— Конечно, — сказала Жуань Тянь, зевнув. Ей хотелось лишь слегка поддеть Ши Ичэня; спать было куда важнее, чем дуться на него.
Если поначалу она ещё чувствовала вину, то теперь уже привыкла без стеснения пользоваться «подушкой Чэньчэня» — ведь та была и мягкой, и тёплой. Раз сам Ши Ичэнь ничего не имел против, она уж точно не собиралась отказываться. А если вдруг что-то случится — винить её не за что.
С таким спокойством на душе Жуань Тянь склонила голову и тут же заснула.
Ши Ичэнь: «...» Так быстро?
Он опустил взгляд на её спящее лицо и безмолвно вздохнул. Пальцы сами собой коснулись её щеки и задержались там на мгновение, прежде чем аккуратно устроить её поудобнее и вернуться к медитации.
На этот раз всё шло гладко: его шаткое состояние окончательно стабилизировалось, а граница следующего прорыва уже маячила впереди.
Но едва он собрался углубиться в практику, как чужая духовная сила обвила его сознание и начала медленно пожирать...
Ши Ичэнь резко открыл глаза и холодно произнёс:
— Выходи.
Из тени послышался жалобный писк. Дрожащий белый комочек выполз на свет — это был зверь глотания облаков, проглотивший пару нефритовых амулетов «Дракон и Феникс» и после этого впавший в глубокий сон.
Проглотив амулеты, он устроился в укромном уголке и проспал полмесяца. За это время он вырос с ладонь до огромного кома почти в восемьдесят сантиметров в диаметре. Проснувшись, он почуял поблизости нечто вроде лакомства — источник энергии, способный помочь ему совершить прорыв.
Однако он ошибся. Вместо деликатеса перед ним оказалась смертельная ловушка.
Его атака духовной силой была полностью поглощена. Сознание того человека оказалось безграничным, как океан: одного лишь вала хватило, чтобы стереть его нападение в прах. Он даже не успел сопротивляться.
Инстинкт зверя подсказал: этот мужчина опасен. Надо бежать.
— Решил поглотить мою духовную силу? У тебя храбрости хоть отбавляй, — ледяным тоном произнёс Ши Ичэнь.
Зверёк жалобно завыл: «Аууу… прости!» — и попытался спрятаться в самый дальний угол, съёжившись от страха.
«Прошу, не убивай меня! Если я умру, моей хозяйке будет очень больно», — дрожащими мыслями передал он, не зная, поймёт ли его человек.
Ши Ичэнь отвёл взгляд и коротко бросил:
— Вон.
И снова закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
Значит, его отпустили?
На следующее утро Жуань Тянь обнаружила в углу комнаты белоснежный пушистый комок размером с большую подушку. По сравнению с тем крошечным клубочком, что вылупился всего две недели назад, это был настоящий исполин. Разве что цвет меха и тёмные, как ночное небо, глаза остались прежними.
— Юнь-юнь? — неуверенно окликнула она.
Комок радостно завизжал и бросился к ней, но вдруг замер в воздухе, дрожа всем телом. В его сознание проник чужой голос:
«Самец?»
За этим последовал презрительный смешок:
«Тебя можно выгодно продать. За такие деньги хватит на целую горсть духовных камней».
Глаза зверька распахнулись от ужаса. «Ууу… Не продавай меня!» — мысленно завыл он и инстинктивно отпрянул на полшага.
— Ты дрожишь? Тебе нездоровится? — обеспокоенно спросила Жуань Тянь, уверенно подхватив его на руки и осматривая на предмет ран.
Зверёк задрожал ещё сильнее. Инстинкт подсказал единственно верное решение: он спрыгнул с её рук и спрятался за спину хозяйке.
Жуань Тянь недоумённо нахмурилась. Она явственно чувствовала, как он трясётся. Но чего он боится?
Взгляд её невольно скользнул к Ши Ичэню. Тот поднял на неё глаза и мягко улыбнулся — во взгляде читалась нежность.
В последующие дни Жуань Тянь лелеяла своего питомца, утешала и уговаривала, пока тот наконец не пришёл в себя и не стал прежним задиристым комочком.
«Ха! Хозяйка всё равно будет меня обнимать! Завидуй себе втихую!» — торжествующе прошествовал зверь глотания облаков мимо Ши Ичэня, даже подняв вверх короткий хвостик.
Он понял главное: пока рядом хозяйка, ему нечего бояться. Ведь именно она — слабое место этого человека. Тот не посмеет причинить ему вреда.
Обретя такой надёжный талисман, зверёк совсем распоясался: то скалил зубы, то угрожающе рычал, а однажды даже попытался поцарапать тому лицо.
Тогда его духовную силу резко сдавило, будто разрывая на части. От боли он заплакал.
— Юнь-юнь? — Жуань Тянь подняла его круглую мордашку и удивилась: на глазах блестели слёзы. Как так получилось? Всего минуту назад он был весел и бодр, а теперь весь сжался и выглядел совершенно подавленным.
— Он любит холод. Не стоит спать, обнимая его, — спокойно сказал Ши Ичэнь, хотя кончики пальцев предательски дрожали. С тех пор как зверёк совершил прорыв, роль «подушки» перешла от него к этому пушистому комку, и это выводило его из себя.
— Правда? — Жуань Тянь склонила голову, размышляя. — Но откуда ты это знаешь, Чэньчэнь?
— Это твой зверь. Я просто читал об этом, — ответил он равнодушно. — В книгах говорится, что зверям глотания облаков нужно спать в холоде. Чем ниже температура, тем лучше для их роста.
— Ладно, тогда придётся расстаться, — вздохнула Жуань Тянь и поставила комок на пол. — Иди, Юнь-юнь.
«Ууу… Не слушай его! Я же люблю тёплые объятия! Особенно твои!» — отчаянно передавал зверёк, но хозяйка уже не слушала.
— Ты уже большой, — ласково погладила она его по голове. — Нельзя всё время цепляться за хозяйку. Иди.
«Мне всего две недели! Какой я „большой“?! Настоящий „большой“ — это тот старик, который не знает, сколько ему лет, а всё ещё липнет к тебе!» — мысленно возмущался зверёк.
Когда Жуань Тянь отвернулась, он оскалил зубы на Ши Ичэня — злобно и вызывающе.
— Хм, — тот лишь одним взглядом заставил его сникнуть. Опустив голову, зверёк покорно уполз из комнаты.
Той ночью он дрожал от холода и с новой силой осознал, насколько ревнив этот человек. «Неужели все люди такие страшные? Больше не посмею! Что до хозяйки… пусть сама спасается», — бормотал он, проваливаясь в сон.
Избавившись от надоедливого комка, Ши Ичэнь не смог сдержать улыбки — уголки губ предательски изогнулись вверх.
— Ты в хорошем настроении, Чэньчэнь? — спросила Жуань Тянь.
— Да, — ответил он, усаживаясь на край кровати и нежно перебирая её длинные волосы. — Спи.
— Давай сегодня вместе поспим? — неожиданно вскочила она, игриво повалив его на постель и потянувшись к его одежде. — Всё время ты только смотришь, как я сплю. Мне даже совестно стало. Чэньчэнь, ложись.
— Сначала ты, — мягко возразил он.
— Боишься, что я тайком раздену тебя, пока ты спишь?
Улыбка Ши Ичэня замерла. «Если захочешь раздеть меня — сделаешь это и без сна», — подумал он.
— Кстати, я ни разу не видела, как ты спишь, — продолжала Жуань Тянь, бесцеремонно положив голову ему на колени. — Давай сегодня ты уснёшь первым, а я буду сторожить твой сон.
— Ты забыла, что я тоже мужчина, — пристально посмотрел он на неё.
— Знаю. Ни секунды в этом не сомневалась.
Ши Ичэнь глубоко вдохнул.
— Тогда ты понимаешь, что значит, когда ты так тянешься к моей одежде? Или кладёшь голову мне на колени? О чём я думаю в такие моменты?
— Не знаю. Но это ведь не мешает нам быть вместе? — Она широко распахнула глаза, искренне недоумевая. — Чэньчэнь — самый близкий мне человек. Ты никогда меня не обидишь, верно?
— Ты мне доверяешь?
— Конечно.
— А кроме доверия, есть что-то ещё?
— А должно быть? — Она склонила голову набок, растерянно моргая.
Даже после стольких ночей под одним одеялом она так и не «проснулась».
Ши Ичэнь с досадой закрыл глаза, а открыв — уже был спокоен.
— Спи.
— Ладно. Спокойной ночи, Чэньчэнь.
Она мгновенно погрузилась в сон, беззаботная и расслабленная, что вызвало у него лишь безмолвное раздражение.
Он долго смотрел на неё, но вдруг его взгляд застыл.
На её шее красовался след. Наверняка этот маленький зверёк не раз терся именно об это место.
Пальцы машинально потянулись стереть чужой знак. Это отметина другого, а не его.
Нужно стереть её насовсем, чтобы исчезла без следа.
Он пристально смотрел на пятнышко, и выражение его лица становилось всё мрачнее.
Через четверть часа след всё ещё оставался. Раз не удаётся стереть — тогда...
Он наклонился и прикрыл губами это место, не желая отпускать.
— Ммм… — во сне Жуань Тянь тихо застонала и инстинктивно обвила руками его шею.
— Хорошая девочка, — прошептал он, глаза потемнели. Но и этого показалось мало — он крепко прикусил кожу...
На следующее утро он с удовлетворением рассматривал свой знак на её шее — пока не заметил, что тот был перекрыт другим.
— Ты сегодня выходила? Кого видела? — спросил он, с трудом сдерживая тьму в глазах.
Жуань Тянь вздрогнула — взгляд Ши Ичэня пугал её.
— Сегодня ко мне заходил старший брат Дуань. Что случилось? — Она понизила голос, зная, как он не любит Дуань Яня.
— Молодец. Будь послушной. Жди меня дома, — улыбнулся он, но в глазах не было тепла. Развернувшись, он вышел.
— Эй, Чэньчэнь! Куда ты? — крикнула она вслед.
Он не обернулся.
Сомнения в душе Жуань Тянь росли. Что с ним происходит? И почему у старшего брата Дуаня сегодня был такой странный вид?
Внезапно на затылке защипало. С самого утра место чесалось и болело, словно там образовался маленький нарыв.
«Опять укусил комар?» — подумала она. «В последнее время в секте Пяомяо Цзун слишком много комаров».
На вершине одной из гор секты Пяомяо Цзун в синей одежде внутреннего ученика стоял Дуань Янь, задумчиво глядя на бескрайние хребты. На губах играла насмешливая улыбка — он давно ждал этого момента.
Наконец, тот, кого он ждал, появился.
— Ты пришёл, — обернулся Дуань Янь.
— Ты знал, что я приду?
— Когда дело касается младшей сестры Жуань, ты обязательно появишься.
Ши Ичэнь не желал тратить время на пустые слова:
— Этот знак… ты его поставил?
Раз Дуань Янь специально его здесь поджидал, значит, всё ясно. В глазах Ши Ичэня вспыхнула тьма.
— Да, — спокойно признался Дуань Янь. Именно он оставил тот след.
Случайно заметив отметину на затылке Жуань Тянь, он сразу понял, откуда она. Только наивная младшая сестра могла поверить, что её укусил комар.
Раз уж так вышло, он решил добавить ещё одну «иллюзию». Под гипнозом она ничего не запомнила.
Судя по реакции Ши Ичэня, план сработал отлично.
— Я не раз говорил тебе держаться от неё подальше.
— Не говорил, — усмехнулся Дуань Янь. — Или не сдержался?
— Теперь ты знаешь.
— А если я откажусь?
— Ты согласишься, Повелитель демонов Цянье.
— Ты знаешь моё истинное имя? Любопытно.
— То, что я не разоблачаю тебя, не даёт права творить что вздумается.
— Так ли? Ши Ичэнь, не забывай: у меня тоже есть козыри. Что, если Жуань Тянь узнает, что тот самый «смертный», которого она так хочет защитить, на самом деле — безжалостный демон, убивающий без счёта?
В глазах Ши Ичэня вспыхнула тьма. Он немедленно атаковал.
— Цзь! Очень чистая демоническая ци, — отметил Дуань Янь, чувствуя мощь удара. Этот человек оказался сильнее, чем он предполагал.
— В лесу зверей-демонов того дня… это был ты, кто напугал маленького комара? — спросил он с интересом.
— Это тебе знать не нужно, — отрезал Ши Ичэнь, переходя в смертоносную атаку.
Дуань Янь парировал удар:
— Ты атакуешь без оглядки. Не боишься, что сюда примчатся те люди?
— Убью тебя раньше, чем они доберутся.
— Ошибаешься. Боюсь, ни один из нас не сможет одолеть другого.
Дуань Янь сражался с нарастающим азартом. В глазах загорелся огонь — давненько ему не встречался достойный противник.
В конце концов им пришлось прекратить бой: шум привлёк внимание старших секты.
Ничья. Как и предсказал Дуань Янь, ни один не мог одолеть другого.
— Давно я так не наслаждался боем, — облизнул губы Дуань Янь. — Присоединяйся ко мне. Мне как раз нужен полководец демонов.
Ши Ичэнь лишь холодно фыркнул и ушёл, не сказав ни слова.
Этот поединок не остался незамеченным: на пустынной вершине собрались высшие наставники секты Пяомяо Цзун, лица их были суровы.
http://bllate.org/book/5165/513057
Готово:
