Сердце Жуань Тянь дрогнуло — она уже всё поняла. Вместо ответа она спросила:
— А плата за пересечение границы?
— Плата за пересечение? Ты имеешь в виду ту самую преграду? Это чистейший вымысел, — сказал Чэнь Линси и наконец осознал, откуда она явилась. Значит, из мира смертных культиваторов?
При упоминании этого мира уголки его губ дрогнули, и на лице появилась искренняя улыбка.
Ведь та самая преграда, разделявшая «два мира» — мир смертных культиваторов и высший мир культиваторов, — существовала уже несколько тысячелетий.
Когда её только установили, главные кланы Верхнего Мира назначили специальных посланников встречать тех, кто осмеливался переступить черту, и отбирать среди них самых одарённых для зачисления в свои секты.
Однако за тысячи лет из мира смертных сюда пробилось лишь несколько десятков человек.
А за последние сто лет таких почти не было вовсе. Поэтому должность эта давно пришла в упадок, и больше никто не стоял на страже у границы.
Именно поэтому павильон, который увидела Жуань Тянь, был покрыт пылью и заброшен уже сотни лет.
Именно поэтому стражник так удивился, увидев её на чёрной песчаной равнине, и сразу же попытался обмануть, выманив у неё духовные камни. Она же, только что перешедшая границу, ничего не знала и позволила себя обмануть.
Узнав правду, Жуань Тянь пришла в ярость. Она немедленно засучила рукава, решив найти того долговязого мошенника и устроить ему разнос.
Но, не успев обернуться, она обнаружила, что его уже нет.
Едва Чэнь Линси нахмурился, стражник мгновенно почуял беду и скрылся, будто поджаренный на горячей сковороде.
— Ладно, всего лишь сто духовных камней, — утешил он её.
— Да не только сто! Он ещё хотел выманить у меня двести! Какой же он жадный! Почему он цепляется именно ко мне?
Значит, тебя расстраивает не потеря ста камней, а то, что обманули именно тебя?
Чэнь Линси проглотил эти слова, не озвучивая их вслух.
Жуань Тянь сердито огляделась, но так и не нашла мошенника. Пришлось с досадой сдаться:
— Пусть уж убежал… Только пусть не попадётся мне снова, а то… хм!
Чэнь Линси вовремя воспользовался моментом и объявил о своём уходе:
— Мне нужно доложить своей секте об аномалии в лесу зверей-демонов. Я пойду. Вы занимайтесь сами.
— А моё дело?
— Жди моих новостей, — бросил Чэнь Линси и поспешно исчез, будто боясь, что Жуань Тянь его задержит.
Тем временем в глубине леса зверей-демонов появился ещё один редкий гость — Дуань Янь, вернувшийся обратно.
Покинув Город Пяо мяо, он всё ещё чувствовал смутное беспокойство. По натуре он был подозрительным и безгранично доверял своей интуиции. Раз возникло сомнение — он не успокоится, пока не выяснит правду до конца.
Он отправился в сердце леса и наткнулся на кровососущего демонического комара, который дрожал от страха. Это вызвало у него подозрения.
Этот комар не относился к зверям-демонам — он был настоящим демоном, и при его силе, эквивалентной ранней стадии Золотого Ядра у человека, он должен был быть королём этого леса. Так что же могло напугать его до такой степени?
Ответ был один: он столкнулся с противником, внушающим ужас. И этот противник, скорее всего, и есть тот самый человек, чьё присутствие заставило Дуань Яня почувствовать тревогу. Такова была его поразительная интуиция.
Дуань Янь всегда верил своей интуиции. Благодаря ей он избежал бесчисленных ловушек и занял нынешнее положение.
Это опасное предчувствие одновременно волновало и тревожило его.
Он поймал комара и попытался проникнуть в его память, после чего безразлично швырнул его в сторону.
Комар мгновенно рассыпался в прах, не оставив и следа.
Однако памяти он так и не нашёл — лишь ощутил мощную волну энергии, хлынувшую, словно прилив.
Это присутствие… исчезло в лесу зверей-демонов и теперь слабо ощущалось в определённом направлении.
Дуань Янь открыл глаза, и в них вспыхнул пронзительный свет. Тот человек находился в Городе Пяо мяо.
Она украдкой посмотрела на него девяносто девять раз
Жуань Тянь и не подозревала, что её заветный комар уже превратился в прах.
Она подпирала подбородок ладонью, и на лице её читалась печаль:
— Ах, сто духовных камней…
Вздохнув, она то и дело косилась на Ши Ичэня.
— … — Она повторяла про эти сто камней целый день и за это время украдкой взглянула на него девяносто девять раз.
Ши Ичэнь, наконец, поднял на неё взгляд, слегка утомлённый:
— Не переживай. Он сам принесёт их обратно.
— Откуда Чэньчэнь знает?
— Он ученик секты Пяо мяо цзун. — Ши Ичэнь помолчал и добавил: — Разве ты не хочешь вступить в секту Пяо мяо цзун? Найти его там будет несложно. Даже если он спрячется, от меня ему не уйти. Ведь ещё до входа в лес зверей-демонов я оставил на нём метку своей духовной силы.
— Точно! Как только я стану ученицей секты Пяо мяо цзун, пусть только попробует мне встретиться… хм!
— Радуйся, как хочешь, — мысленно добавил Ши Ичэнь, — такого дня, скорее всего, не будет. Лучше я сам решу этот вопрос, чтобы ты не маялась.
— Чэньчэнь, — Жуань Тянь снова украдкой взглянула на него, потом тихонько спросила: — Ты уже не злишься?
— А я злился?
— Ты не разговаривал со мной целых девять часов, — серьёзно подсчитала она на пальцах.
Значит, именно поэтому она украдкой смотрела на него девяносто девять раз?
Уголки губ Ши Ичэня дрогнули, но он сдержал улыбку и нарочито равнодушно произнёс:
— С чего бы мне злиться?
— Я не послушалась тебя и всё равно решила идти в секту Пяо мяо цзун, — задумчиво сказала Жуань Тянь.
— Это твоё дело. Я не стану вмешиваться. — (Впрочем, всё равно не получится.)
Он выглядел совершенно спокойным, без тени раздражения. Жуань Тянь сразу отбросила эту мысль.
Неужели из-за другого?
— Ты злишься, что я раскрыла нашу связь перед посторонними?
— А какая у нас связь? — Ши Ичэнь не рассердился, а лишь усмехнулся.
— Брат и сестра? — осторожно уточнила Жуань Тянь.
Ши Ичэнь на миг замер, не ответив. Его взгляд оставался спокойным, и невозможно было уловить ни малейшего намёка на недовольство.
Видимо, она слишком много думает. Откуда Чэньчэню злиться?
Жуань Тянь облегчённо выдохнула и легко заправила выбившуюся прядь за ухо, случайно открыв шею, на которой ещё виднелся след укуса.
Ярко-красный след, размытый, словно лепесток цветка, был ослепительно прекрасен.
Он невольно посмотрел на него, потом ещё раз и, наконец, спокойно сказал:
— Это место уже опухло. В следующий раз не надо так сильно тереть — можешь повредить кожу.
Прошлой ночью она так яростно пыталась стереть этот след, что даже причинила себе боль. Ши Ичэню было неприятно смотреть, как она изуродовала этот знак до неузнаваемости.
— Но он такой уродливый! Я больше не хочу его видеть! — Жуань Тянь нахмурилась с отвращением и собралась стереть его заклинанием.
— Нет, он прекрасен, — сказал Ши Ичэнь, заметив, как след начинает бледнеть и вот-вот исчезнет. В голове его мелькнула мысль: а если поставить новый? Не станет ли он ещё красивее?
Он задумчиво уставился на это место.
Чэнь Линси, усталый и измотанный, вышел с главного пика, где располагался глава секты, и сразу же был перехвачен своим учителем.
— Я рад, что ты вернулся живым, — сказал старец с благородной внешностью, поглаживая свою короткую бородку.
— Просто повезло. На самом деле, если бы не вы, Учитель, меня бы точно… — наказали бы глава секты. Кто-то явно донёс на него, обвинив в убийстве товарищей по секте и потребовав сурового наказания.
— Хмф! Моего ученика им не сломать! Пусть старик и жалеет своего внука, но должен же он понимать, за какого мерзавца стоит! — Настроение старца мгновенно изменилось, и он стал серьёзным: — Но почему в лесу зверей-демонов появился демон? Да ещё и почти достигший ранней стадии Золотого Ядра?
Демоны не появлялись уже тысячи лет. Почему они возникли именно в лесу зверей-демонов? Это дурной знак.
На одном уровне силы демоны куда страшнее зверей-демонов. Звери-демоны немного сильнее обычных культиваторов того же уровня, но демоны способны побеждать даже более сильных противников. Их демоническая ци действует как зараза, способная разрушить основу практикующего и свести его с ума.
Чэнь Линси находился лишь на поздней стадии Цуцзи, а встретил демона ранней стадии Золотого Ядра — что он вообще выжил, уже чудо.
— На самом деле, вернуться живым мне помог один человек… — начал Чэнь Линси, упомянув Жуань Тянь, и уже хотел перевести разговор.
Но старец, поглаживая бородку, задумчиво произнёс:
— Раз пообещал — приведи её сюда.
— Учитель, я ничего не обещал! Её зачисление в секту Пяо мяо цзун зависит от вас.
— Приведи её, — невозмутимо повторил старец, не поднимая глаз. — Ведь она из мира смертных культиваторов? Мне есть, что у неё спросить.
Значит, вы просто хотите поговорить о родных местах? Вы ведь тоже оттуда… Но нельзя же брать учеников только потому, что они с той же земли!
Какой же ненадёжный Учитель!
Когда Чэнь Линси нашёл Жуань Тянь, она уже ждала его и улыбнулась при виде него.
В тот же миг Ши Ичэнь бросил на Чэнь Линси взгляд, полный ледяного давления.
Представив, что ему предстоит сказать, Чэнь Линси тяжело вздохнул, кашлянул и неохотно произнёс:
— Учитель велел привести тебя. С сегодняшнего дня ты моя младшая сестра по секте.
Едва он договорил, как почувствовал ледяной, пронзающий взгляд.
Чэнь Линси вздрогнул и бросил в ответ безмолвный взгляд, полный невинности. Он действительно ни в чём не виноват — виноват лишь этот сумасшедший Учитель! Но сказать этого он не мог, пришлось проглотить горькую пилюлю.
— Тогда впредь прошу указывать мне путь, старший брат Линси, — радостно сказала Жуань Тянь, полностью не замечая ледяного холода, исходящего от стоящего рядом мужчины. Она даже принялась заигрывать с Чэнь Линси.
«Старший брат Линси»? И так мило обращается?.
Брови Ши Ичэня слегка сошлись, и он без тени тепла уставился на Чэнь Линси, не скрывая своего недовольства.
От этого взгляда Чэнь Линси пробрало до костей — даже во время смертельной схватки с кровососущим демоническим комаром он не чувствовал такого страха.
Он незаметно отступил на шаг, увеличивая дистанцию между собой и новой младшей сестрой по секте.
Снаружи он выглядел испуганным и растерянным, но внутри насмехался:
«Как только она вступит в секту Пяо мяо цзун, таких „старших братьев“, как я, будет ещё множество. Посмотрим, как тогда справится этот господин Ши! Но это уже не мои проблемы».
— Чэньчэнь, пойдём, — позвала Жуань Тянь.
— Хорошо, — мягко улыбнулся ей Ши Ичэнь.
Жуань Тянь вдруг обернулась и радушно добавила:
— Старший брат Линси, идите с нами!
Чэнь Линси: «…»
Эту фразу можно было и не добавлять… Правда, прошу вас, не обращайте на меня внимания.
Чэнь Линси вспотел, особенно остро ощутив пронзительный, как лезвие, взгляд господина Ши.
Может, ему просто исчезнуть?
Лицо Чэнь Линси стало несчастным.
Тем временем Линь Сюэцзяо, вернувшись в свои покои, даже не подозревала, что разыскиваемая ею героиня Жуань Тянь уже направляется в секту Пяо мяо цзун.
— За время моего отсутствия в секте что-нибудь важное случилось? — уставшая, Линь Сюэцзяо вызвала служанку из канцелярии.
— Да! Сестра, случилось нечто ужасное! — испуганно воскликнула девушка. — В лесу зверей-демонов появились демоны! Несколько старших братьев, отправившихся на разведку, так и не вернулись!
— Что ещё? Говори всё сразу, — Линь Сюэцзяо даже не подняла век. Для неё это не было новостью — она уже сталкивалась с преждевременным появлением демонов в Долине Туманного Облака и получила за это горький урок, потеряв множество духовных артефактов, чтобы спастись.
Разве этого мало? Почему сестра так спокойна? Словно погибшие — чужие люди.
Служанка недоуменно взглянула на неё, но не посмела задавать вопросы и лишь опустила голову:
— Больше ничего важного не происходило.
— Я имею в виду не эти пустяки, — нетерпеливо перебила Линь Сюэцзяо. — За последнее время в секту не поступали одарённые новички? Например, девушки с Небесным корнем духовности?
http://bllate.org/book/5165/513047
Готово:
