Пока кто-то, радуясь её несчастью, не преградил ей путь:
— Жуань Тянь, твои шансы сошли на нет.
— Линь Сюэцзяо, что тебе теперь нужно?
— Пришла пора открыть тебе глаза на реальность, — с жалостью посмотрела на неё Линь Сюэцзяо. — Ты ведь ещё не знаешь? Уже объявлены критерии отбора для похода в Тайный мир Сяо Йе Шань: минимум требуется стадия укрепления основ. А ты… хе-хе…
Жуань Тянь взглянула на собственный уровень культивации — стадия сбора ци, девятый уровень. До укрепления основ было далеко. После того как она оказалась в книге, действительно слишком запустила практику и почти не занималась культивацией. Но…
— Линь Сюэцзяо, если не ошибаюсь, ты тоже ещё не достигла укрепления основ.
— Как ни прискорбно, я только что преодолела этот рубеж и как раз попадаю в отбор. А там я буду вместе с наставником Дуанем, а ты… можешь завидовать сколько влезет!
— Ты уже на стадии укрепления основ? — удивилась Жуань Тянь. Как это возможно так быстро? Ведь всего несколько дней назад, когда Линь Сюэцзяо приходила в её пещеру, чтобы похвастаться, она всё ещё находилась на поздней стадии сбора ци. Всего лишь несколько дней прошло?
Ведь переход от сбора ци к укреплению основ — это не просто накопление ци, но и преодоление барьера укрепления. Это дело серьёзное, которое нельзя решить одними лишь пилюлями. Эта Линь Сюэцзяо продвигается подозрительно стремительно. Вспомнив, что та, возможно, тоже перенеслась из другого мира, Жуань Тянь решила, что в этом нет ничего удивительного.
Однако, глядя на самодовольную ухмылку Линь Сюэцзяо, Жуань Тянь не удержалась от смеха:
— Линь Сюэцзяо, хоть я тебя и недолюбливаю, всё же благодарю за новость. Без твоих слов я бы и не знала, что делать. Теперь, услышав это, обещаю усердно практиковаться и постараюсь как можно скорее достичь укрепления основ.
Что ей обещать?! Если та достигнет укрепления основ, ей-то как раз стоит волноваться! Линь Сюэцзяо закатила глаза:
— Жуань Тянь, слушай сюда: не задирай нос! Укрепление основ — дело нешуточное. Ты думаешь, за год тебе удастся этого добиться? Даже мне едва… — Она осеклась, потом насмешливо добавила: — Я советую тебе лучше лечь спать. Не позорься.
— Благодарю за добрые пожелания! Обязательно оправдаю твои надежды и скоро достигну укрепления основ! — нарочно поддразнила её Жуань Тянь.
— Ты!.. — Линь Сюэцзяо сердито сверкнула глазами и развернулась, чтобы уйти.
Жуань Тянь покачала головой и больше не обращала на неё внимания, направившись прямо к своей пещере.
Пройдя недалеко, она вдруг остановилась.
— Чэньчэнь, ты…
В нескольких шагах от пещеры, под персиковым деревом, стоял Ши Ичэнь и смотрел на неё издалека.
Жуань Тянь на мгновение замерла, вспомнив их первую встречу. Он стоял, заложив руки за спину; белоснежные рукава развевались на ветру, его спокойное лицо было изысканным и неземным, будто картина, написанная мастером.
Несколько лепестков персика медленно опускались с дерева, касаясь его плеч, подчёркивая его неземную красоту и грацию.
Сейчас уголки его губ были чуть приподняты, но в глазах не было и тени улыбки.
Жуань Тянь знала: он в ярости. Он раздражён.
Подавив желание убежать, она медленно подошла к нему.
— Чэньчэнь, ты давно меня ждёшь?
— Недолго. Я только вышел, — спокойно ответил Ши Ичэнь.
— Зайдём внутрь, поговорим, — вздохнула Жуань Тянь, понимая, что избежать разговора не удастся.
Едва они вошли, Ши Ичэнь прижал её к двери, одной рукой крепко обхватив за талию, и опасно прищурился:
— Ты всё же сходила.
Он имел в виду её поход за информацией. Жуань Тянь поняла и послушно кивнула.
— Ну? Что узнала?
— Нужен уровень укрепления основ, — тихо ответила она, опустив голову.
— Тебе до этого ещё очень далеко, — равнодушно произнёс Ши Ичэнь, хотя внутри почувствовал облегчение.
— Я знаю.
— Значит, не пойдёшь.
— Пойду, — Жуань Тянь внезапно подняла на него глаза и посмотрела серьёзно. Потому что не хотела его обманывать.
— Обязательно хочешь пойти? — холодно взглянул он на неё.
— Да. Обязательно. Поход в Тайный мир Сяо Йе Шань для меня решён.
— Ради него? — в его голосе прозвучала ярость, сделавшая его тон ещё опаснее.
— !!! — Жуань Тянь испугалась и поспешила оправдаться: — Нет! Совсем нет! Причины у меня свои, но сейчас рассказать не могу.
Ши Ичэнь сжал губы, не ответив. Поверил ли он её объяснению — неизвестно.
Он долго смотрел на неё, потом отпустил и, не сказав ни слова, ушёл.
Жуань Тянь с сожалением проводила его взглядом и отправилась заниматься культивацией.
Сейчас она была лишь на девятом уровне сбора ци. Преодолеть ещё три уровня и достичь укрепления основ менее чем за год — задача непростая.
Она уже решила практиковаться день и ночь без отдыха.
Просидев в зале культивации весь день, она почувствовала голод и приняла заранее заготовленную пилюлю укрепления основ.
У неё уже не было времени есть духовную кашу или фрукты — голод утоляла одна пилюля.
Одной такой пилюли хватало на целый месяц. Очень удобно.
К ночи Ши Ичэнь снова появился у двери зала культивации и молча наблюдал за ней.
Жуань Тянь сидела, скрестив ноги, полностью сосредоточенная и собранная. Её спокойное, умиротворённое выражение лица, доведённое до предела сосредоточенности, казалось невероятно соблазнительным.
Ши Ичэнь смотрел и вдруг почувствовал сухость в горле, а его взгляд стал жарким.
Так прошёл час.
Сколько она практиковалась, столько он и стоял, но она так и не заметила его присутствия.
Лишь закончив полный круг циркуляции ци и открыв глаза, она услышала его голос:
— Уже поздно. Иди спать.
— Чэньчэнь, иди спать сам, — Жуань Тянь взглянула на него и решительно отказала.
— Не будешь спать? — нахмурился Ши Ичэнь.
— Хочу усердно практиковаться. Чэньчэнь, впредь, пожалуйста, не приходи без дела, — сказала она, приняв решение.
Ши Ичэнь молча смотрел на неё.
Он лучше всех знал, как она ненавидит культивацию. За всё время, что они провели вместе, она ни разу не занималась практикой. Ни единого раза.
А теперь ради культивации готова отказаться от любимого сна? Что ему думать? Ради чего она это делает? Чтобы встретиться с тем мужчиной? С другим мужчиной?
Все её перемены начались сразу после того, как тот мужчина предложил ей отправиться в тайный мир. Как он может поверить, что это простое совпадение?
Она лжёт ему!
Эта мысль возникла в его голове с невиданной силой.
Хочет практиковаться?
Он холодно усмехнулся, и в его глазах мелькнул багровый оттенок.
— Чэньчэнь, ты что…
Жуань Тянь с изумлением наблюдала, как Ши Ичэнь схватил её за запястье и потащил прочь.
— Идём спать. Сейчас же.
— Чэньчэнь, я не пойду! — она упёрлась ногами в пол, пытаясь сопротивляться.
— Я сказал: идём спать.
Жуань Тянь задрожала:
— А если… я не пойду?
— Если… я не пойду? — дрожащим голосом повторила Жуань Тянь.
Он холодно усмехнулся и просто поднял её на руки.
Испугавшись, она обвила руками его шею и робко посмотрела ему в глаза.
— Не смотри, — он прикрыл ладонью её глаза.
Там, где она не могла видеть, в его глазах вспыхнул багровый свет, более зловещий, чем у демона, выползшего из бездны.
Она послушно замерла, позволив ему закрыть ей глаза, и позволила нести себя по длинному коридору.
Прошло довольно времени, прежде чем она тихо заговорила:
— Чэньчэнь, можно меня опустить?
— Опустить, чтобы ты вернулась к практике?
— …Я не думала об этом.
— Правда не думала, Тяньтянь?
От того, как он назвал её «Тяньтянь», она задрожала и спрятала лицо у него на груди:
— Сейчас не думаю. Правда.
Этот жест его растрогал. Его сердце смягчилось, багровый свет в глазах угас, и взгляд снова стал спокойным.
За это время он уже донёс её до спальни, но не опустил, пока не уложил на постель и не укрыл одеялом.
— Спи, — ласково погладил он её по волосам.
Она натянула одеяло и, обиженно отвернувшись, закрыла им лицо.
Он тихо рассмеялся:
— Быстрее спи.
Она долго лежала, уткнувшись в одеяло, но наконец не выдержала:
— Я не могу уснуть. Чэньчэнь, иди пока.
— Я посижу, пока ты не уснёшь.
— Ты не уйдёшь?
Она вдруг сбросила одеяло с лица и накинула его на голову Ши Ичэню, потянув его в постель:
— Тогда не уходи.
С этими словами она перевернулась и оказалась сверху.
В тесном одеяле их головы соприкасались, тела прижались друг к другу, дыхание переплеталось.
— Чэньчэнь, разве ты не боишься, что я отомщу тебе? — спросила Жуань Тянь, поворачиваясь к нему.
При повороте её губы случайно коснулись его, вызвав странную, щемящую дрожь.
— Ты уже мстишь мне, — Ши Ичэнь резко схватил её за руку, его глаза стали чёрными как ночь. Ещё немного — и он сойдёт с ума.
Жуань Тянь тоже замерла. Что это было за странное чувство? Она прикоснулась к своим губам, растерянная.
— Только что было так странно.
— В чём странность?
— Просто странно… но приятно.
— Приятно?
— Да, очень приятно, — честно призналась она, хотя и не до конца понимала, почему.
— Если бы это был Дуань Янь, тебе тоже было бы приятно?
— Дуань Янь? Я не пробовала.
Глаза Ши Ичэня опасно сузились, и он ещё крепче прижал её за талию:
— Хочешь попробовать?
— Нет, — поморщилась она с отвращением. — Ни за что не стану пробовать с ним. Мне не нравится. Одна мысль о том, чтобы быть ближе к Дуаню Яню, вызывает у меня отвращение.
— Вот и хорошо. Хочешь попробовать что-нибудь ещё более приятное? — он плотнее прижал её к себе.
— …Хочу, — она прикусила губу и с невинным, растерянным видом посмотрела на него.
Неужели она намекает? Ши Ичэнь вздрогнул. В этот миг в его сердце что-то проросло, защекотав душу.
Он глубоко вдохнул и выбрался из-под одеяла:
— Ложись спать.
— Чэньчэнь, не уходи! — из-под одеяла выскользнула маленькая ручка и ухватила его за рукав, жалобно потянув.
— Почему? — он снова глубоко вдохнул. — Разве ты не хотела, чтобы я ушёл?
— Нет. Не хочу. По крайней мере, сейчас — нет, — её большие глаза с тревогой мигали.
Сердце Ши Ичэня дрогнуло:
— Хорошо. Останусь.
Глаза Жуань Тянь радостно блеснули:
— Вот и отлично.
В тот момент, когда он собрался уходить, её вдруг охватил страх — а вдруг он больше не вернётся? Как тогда, с тем человеком…
— Спи. Я посижу рядом, — мягко сказал он, снова усевшись у кровати.
— Не получается уснуть. Чэньчэнь, давай поговорим? — предложила она, опершись на локоть. — Расскажи мне о себе?
— О себе? — взгляд Ши Ичэня потемнел, он колебался. Его прошлое могло лишь напугать её.
— Ничего страшного. Если не хочешь — не рассказывай, — улыбнулась Жуань Тянь. — Тогда я расскажу тебе историю. Гарантирую, ты такой не слышал.
— Хорошо, — он улыбнулся и стал слушать её рассказ о другом мире.
Пока она говорила, он то и дело поглаживал её по волосам, и его улыбка становилась всё шире.
Она говорила и вдруг замолчала, в голосе прозвучала обида:
— Чэньчэнь, в том мире всё ужасно. Горы и леса уже освоены, заняты людьми, повсюду толпы. Там больше нет такой чистой ци. Именно поэтому меня вынудили спуститься с горы и влиться в их мир. А до того, как я начала что-то помнить… Кто я? Почему я выросла в тех лесах? Я до сих пор не знаю.
Но мне так не хватает того места… Там я прожила много лет. Тихо, спокойно, всегда окутано туманом. Так красиво…
Она продолжала болтать, всё больше злясь, а потом устала. Голос стал тише, слова путались, история теряла связность.
Ши Ичэнь слушал внимательно. С каждым её словом его глаза светились всё ярче, пока не наполнились теплом и нежностью.
— Значит, ты из того мира? — тихо спросил он.
Но она уже закрыла глаза и уснула.
Он улыбнулся, наклонился и аккуратно поправил уголок одеяла, затем поцеловал её ресницы — осторожно, боясь разбудить.
Когда он попытался отстраниться, она вдруг крепко сжала его руку и прошептала во сне:
— Чэньчэнь, не уходи…
— Спи. Я никуда не уйду, — он обнял её руку, и на губах заиграла тёплая улыбка. Вся мрачная тень исчезла с его лица.
В этот миг он окончательно убедился: она — не та женщина.
http://bllate.org/book/5165/513060
Готово:
