— Только что… это была демоническая ци? — с тревогой и недоумением спросил старейшина пика Цинму.
— Похоже, в секту проник культиватор из демонических кланов. Дело серьёзное — нужно немедленно доложить главе секты, — сказал Да Ичжэнь, поглаживая свою короткую бородку.
— Сначала звери-демоны появились в Лесу Зверей-Демонов, а теперь ещё и демонический культиватор проник прямо в нашу секту. Не связаны ли эти события? — неуверенно проговорил другой старейшина.
— Похоже, Поднебесной предстоит нелёгкое время, — вздохнул Да Ичжэнь.
А Жуань Тянь ничего об этом не знала. Она послушно осталась в своей пещере, как просил Ши Ичэнь, и ждала его возвращения. Однако дверь вдруг с грохотом распахнулась, и в помещение ворвалась незваная гостья.
— Жуань Тянь! Не ожидала, что ты окажешься такой злобной! — Линь Сюэцзяо, едва переступив порог, сразу же обрушилась на неё с обвинениями.
— Старшая сестра Линь, что вы имеете в виду?
— Что я имею в виду? Хм! Ты ещё и притворяешься? Раз уж так, то скажу прямо: чем именно тебе насолил мой дальнююродный двоюродный брат, что ты решила отомстить ему подобным образом?
— Вы имеете в виду того старшего брата Линя? — Жуань Тянь смутно вспомнила того безалаберного юношу, который обманом выманил у неё сто духовных камней, и удивилась: — А что с ним случилось?
— Как «что»? Ты не только отобрала у него духовный артефакт, но и попыталась лишить жизни!
— Он умер? — Жуань Тянь искренне удивилась.
— Пока нет, но совсем скоро будет, — холодно ответила Линь Сюэцзяо. — Его духовные корни полностью разрушены, да и разум уже не в порядке. Он теперь бесполезен. Жуань-сяоцзе, скажи-ка мне, какое наказание полагается за увечье односектника?
— Во-первых, он жив. А во-вторых, даже если бы умер — какое отношение это имеет ко мне?
— Какое отношение? Ты сама прекрасно знаешь, что натворила!
В оригинальной книге её никчёмный двоюродный брат всегда был здоров и невредим — с ним никогда ничего не случалось. Все эти перемены начались именно с тех пор, как Жуань Тянь поступила в секту Пяомяо. Кто ещё, кроме неё, мог быть виноват?
— Я не знаю, старшая сестра Линь. Говорите, пожалуйста, на основании доказательств.
— Хм! Обязательно заставлять меня называть тебя прямо в лицо? Всё равно кто в секте Пяомяо осмелится напасть на него, кроме тебя?
— То есть у вас нет доказательств?
— Зачем они мне? Стоит мне лишь сказать слово отцу — и он всё исполнит! — самодовольно заявила Линь Сюэцзяо.
— Правда? — Жуань Тянь посмотрела на неё с лёгкой усмешкой.
Линь Сюэцзяо почувствовала себя оскорблённой:
— Жуань Тянь! Не забывай, кто я такая, а кто ты! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Погоди, я сейчас пойду к отцу — он сдерёт с тебя шкуру!
Высокий статус принёс Линь Сюэцзяо, всю жизнь прозябавшей в нищете и вынужденной угождать всем вокруг, невероятное удовлетворение. Она уже начала терять голову от собственного величия.
Теперь она — дочь главы секты, высокая и недосягаемая, больше не обязана заглядывать никому в глаза. А Жуань Тянь? Просто ничтожная ученица. Главная героиня? Ха! Стоит ей лишь отобрать у неё её «золотой палец» и забрать Дуань Яня — и та останется ни с чем. Тогда она будет полностью в её власти!
— Так вот в чём ваша опора? Что ж, прошу вас, пойдите и скажите главе секты, будто я — та, кто покалечил односектника. Расскажите ему всё. Я уверена, что глава секты Линь справедлив и непременно разберётся в этом деле.
— Ты действительно не боишься? — Линь Сюэцзяо нахмурилась и фыркнула. — Жуань Тянь, не задирайся! Погоди немного.
С этими словами она в ярости ушла.
На самом деле ей было совершенно наплевать на судьбу своего двоюродного брата. Весь этот спектакль был затеян лишь для того, чтобы подпортить Жуань Тянь настроение.
Однако отрицание Жуань Тянь лишь подогрело её азарт. Она не верила, что не сможет найти доказательств.
В итоге, после долгих поисков и шумихи, Линь Сюэцзяо пришлось сдаться. Доказательств не было. Никаких следов.
«Эта Жуань Тянь действительно хитра и многоопытна. Её нельзя недооценивать», — подумала она с досадой и позвала служанку:
— Сходи к отцу и скажи, чтобы он проверил Жуань Тянь. Подозреваю, у неё есть какой-то ценный артефакт.
Служанка вскоре вернулась и доложила:
— Миледи, глава секты сказал, что сейчас весь поглощён расследованием дела о демоническом культиваторе и слишком занят, чтобы вникать в ваши девичьи ссоры из-за ревности.
В глазах служанки мелькнула злорадная искра — она явно до сих пор помнила тот удар, полученный в прошлый раз.
— Постой… Ты сказала «демонический культиватор»? — Линь Сюэцзяо забыла о Жуань Тянь. Её мысли метнулись к Дуань Яню. Неужели его раскрыли?
Но этого не должно было случиться именно сейчас!
Она схватила служанку за ворот платья:
— Говори толком! Что произошло? Поймали ли этого демонического культиватора?
— Нет. Сейчас все старейшины собрались и обсуждают, как прочесать всю секту, чтобы выявить шпиона из демонических кланов.
— Ясно. Можешь идти, — Линь Сюэцзяо облегчённо выдохнула. Дуань Янь — главный герой книги, его так просто не поймают.
Значит, пока ей стоит сосредоточиться на том, чтобы как следует отравить жизнь своей сопернице. Даже если не удастся найти улики, можно хотя бы испортить ей жизнь.
Как смела та посметь соперничать с ней за мужчину? Хм!
Так в секте Пяомяо быстро распространился слух: будто Жуань Тянь в сговоре с демоническими культиваторами, покалечила односектника и замышляет недоброе.
Услышав эти слухи, Жуань Тянь весело захлопала в ладоши:
— Чэньчэнь, разве она не смешная?
— Она тебя беспокоит?
— Нет, конечно! Просто глупые сплетни. Ей всё равно не перевернуть мир.
Ши Ичэнь тут же отказался от мысли устранить Линь Сюэцзяо.
— А если она продолжит тебя донимать? Ты не боишься?
— Чего бояться? Придёт беда — найдём способ. Меня пугает лишь одно.
— Что именно?
— Что с тобой что-нибудь случится.
— Почему ты так говоришь? — взгляд Ши Ичэня стал острым.
— Потому что… — Жуань Тянь вздохнула. На днях он ушёл, даже не обернувшись, и она очень переживала. Она послушно ждала его возвращения, а он вернулся молчаливый, погружённый в свои мысли. Даже она, несмотря на всю свою медлительность, поняла: Ши Ичэнь что-то скрывает. Но раз он не говорит — она не спрашивает.
Она просто смотрела на него и мягко сказала:
— Чэньчэнь, если у тебя есть заботы, обязательно расскажи мне.
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся, — спокойно ответил Ши Ичэнь, но уголки его губ чуть приподнялись, а взгляд стал невероятно тёплым.
— Хорошо, — подумала она. Он обязательно скажет ей сам.
— Умница, — сказал он и ласково потрепал её по волосам.
В этот момент к её пещере подошли несколько учеников из Зала Дисциплины. Увидев Жуань Тянь, они почтительно поклонились:
— Сестра Жуань, надеемся, у вас всё хорошо?
— Всё отлично. Скажите, по какому делу вы здесь?
— Мы исполняем приказ главы секты — проводим проверку на предмет проникновения шпионов из демонических кланов.
— Шпионов из демонических кланов? И вас занесло прямо ко мне? Неужели вы поверили этим слухам и решили, будто я связана с демоническими культиваторами?
— Сестра Жуань, вы неправильно поняли. Мы просто выполняем рутинную проверку. Никакого особого отношения к вам нет, — ученики вежливо поклонились. — Простите за доставленные неудобства.
Жуань Тянь была последней ученицей Да Ичжэня, которого очень ценили, поэтому ученики обращались с ней крайне вежливо. После тщательного осмотра они ничего подозрительного не обнаружили.
— Сестра Жуань, простите за беспокойство. Мы уходим, — сказал старший ученик.
— Не провожаю, — ответила Жуань Тянь, и в душе тайно облегчённо выдохнула.
Внезапно ей пришло на ум: ведь именно в тот день, когда Ши Ичэнь ушёл, секта начала проверку на наличие демонических шпионов. Неужели между этими событиями есть связь? Она не хотела думать об этом и сознательно отгоняла эту мысль.
— Постойте, — один из учеников вдруг обернулся и внимательно посмотрел на Ши Ичэня. — А кто это? Мы раньше его не видели.
— Он всего лишь смертный, редко выходит из пещеры, поэтому вы его не знаете.
— Проверьте его, — приказал старший ученик. — Сестра Жуань, не обессудьте. Глава секты приказал проверять любого незнакомца. Ни одного нельзя упустить.
Сердце Жуань Тянь дрогнуло. Она невольно посмотрела на Ши Ичэня.
Тот бросил на неё успокаивающий взгляд и спокойно улыбнулся:
— Как хотите проверять?
— Протяните руку, — попросил старший ученик.
Через мгновение он повернулся к своим товарищам:
— С ним всё в порядке.
Ученики успокоились, и в тот же момент Жуань Тянь тоже выдохнула с облегчением.
Один из учеников, заметив её напряжение, с улыбкой спросил:
— Скажите, пожалуйста, какие у вас с ним отношения?
— Мы партнёры по Дао, — опередил её Ши Ичэнь.
Жуань Тянь замерла, проглотив готовое слово «братья», и удивлённо взглянула на него, но не стала возражать.
Увидев, что она не отрицает, Ши Ичэнь еле заметно улыбнулся.
— Сестра Жуань, вы уже вступили в брак? — с недоверием спросил другой ученик.
Жуань Тянь спокойно кивнула, отчего Ши Ичэнь внутри ликовал.
Тот ученик всё ещё не верил:
— Сестра Жуань, как вы могли выбрать себе мужем простого смертного?
Его взгляд буквально вопрошал: «Вы, часом, не сошли с ума?»
— Ну да, а что такого?
— Я думал, вы пара с Дуань-сяоцзе.
— Нет, между нами ничего нет, — поспешно отрезала Жуань Тянь, краем глаза посмотрев на Ши Ичэня.
Ши Ичэнь ответил ей таким взглядом, что улыбка чуть не переполнила его лицо.
Ученики Зала Дисциплины переглянулись и тактично удалились.
Секта Пяомяо несколько дней находилась под запретом. Повсюду велись тщательные проверки на предмет демонических шпионов, и атмосфера была крайне напряжённой.
Однажды Дуань Янь пришёл попрощаться:
— Сестра Жуань, я скоро покину секту. Пришёл попрощаться.
Жуань Тянь внутренне встрепенулась. Зачем он уезжает? Неужели в демонических кланах произошло что-то важное?
Она, конечно, не считала, что Дуань Янь скрывается от проверок секты. По её мнению, раз он сумел столько лет оставаться незамеченным в секте Пяомяо, значит, он не простой человек. Его точно не поймают обычные ученики Зала Дисциплины.
Скорее всего, его отъезд связан с делами демонических кланов. Но ей это было совершенно неинтересно. Главное — он уезжает. Это уже повод для радости! Она терпеть не могла встреч с Дуань Янем — каждый раз теряла контроль над собой. К тому же она чувствовала, что Ши Ичэнь его недолюбливает.
Поэтому она радостно улыбнулась:
— Старший брат Дуань, счастливого пути! Берегите себя.
— Благодарю за заботу, сестра Жуань.
Жуань Тянь: «...» Она ведь просто вежливо сказала!
— На самом деле, я пришёл к вам ещё по одному важному делу, — продолжил Дуань Янь. — До открытия Тайного мира Сяо Йе Шань остаётся одиннадцать месяцев. По обычаю секта выделит двадцать мест для учеников. Я обязательно вернусь к тому времени. Сестра Жуань, вы отправитесь туда?
— Она не поедет, — раздался холодный голос позади Жуань Тянь. — Правда ведь, Тяньтянь?
«Тяньтянь»? Уши Жуань Тянь дёрнулись. Каждый раз, когда он так её называет, ничего хорошего не предвещает. Она уже боится этого.
И действительно, она медленно обернулась и столкнулась со льдистым взглядом Ши Ичэня.
Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и холодно смотрел на неё.
Жуань Тянь снова вздрогнула и натянуто улыбнулась:
— Чэньчэнь, разве ты не ушёл?
— У меня возникло дело, поэтому я вернулся, — мягко ответил Ши Ичэнь, но в глазах мерцал лёд. Он действительно вышел, но, заметив следы Дуань Яня, тут же вернулся.
— Понятно, — сухо пробормотала Жуань Тянь.
Ши Ичэнь подошёл ближе, нежно поправил ей прядь волос и, ласково и почти убаюкивающе, спросил:
— Тяньтянь, скажи ему, что ты не поедешь. Правда ведь?
Жуань Тянь: «...»
Сердце её дрогнуло. Она с трудом выдавила:
— Но… мне нужно ехать.
Она знала, что Ши Ичэнь не любит Дуань Яня, но ей действительно нужно было туда отправиться — ради Плода Небесного Преображения. Однако об этом она не могла ему сказать. Хотела сделать ему сюрприз.
При этой мысли она озарила его особенно сладкой улыбкой.
«Надеюсь, он простит меня, раз я так мило улыбаюсь? По крайней мере, не станет наказывать, как в прошлый раз…» — с тоской вспомнила она тот случай, когда он отшлёпал её за непослушание.
Но, увидев её улыбку, Ши Ичэнь перестал улыбаться. Он молча смотрел на неё, и лёгкая улыбка на его губах стала ещё холоднее.
— Чэньчэнь, у меня есть свои причины… Ты… — она колебалась, хотела что-то объяснить, но так и не смогла. «Лучше не говорить. Если всё получится — будет радость. А если провалюсь — он расстроится. Разве это не будет ещё больнее?»
Жуань Тянь сдержалась.
Ши Ичэнь долго ждал объяснений, но так и не дождался. Его настроение стало ещё мрачнее, а в глазах осталась лишь холодная пустота.
Он бросил на неё ледяной взгляд и ничего не сказал.
http://bllate.org/book/5165/513058
Готово:
