Оказалось, тощий высокий парень вовсе не был стражем городских ворот — он приходился дальним родственником главы секты Пяо мяо цзун и славился как безнадёжный игрок и распущенный повеса. Опираясь на это родство, он не раз вымогал у культиваторов их духовные камни под разными предлогами, чтобы проигрывать их в азартных играх. Из-за этого простые практикующие давно роптали, но никто не осмеливался тронуть его: ведь он носил фамилию Линь.
Жуань Тянь, однако, ничуть не боялась. Дав ему пощёчину, она всё ещё чувствовала себя недовольной. Согнув пальцы, она вслух принялась считать:
— Сто духовных камней… сколько за это должно быть пощёчин? Я уже дала одну, значит, сколько ещё осталось?
Считала долго, но так и не пришла к ответу, тогда побежала спрашивать одного ученика, прятавшегося в стороне:
— А скажи, если один духовный камень — две пощёчины, это выгодно или нет?
Ученик молчал. Даже если бы одна пощёчина стоила всего одного камня, старшего брата Линя уже превратили бы в свиную голову!
— Не умеешь считать? — Жуань Тянь наклонила голову и задумалась. — Ладно, пусть будет одна пощёчина за один камень. Так проще считать.
В конце концов, с выражением «я сильно проигрываю» на лице, она весело улыбнулась и направилась к отступающему тощему высокому парню.
Тот совершенно не ожидал, что эта девушка окажется такой дерзкой — хлопать его по лицу без предупреждения, да ещё и сто раз! Это явно было попыткой убить его.
Он сжал в рукавах девять серебряных игл из своего карманного пространства, решив преподать ей урок. Эти иглы составляли комплект духовных артефактов высшего ранга, полученный им ранее. Хотя они не могли убить её мгновенно, хорошенько проучить — вполне.
Кто бы мог подумать: едва он попытался активировать одну из игл, как все девять одновременно вылетели из его рукава, выстроились в ровный ряд и полетели прямо к Жуань Тянь.
Ранг этого артефакта был намного выше его собственного уровня — обычно он мог контролировать лишь три иглы. Теперь же остальные шесть тоже вырвались наружу. Неужели у них появился собственный дух? Тощий высокий парень обрадовался до безумия и начал вливать в них ци, надеясь испытать силу объединённых игл. Все девять устремились к Жуань Тянь.
Однако в следующее мгновение его радостное лицо исказилось ужасом, и он закричал:
— Иглы, скорее назад!
Жуань Тянь тоже с недоумением смотрела на девять игл, медленно приближающихся к ней. Они послушно выстроились в линию, уменьшились и аккуратно упали ей в ладонь.
— Какие милые! — восхитилась она, рассматривая их. — Это мне в качестве компенсации за духовный артефакт? Мне очень нравится, спасибо! Остальные девяносто девять духовных камней я не возьму — подарю тебе.
Тощий высокий парень был вне себя от злости и продолжал вливать ци, пытаясь вернуть иглы:
— Быстрее возвращайтесь!
Но это было бесполезно. Он так и не успел полностью освоить эти иглы, поэтому не имел над ними никакой власти и мог лишь беспомощно смотреть, как Жуань Тянь забирает их себе.
Из тени, наблюдая за всем этим, Ши Ичэнь слегка приподнял уголки губ и незаметно прекратил своё воздействие духовной силой на тощего парня.
— Верни мои иглы! — потеряв драгоценный артефакт, тощий высокий парень, конечно, не собирался сдаваться. Он потянулся за другим артефактом, спрятанным в рукаве, чтобы напасть.
Но едва достав предмет, он снова спрятал его обратно — а вдруг тот последует примеру игл?
В эту секунду колебаний он вдруг почувствовал острый укол в сознании — точно такой же, как несколько дней назад, когда его духовную силу серьёзно повредили. В ужасе он бросил Жуань Тянь и попытался бежать.
Его взгляд случайно упал на чью-то фигуру, и глаза загорелись надеждой:
— Сестра, спаси меня!
Внимание всех, ещё не оправившихся от удивления после странного происшествия с иглами, сразу же переключилось на женщину, величаво приближающуюся к ним.
Это была дочь главы секты Пяо мяо цзун — Линь Сюэцзяо. С презрением взглянув на тощего высокого парня, она подошла прямо к Жуань Тянь и гордо подняла брови:
— Так ты и есть та, кто пристаёт к старшему брату Дуаню?
Тощий высокий парень приходился ей дальним двоюродным братом, и обычно она даже не собиралась помогать такому ничтожеству. Но если эта женщина действительно та самая, кто в последнее время крутилась вокруг старшего брата Дуаня, то Линь Сюэцзяо непременно должна показать ей, кто на самом деле достоин стоять рядом с ним.
— А вы кто? — Жуань Тянь с недоумением посмотрела на неё.
— Запомни хорошенько: я — Линь Сюэцзяо. — Линь Сюэцзяо презрительно окинула её взглядом. — Теперь поняла, что делать?
— Линь Сюэцзяо? — Жуань Тянь наклонила голову, пытаясь вспомнить. — Где-то слышала… но кто это такая? Очень знаменита?
— Ты!.. — Это было явное пренебрежение. Линь Сюэцзяо не верила, что в секте Пяо мяо цзун найдётся хоть один человек, не слышавший её имени. Единственное объяснение — эта девчонка нарочно её провоцирует.
— А вы кто — очень важная персона? — Жуань Тянь всё ещё пыталась вспомнить, но, так и не сумев, виновато улыбнулась: — Простите, может, продемонстрируете что-нибудь? Тогда точно запомню.
Демонстрировать? Она что, уличный фокусник? Линь Сюэцзяо задохнулась от гнева:
— Слушай сюда! Не думай, будто, будучи последней ученицей Великого Мастера Тайи, можешь позволить себе игнорировать меня! Ты вообще не достойна соперничать со мной за старшего брата Дуаня!
Если бы старший брат Дуань, который никогда не ходил в Зал Законов, не начал вдруг регулярно навещать эту женщину, Линь Сюэцзяо и не обратила бы на неё внимания.
Но…
— Разве не говорили, что она уродина? — Линь Сюэцзяо повернулась к своей служанке.
Служанка тоже растерянно покачала головой.
Линь Сюэцзяо нетерпеливо оглядела Жуань Тянь и подумала: «Пусть даже красива — всё равно обычная тройная духовная основа. Не верю, что Дуань Янь обратит на неё внимание».
С этими мыслями она ещё раз презрительно посмотрела на Жуань Тянь.
Получив такой взгляд, Жуань Тянь чувствовала себя совершенно растерянной.
Тут служанка Линь Сюэцзяо нетерпеливо поторопила:
— Слушай, Жуань Тянь, будь умницей — согласись сразу, пока не нажила себе беды, оскорбив дочь главы секты!
— Жуань Тянь? Вы говорите, она — Жуань Тянь? — Лицо Линь Сюэцзяо мгновенно изменилось. Она тут же дала служанке пощёчину: — Почему ты раньше не сказала?!
В книге же писали, что героиня Жуань Тянь прекрасна, как цветущая слива, холодна и величественна! Разве это она? Совершенно похожа на растерянного зайчонка!
Она никак не могла связать образ этой девушки с той Жуань Тянь, что затмевала всех красотой, и потому упустила момент, когда нужно было сразу её узнать.
Служанка, прикрывая покрасневшее лицо, тихо пробормотала:
— Вы сами сказали, что это уродина, и не стоило обращать внимание. Поэтому я и не расследовала подробно.
— Ты ещё говоришь! — Линь Сюэцзяо дала ей вторую пощёчину и зловеще направилась к Жуань Тянь: — Жуань Тянь? Гений с единственной духовной основой?
Эти слова вызвали переполох среди собравшихся.
Они ещё не оправились от того, как Жуань Тянь чудесным образом подчинила себе духовный артефакт высшего ранга, а теперь их ошеломило сообщение о появлении гения с единственной духовной основой.
И главное — она и есть та самая Жуань Тянь? Та самая, которую называли глупой уродиной, пристающей к старшему брату Дуаню, словно жаба, мечтающая съесть лебедя?
Если уродины такие, то они готовы быть уродинами всю жизнь!
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — быстро отрицала Жуань Тянь, скрывая внутреннее замешательство. Горячий интерес толпы напомнил ей о тех ужасных днях в прошлой жизни, когда за ней гналась толпа фанатов. Она боялась вернуться к тому кошмару.
— Жуань Тянь, отрицай сколько хочешь, я знаю всё о тебе! Признавайся, с какой целью ты скрываешь свои духовные корни и проникла в секту Пяо мяо цзун? — Линь Сюэцзяо немедленно навесила на неё ярлык шпионки.
— Какая ещё цель? Да вы просто завидуете! — вышла вперёд девушка в жёлтом шёлковом платье. Она быстро бросила презрительный взгляд на Линь Сюэцзяо, а затем радостно подбежала к Жуань Тянь и ущипнула её за щёку: — Вот ты и есть Жуань Тянь? Совсем не такая, как в слухах! Такая красивая и милая!
Она снова ущипнула её и восхищённо воскликнула:
— Кожа такая гладкая и нежная! Как вам удаётся так ухаживать за собой?
Жуань Тянь на мгновение замерла, затем быстро оттолкнула её руку и отступила на шаг:
— …А вы кто?
— Простите, забыла представиться! Меня зовут Е Цань, можете звать меня Цаньцань. — Е Цань с энтузиазмом схватила её за руку. — Расскажите скорее, как вам удалось подчинить тот артефакт? Это было потрясающе! Научите меня?
— Когда-нибудь, может быть, — ответила Жуань Тянь, вспоминая сюжет книги. Наконец она вспомнила, кто такая Е Цань. Разве это не внучка Верховного Старейшины? Та самая неудачница, которой даже рисовый шарик в горло попадает?
По сюжету она всегда была в ссоре с дочерью главы секты, поэтому неудивительно, что сейчас вступилась за неё.
Странно только одно: откуда взялась ещё одна «мисс Линь Сюэцзяо»? Неужели у главы секты две дочери?
Имя Линь Сюэцзяо ей совершенно ничего не говорило, в книге о ней не упоминалось. Может, это второстепенный персонаж?
Ведь в книге с Жуань Тянь постоянно соперничала только капризная и властная мисс Линь Люсинь.
Теперь же эта Линь Сюэцзяо казалась куда опаснее. Она знала о ней правду и выглядела уверенно.
От этого Жуань Тянь стало крайне некомфортно, и она внимательно оглядела Линь Сюэцзяо; в её изогнутых глазах мелькнула настороженность.
— Сестра, мне нужно кое-что сказать, — вмешался наконец тощий высокий парень, которого давно игнорировали. В его глазах пылала злоба из-за украденного артефакта. — Эта девчонка не только скрывает свои духовные корни, но и скрывает свой уровень культивации. Есть все основания подозревать, что она проникла в нашу секту с тайными целями.
— Что?! И это правда? Говори скорее! — Линь Сюэцзяо тут же оживилась.
— Насколько мне известно, эта девчонка из мира смертных. Все знают, что чтобы попасть в секту Пяо мяо цзун из мира смертных, нужно пройти через особую печать, а условие прохождения — достигнуть стадии основания. А сейчас она демонстрирует лишь уровень ци-тренировки! Разве это не доказательство её коварных намерений?
Жуань Тянь удивилась. Неудивительно, что тощий высокий парень принял её за практикующего на стадии основания. Оказывается, та печать действительно требует определённого уровня. Но тогда как она сама прошла сквозь неё?
Пока она размышляла, Линь Сюэцзяо гордо подняла подбородок и приказала страже порядка арестовать её.
— Жуань Тянь, что теперь скажете? — Люди из стражи порядка появились мгновенно и заняли позицию для допроса.
— Я ничего не скрываю. Что до вашей печати… возможно, мне просто невероятно повезло, и меня случайно пропустили? — в итоге Жуань Тянь пришла к такому выводу.
http://bllate.org/book/5165/513052
Готово:
