— Да это же чистейшей воды бред! Печать не может признавать людей! — тут же возмутилась Линь Сюэцзяо. — Немедленно схватите её!
— Погодите, — остановила Е Цань. — Мне кажется, она не лжёт. Может, печать просто пришла в негодность со временем? И вообще, пока дело не выяснено, даже Управление Послушников не имеет права арестовывать кого бы то ни было, а уж ты, Линь Люсинь, тем более!
— Е Цань! Я сказала: теперь меня зовут Линь Сюэцзяо! Больше не называй меня так! — разозлилась та. Она не желала быть чьей-то тенью. Линь Сюэцзяо — вот её настоящее имя в этом мире.
— Линь Люсинь! Линь Люсинь! Линь Люсинь! — вместо того чтобы угомониться, Е Цань трижды подряд выкрикнула это имя.
Лицо Линь Сюэцзяо пошло пятнами от ярости.
— Ну и отлично, Е Цань! Пусть раньше ты мне только мешала, но если сейчас вмешаешься в это дело, пожалуйста, не обижайся — я пойду прямо к Верховному Старейшине и устрою тебе жизнь так, что мало не покажется!
— Фу, жалоба? Подавай! Дедушка меня очень любит и никогда не накажет, — невозмутимо парировала Е Цань.
В заключение она даже щёлкнула Жуань Тянь по щеке и по-дружески сказала:
— Тяньтянь, на этот раз ты точно должна поблагодарить меня.
Жуань Тянь машинально кивнула, но взгляд её задержался на лице Линь Сюэцзяо. «Неужели она тоже перенеслась в книгу, как и я?» — подумала она, заметив, как та самовольно сменила своё имя.
В итоге, оказавшись между двух огней, Управление Послушников решило немедленно провести проверку, чтобы положить конец слухам.
— Погодите, — снова вмешалась Е Цань перед началом ритуала. — Если окажется, что Тяньтянь невиновна, ты должна будешь извиниться перед ней.
— Что?! Мне перед ней извиняться?!
— А чего боишься? Неужели осмелась оклеветать человека, Линь Люсинь?
— Да я и не думаю бояться! Хорошо, согласна! Если я ошибаюсь, не только извинюсь, но и подарю ей духовный артефакт высшего ранга! — Линь Сюэцзяо ответила с полной уверенностью в голосе. — Но если всё окажется правдой, Жуань Тянь будет изгнана из секты Пяо мяо цзун и никогда больше не сможет вернуться. Жуань Тянь, осмелишься на такую ставку?
— Я… — Жуань Тянь на миг замялась. Она не боялась проиграть, но если её изгонят из секты, сумеет ли она попасть в тайное измерение и найти Плод Небесного Преображения?
Её колебание для окружающих стало явным признаком вины.
— Если боишься — убирайся скорее, — крикнул тощий высокий парень из толпы учеников, но, заметив, что Жуань Тянь посмотрела в его сторону, тут же спрятался за спинами других.
— Жуань Тянь… — раздался вдруг мягкий, знакомый голос, словно совсем рядом.
Неужели это Ши Ичэнь? Он здесь?
Жуань Тянь резко подняла глаза и сквозь толпу увидела Ши Ичэня, стоявшего далеко за пределами площадки испытаний. Она слегка опешила. Его тонкие губы шевельнулись, произнося несколько слов.
Она прочитала по губам: «Верь в себя». Но как она может верить в себя, если не понимает, почему все ошибочно принимают её духовные корни? Ведь она точно обладает единственной духовной основой!
Она всё ещё сердилась на него и потому отвела взгляд, делая вид, что не замечает его, но её духовная сила незаметно следила за каждым его движением. И снова он произнёс те же четыре слова: «Верь в себя».
— Хорошо, я принимаю твою ставку, — услышала она собственный голос. Неизвестно почему, но в этот момент тревога в её сердце исчезла, уступив место спокойствию.
— Хорошо, я принимаю твою ставку, — повторила Жуань Тянь.
— Сестра Жуань, — в этот момент из толпы вышел мужчина в синей одежде. Он двигался с величавой грацией, излучая благородство и лёгкую, почти незаметную хищную усмешку на губах. Это был Дуань Янь.
При его появлении толпа учеников мгновенно расступилась, давая ему дорогу.
— Брат Дуань, ты пришёл! — радостно воскликнула Линь Сюэцзяо и поспешила к нему навстречу.
Но Дуань Янь лишь слегка кивнул и, миновав её, направился прямо к Жуань Тянь.
Линь Сюэцзяо на миг застыла на месте, затем бросила на Жуань Тянь полный зависти и злобы взгляд. Однако, привыкшая к светским играм, она быстро взяла себя в руки и снова улыбнулась.
«Опять эта история: цветы падают с любовью, а река течёт без чувств», — подумали ученики, наблюдая за происходящим. Для них это уже стало привычным зрелищем.
Жуань Тянь почувствовала на себе всю эту ненависть и мысленно вздохнула: «Похоже, меня снова приняли за соперницу?»
— Сестра Жуань, — мягко обратился к ней Дуань Янь.
— Брат Дуань, зачем ты сюда пришёл? — инстинктивно отступила она на шаг. Каждый раз, встречаясь с ним, она ощущала странное чувство предопределённости, будто их судьбы связаны неразрывно. Ей не нравилось это ощущение потери контроля, но её тело, вопреки разуму, будто тянулось к нему.
— Услышал, что ты здесь, и решил заглянуть, — улыбнулся Дуань Янь, после чего повернулся к послушникам Управления: — Что у вас происходит?
Послушники подробно объяснили ситуацию. Перед ними стоял любимец многих девушек, преемник одного из пиков секты, чей статус в секте Пяо мяо цзун был чрезвычайно высок, поэтому они говорили с почтительной осторожностью.
— Так вы что-нибудь выяснили?
— Пока нет, требуется дополнительная проверка.
Дуань Янь сразу же надавил:
— По-моему, сестра Жуань — человек простодушный и не способна питать в душе коварных замыслов. В этом деле нет необходимости.
— Но… это может быть неправильно. Сестра Линь ведь… — Послушник вытер пот со лба и незаметно взглянул на Линь Сюэцзяо.
«Кто же эта девушка? Как она умудрилась впутаться во все эти дела и связаться с самыми влиятельными фигурами секты?» — думали они с ужасом. Ни с кем из этих людей нельзя было позволить себе конфликта.
Заметив, что послушники колеблются, Линь Сюэцзяо стиснула губы, чувствуя одновременно зависть и злость:
— Какое отношение это имеет ко мне? Разоблачение шпионов — ваша прямая обязанность, Управление Послушников!
— Шпионка? Откуда такие слова? — Дуань Янь бросил на неё понимающий взгляд.
Когда он посмотрел на Линь Сюэцзяо, та тут же приняла томный и нежный вид, сделав голос особенно мягким:
— Брат Дуань, ты многого не знаешь. Я лично ничего против неё не имею, но безопасность секты — дело святое. К тому же она скрыла свой истинный уровень культивации при поступлении. Это серьёзнейшее подозрение!
— Тогда проверьте всё как следует, но не обвиняйте напрасно сестру Жуань, — сказал Дуань Янь, обращаясь к послушникам.
— Есть! — ответили те, чувствуя ещё большее давление.
— Истина всегда восторжествует. Не так ли, сестра Линь? — добавил Дуань Янь.
Линь Сюэцзяо натянуто улыбнулась, внутри кипя от злости.
Наконец, под пристальными взглядами всех присутствующих, Жуань Тянь положила руку на камень проверки.
Она немного нервничала, но слова Ши Ичэня всё ещё звучали в её ушах, придавая уверенности.
Она затаила дыхание и уставилась на камень.
Вскоре тот засиял тремя лучами — синим, зелёным и золотым.
— Водная, древесная и металлическая духовные основы, — с облегчением объявил послушник. Что до уровня культивации — стоило лишь прикоснуться ладонью к голове Жуань Тянь, как сразу стало ясно: стадия сбора ци, девятый уровень. Всё честно и прозрачно, без обмана.
Когда результат был оглашён, улыбка Линь Сюэцзяо застыла на лице.
— Не может быть! Пусть она и не достигла стадии основания дао, но точно обладает единственной духовной основой! — воскликнула она. Ведь она прекрасно помнила атрибуты Жуань Тянь из книги — разве не единственная основа?
— Этот камень проверки наверняка неисправен! — вырвала она камень из рук и проверила на себе. Огонь и дерево — двойная основа. Всё верно.
— Вот видишь, проигравшие всегда так себя ведут, — насмешливо сказала Е Цань.
— Всё не так! — Линь Сюэцзяо заметила, как брови Дуань Яня нахмурились, и поспешила объясниться: — Брат Дуань, поверь мне! Я её не оклеветала. Она точно что-то замутила. У меня есть доказательства! Я видела…
— Ты видела что? — сердце Жуань Тянь дрогнуло. Она с насмешливым прищуром посмотрела на Линь Сюэцзяо: — Говори без доказательств, сестра Линь. Если они у тебя есть — предъяви!
Линь Сюэцзяо на миг замолчала.
— Похоже, победа за мной, — с довольной улыбкой сказала Жуань Тянь и подошла к Линь Сюэцзяо. — Где мой артефакт? Неужели сестра Линь собирается отказаться от своего слова?
Лицо Линь Сюэцзяо то краснело, то бледнело. Но перед возлюбленным она не могла показать слабость:
— Артефакт я не взяла с собой. Вот, возьми это. Оно стоит как два артефакта высшего ранга, — прошипела она про себя: «Только попробуй воспользоваться им!»
В итоге Жуань Тянь получила… яйцо?
Она с любопытством покрутила его в руках:
— Это яйцо духовного зверя?
— Семиуровневый зверь Облачного Поглощения, — пояснил Дуань Янь.
— Седьмой уровень?! — мысленно ахнула Жуань Тянь. Это эквивалентно человеку на стадии Золотого Ядра! Для неё, находящейся лишь на стадии сбора ци, такой зверь стал бы огромной поддержкой. Но почему Линь Сюэцзяо так щедра?
Скоро её сомнения разрешились.
Е Цань подошла и тихо прошептала:
— Тяньтянь, я слышала один секрет: звери Облачного Поглощения — самые трудновыводимые среди духовных зверей. Даже если получишь яйцо, оно будет бесполезным. Не стоит, не стоит.
Хотя она говорила тихо, для Линь Сюэцзяо, также практикующей, каждое слово было слышно отчётливо.
Линь Сюэцзяо еле заметно усмехнулась про себя: «Жуань Тянь, даже если получишь его — что сделаешь? Ведь в книге главная героиня так и не смогла его вывести. Поэтому я и не боюсь отдавать».
— Ничего страшного, я беру именно его, — сказала Жуань Тянь и даже поцеловала скорлупу. Она ощущала внутри пульсацию жизни, которая становилась всё сильнее, будто зверёк вот-вот проснётся. И вдруг она услышала слабый голосок, тихо зовущий её.
— Ха, самонадеянная, — фыркнула про себя Линь Сюэцзяо.
Ученики вокруг тоже качали головами, не питая никаких надежд на это яйцо.
— Расходитесь, — первыми ушли послушники Управления.
— Погодите! — вдруг кто-то из учеников широко распахнул глаза.
Из скорлупы яйца пошла трещина, и оттуда выполз маленький, белоснежный, пушистый комочек.
— Это… что это?
Под всеобщим взглядом малыш забрался на ладонь Жуань Тянь и доверчиво потерся о неё, словно облачко, прилипшее к коже.
— Аааа! Тяньтянь, ты настоящая божественная дева удачи! Ты вывела детёныша Облачного Поглощения! Это же невероятно! — воскликнула Е Цань. — И он такой ласковый! Ведь это самый вредный зверёк среди духовных!
Лицо Линь Сюэцзяо становилось всё мрачнее, и в конце концов она опустила голову.
— Спасибо, сестра Линь! Мне очень нравится, — Жуань Тянь убрала детёныша и подмигнула Линь Сюэцзяо с лукавой усмешкой.
— Не… за… что, — сквозь зубы процедила Линь Сюэцзяо и резко отвернулась. Только огромная сила воли не заставила её вырвать этого зверька обратно.
В конце концов, кивнув Дуань Яню, она сгорбившись ушла, полная обиды и злости.
Никто не обратил на неё внимания. Все были очарованы Жуань Тянь, этой невероятно удачливой девушкой. Они смотрели на неё с восхищением, мечтая хоть немного прикоснуться к её удаче.
— Тяньтянь, возьмёшь ли ты меня через год на тайное испытание? — первой подняла руку Е Цань.
— Хорошо, — ответила Жуань Тянь, но тут же пожалела об этом, увидев перед собой целый ряд горящих глаз, устремлённых на неё.
Опять вышла на первый план?
Эти взгляды напомнили ей прошлую жизнь, когда за ней гнались толпы фанатов.
Ноги её подкосились от давления.
Почему все видят только её удачу, но не замечают её силы? Ведь она всегда полагалась на собственные способности!
— Сестра Жуань, с тобой всё в порядке? — Дуань Янь поддержал её и бросил взгляд за пределы площадки испытаний, где стояла одна прямая, как стрела, фигура.
«Каково будет его реакция?» — с лёгкой иронией подумал Дуань Янь.
— Брат Дуань? На что ты смотришь? — удивилась Жуань Тянь, заметив его задумчивый взгляд.
— Ни на что, — Дуань Янь отвёл глаза и взглянул на неё, уголки губ изогнулись в улыбке.
Что-то показалось ей странным, но она не стала вникать и вежливо сказала:
— Спасибо тебе за помощь.
Она хотела уйти, но Дуань Янь, похоже, ждал этого и, усмехнувшись, произнёс фразу, от которой она замерла:
— Если сестра Жуань действительно хочет отблагодарить меня, не могла бы ты помочь мне с одним делом?
Жуань Тянь: «…» Она просто была вежлива — как так вышло, что теперь должна помогать?
http://bllate.org/book/5165/513053
Готово:
