Линь Сюэцзяо тщательно обшарила все места, где могла появиться Жуань Тянь, но так и не нашла её. Наконец она повысила голос:
— Глава Лин, где же Жуань Тянь? Почему она не выходит ко мне?
— Жуань Тянь? Это разве одна из моих учениц? — с недоумением спросил глава Лин. Раз уж пришли прямо в секту Линъюньмэнь, вероятно, да. Но кто же эта юная ученица? И почему ради неё лично дочь главы секты Пяомяо явилась требовать встречи?
— Глава Лин, неужели вы и вправду не знаете?
— … В его секте тысячи учеников. Откуда ему знать каждого в лицо?
Глава Лин всё ещё не понимал:
— Зачем госпоже Лин нужна эта юная ученица? Сейчас же прикажу позвать её.
Реакция Фучэнь-цзы не казалась притворной, и Линь Сюэцзяо нахмурилась. Она покачала головой:
— Не надо. Раз её здесь нет, я ухожу.
С этими словами она развернулась и, собрав отряд, что ждал у подножия горы, величественно удалилась.
Как так получилось, что её снова здесь нет? Эта молодая госпожа даже не успела осмотреть всех учеников, а уже сделала такой вывод? Какая логика?
Ничего не понимая, он решил поручить Чжоу Чжаньши проверить, значится ли такая ученица в списках — и находится ли она вообще в секте.
Эта проверка принесла ему неожиданную радость.
Оказалось, что тот самый наставник на стадии укрепления основ, к которому обратилась Линь Юйтун за помощью, был другом Чжоу Чжаньши по имени Фан Шэнь. Получив послание-талисман, он как раз собирался подать прошение об уходе из секты, как раз столкнулся с Чжоу Чжаньши. Так последний без малейших усилий получил нужную информацию.
— Да благословит нас Небо! Ахахаха! — громко рассмеялся глава Лин, поглаживая бороду.
— Поздравляю главу! Благодаря этой девушке положение нашей секты станет ещё прочнее. Мы даже сможем побороться за место среди верховных сект!
— Верно подмечено. Немедленно отправь послание Линь Юйтун. Прикажи ей любой ценой удержать эту девушку до прибытия Фан Шэня. Если она успешно справится с этим поручением, я награжу её пилюлей укрепления основ.
— Пилюля укрепления основ? Глава, это против правил… — Пилюли укрепления основ невероятно редки. Во всей секте Линъюньмэнь их осталось всего две. Многие одарённые ученики мечтают о них годами напролёт. Получить такую пилюлю — значит сделать полшага к стадии укрепления основ, а значит, и претендовать на должность старейшины. Такой чести ещё никогда не удостаивался ни один ученик на стадии сбора ци.
И эта Линь Юйтун — всего лишь обладательница пятнистой псевдодуховной корневой системы (четырёхстихийная корневая система)! На каком основании она заслуживает такого?
— Не спорь. Делай, как я сказал, — отрезал глава, снова погладив бороду и устремив взгляд в сторону города Ли, будто уже видел перед собой процветающую секту Линъюньмэнь.
— Есть.
Чжоу Чжаньши мудро замолчал. Он поднял руку и вызвал белого журавля, влив в него ци. Этот журавль был не живым существом, а артефактом для передачи сообщений. Активировать его было непросто.
По мере того как ци всё больше втекала в журавля, пот на лбу Чжоу Чжаньши становился всё обильнее, и он едва не потерял силы. Наконец глаза журавля вспыхнули изумрудным светом, и тот взмахнул крыльями, устремившись в направлении города Ли…
В тот же миг Линь Сюэцзяо сняла артефакт невидимости и медленно проявилась во всей красе.
Неужели Жуань Тянь и вправду здесь нет?
Это невозможно! По расчётам, главная героиня Жуань Тянь уже должна была прибыть в секту Линъюньмэнь и стать личной ученицей главы Лин, самой обсуждаемой и желанной фигурой в секте, затмевающей всех остальных.
Но её здесь нет?
Почему развитие сюжета отличается от того, что она читала? Где именно произошёл сбой?
Линь Сюэцзяо была совершенно озадачена.
Если сюжет пошёл иначе и Жуань Тянь не появилась в секте Линъюньмэнь, возможно, она ещё не получила ту судьбоносную удачу? Или даже если получила, то ещё не успела воспользоваться ею?
Сердце её забилось быстрее. Она быстро собрала остальных учеников и приказала:
— В город Ли! Немедленно!
Тем временем Жуань Тянь, о которой думали сразу две стороны, ничего не подозревала. Она игриво тянула за рукав Ши Ичэня:
— Чэньчэнь, я не хочу ночевать здесь.
— Чэнь… чэнь… — не получая ответа, она протянула последний слог всё дольше и дольше, тряся его рукав и глядя на него с обиженным видом.
— Что ты хочешь? — Ши Ичэнь бросил взгляд на помятый рукав и слегка нахмурился. Откуда в ней столько капризов?
— Давай вернёмся в город Ли.
Ши Ичэнь: «…»
Линь Юйтун оцепенела: «… Обратно? Мы же вышли всего несколько часов назад!»
Жуань Тянь моргнула и добавила:
— Сначала вернёмся, переночуем в городе, а завтра снова отправимся в путь.
«…» Проблема в том, что вокруг одни горы. Даже если выйти завтра, всё равно негде будет заночевать. Неужели снова придётся возвращаться?
Из-за простого нежелания спать под открытым небом они должны были развернуться и ехать обратно? Да она же культиватор! Как может быть капризнее обычного смертного!
Капризная! Совсем капризная!!
Эта мысль одновременно возникла у всех присутствующих.
— Но… — Жуань Тянь закусила губу, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Линь Юйтун уже не находила слов. Если бы не гениальный талант Жуань Тянь, она бы с радостью бросила её здесь и ушла.
— Тяньтянь, потерпи одну ночь. За следующим холмом уже есть постоялый двор.
— Но мне страшно… — Жуань Тянь опустила голову и нервно теребила пальцы.
— … Чего ты боишься? В этих землях смертных нет ничего, чего стоило бы бояться. Я тебя защитлю, — заверила Линь Юйтун, стараясь заручиться её расположением.
— Тебя? — Жуань Тянь закатила глаза. Разве не она бросила её одну в Долине Туманного Облака и сбежала?
Щёки Линь Юйтун вспыхнули. Она тоже вспомнила тот момент и смущённо замолчала.
Прошло немного времени. Увидев, что Жуань Тянь всё ещё настаивает, Линь Юйтун снова заговорила:
— Тяньтянь, даже если ты сейчас поедешь обратно, всё равно не успеешь. Ворота города уже закрыты. К тому же господин Ши ранен. Неужели тебе не жаль заставлять его мотаться туда-сюда?
— Ну… ладно, — как только речь зашла о ране Ши Ичэня, Жуань Тянь послушно согласилась. Однако её рука всё ещё крепко держала рукав Ши Ичэня, будто боялась чего-то.
Ши Ичэнь почувствовал силу её хватки. Его миндалевидные глаза чуть прищурились, но он ничего не сказал.
Он не отстранял её! А к ней относился так, будто её вовсе не замечал! Линь Юйтун почувствовала раздражение, и в её взгляде мелькнула тень злобы.
Наступила ночь. Жуань Тянь подперла подбородок ладонями и смотрела на бескрайние горы. Её взгляд постепенно стал рассеянным.
Вскоре она зевнула, и в уголках глаз блеснули крошечные слёзы.
— Иди спать. Я буду сторожить, — неожиданно сказал Ши Ичэнь.
— Мне не спится, — пробормотала Жуань Тянь, прикрывая рот ладонью. На ресницах всё ещё висели слёзы.
Чтобы доказать, что не хочет спать, она широко распахнула глаза, которые сами собой закрывались, и заплетающимся языком проговорила:
— Чэньчэнь, ты ложись. Я посторожу.
— Как хочешь, — Ши Ичэнь видел её сонливость, но не стал её разоблачать.
— Я правда не сплю, честно! Чэньчэнь, не волнуйся, — Жуань Тянь время от времени трясла головой, чтобы не заснуть.
Взгляд Ши Ичэня невольно упал на неё, но он промолчал. Он хотел посмотреть, какую игру она затеяла.
В следующее мгновение уголки его губ застыли.
Жуань Тянь всё ещё сидела, подперев подбородок ладонями, и её голова то и дело кивала. Вдруг она перестала двигаться и уткнулась лицом в ладони, замерев.
Так быстро заснула? Прошло меньше получаса! Он думал, она продержится дольше.
Он не удержался и дотронулся до её щеки. Она тихо застонала, подняла лицо и, не открывая глаз, перенесла голову ему на плечо, больше не шевелясь.
Ши Ичэнь: «…» У него нет привычки быть подушкой.
Он аккуратно отстранил её лицо, чтобы не испачкаться слюной.
Но едва он двинулся, как её маленькая ручка вцепилась в его одежду и крепко сжала её.
Неужели она притворяется? Ши Ичэнь слегка нахмурился.
Однако она лишь чмокнула губами и что-то невнятно пробормотала во сне, после чего снова затихла.
Ши Ичэнь усмехнулся и снова попытался отодвинуть её.
Едва его рука коснулась её плеча, как она ожила. Она обвила его руками и ногами, прижалась всем телом и пробормотала:
— Мм… плохая подушка, не убегай…
Ставший на миг подушкой Ши Ичэнь: «… Даже во сне не даёшь покоя».
Он поднял глаза. В глубине его зрачков клубилась тьма, густая, как неразбавленные чернила. Там, где Жуань Тянь не могла видеть, его взгляд стал ледяным и жестоким, лишённым всякой прежней мягкости.
Она спала крепко, и ему не нужно было скрывать истинные чувства.
Глядя на маленькую ручку, обхватившую его тело, Ши Ичэнь едва заметно усмехнулся — с горькой иронией.
Не успел он отстранить её руку, как Жуань Тянь снова пошевелилась.
Ши Ичэнь слегка замер.
Её мягкое женское тело прижалось к нему ещё ближе, обе руки обвили его талию, а голова уткнулась ему в грудь, будто стремясь слиться с ним воедино.
Ши Ичэнь отстранился, но она упрямо прильнула к нему вновь, словно голодная змея, жаждущая тепла.
После нескольких безуспешных попыток оттолкнуть её он махнул рукой и перестал сопротивляться. Опустив ресницы, он смотрел на неё с ледяной холодностью.
Особенно ледяным стал его взгляд, когда он упал на её причёску.
Из-за всех этих движений половина её причёски растрепалась. Два пышных пучка по бокам свисали вниз, а пряди у лба развевались на ветру, пробуждая в нём давно подавленную ненависть.
Она носила причёску «шванъяцзи» — два пучка, символизирующие юную деву, ещё не вышедшую замуж.
Ха! Какая насмешка.
В её глазах он, вероятно, ничто — не муж, даже не достоин быть названным старшим братом.
Он подобрал её в детстве и растил рядом с собой как невесту, обещанную ещё до рождения. Он относился к ней как к младшей сестре, ни в чём не отказывал, обеспечивал всем необходимым. А она предала его, завязав связь с Дуань Янем. Ладно, он готов был отпустить её, выдать документ о разводе и дать свободу. Но она не должна была доводить его до такого! Ради этого человека она без зазрения совести растоптала его достоинство, а в конце концов убила его собственными руками…
И теперь она думает, что, притворившись другим человеком и оказав ему пару мелких услуг, сможет избежать возмездия?
Слишком наивно! Даже если она будет притворяться идеально, он всё равно не простит её!
Ши Ичэнь опустил глаза, и в них вспыхнула почти осязаемая злоба.
Он закрыл глаза, а когда открыл их вновь, взгляд уже был спокоен.
Он посмотрел на девушку, прижавшуюся к нему во сне, и его длинные пальцы окутались чёрной аурой. Она скользнула по её щеке и остановилась на тонкой шее.
Какая нежная шея, какая хрупкая… Стоит лишь чуть надавить — и её жизнь оборвётся, а всё прошлое исчезнет без следа.
— Мм… Чэньчэнь… — во сне Жуань Тянь невольно прошептала.
Рука Ши Ичэня дрогнула и медленно сжалась.
— Так тяжело дышать… — почувствовав давление на шею, Жуань Тянь почувствовала удушье и инстинктивно повернула голову, случайно избежав его хватки.
Ши Ичэнь: «… Опять не вышло? Её удача всегда так непобедима?»
Он прищурился и попытался ещё несколько раз, но каждый раз смертельный удар во сне Жуань Тянь каким-то образом отводила. Она не получила ни малейшего вреда. Более того, его демоническая ци постепенно вытеснялась из её тела. Его демоническая ци не могла причинить ей вреда — будто некая сила свыше мешала ему.
— Мм… Чэньчэнь, так тяжело… — Жуань Тянь, проснувшись на миг, невольно пробормотала и, обвив его шею, крепко прижала его к себе.
«…» Ши Ичэнь на секунду окаменел.
Она уткнулась лицом ему в шею, потерлась щекой и, найдя удобное положение, сладко заснула.
Ши Ичэнь убрал демоническую ци и, глядя на её беззащитное спящее лицо, почувствовал тревогу. Его давние сомнения становились всё больше, окутывая его мраком.
— Ты хоть понимаешь, что твоя жизнь в моих руках? — вдруг тихо засмеялся он. Голос звучал удивительно мягко, почти как шёпот возлюбленного, но слова леденили кровь: — Запомни: захочу — дам тебе жизнь, захочу — заберу её.
— Даже после этого ты остаёшься безразличной? — прошептал он, обращаясь то ли к Жуань Тянь, то ли к самому себе.
Прошло долгое время, но ответа не последовало. Жуань Тянь крепко спала, не открывая глаз.
Ши Ичэнь опустил плечи и тяжело вздохнул. На миг в его глазах мелькнуло замешательство.
— Ты… действительно ли ты та самая?
Если ты она, почему не поступила, как в прошлой жизни, — не бросила меня и не ушла с Дуань Янем?
А если нет… тогда кто ты?
— … Ладно, — наконец сказал он. — Посмотрим, как всё обернётся. Твою жизнь я заберу не сейчас.
Тень злобы наконец сошла с его лица. Выражение Ши Ичэня вновь стало спокойным и безмятежным, даже с лёгкой ноткой нежности. Лёгкий ветерок развевал пряди его волос у висков, делая его похожим на небесного бессмертного, сошедшего с облаков.
http://bllate.org/book/5165/513038
Готово:
