Улыбка застыла на лице Жуань Тянь. В этот миг ей хотелось лишь одного — уйти, ведь за пределами испытательной арены её ждал кто-то ещё. Пусть даже она до сих пор злилась на него.
— Что? Неудобно? Неужели твоя благодарность, младшая сестра Жуань, была пустыми словами?
— Конечно нет, — сухо усмехнулась Жуань Тянь и, с досадой вздохнув, спросила: — Так что тебе от меня нужно, старший брат Дуань?
— Я уже говорил тебе, младшая сестра Жуань: моя духовная сила никак не восстанавливается, и из-за этого прогресс в культивации крайне медленный.
— Да, я знаю. Но тот свиток с методикой… я ничего не могу с ним поделать.
— Нет, ты можешь. И прямо сейчас мне понадобится твоя помощь.
Жуань Тянь с трудом сдержала желание закатить глаза. У других, может, и нет способов, но тебе-то, великому Повелителю демонов, нужна моя помощь? Да ладно, шутишь?
— Не веришь, младшая сестра Жуань? Твой приручённый зверь глотания облаков как раз способен помочь.
— Он может? — засомневалась Жуань Тянь.
— Звери глотания облаков питаются духовной силой. Естественно, он сможет поддержать меня.
— Мой малыш ещё детёныш. Боюсь, он бессилен, — мысленно фыркнула Жуань Тянь, ещё меньше поверив ему. Она уже собиралась выдумать отговорку, но вдруг почувствовала лёгкое головокружение, особенно когда встретилась взглядом с всё более глубокими зрачками Дуань Яня. Слова отказа сами собой превратились в:
— Хорошо, я согласна, — услышала она свой собственный голос. Голова будто одеревенела, мысли путались, словно она что-то важное забыла… Но что именно — не могла вспомнить.
— Вот и умница. Пойдём, — сказал Дуань Янь, беря её за руку, и бросил вызывающий взгляд в сторону выхода из испытательной арены.
За пределами арены Ши Ичэнь не упустил этой насмешливой ухмылки. Его глаза сузились, выражение лица стало крайне сложным.
Будучи простым смертным, он не имел права входить внутрь и мог лишь издали наблюдать за ней и ждать.
Но она так и не вышла к нему. Вместо этого он видел, как она улыбнулась другому — так же, как когда-то улыбалась ему, — и ушла вместе с ним. Их связь, похоже, действительно глубока. Наверное, она уже совершенно забыла о его существовании.
Ши Ичэнь холодно усмехнулся.
Перед его мысленным взором вновь возникли картины прошлой жизни, постоянно напоминая ему, какая она на самом деле женщина. Как он вообще мог поддаться её чарам?
Подавив внезапную тревогу, он горько усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.
В это время в крупнейшем аукционном зале Города Пяо мяо разгоралась жаркая борьба. Причина — появление редкого сокровища, способного питать духовную силу, что мгновенно подогрело страсти до предела.
Все знали: для практикующих духовная сила — основа всего. Именно она позволяет одному практикующему превосходить других того же уровня и одерживать победу.
Поэтому, когда Жуань Тянь успешно вывела своего детёныша зверя глотания облаков, ученики испытательной арены немедленно начали за ним охоту.
Ведь зверь глотания облаков — король в сфере духовной силы. Владелец такого зверя становится неуязвим к любым атакам на разум.
А для тех, кому не суждено было заполучить такого зверя, любые предметы, способные восстанавливать повреждённую духовную силу, становились бесценными.
Сокровище появилось на свет, но сама Жуань Тянь, сидя на аукционе и опираясь подбородком на ладонь, была погружена в задумчивость. Она наконец вспомнила, что именно забыла: она оставила Ши Ичэня за пределами испытательной арены!
Она почти боялась представить его лицо и чувствовала, будто небо потемнело. Аукцион её больше не интересовал.
Внезапно Дуань Янь повернулся к ней:
— Как тебе эта пара нефритовых подвесок «Дракон и феникс»?
Жуань Тянь вздрогнула, возвращаясь к реальности, и тихо спросила своего детёныша зверя глотания облаков, сидевшего у неё на ладони.
Зверёк размером с ладонь радостно завизжал и попытался прыгнуть к подвескам, но Жуань Тянь вовремя его удержала.
— Видимо, качество исключительное, — удовлетворённо кивнул Дуань Янь. — Берём их.
Если даже детёныш зверя глотания облаков так реагирует, значит, предмет действительно обладает мощнейшей способностью питать дух.
Такое редкое сокровище имело, соответственно, и заоблачную стартовую цену.
— Тысяча средних духовных камней — стартовая цена, — объявил ведущий аукциона, практикующий на стадии основания, подняв руку.
Тысяча средних духовных камней равнялась ста тысячам нижних. Такую сумму могли позволить себе далеко не все.
Действительно, желающих участвовать в торгах оказалось мало, но даже так цена быстро взлетела.
В итоге Дуань Янь с абсолютным преимуществом выкупил пару нефритовых подвесок «Дракон и феникс» за десять тысяч средних духовных камней.
Десять тысяч средних камней — сто тысяч нижних! Это в десять раз превышало стартовую цену и было суммой, о которой Жуань Тянь даже мечтать не смела. Ведь она сама не могла собрать даже сотню нижних камней на вступительный взнос в город. Этот старший брат Дуань слишком богат!
Жуань Тянь мысленно ахнула, но это её не касалось.
В её сердце по-прежнему жил один человек, поэтому она больше не хотела оставаться и прямо сказала:
— Раз старший брат Дуань получил желаемое сокровище, я, пожалуй, пойду.
— Зачем так спешить, младшая сестра Жуань? — Дуань Янь небрежно положил руку ей на плечо, его зрачки стали ещё глубже. — Раз уж пришла, не хочешь немного со мной посидеть?
— Хорошо… хорошо, — услышала она свой голос.
И послушно вернулась на своё место, уставившись в пространство, пока следующий лот выставляли на торги.
Через некоторое время она очнулась от задумчивости и с удивлением увидела, как тот самый господин, только что потративший десять тысяч средних камней, легко выкупил ещё один предмет — «Нить судьбы».
Это была безделушка, не требующая затрат ци, позволявшая ощущать местоположение другого человека. Чисто для развлечения.
На эту игрушку Дуань Янь потратил ещё около тысячи средних духовных камней. Такое расточительство! Неужели у обычного ученика секты такие богатства?
Жуань Тянь покачала головой. Но, вспомнив истинную личность этого Повелителя демонов, перестала удивляться. Просто как ему удаётся так открыто себя вести и при этом годами оставаться незамеченным в праведной секте?
Она не могла понять, но углубляться в это не стала — всё равно это её не касалось.
К концу аукциона она так и не увидела, чтобы её зверь глотания облаков сыграл какую-то решающую роль. Ведь каждый лот сопровождался подробным описанием, и без помощи зверя можно было определить качество предметов.
Разочарованно Жуань Тянь сказала:
— Старший брат Дуань, аукцион закончился. Давай расстанемся?
Она уже собиралась уходить.
— Подожди, младшая сестра Жуань, — Дуань Янь протянул ей только что купленную «Нить судьбы». — Мелкий подарок. Девушкам такое обычно нравится.
— Я не могу принять.
— Простая безделушка. Возьми как благодарность за компанию.
— Ну… — Жуань Тянь хотела отказаться, но вдруг вспомнила функцию этого предмета. С его помощью Ши Ичэнь сможет чувствовать её местоположение и быстрее находить её. Это один из немногих духовных артефактов в мире культивации, которые может использовать даже смертный.
Ши Ичэнь ведь всего лишь обычный человек, и в секте Пяо мяо цзун, полной практикующих, ему, наверное, очень некомфортно. С такой вещицей он всегда будет знать, где она находится.
При этой мысли сердце Жуань Тянь дрогнуло, и она перестала сопротивляться:
— Тогда спасибо, старший брат Дуань. Как только заработаю духовные камни, обязательно верну долг, — сказала она, пряча артефакт. Про себя добавила: «Тысячу средних камней… наверное, смогу отдать».
Пока она задумчиво сидела, произошло нечто важное. Когда она осознала случившееся, было уже поздно.
Белая вспышка — и что-то исчезло в пасти маленького зверя глотания облаков. Тот с довольным вздохом замурлыкал.
Жуань Тянь: «!!!» Неужели именно то, о чём она подумала?! Он хоть и питается духовной силой, но ведь хороший малыш! Не мог же он такое сотворить!
Дрожащей рукой она посмотрела на место, где лежали подвески «Дракон и феникс». Их действительно не было!
— Маленький Юнь Юнь! Жадина! — рассерженно схватила она зверька за хвост и потрясла. — Нельзя! Выплюнь немедленно!
Как этот мягкий комочек, вдвое меньший самих подвесок, умудрился их проглотить? Она перевернула его вверх ногами и потрясла — ничего не выпало.
Всё… Десять тысяч средних камней пропали. Плюс ещё тысяча за «Нить судьбы» — итого одиннадцать тысяч. Даже если продать её саму, не хватит!
Зверёк лишь склонил голову, не понимая, в чём дело. Освободившись, он даже прижался мягкой мордочкой к её ладони и покатался, пытаясь её успокоить.
Он ещё и катается?!
Жуань Тянь снова схватила его и нахмурилась:
— Я ведь говорила тебе: нельзя есть чужие вещи!
Но тут же осеклась. Стоп… Похоже, она этого не говорила.
Но ведь это элементарно!
Зверёк моргал невинными глазами, выглядя совершенно растерянным.
Она сразу сдалась. Ладно, чего ждать от новорождённого духа?
Опустив голову, она тихо пробормотала:
— Старший брат Дуань… прости. Не злись. Я обязательно всё возмещу.
— Новорождённому зверю глотания облаков нужно питаться. Я понимаю, — Дуань Янь, казалось, не злился, но тут же добавил: — Однако, младшая сестра Жуань, как именно ты собираешься мне всё вернуть?
— Я верну, — уныло ответила Жуань Тянь.
— Чем? Духовными камнями? — в его глазах мелькнула насмешка; очевидно, его это не волновало.
— У меня… нет камней, — Жуань Тянь опустила голову.
Помолчав немного, Дуань Янь заговорил:
— Я просто пошутил, сестра. Ты ведь не всерьёз приняла? Вещи можно вернуть постепенно. У меня лишь одна просьба: если в будущем мне понадобится твоя помощь, не отказывай.
— Хорошо, — Жуань Тянь стиснула зубы и согласилась. Другого выхода не было. Кто ест — тот платит. Из-за этого малыша она совсем попала впросак.
В каком-то смысле Линь Сюэцзяо победила — ей удалось вывести её из себя.
— Как только у меня появятся камни, сразу всё верну, — добавила Жуань Тянь с решимостью.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — улыбнулся Дуань Янь. — Не пора ли возвращаться?
Наконец-то можно идти домой!
Жуань Тянь обрадовалась и побежала следом за ним.
Она не знала, что в этот самый момент у выхода из аукционного зала стоял человек с мрачным лицом. Это был вернувшийся Ши Ичэнь.
Ши Ичэнь уже ушёл, но в душе вдруг поднялась необъяснимая тревога, и он решил вернуться.
Он сам не знал, зачем это делает, просто следовал за ней на расстоянии, чтобы она его не заметила.
Он видел, как она вошла в аукционный зал, а затем… его глаза опасно сузились.
Отлично. Что Дуань Янь ей передал? Что они делают? Обмениваются обетами?
В этот момент в груди Ши Ичэня вспыхнула странная тревога, будто у него отнимают нечто принадлежащее ему.
Что может быть его? Он горько усмехнулся, наблюдая, как она направляется к выходу из аукциона. Ей достаточно было лишь обойти угол — и она увидела бы его. Но она ничего не замечала, продолжая весело болтать с Дуань Янем, вся в невинной радости.
Ши Ичэнь иронично изогнул губы и, в тот самый момент, когда Жуань Тянь повернула за угол, скрылся из виду.
Он отправился на Утёс Раскаяния — место в секте Пяо мяо цзун, куда отправляли учеников за проступки.
Сейчас там содержали человека, попавшего туда из-за личной вражды.
— Кто ты? Зачем меня схватил? — тощий высокий парень испуганно отступил назад, пока не упёрся в холодную стену.
Этот мужчина был силён. На нём не ощущалось ни капли ци, но его присутствие внушало больший ужас, чем у любого высокоуровневого практикующего. Инстинкт подсказывал: ни в коем случае нельзя его злить.
— Кто я? — Ши Ичэнь шаг за шагом приближался. — Тебе это знать не нужно. Ты должен лишь понять одно: ты обидел того, кого не следовало трогать.
Его лицо скрывала тень, делая его крайне мрачным, а глубокие зрачки излучали редкую жестокость — будто перед ним стоял демон, выползший из бездны.
— Ты… ты хоть понимаешь, что это священная территория секты? Если ты меня убьёшь, сработает сигнализация! Я умру — и тебе не уйти! — дрожащим голосом пригрозил тощий высокий парень.
— Сначала я не собирался тебя убивать. Но теперь передумал. Мне вдруг захотелось посмотреть, какие лица будут у этих людей, когда они услышат сигнал тревоги.
Тощий высокий парень: «!!!» Да он, наверное, псих!
http://bllate.org/book/5165/513054
Готово:
