В Доме Графа Аньдинского шли сверка и пересчёт запасов в кладовых. Там царила суета, но при этом стояла зловещая тишина — особенно после того, как обнаружили пропажу некоторых предметов из главного хранилища и заметили, что на их месте оказались совсем новые вещи. Слуги стали ходить ещё тише, не смея и пикнуть.
Госпожа Сюй стояла у входа в кладовую с ледяным лицом. Её пальцы, сжимавшие пожелтевший перечень имущества, слегка дрожали, а губы безостановочно шептали:
— Наглые негодяи! Бессовестные предатели! Как они посмели…
Той ночью подсчёты велись до самого рассвета. Госпожа Сюй не отходила ни на шаг. Лишь к вечеру следующего дня удалось точно определить сумму ущерба от кражи. Тогда она приказала связать всю семью няни Ан, кроме самой няни. Среди связанных оказался и управляющий домом, а также дочь няни Ан, заведовавшая закупками для большой кухни. Лишь теперь госпожа Сюй поняла: вся эта семья занимала самые доходные должности в доме.
— Служанки Ситао и Силиу кланяются госпоже, — раздались тихие голоса во дворе Юйинь.
Гу Чжиюй сидела в кресле и смотрела на двух девушек, почтительно кланяющихся перед ней.
— Где вы раньше служили? — спросила она.
Девушки не поднимали глаз и ответили мягким, ровным голосом:
— Мы работали на большой кухне.
Гу Чжиюй кивнула с лёгкой улыбкой:
— Располагайтесь пока в свободной комнате. Впредь обо всём в этом дворе спрашивайте у няни Су.
Служанки ещё раз поклонились и вышли.
Гу Чжиюй повернулась к няне Су:
— Что там с кладовыми?
Лицо няни Су расплылось в довольной улыбке:
— Те дерзкие особы, конечно, посмели многое, но кладовую госпожи Су Дуаньли никто не тронул. За ней присматривает человек, который когда-то служил под началом господина Гу Гуанцзуна. Он получил ранение в ногу и больше не мог оставаться в армии, поэтому господин оставил его в доме. Он невероятно предан и подчиняется только приказам самого господина. Несколько раз госпожа Сюй пыталась войти туда под предлогом проверки, но он каждый раз её останавливал.
Она замялась, затем добавила:
— На самом деле, раньше многие слуги в доме подчинялись только господину и госпоже Су Дуаньли. Но после того как вторая жена стала графиней, она сменила почти всех. Многих отправили на поместья. Старого смотрителя главной кладовой бабушка даже отпустила на волю. Сейчас за ней присматривает, кажется, родственник няни Ан…
Гу Чжиюй всё поняла.
Титул графа Аньдинского получил именно Гу Гуанцзун, прошедший через множество сражений. А нынешний граф Гу Яоцзун — всего лишь деревенский парень, унаследовавший титул после смерти старшего брата. Слуги в доме относились к нему с явным неуважением, не говоря уже об общественном мнении за его спиной.
Госпожа Сюй допрашивала всю ночь, но смогла вытянуть лишь несколько сотен лянов серебром. Она была недовольна и уже собиралась отправить воров в уездный суд, как вдруг получила известие: семья няни Ан успела приобрести дома и поместья в столице и её окрестностях. Правда, всё это оформлено на дальнего двоюродного брата, которого теперь нигде не найти — он исчез без следа.
Для Дома Графа Аньдинского, пусть и не самого влиятельного среди столичной знати, вернуть свои документы на недвижимость не составило особого труда.
Старшая госпожа так потрясена была этим делом, что слегла с болезнью. Гу Чжиюй думала, что после такого в доме наступит хотя бы временная тишина, но неожиданно госпожа Сюй снова прислала за ней.
Няня Су быстро вошла в комнату и, наклонившись к Гу Чжиюй, тихо произнесла:
— Прибыли люди из Дома Маркиза Вэйюаньского.
Брови Гу Чжиюй чуть приподнялись.
Был уже конец третьего месяца, и с того дня, когда она случайно встретила Лю Чэнъяня на улице, прошло дней пять-шесть. Снаружи в Доме Графа Аньдинского всё казалось спокойным, но внутри царила напряжённая тишина. Слуги старались выполнять свои обязанности молча и поскорее прятаться в угол, где их не заметят господа.
Сама Гу Чжиюй была занята пересчётом приданого Су Дуаньли и тайно размышляла, какое отношение может иметь письмо, отправленное в дом Су, к её будущему. Она не собиралась навещать старшую госпожу: ведь именно няня Су предложила проверить кладовые, и теперь бабушка, потеряв лицо, наверняка будет злиться на неё. А значит, стоит избегать лишних наказаний вроде стояния под дождём. Лучше сослаться на болезнь — кто посмеет упрекнуть её в том, что боится заразить старшую госпожу?
Встреча с Лю Чэнъянем тогда показалась ей случайной, и она решила, что Дом Маркиза Вэйюаньского не имеет к ней никакого отношения. Поэтому новость о приезде посланцев из этого дома явно означала одно: Лю Чэнъянь пришёл просить расторгнуть помолвку ради Сунь Ицзин.
По обычаю, браки решаются по воле родителей. У неё родителей нет, так что решение должен принимать старшая госпожа. Ни о помолвке, ни о расторжении договорённости её мнения спрашивать не должны. Значит, если они пришли именно к ней, дело выглядит странно.
Если бы речь шла о новой помолвке, Гу Чжиюй, конечно, не позволила бы им распоряжаться своей судьбой. Но пока прежняя помолвка не расторгнута, беспокоиться не о чем.
— Кто именно приехал? — спросила она. Раз госпожа Сюй зовёт, можно сходить. Но важно понять, кто именно явился — это покажет отношение Дома Маркиза Вэйюаньского.
Няня Су поддержала её под руку и тихо ответила:
— Сама старшая госпожа Дома Маркиза Вэйюаньского вместе с маркизшей.
Гу Чжиюй удивилась:
— И старшая госпожа лично приехала?
Няня Су не ответила — она знала, что Гу Чжиюй уже всё поняла. Она лишь крепче взяла её под руку:
— Госпожа, сейчас всё необычно. Дом Маркиза Вэйюаньского не обязан проявлять к нам такое уважение.
Действительно, для простого расторжения помолвки достаточно было прислать одну маркизшу. Ведь сторона невесты могла легко оскорбиться и даже выставить гостей за дверь, и тогда Вэйюаньскому дому пришлось бы терпеть позор. Такое дело всегда ведётся втайне, чтобы избежать скандала.
В зале Рунхэ царила весёлая атмосфера. Гу Чжиюй легко вошла внутрь, поклонилась старшей госпоже:
— Бабушка.
Затем она приветствовала госпожу Сюй. Краем глаза заметила, что та уже вернула себе обычную доброжелательную улыбку — видимо, всё украденное и деньги удалось вернуть.
Старшая госпожа жестом пригласила её ближе:
— Это старшая госпожа Дома Маркиза Вэйюаньского. В детстве она тебя даже на руках держала.
Гу Чжиюй снова поклонилась:
— Здравствуйте, старшая госпожа.
Её голос был мягок, движения — безупречно вежливы.
Краем глаза она заметила, что в зале нет ни Гу Чжиюаня, ни младших сестёр. Это окончательно убедило её: сегодня речь пойдёт именно о её помолвке с Лю Чэнъянем.
Расторгнуть помолвку можно, если предложить достаточную выгоду — даже ценой репутации всех девушек из Дома Графа Аньдинского. Значит, Дом Маркиза Вэйюаньского должен сильно раскошелиться.
Но вместо этого старшая госпожа Вэйюаньского, глядя на её изящный поклон, с нескрываемым одобрением сказала:
— Как же быстро ты выросла, Чжиюй! Дети становятся взрослыми, а мы стареем… Вот, возьми.
Она протянула руку и попыталась надеть на запястье Гу Чжиюй браслет.
Ситуация резко изменилась! Если браслет наденут — это будет означать согласие на брак и скорое начало свадебных обрядов.
Гу Чжиюй ловко выдернула руку, сделала шаг назад и снова поклонилась:
— Благодарю вас за доброту, старшая госпожа, но… это слишком ценный подарок. Чжиюй не смеет принять его.
Если Дом Маркиза Вэйюаньского ещё не собирается расторгать помолвку, она всё равно не станет выходить замуж. Лю Чэнъянь и Сунь Ицзин любят друг друга, и соваться в их историю — всё равно что искать себе беду.
Она не боится «инерции сюжета», просто не хочет впутываться в чужие чувства. Жизнь и так непроста — зачем усложнять её ещё больше?
Маркизша улыбалась, но в её словах чувствовалась лёгкая горечь:
— Чжиюй, ты слишком скромна. Старшая госпожа дарит тебе это от всей души.
Гу Чжиюй насторожилась. Почему такой важный символ будущей невесты Вэйюаньского дома передают не маркизше, а сразу ей?
Старшая госпожа Вэйюаньского, видя её отказ, не рассердилась, а лишь вздохнула:
— Здесь нет посторонних, я скажу правду.
Увидев, что Гу Чжиюй собирается выйти, она поспешила остановить её:
— Чжиюй, это касается тебя. Останься, послушай.
Гу Чжиюй замерла на месте. Если они хотят сохранить помолвку, она всё равно не согласится. Даже если сегодня они не пришли расторгать её, она сама найдёт способ избавиться от этого брака. Хотя, скорее всего, Лю Чэнъянь сам торопится разорвать помолвку ради Сунь Ицзин.
Старшая госпожа Вэйюаньского заговорила с печалью:
— Наша помолвка была устроена ещё вашими матерями — они были лучшими подругами. Сначала речь шла о Лю Чэнцзи, но несколько лет назад один высокий монах предсказал, что у него тяжёлая судьба и он может умереть молодым. Чтобы не обидеть тебя, решили поменять жениха на Лю Чэнъяня. Обе твои матери были такими близкими… Увы, обе ушли слишком рано.
Она посмотрела на Гу Чжиюй и мягко, почти умоляюще продолжила:
— Чжиюй, я всю жизнь старалась поступать честно. Вчера я ходила в монастырь Ланьшань к мастеру Хуэйвэню. Он сказал, что у Чэнцзи есть один шанс на спасение — женить его на женщине, чья судьба ему благоприятствует.
Её взгляд стал ещё теплее:
— Эта женщина — ты. Ваши судьбы идеально сочетаются…
Старшая госпожа Дома Графа Аньдинского и госпожа Сюй были поражены. Очевидно, они заранее ничего не знали. Даже недавняя публичная близость Лю Чэнъяня и Сунь Ицзин, по их мнению, не стоила расторжения помолвки. Поэтому сегодняшний визит с таким почтением выглядел как начало свадебных приготовлений.
Ведь для мужчин до свадьбы иметь романтические связи — обычное дело. Отношения Лю Чэнъяня со Сунь Ицзин казались им пустяком. Сунь Ицзин происходила из незнатного рода — даже на роль второй жены в доме маркиза она не годилась, не говоря уже о положении наследницы. Если Лю Чэнъянь не сможет забыть её, всегда можно будет взять в наложницы.
Но теперь Вэйюаньский дом предлагал заменить жениха на Лю Чэнцзи!
После первого шока на лицах старшей госпожи и госпожи Сюй появилось возмущение. Дело не в том, что Гу Чжиюй, возможно, овдовеет — их задело, что Вэйюаньский дом позволяет себе так обращаться с их семьёй, будто та — вещь, которую можно «подбирать по вкусу».
Старшая госпожа в ярости вскочила:
— Больше нечего и говорить! Если вам не нравится Чжиюй, расторгайте помолвку! Девушки нашего дома не настолько ничтожны, чтобы вы могли выбирать их, как товар!
Она громко позвала:
— Ань… Люйлюй, проводи гостей!
Она чуть не назвала няню Ан, но вовремя поправилась. Посетительницы, кажется, этого не заметили. Услышав такие слова, старшая госпожа Вэйюаньского и маркизша поспешили подняться.
— Сестра, не гневайся! Выслушай меня до конца, — умоляюще сказала старшая госпожа Вэйюаньского.
Маркизша тоже подошла ближе:
— Прошу вас, старшая госпожа, всё можно обсудить. Мы же родители — хотим только добра своим детям, разве не так?
Старшая госпожа отвернулась, но не стала снова звать Люйлюй — значит, готова была выслушать.
Гу Чжиюй стояла, опустив голову, и размышляла. С того момента, как она очнулась и начала беречь здоровье, не позволяя себе из-за Лю Чэнъяня умирать от горя, сюжет уже изменился.
Теперь же Дом Маркиза Вэйюаньского предлагает ей выйти замуж за наследника — и явно ради обряда снятия беды. Старшая госпожа прямо сказала: только благодаря этому браку у Лю Чэнцзи есть шанс выжить. А это значит, что его состояние безнадёжно, и семья хватается за последнюю соломинку.
В таких условиях Дом Графа Аньдинского никогда не согласится без очень веских выгод.
Но что насчёт неё самой?
Если Вэйюаньский дом предложит достаточно, заставят ли её выйти замуж и, возможно, стать вдовой?
В глазах Гу Чжиюй мелькнул холодный блеск. Если обряд не поможет и Лю Чэнцзи умрёт, её положение в доме маркиза будет хуже, чем сейчас в Доме Графа Аньдинского. Она ни за что не допустит такого.
Гу Чжиюй сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Благодарю вас за доброту, старшая госпожа…
http://bllate.org/book/5167/513173
Готово:
