Всё пропало — её непременно накажут! Встретившись с ним взглядом, Жуань Тянь почувствовала, как тревога в груди нарастает.
— Я знал, что младшая сестра на моей стороне, — весело произнёс Дуань Янь, насмотревшись на происходящее. — Младшая сестра, тогда я буду ждать тебя в Тайном мире Сяо Йе Шань. Не подведи.
С этими словами он радостно рассмеялся и ушёл, гордо вскинув голову.
«Старший брат Дуань?» — Жуань Тянь хотела задать ему несколько вопросов о Тайном мире Сяо Йе Шань, но не успела и рта раскрыть, как он уже скрылся из виду. Пришлось ей отказаться от затеи.
В этот момент Чэнь Линси, получивший поручение от своего наставника, как раз подошёл к пещерному жилищу Жуань Тянь и услышал последнюю фразу.
Чэнь Линси: «!!!»
— Кажется, я пришёл не вовремя? — пробормотал он и тут же попятился, спеша убраться подальше.
— Старший брат Линси, ты как раз вовремя! Сюда, сюда! — Жуань Тянь сразу заметила его и радостно помахала рукой.
— …Жуань-сяоцзе, может, просто сделаем вид, что ты меня не видела? — сказал он, подмигнув ей и передав мысленно: — Хорошая сестрёнка, пожалей меня, отпусти.
Жуань Тянь тоже подмигнула ему и ответила шепотом разума:
— Старший брат Линси, так ведь не по-товарищески. Мы должны разделить беду поровну!
«Да брось! Кто не знает, какой у тебя дома ревнивец? Только что перевернул весь уксусный кувшин и теперь хочешь подставить меня?!» — внутренне возмутился он, но вслух не осмелился сказать ни слова, понимая, что Жуань Тянь не собирается его отпускать.
Отклонив мольбу Чэнь Линси, она перешла к делу:
— Старший брат Линси, скажи, пожалуйста, как обстоят дела в Тайном мире Сяо Йе Шань? Как именно отбирают тех двадцать участников испытаний? Есть ли какой-нибудь секрет?
Едва Жуань Тянь закончила свой вопрос, как взгляд Ши Ичэня мгновенно скользнул по Чэнь Линси — многозначительный и леденящий душу.
«Ох уж эти женщины! В такой момент ещё и такие вопросы задаёт! Голова совсем не варит? Любой поймёт, что твой парень сейчас на грани взрыва!» — отчаянно подумал Чэнь Линси, вытирая холодный пот со лба.
— Этого я не знаю, — сказал он. — Я никогда не был в Тайном мире Сяо Йе Шань. Знаю лишь, что это чрезвычайно опасное место, туда лучше не соваться. А насчёт тех двадцати мест для испытаний — мне ничего не известно.
Закончив, он натянуто улыбнулся Ши Ичэню, давая понять: «Будь спокоен».
Он чувствовал, как тот пристально следил за каждым его словом, и лишь когда Чэнь Линси полностью всё отрицал, взгляд наконец смягчился и отпустил его. Хотя Ши Ичэнь даже не удостоил его ответной улыбкой, предпочтя проигнорировать, Чэнь Линси всё равно с облегчением выдохнул: этот ужасный, пронизывающий до костей взгляд наконец исчез.
— А? Правда так? — недовольно протянула Жуань Тянь, услышав ответ. — Не верится.
— Именно так. Тайный мир Сяо Йе Шань слишком опасен, Жуань-сяоцзе. Советую тебе как можно скорее отказаться от этой затеи… чтобы не втягивать других в беду.
— Ладно, поняла, — уныло ответила Жуань Тянь.
Она знала, что у Чэнь Линси ничего путного не вытянешь, и замолчала.
Внезапно ей в голову пришла идея. «Старший брат Линси слишком глуп — на все три вопроса отвечает „не знаю“. Почему бы не спросить кого-нибудь другого?» — решила она и тут же обрадовалась своему плану.
Приняв решение, она помахала Чэнь Линси:
— Старший брат Линси, располагайся как дома, а я на минутку выйду.
— Куда ты собралась? — окликнул её Ши Ичэнь, прищурившись.
— Я… просто задам один вопросик, скоро вернусь, — сказала она и тут же прикрыла рот ладонью, досадуя: «Почему мой язык такой честный?!»
— Какой именно вопрос? О Тайном мире Сяо Йе Шань? А? — мягко, почти ласково, но с угрозой в голосе спросил он.
Жуань Тянь крепко зажала рот и молчала. Она прекрасно понимала, что Чэньчэнь сейчас в ярости, но ей необходимо было поступить так — иногда нужно стоять на своём, а не потакать его капризам.
Атмосфера вдруг стала напряжённой и опасной.
— Э-э… ничего, ничего, продолжайте беседовать, — торопливо заговорил Чэнь Линси. — Я зайду в другой раз. До встречи! — про себя добавил: «Точнее, до новых встреч не дожить!»
«Жизнь дороже всего — беги, пока не поздно! А поручение Учителя пусть кто другой выполняет!» — подумал он и стремглав ретировался.
После его ухода напряжение не спало.
— Может, спросишь у меня? Я отвечу на любой твой вопрос, — предложил Ши Ичэнь, слегка приподняв уголки губ и медленно направляясь к Жуань Тянь.
— Может, спросишь у меня? Я отвечу на любой твой вопрос, — повторил Ши Ичэнь, слегка приподняв уголки губ и медленно направляясь к Жуань Тянь.
— Нет-нет, я больше не спрашиваю! — дрогнула она и попыталась убежать, но взгляд Ши Ичэня пригвоздил её на месте. «Что за смертельный взгляд?! Это же ужас!»
Она почувствовала, как её тело будто окаменело и не слушается, и могла лишь с ужасом наблюдать, как он приближается.
— Больше вопросов нет? — спросил он, уже стоя прямо перед ней, и, приподняв её подбородок, улыбнулся своей обычной улыбкой, в которой, однако, не было и тени тепла в глазах.
— Нет, — дрожащим голосом ответила она.
— Вот и умница, — одобрительно потрепал он её по волосам.
«А?! Что это за внезапная весна после долгой зимы? Мои одежды целы и невредимы! Чэньчэнь даже не наказал меня? Неужели он изменился?» — подумала Жуань Тянь и вдруг ощутила благодарность: «Как же хорошо быть живой!»
— Чэньчэнь, ты, наверное, тоже понял, что такое поведение — очень плохо?
— Мне кажется, ты скучаешь по этому. Хочешь повторить? — с лёгкой издёвкой спросил он.
— Нет! — она инстинктивно прикрыла то место и, смотря на него с мольбой в глазах, запинаясь, проговорила: — Чэньчэнь, я виновата, больше никогда не заговорю об этом!
«Я сама себя подставила! Зачем напоминать ему?! А вдруг он в самом деле решит заняться чем-нибудь извращённым? Кто тогда пострадает? Конечно, я!» — подумала она с ужасом.
Удачно избежав допроса Ши Ичэня, Жуань Тянь выбрала день, когда его не было дома, и тайком выскользнула наружу. Но не знала, что за ней, прислонившись к тени, наблюдал некто, на губах которого играла едва уловимая улыбка.
Жуань Тянь ничего не подозревала и, выйдя из дома, сразу столкнулась с Е Цань, которая пришла её навестить.
— Тяньтянь, ты меня помнишь? — широко улыбнулась Е Цань.
— Е Цань? Конечно, помню! — ответила Жуань Тянь, тоже улыбнувшись. Она сразу узнала её — эту несчастную девушку, которая даже за обедом могла поперхнуться. Кроме того, Е Цань часто спорила с Линь Сюэцзяо и постоянно терпела от неё неудобства.
Именно за это Жуань Тянь и симпатизировала ей.
— Тяньтянь, я знала, что ты меня не забудешь! — воскликнула Е Цань. — Я слышала, ты интересуешься Тайным миром Сяо Йе Шань.
— Тс-с-с! Не говори громко! — Жуань Тянь зажала ей рот и огляделась. — Давай поговорим в другом месте.
— Что случилось?
Жуань Тянь лишь подмигнула ей и ничего не сказала.
Е Цань была совершенно озадачена, но, несмотря на недоумение, согласилась:
— Тяньтянь, иди за мной.
Е Цань привела её в своё пещерное жилище и сказала:
— Теперь можешь спокойно говорить. Я установила вокруг множество защит — даже комар не пролетит.
— На самом деле, я не боюсь, что он услышит, — пробормотала Жуань Тянь, словно пытаясь убедить саму себя.
— Боишься, чтобы кто услышал? Кто он? — глаза Е Цань загорелись любопытством.
— Никто, вообще никто. Ты неправильно услышала, — быстро отрицала Жуань Тянь, отводя взгляд.
— Никто? А я точно слышала «он»! — Е Цань многозначительно подмигнула, но тут же поняла, что та не уловила намёка.
— Е Цань, почему ты так странно улыбаешься? — растерянно спросила Жуань Тянь.
«Ох уж эти девушки!» — Е Цань закрыла лицо ладонью и серьёзно спросила:
— Слушай, Тяньтянь, скажи честно: ты никогда не была влюблена?
— Влюблена? Нет, никогда, — честно призналась Жуань Тянь.
— А хочешь попробовать?
— А это интересно?
— Не особенно. Говорят: «Любовь — дело такое, что ради неё готов и жить, и умереть». То есть она может подарить жизнь, а может и убить.
— Так страшно? Тогда я не хочу! — решительно покачала головой Жуань Тянь, стараясь прогнать из мыслей внезапно возникший образ.
«Раз любовь приносит столько страданий, я не стану к ней прикасаться. Впрочем, я и не испытывала этого чувства, не знаю его вкуса».
К тому же, ей неинтересны другие люди. Да и о собственном происхождении она ничего не знает.
Она лишь помнит, что была брошена и росла одна, в одиночестве. Когда ей было грустно, она сама себя утешала.
Она ничего не понимала в обыденной жизни — никто не учил её различать добро и зло, и она действовала лишь по интуиции.
Однажды кто-то заметил, что рядом с ней всегда везёт. Постепенно люди стали считать её живым талисманом удачи и начали её боготворить.
Её жизнь нарушилась, её стали выставлять напоказ под вспышками камер, за ней началась настоящая охота.
Она не была счастлива — наоборот, становилась всё тревожнее. Чтобы избежать преследования, она пряталась в канализации, в подземельях, в любом укромном уголке.
Так продолжалось много лет, пока она не привыкла к этим безумным взглядам. И тогда она встретила Ши Ичэня.
В его глазах было пламя, была искренность, но не было жадности. Она сразу поняла: он другой.
— Тяньтянь? О чём ты задумалась? — Е Цань помахала рукой у неё перед глазами.
Жуань Тянь очнулась и растерянно посмотрела на неё.
— Ага! Теперь я всё поняла — ты думала о нём, верно? — Е Цань заговорщицки подмигнула.
— Нет, не думала, — машинально отрицала она и тут же перевела тему: — Е Цань, давай вернёмся к делу. Расскажи, что за место — Тайный мир Сяо Йе Шань? Ты там бывала?
Видя, что Жуань Тянь не хочет обсуждать личное, Е Цань не настаивала и серьёзно ответила:
— Нет, не была. Но слышала, что это крайне опасное место.
— Почему так думаешь?
Выражение лица Е Цань стало ещё серьёзнее:
— Тайный мир Сяо Йе Шань, как следует из названия, постоянно окутан ночью, солнечного света там никогда не бывает. Именно там рождаются самые свирепые звери-демоны.
— Правда так опасно?
— Если я скажу «да», Тяньтянь, ты откажешься от этой затеи?
— Нет. Путь культиватора — это бунт против небес. Такая опасность — пустяк.
— Вот за такую решимость я тебя и люблю! Слушай, я помогу тебе получить место на испытаниях, а ты возьмёшь меня с собой.
— Это… — Жуань Тянь замялась. Она уже хотела согласиться, но вдруг вспомнила описание Е Цань из книги.
В сюжете эта несчастная девушка, которая могла поперхнуться даже рисом, погибла в одном из малых тайных миров. Когда главная героиня нашла её, тело уже остыло. Вся экипировка и сокровища Е Цань достались героине и стали ступенькой на её пути к силе.
Описание того тайного мира в книге гласило: «Место, где царит вечная ночь, без единого проблеска дня». Учитывая время события, Жуань Тянь поняла истину.
Неужели тот тайный мир — и есть Сяо Йе Шань? Если так, она не может взять Е Цань с собой.
Хотя она и любит духовные артефакты, она не способна равнодушно смотреть, как та погибнет у неё на глазах.
Решившись, она тут же изменила тон:
— Прости, не могу. Тайный мир Сяо Йе Шань слишком опасен. Я не возьму тебя с собой — вдруг с тобой что-то случится? Верховный Старейшина строго накажет меня, я не потяну такой ответственности, — сказала она, придумав первый попавшийся предлог.
— Со мной ничего не случится! Дед дал мне множество духовных артефактов для защиты. Да и если даже я погибну, не стану винить тебя. А насчёт деда — не волнуйся, он самый справедливый человек на свете и никогда не обрушит гнев на тебя. Можешь быть спокойна.
«Глупышка… Никто не переживёт утраты близкого. Особенно Верховный Старейшина. Ведь, насколько я знаю, ты — его единственная внучка».
— Я настоятельно советую тебе не идти туда, — серьёзно сказала Жуань Тянь. — И не хвастайся своими артефактами — можешь навлечь на себя беду.
Она даже начала подозревать, не была ли смерть Е Цань частью заговора ради добычи её сокровищ.
Е Цань взволновалась:
— Тяньтянь, я же не такая глупая, чтобы подставить тебя! Насчёт артефактов я никому не скажу — просто тебе доверяю. Ты ведь мой самый любимый талисман удачи!
Она давно присмотрелась к Жуань Тянь: зверь глотания облаков не приближается к злым людям. Лишь тот, чьё сердце чисто, а удача невероятна, может заслужить его признание.
— Даже если ты меня хвалишь, я всё равно не возьму тебя. Забудь об этом.
— Но ведь на испытательной арене ты обещала!
— Подожди следующего тайного мира, — бросила Жуань Тянь и ушла, не давая Е Цань возможности настаивать.
Е Цань в бессильной злобе топнула ногой и подумала: «Я всё равно пойду за тобой!»
На этот раз Жуань Тянь вернулась ни с чем: кроме нескольких общих сведений о Тайном мире Сяо Йе Шань, она ничего не узнала. Вопрос с теми двадцатью местами так и остался без ответа.
http://bllate.org/book/5165/513059
Готово:
