— Не слышала ничего подобного. Сестра Линь, с чего вдруг ты заинтересовалась такими пустяками? — с недоумением спросила ученица из Управления делами.
— Точно нет? — не поверила Линь Сюэцзяо. — Подумай ещё раз.
Где же может быть главная героиня Жуань Тянь? Её нет ни в секте Линъюньмэнь, ни в Долине Туманного Облака, ни в городе Ли. Куда она могла исчезнуть?
Линь Сюэцзяо мысленно перебрала сюжет книги и никак не могла понять происходящего.
Многие события в романе произошли раньше срока. Например, демоны: по сюжету они должны были появиться лишь через десять лет, но уже сейчас начали проявляться — причём не в одном месте. Неужели это «эффект бабочки», вызванный её собственным присутствием в этом мире? Возможно ли, что и линия главной героини Жуань Тянь тоже изменилась?
Линь Сюэцзяо старательно вспомнила дальнейшее развитие событий. После того как Жуань Тянь прославилась в секте Линъюньмэнь как гений, куда она отправлялась дальше?
Верно! Следующая локация — секта Пяо мяо цзун, её собственная территория.
Мысль мелькнула у Линь Сюэцзяо, и она почувствовала, что на правильном пути. Если даже демоны появились раньше срока, то вполне возможно, что Жуань Тянь уже прибыла в секту Пяо мяо цзун.
— Я спрошу тебя ещё раз: точно ли в нашей секте за последнее время не появилось новых учениц? Ни одной?
— Новых учениц… — девушка задумалась и вдруг вспомнила. — Ах да! Несколько дней назад Управление делами действительно выдало знак новой ученицы. Это была девушка, но вовсе не гений — говорят, у неё тройные духовные корни.
Тройные духовные корни? Значит, это не она. Интерес Линь Сюэцзяо сразу угас. Она нетерпеливо взмахнула рукавом и велела ученице удалиться, даже не подозревая, что только что упустила свой первый шанс распознать соперницу.
Она начала вспоминать детали сюжета, а также информацию о духовных артефактах и целебных травах. «Раз главной героини здесь нет, у меня появилось больше времени на подготовку, чтобы опередить её и заполучить эти „золотые пальцы“», — подумала она. — «Эти вещи раньше принадлежали ей, но теперь, когда я здесь, всё должно измениться».
— Есть, — ученица не осмелилась задавать лишних вопросов и уже собиралась уйти.
Однако, оглядевшись и так и не увидев того, кого искала, она не удержалась и спросила:
— Сестра Линь, а где же господин Лу? Он разве не вернулся вместе с тобой?
— Какой ещё Лу? Я не заметила.
— Ну, тот самый господин Лу Ие, который отправился с тобой в мир смертных для инспекции. С тех пор, как он уехал, я его больше не видела.
Линь Сюэцзяо, конечно, не помнила таких незначительных фигур. Она нетерпеливо бросила:
— Раз не вернулся, значит, погиб где-то там. Впредь не болтай лишнего.
Такие ничтожные второстепенные персонажи не заслуживали её внимания. Они всего лишь фон в книге, не стоящий упоминания. Единственная настоящая угроза для неё — та самая избранница Небес, главная героиня Жуань Тянь, обладающая невероятной удачей.
— Но, сестра Линь, господин Лу он…
— Убирайся! — Линь Сюэцзяо окончательно потеряла терпение и резко прикрикнула.
Ученица испугалась и больше не осмелилась возражать. Она покорно удалилась.
— Госпожа, — в этот момент в покои вошла служанка Линь Сюэцзяо и отодвинула занавеску, — господин Дуань вернулся.
— Он правда вернулся? — нахмуренные брови Линь Сюэцзяо тут же разгладились. В порыве радости она сняла с пояса какой-то предмет и без раздумий бросила его служанке. — Хорошо справилась. Это тебе в награду.
Это был духовный артефакт среднего качества, предназначенный для практиков на стадии Цзинданя. Для служанки, находящейся на поздней стадии сбора ци, такой подарок был настоящим сокровищем.
Но Линь Сюэцзяо даже не моргнула, отдавая его. Её взгляд невольно устремился к горному пику, где жил Дуань Янь, и в глазах промелькнула нежность.
* * *
Тем временем Жуань Тянь с воодушевлением следовала за Чэнь Линси, чтобы пройти церемонию посвящения в ученицы, но вскоре поняла, что всё не так просто.
Казалось, главы пиков секты Пяо мяо цзун находились в состоянии внутреннего конфликта.
— Мастер Лин, неужели вы всерьёз собираетесь взять в ученицы эту девушку с тройными духовными корнями в качестве своего последнего ученика? — раздражённо проговорил средних лет мужчина, обращаясь к старцу. — Даже если вашему пику Тайи и не хватает людей, нельзя же быть таким безрассудным!
Жуань Тянь, как раз подававшая старцу чашу духовного чая, удивлённо взглянула на этого высокомерного мужчину.
«Откуда он взялся и к какому пику принадлежит?» — подумала она.
— Это дело пика Тайи, — невозмутимо ответил старец, поправляя свою не особенно длинную бороду. — Оно вас, с пика Цинму, не касается.
— Мастер Лин, я ведь стараюсь для вашего же блага! Не стоит быть таким неблагодарным!
— Так вы всё-таки позволите мне стать ученицей или нет? — Жуань Тянь не выдержала. — Если нет, я пойду к Чэньчэню и придумаю другой способ. Он уже давно ждёт меня снаружи, не хочу его задерживать.
— Конечно, станешь, — улыбнулся старец и принял из её рук чашу с чаем.
Он уже собирался отпить, но средних лет мужчина вновь вмешался:
— Мастер Лин, разве вы не давали обещание Главе секты, что в остаток своей жизни примете в ученики лишь того, чьи таланты будут поистине выдающимися? Неужели вы готовы нарушить слово ради такой, как она?
Мужчина презрительно взглянул на Жуань Тянь и громко заявил:
— По-моему, мой племянник куда лучше подходит на роль последнего ученика пика Тайи.
Место последнего ученика давало доступ к огромным ресурсам, недоступным обычным практикам, и потому было весьма желанным.
— Внук погиб — и сразу племянника подсунули? — насмешливо фыркнул старец Лин Юньцзы. — Ваш род Юань, видимо, процветает.
— Лин Юньцзы! Будьте осторожны в словах! — лицо мужчины побагровело. Очевидно, он вспомнил своего погибшего внука.
— Твой «прекрасный» внук перед смертью ещё пытался подставить моего ученика, — холодно парировал старец, раздражённо взмахнув рукавом. — Так с какой стати мне быть с тобой вежливым?
Оказалось, что внук этого мужчины был тем самым учеником Юань, который пытался убить Чэнь Линси в лесу зверей-демонов и в итоге погиб от укусов кровососущих демонических комаров.
— Человек мёртв, так что можешь говорить всё, что хочешь, — процедил сквозь зубы мужчина. — Лин Юньцзы, я уже проявил к тебе максимум вежливости. Не испытывай моё терпение! Я привёл его сюда, решай сам.
Что до его неудачливого внука — как бы он ни был плох, он всё равно оставался его внуком! То, что Чэнь Линси не вернул тело, — серьёзное преступление, и пику Тайи не удастся легко замять это дело!
— Можно мне сказать пару слов? — тихо вмешалась Жуань Тянь. — Вы всё это время спорили лишь потому, что считаете меня недостойной стать ученицей моего будущего учителя?
Это и так очевидно! Мужчина даже не удостоил её взглядом.
— Если я его победлю, у вас больше не будет возражений?
— Ты? Победить его? — все присутствующие посмотрели на неё так, будто она сошла с ума.
«Не я сумасшедшая, а вы слепые!» — мысленно возмутилась Жуань Тянь.
Как они вообще могут не видеть, что она — гений с единственной духовной основой? Почему все упрямо называют её обладательницей тройных корней?
И это ещё не всё! Один тощий высокий стражник, ещё более невнимательный, принял её за практика на стадии Цзинданя и обманом выманил у неё сто духовных камней! Разве он не знает, что у гения нельзя просто так отбирать духовные камни?
— Не надо шалить, — Чэнь Линси поспешно зажал ей рот и прошептал на ухо: — Ты хоть понимаешь, что он — обладатель водных и древесных духовных корней, находится на поздней стадии перед Цзинданем и значительно превосходит тебя и талантами, и уровнем культивации? Как ты можешь надеяться на победу? Даже я не уверен, что смогу одолеть его!
— Мне не страшно, — Жуань Тянь игнорировала все взгляды и уверенно обошла Чэнь Линси, направляясь к тому самому ученику. — Ну что, дерёмся?
— … — Все присутствующие были ошеломлены. «Неужели она так торопится быть изгнанной из секты Пяо мяо цзун?» — думали они, но остановить её уже не могли.
Через четверть часа двери зала распахнулись, и Жуань Тянь радостно выбежала наружу:
— Чэньчэнь! Чэньчэнь! Они хотят устроить со мной поединок на арене!
«Это ты сама вызвалась!» — мысленно простонал следовавший за ней Чэнь Линси.
— Ты согласился? — спросил Ши Ичэнь, вынужденный ждать снаружи, поскольку был простым смертным.
— Конечно! Давно никто не играл со мной, аж руки зачесались!
«Учитель же велел тебе отказаться! Ведь они явно хотят унизить тебя!» — отчаянно думал Чэнь Линси, глядя на неё взглядом человека, наблюдающего за самоубийцей.
— Что ж, начнём немедленно, — Жуань Тянь нетерпеливо подгоняла всех, совершенно не обращая внимания на то, как окружающие смотрят на неё, будто на сумасшедшую.
В глазах всех это было равносильно добровольному шагу к гибели.
Чэнь Линси уже закрыл глаза, готовясь к позору.
Только его ненадёжный учитель Лин Юньцзы с живым интересом наблюдал за происходящим.
Племянник главы пика Цинму презрительно окинул Жуань Тянь взглядом и снисходительно произнёс:
— Раз уж ты красавица, я дам тебе три хода вперёд. Не хочу, чтобы потом говорили, будто я обижал слабый пол.
— Ты боишься, что проиграешь слишком позорно? — Жуань Тянь наклонила голову, искренне удивлённая. — Не волнуйся, я буду осторожна.
Ученик: «!!!» Это было прямое и открытое оскорбление! Без сомнения!
— Неблагодарная! Я хотел тебя пощадить, но раз ты сама ищешь смерти, не вини потом меня за жестокость!
— Давай, давай! Обижай меня как следует, только не щади! — воскликнула она. — Больше всего на свете я ненавижу, когда во время драки противник со мной церемонится. От этого мне становится совсем не по себе!
— … — Все присутствующие. «Да какая же она… нахалка!»
Только Ши Ичэнь тихо рассмеялся, не отрывая взгляда от Жуань Тянь.
Внезапно он замер, словно осознав, что слишком долго смотрит на неё.
Он усилием воли отвёл глаза, стараясь игнорировать её и её ослепительную улыбку.
Пока он погрузился в свои мысли, поединок на арене уже завершился.
Исход, казалось, был предрешён с самого начала, но результат поверг всех в изумление.
Как только девушка поднялась на арену, никто даже не успел моргнуть, как её противник уже лежал на земле лицом вниз. Всё произошло слишком быстро.
— Ой, простите! Я так разволновалась, что забыла сдержаться, — Жуань Тянь подбежала к нему и с искренним сочувствием протянула руку. — Давайте повторим? В этот раз я буду аккуратнее.
Зрители: «…»
Ученик: «…»
Бульк! — и он снова рухнул на землю, на этот раз от ярости.
— Поединок ещё не окончен! — с трудом поднявшись, он скрипел зубами от злости. — На этот раз я не стану сдерживаться!
Правила поединка гласили: проигрывает тот, кто первым покинет пределы арены.
Пробравшись несколько раундов, Жуань Тянь начала скучать.
— Да он же совсем слабый, — пробормотала она себе под нос и уже собралась швырнуть его с арены, чтобы закончить это одностороннее избиение.
Но тут она почувствовала нечто странное.
Тело противника будто приросло к земле и не двигалось ни на йоту.
Жуань Тянь приподняла бровь, собираясь что-то сказать, но вдруг с ужасом обнаружила, что её собственное тело потянуло к краю арены невидимой силой.
Кто это?
Когда она уже почти вылетела за пределы арены, Жуань Тянь перестала сдерживаться. Она мгновенно активировала всю свою духовную силу, обвила ею противника и с силой метнула его за пределы арены.
В тот же миг её собственное тело тоже вырвалось из-под контроля и полетело вслед за ним.
Внезапно падение прекратилось — она оказалась в тёплых объятиях.
Кто-то поймал её.
Жуань Тянь открыла глаза и замерла в изумлении.
— Это ты?
* * *
— Это ты? — Жуань Тянь на мгновение растерялась, её взгляд стал затуманенным. Она словно попала под чары, не отрывая глаз от него. Её глаза наполнились влагой, будто окутанные лёгкой дымкой, и сияли такой притягательной красотой, что сердце любого дрогнуло бы.
http://bllate.org/book/5165/513048
Готово:
