжиюй, наша старая госпожа очень тебя любит. Неважно, выйдешь ли ты замуж за Чэньяня или за Чэн Цзи — ты всё равно станешь нашей невесткой из рода Лю.
Старая госпожа бросила на неё многозначительный взгляд. Гу Чжиюй заметила это и почувствовала лёгкое волнение, но не успела обдумать увиденное, как услышала:
— Возвращайся. Наши пути ещё долго будут пересекаться.
Это было очередным подтверждением её решимости заключить брак.
Гу Чжиюй стояла у входа в зал Рунхэ, наблюдая, как служанка Люйлюй провожает старую госпожу. Госпожа Цзинь явно чувствовала себя гораздо свободнее, чем её свекровь, и, казалось, была рада тому, что невеста второго сына может стать женой наследника.
Вспомнив слова старой госпожи о том, что её невестка и госпожа Сюй одинаково «красивы, но несчастливы в судьбе», Гу Чжиюй решила, что ей необходимо тщательно разузнать обстоятельства в Доме Маркиза Вэйюаньского, включая отношения между всеми членами семьи.
* * *
Гу Чжиюй собиралась вернуться во двор, как вдруг из двора выбежала служанка и пригласила её обратно: старшая госпожа хотела с ней поговорить.
Уголки губ Гу Чжиюй чуть приподнялись: видимо, старшая госпожа и госпожа Сюй волновались гораздо больше неё самой.
Едва она вошла и сделала реверанс, как старшая госпожа нетерпеливо спросила:
— Чжиюй, что ты думаешь обо всём этом?
Гу Чжиюй немедленно опустилась на колени:
— Благодарю вас, бабушка, за защиту. Дом Маркиза Вэйюаньского поступает крайне несправедливо. Между нашими семьями существует помолвка — пусть и без обручальных знаков, но об этом знали оба дома. Несколько лет назад они внезапно захотели передать меня второму сыну, а теперь, когда наследник тяжело ранен и при смерти, снова требуют вернуть меня ему. Я хоть и сирота, но у меня есть дядя и тётя, которые могут за меня заступиться. Если же спрашивать моего мнения…
Она подняла голову и посмотрела прямо на старшую госпожу:
— Бабушка, я не хочу!
Тон был решительным и безапелляционным.
Госпожа Сюй заторопилась:
— Чжиюй, пусть наследник и при смерти… но после свадьбы ты станешь приёмной дочерью Дома Маркиза Вэйюаньского. Они обеспечат тебе приданое, а с таким положением твой следующий брак будет достойным. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь все эти годы. Подумай ради себя, ради своего старшего брата и ради будущего нашего дома. Дочь обязана заботиться о славе рода. Тебе уже четырнадцать — пора взрослеть.
Лицо Гу Чжиюй оставалось совершенно невозмутимым:
— Тётя, старая госпожа лишь обещала. А если она не сдержит слово? Что будет, если я не смогу снять беду, а они обвинят меня в том, что я принесла смерть наследнику?
Не хотелось бы вместо выгодного родства нажить себе врагов.
Госпожа Сюй замерла.
Старшая госпожа задумчиво спросила:
— А по-твоему, как следует поступить?
Гу Чжиюй улыбнулась:
— Вы, бабушка, человек опытный и, вероятно, уже приняли решение. Мне не стоит лезть не в своё дело. Но одно я скажу точно: выйти замуж за наследника — невозможно. Даже в мои годы я понимаю: быть вдовой — дело непростое.
Госпожа Сюй взволновалась ещё больше. Да, обещания маркизского дома могут оказаться пустыми, но раз они уже озвучены — есть надежда! Она не хотела упускать шанс:
— Чжиюй, наследник уже в беспамятстве. После свадьбы вы не сможете вступить в брак, это все понимают. Позже, имея поддержку Дома Маркиза Вэйюаньского и Дома Графа Аньдинского, ты найдёшь себе отличного жениха. В столице сейчас множество вдов, выходящих замуж повторно. Сам государь издал указ, поощряющий такие браки…
Гу Чжиюй холодно посмотрела на неё, без малейшего сочувствия в голосе:
— Тётя, мой первый брак уже превратился в такое унижение. Кто знает, что ждёт меня во втором?
Старшая госпожа внимательно взглянула на внучку, и в её голосе прозвучало недовольство:
— А если я обещаю, что в следующий раз ты сама выберешь себе мужа?
Гу Чжиюй не подняла головы:
— Ваше обещание ничего не значит. Как только я окажусь в Доме Маркиза Вэйюаньского, мою судьбу будут решать они.
Старшая госпожа немедленно ответила:
— Тогда я договорюсь с маркизским домом: как только тебя запишут в родословную рода Лю как приёмную дочь, твоё замужество будет зависеть только от тебя. Они не имеют права вмешиваться. Чтобы избежать недоразумений в будущем, они обязаны дать письменное обязательство!
Гу Чжиюй по-прежнему смотрела в пол, но уголки её губ незаметно приподнялись. Её голос оставался холодным:
— Приданое моей матери — это память о ней. Оно должно перейти ко мне целиком. Кроме того, Бэньлин — единственный сын, оставшийся от моего отца. После моего замужества родители останутся без наследника. Я хочу записать его в родословную под именем Гу Чжиюй и фамилией матери. Внук рода Су должен учиться и сдавать экзамены. Графство обязано отправить его в Академию Ланьшань.
Слова Гу Чжиюй застали госпожу Сюй врасплох. Приданое забрать — ещё можно понять; в конце концов, Су Дуаньли оставила его только дочери. Но Гу Бэньлинь…
— Приданое можешь взять, но изменить родословную — ни за что! — резко отрезала госпожа Сюй.
Единственный законный внук графства — Гу Чжили, и только он.
Титул графа Аньдинского перешёл к Гу Яоцзуну от старшего брата, поскольку у первого графа, Гу Гуанцзуна, не было сына от главной жены. Из-за этого переход титула всегда казался не вполне законным. Не раз подавались прошения об утверждении Гу Чжили наследником, но все они оставались без ответа. Госпожа Сюй давно тревожилась из-за этого, и отправка сына в Лагерь Управления была попыткой добиться заслуг, чтобы потом официально запросить титул наследника.
Гу Чжиюй тихо рассмеялась:
— Приданое моей матери и так принадлежит мне. Если я выйду замуж за умирающего, не получив никакой выгоды, а мои родители останутся без наследника… тогда лучше мне удариться головой о стену. По крайней мере, умерев, я останусь их дочерью.
На её губах играла лёгкая улыбка, но от неё у госпожи Сюй по спине пробежал холодок.
Старшая госпожа подняла руку, останавливая госпожу Сюй, которая уже готова была возразить. Та не осмелилась спорить и покраснела от злости, сверля Гу Чжиюй взглядом.
Старшая госпожа не глядела на невестку, обращаясь только к внучке тяжёлым голосом:
— Приданое матери ты заберёшь. Запись Чжиюя в родословную состоится в благоприятный день. Я лично получу от маркизского дома письменное обязательство. Теперь ты довольна?
Улыбка Гу Чжиюй стала шире:
— Ещё одно письменное обязательство — о моей свободе в выборе следующего супруга. И приданое от графства должно соответствовать общепринятому размеру. Если что-то пойдёт не так… Бабушка, я знаю, что мало что могу решать в этом доме, но свою жизнь я в силах распорядить сама.
Старшая госпожа пристально посмотрела на неё. Гу Чжиюй выдержала взгляд, не отводя глаз и не делая ни шага назад.
Внезапно старшая госпожа рассмеялась:
— Все эти годы я ошибалась насчёт тебя. Вот оно что! Внучка рода Су не могла быть слабой натурой.
Она хлопнула в ладоши:
— Хорошо! Я соглашаюсь. Но и ты должна держать слово: спокойно готовься к свадьбе и не устраивай глупостей.
Гу Чжиюй кивнула с улыбкой:
— Раз уж мы договорились, то в знак доброй воли, тётя, не могли бы вы передать мне книги учёта и ключи от кладовых в двор Юйинь? Впредь вам не придётся заниматься этим.
Старшая госпожа тоже улыбнулась, игнорируя побледневшее лицо госпожи Сюй:
— Через некоторое время всё будет у тебя.
Если бы не напряжённая беседа, происходившая в зале, можно было бы подумать, что между бабушкой и внучкой самые тёплые отношения.
Новость из зала Рунхэ быстро дошла до тех, кому она была нужна — например, до Гу Чжиюань.
* * *
Вернувшись во двор, Гу Чжиюй немного вздремнула. Пока она приходила в себя, няня Су вошла с подносом, на котором лежали ключи и несколько книг учёта.
— Молодая госпожа, вот книги за этот год. Прошлогодние я убрала в кабинет. Хотите посмотреть сейчас?
В её голосе появилось больше почтительности, чем раньше.
Гу Чжиюй улыбнулась:
— Оставьте здесь. За столько лет, пока вы за этим следили, серьёзных ошибок быть не должно.
Лицо няни Су сразу расслабилось.
Снаружи раздался голос служанки:
— Молодая госпожа, вторая молодая госпожа и второй молодой господин пришли к вам. Они уже у двери.
* * *
Седьмая глава. Первая встреча
— Вместе пришли? — Гу Чжиюй говорила лениво, но не удивилась их визиту — скорее, ожидала его.
Гу Чжиюань интересовалась подробностями помолвки; даже будучи любимой внучкой старшей госпожи, она не знала всех деталей. Что до Гу Бэньлина… теперь его следовало называть Гу Чжиюем. Получив известие, он, конечно, не удержался и побежал к ней. Ведь запись в родословную давала ему два преимущества: во-первых, улучшала его положение в доме; во-вторых, открывала возможность претендовать на титул графа. Даже если титул не достанется ему, при разделе имущества статус «сына первой жены» давал гораздо больше, чем статус «незаконнорождённого сына».
У двери стояла Ситао и почтительно доложила:
— Нет, второй молодой господин пришёл со стороны внешнего двора. Они просто встретились у входа.
Гу Чжиюй слегка кивнула. Её удивило, что Гу Чжиюй узнал так быстро. Обычно никто не спешил сообщать новости такому незаметному наложническому сыну.
— Просите их войти.
Они вошли вместе. Гу Чжиюань первой ворвалась в комнату:
— Сестра, что за история с твоей помолвкой? Почему тебя теперь отдают наследнику? Ведь даже Тайская лечебница не может его вылечить! Значит, тебе придётся… — овдоветь.
Хотя она и спрашивала, в её голосе явно слышалась злорадная нотка.
Гу Чжиюй холодно усмехнулась:
— Об этом лучше спросить у бабушки и тёти. Мои родители умерли, так что за меня решают они.
Гу Чжиюань поперхнулась.
Она поняла: сестра действительно изменилась. Раньше, получив такую новость, та наверняка заперлась бы в комнате и плакала.
Увидев её замешательство, Гу Чжиюй добавила:
— Есть ещё что-нибудь? Если только об этом — я не знаю.
Ситао, стоявшая у двери с руками, сложенными на животе, вежливо улыбнулась — явный намёк на то, что пора уходить.
В доме графства Гу Чжиюань была всеобщей любимицей, и никто никогда не обращался с ней так грубо. Она фыркнула и встала:
— Сестра, ты не ценишь доброго отношения! Я пришла узнать, как у тебя дела, и даже собиралась просить маму и бабушку заступиться за тебя. Раз тебе это не нужно — как хочешь!
Она уже дошла до двери, но, обернувшись, увидела, что Гу Чжиюй даже не пытается её удержать. От злости она резко махнула рукавом и ушла.
Как только она вышла, Ситао проводила её, а няня Су, по знаку Гу Чжиюй, встала у двери на страже.
http://bllate.org/book/5167/513174
Готово:
