Именно в этот момент он уловил проблеск надежды — неужели молодой господин Ши как-то иначе смотрит на госпожу Жуань?
Вот оно, спасение! Лицо управляющего ещё больше оживилось.
— …Вы меня искали? — Неужели падение показалось недостаточно болезненным? Взглянув на синяки на лице управляющего, Жуань Тянь невольно прыснула со смеху, вспомнив его нелепое падение лицом вперёд.
— Э-э… Госпожа Жуань, надеюсь, вы в добром здравии? — Почему-то выражение её лица показалось ему насмешливым.
Нет, конечно же, он ошибся. Такая наивная госпожа никогда бы не посмеялась над ним!
Мысли управляющего понеслись вперёд, и он окончательно укрепился в своём решении. Собрав всю храбрость, он шагнул вперёд, несмотря на ледяной взгляд самого правителя города, и заговорил:
— Давно слышал о вашей славе, госпожа Жуань! А сегодня, увидев вас собственными глазами, понял: вы и впрямь божественны! Превосходите все слухи! Ваша красота — словно весенний цветок, ярче солнца и чище луны. Вы с нашим правителем — истинная пара, соединённая самим Небом!
— Истинная пара? — со мной? — Ши Ичэнь тихо рассмеялся, но в глазах его мелькнул холод.
Он действительно заговорил! Значит, ставка сделана верно! Управляющий едва не запрыгал от радости и тут же переменил обращение:
— Конечно же, великий правитель! Вы — мудры и могущественны, а ваша супруга — несравненно прекрасна. Кто ещё, кроме вас двоих, достоин быть парой, предначертанной судьбой?
Видя, что Ши Ичэнь не гневается, управляющий совсем разошёлся:
— Да и кто ещё, как не наша госпожа-правительница, сумела бы так метко выбрать себе супруга среди всех мужчин Поднебесной? Вот вам и знак свыше!
— Метко выбрала? — Жуань Тянь склонила голову, недоумевая. — Я что-то не помню…
Не найдя ответа в собственной памяти, она повернулась за помощью:
— Чэньчэнь, а кто там говорил, будто у меня «глаза, но нет зрачков»???
Управляющий: «…» Он ошибся! Неужели она такая обидчивая?
Ши Ичэнь: «…» Да, она именно такая обидчивая.
— Кто же это был? — не получив ответа, Жуань Тянь задумчиво оперлась подбородком на ладонь. — Может, вот этот? Или, может, тот??
Хотя её палец никого не указывал, управляющий замер в ужасе — будто уже стоял перед палачом.
— Если я вдруг вспомню… — хмыкнула она, не сводя с него глаз. — Э-э-э!
Госпожа, лучше сразу прикончите меня!
Бах! Управляющий рухнул на колени:
— Простите, госпожа! Это был я, только я! Я — слепец, который принял жемчуг за рыбью чешую! Умоляю, простите меня!
— Ах, — вздохнула Жуань Тянь. — Твои глаза действительно нуждаются в лечении. Разве можно не заметить, какой Чэньчэнь красавец?
Управляющий: «…» Да ведь правителем становятся не из-за внешности!
Жуань Тянь продолжила вздыхать:
— Ну и ладно. Теперь ты поставил всё, что имел, на кон. Не жалеешь?
— Жалею! Горько жалею! Я — слепец и ничтожество! Умоляю, спасите меня, госпожа!
Управляющий рыдал, полный раскаяния.
— Ну вот и хорошо, — одобрительно кивнула Жуань Тянь.
— Что? — Управляющий не поверил своим ушам.
— От богача до нищего — такой контраст! Мне кажется, это даже забавно, верно, Чэньчэнь? — Жуань Тянь сияла, будто готова была захлопать в ладоши от восторга.
Управляющий: «!!!»
— … — Ши Ичэнь мягко улыбнулся. — По-моему… очень даже неплохо. Гораздо интереснее, чем просто приказать кому-то покалечить его.
Управляющий: «!!!»
Так и определилась дальнейшая судьба управляющего. Жизнь ему сохранили, но до конца дней он остался в нищете, и никто не осмеливался помочь ему.
Как? Управляющий отделался? Его даже не отправили в водяную темницу?
Горожане, которые случайно услышали, как он плохо отзывался о правителе, переглянулись в изумлении:
«!!!»
Их глаза засверкали, и они с благоговением уставились на Жуань Тянь, будто перед ними возникла живая гора сокровищ. Это надежда! Настоящая надежда!
— Госпожа Жуань! Умоляю, пожалейте нас…
— Госпожа Жуань, выслушайте наши просьбы!
Жуань Тянь: «…»
Она лишь могла воскликнуть:
— Чэньчэнь, спасай!
Когда ей наконец удалось вырваться из толпы, её настигла новая опасность.
Чёрный юноша почтительно предложил:
— Господин, нам пора возвращаться в резиденцию городского правителя.
Жуань Тянь: «!!!»
Он хочет увести Чэньчэня? Но Чэньчэнь же уже пообещал ей!
Она сердито нахмурилась и потянула Ши Ичэня за рукав.
— Что случилось? — наклонился к ней Ши Ичэнь.
— Чэньчэнь, он мне не нравится, — буркнула она.
— Почему?
— Он какой-то зловещий. Совсем не нравится. Ни капельки! — Жуань Тянь подчеркнуто повторила.
Чёрный юноша: «…» Он? Зловещий?
— Посмотри на его лицо: мрачное, холодное… явно коварный тип, — продолжала она.
— … — Он? Мрачный и коварный? По сравнению с самим правителем он просто невинный ягнёнок!
Чёрный юноша безмолвно закатил глаза. Да знает ли она вообще, с кем водится?
— Главное, он хочет увести тебя, — добавила Жуань Тянь и снова сердито глянула на юношу.
— … — «Увести кого? Меня?» — прищурился Ши Ичэнь. — И что ты собираешься делать?
— Прогони его, — легко ответила Жуань Тянь, склонив голову. — Не давай ему шанса.
— … — Ши Ичэнь на миг онемел.
— Чэньчэнь, ты ведь не хочешь уходить с ним? — Она прикусила губу, жалобно сжимая его рукав. — Я не хочу тебя принуждать… Ты сам решаешь, оставаться или уходить.
Слова её были кроткими, но пальцы вцепились в ткань так крепко, будто отпустить её могла только смерть.
— Правда? — Ши Ичэнь бросил на неё мимолётный взгляд.
— Да, правда! — Она энергично кивнула, но в больших круглых глазах блестели слёзы — будто готова была разрыдаться, если он откажет.
— Значит, у меня появился ещё один выбор, — сказал Ши Ичэнь и подозвал чёрного юношу, что-то прошептав ему.
Жуань Тянь наблюдала за этим с унынием. Значит, Чэньчэнь всё же выбирает его? Выбирает быть правителем?
Ну конечно. Когда они заключали договор, город Ли был в осаде, а госпожа Лоу караулила, как хищник. А теперь враги повержены, и Ши Ичэнь возведён на трон правителя. Как ему отказаться от такого? Жаль…
— Впредь заботься о делах резиденции, — последнее, что сказал Ши Ичэнь юноше, прежде чем обратиться к Жуань Тянь: — Пойдём.
— А? — Жуань Тянь моргнула.
— Разве мы не собирались покинуть город? Времени осталось мало.
— То есть… ты решил уйти? — глаза её загорелись.
— А разве есть другой вариант?
— А как же трон правителя? Ты легко от него отказываешься?
— Спроси ещё раз — и я начну сомневаться в своём решении.
— Хорошо, не буду! — испугавшись, что он передумает, Жуань Тянь мгновенно протянула мизинец и крепко сцепила его со своим. — Договорились!
Убедившись, что всё решено, она радостно потянула Ши Ичэня за руку, и они зашагали прочь.
Прежде чем скрыться за городскими воротами, Жуань Тянь обернулась и показала чёрному юноше язык, весело улыбнувшись.
Чёрный юноша: «…» Она… хвастается? Госпожа Лоу была права — эта девушка действительно слепа!
Лицо юноши потемнело, будто готово было пролить чёрную воду. Но в глазах Жуань Тянь это лишь подтвердило его зловещесть.
«Да, я точно не люблю таких мрачных людей, даже если они слуги Чэньчэня!» — подумала она с облегчением.
Не замечая этого, мужчина рядом бросил на неё короткий взгляд. В его обычно тёплых глазах на миг вспыхнул ледяной холод.
Но когда Жуань Тянь снова посмотрела на него, этот холод исчез, растворившись в тёплом, весеннем ветерке.
«Да, Чэньчэнь — самый добрый и внимательный. Совсем не похож на того мрачного коварника», — с удовлетворением решила Жуань Тянь.
Когда они уже подходили к городским воротам, их окликнул звонкий женский голос:
— Тяньтянь! Подожди меня!
Жуань Тянь обернулась и увидела Линь Юйтун, спешащую к воротам.
— Сестра Линь, ты всё закончила? — Когда Линь Юйтун подошла ближе, Жуань Тянь бегло взглянула на неё и слегка нахмурилась.
Что-то не так. На Линь Юйтун ощущались следы колебаний духовной энергии! Что она делала? Использовала силу культивации прямо в пределах города Ли?
В мире смертных практикующие никогда не применяют духовную энергию без крайней нужды. Разве что…
Подозрения Жуань Тянь усилились, и она внимательно оглядела Линь Юйтун.
— Да, всё сделала, — ответила Линь Юйтун, опустив глаза, чтобы скрыть расчёт в них. — Просто купила немного вкусностей для тебя, Тяньтянь.
Всё необходимое она уже сделала — включая поиск помощи.
С тех пор как они покинули город Ли, Жуань Тянь будто изменилась — стала отдаляться от неё. Это тревожило Линь Юйтун, привыкшую пользоваться её доверием. Чтобы перестраховаться, она активировала второй план: под предлогом покупок тайно отправила передаточный талисман одному из старших наставников своей секты.
Теперь, даже если Жуань Тянь окончательно отвернётся от неё, ничего страшного — ведь на подмоге наставник стадии Цзуцзи! Неужели она боится этой девчонки?
— Сестра Линь, ты задумалась, — заметила Жуань Тянь, пристально глядя на неё.
Автор примечает:
Маленький эпизод:
Госпожа Лоу / управляющий / чёрный юноша: Фу, слепая!
Жуань Тянь: Апчхи! Кто это меня ругает?
— А угощения, сестра Линь? — Жуань Тянь протянула руку и не отводила взгляда от Линь Юйтун.
— Что? — та вздрогнула, не ожидая вопроса.
— Ты же сказала, что принесла мне лакомства? Где они?
— А, это… — «Опять эта обжора», — подумала Линь Юйтун с пренебрежением и небрежно вытащила маленький свёрток с пирожными из финиковой пасты. — Держи.
Глаза Жуань Тянь загорелись. Она принюхалась и откусила кусочек.
«Да, настоящая обжора», — презрительно подумала Линь Юйтун. Такую легко обмануть.
Но уже через мгновение Жуань Тянь скривилась и выплюнула пирожное:
— Фу, как горько!
— Я же просила не добавлять миндаль, сестра Линь! Ты уже забыла? — Жуань Тянь с подозрением посмотрела на неё. Её мысли явно были заняты чем-то другим.
— Миндаль? Откуда? — Линь Юйтун взяла кусочек, понюхала, попробовала — и ничего горького не почувствовала. — Тяньтянь, ты слишком избалована. Это же всего лишь немного миндаля! Если не хочешь — отдай мне.
Она потянулась за свёртком, но Жуань Тянь мгновенно спрятала его и радостно подбежала к Ши Ичэню:
— Чэньчэнь, ешь!
Линь Юйтун взглянула на целый свёрток в руках Ши Ичэня, потом на свой крошечный кусочек — и уголки её губ непроизвольно дёрнулись. Неужели такая разница?
Заметив её взгляд, Жуань Тянь защитнически прикрыла пирожные и сердито глянула на Линь Юйтун:
— Сестра Линь, не пытайся отбирать у Чэньчэня! Он же смертный, ему нужно поберечься.
«Беречься» смертный Ши Ичэнь: «…»
Линь Юйтун: «…»
Ши Ичэнь посмотрел на пирожное, которое ему вручили, слегка нахмурился, затем перевёл взгляд на Жуань Тянь — и инстинктивно захотел выбросить его.
Но перед ним сияли два огромных, полных ожидания глаза…
— Чэньчэнь… — Жуань Тянь не моргая смотрела на него, и её глаза светились так ярко, будто готовы были осветить весь мир.
Под таким пристальным взглядом Ши Ичэнь стиснул зубы и всё-таки положил пирожное в рот…
После короткого отдыха они обошли Долину Туманного Облака и направились прямиком в секту Линъюньмэнь.
Пока Жуань Тянь с воодушевлением спешила в секту Линъюньмэнь, туда уже прибыл один человек.
Чтобы встретить столь почётного гостя, сам глава секты Линъюньмэнь, Фучэнь-цзы, давно ожидал у ворот горы.
— Госпожа Линь лично прибыла? Есть ли важное дело? — вежливо спросил он, хотя брови его чуть заметно нахмурились.
Гостья, не церемонясь, ворвалась на территорию и тут же распространила своё сознание, обыскивая окрестности:
— Где Жуань Тянь? Мне нужно с ней поговорить!
Вторгаться на чужую территорию и использовать сознание для обыска — для практикующего это величайшее неуважение, особенно перед старшим. За такое можно было бы обвинить её в нарушении этикета и неуважении к старшим.
Однако Фучэнь-цзы лишь слегка нахмурился и ничего не сказал. Ведь гостья была не кто иная, как Линь Сюэцзяо — дочь главы секты Пяомяо Цзун.
Секта Линъюньмэнь считалась одной из лучших среди светских школ культивации. Но за пределами светского мира существовали более высокие секты: Пяомяо Цзун, Объединённая школа меча, Водная Луна демонов, Буддийская секта и другие. Секта Линъюньмэнь находилась под покровительством Пяомяо Цзун и являлась её подчинённой ветвью в мире смертных.
Поэтому эту юную госпожу ни в коем случае нельзя было обижать.
http://bllate.org/book/5165/513037
Готово:
