Лю Чу Юй на мгновение лишилась дара речи от изумления. Совершенно ясно: вчерашнее пояснение Ли Нина — «остальные женщины также придут на церемонию» — не имело ни малейшего смысла. Он и не собирался допускать Лю Чу Юй до обряда. Его слова «пойдёшь со мной» и то, что она поняла как «пойду с ним», оказались вещами совершенно разными.
Министры, стоявшие на коленях рядом с Ли Нином, начали тайком бросать на Лю Чу Юй тревожные взгляды, и вокруг тотчас поднялся ропот:
— Ваше Высочество, этого нельзя!
— Ваше Высочество, подумайте хорошенько!
Лю Чу Юй попыталась отступить:
— Нет, нет, Ваше Высочество, это противоречит уставу. Позвольте мне удалиться…
Но Ли Нин лишь крепче сжал её руку. Чиновник из Управления астрономии и календаря напомнил:
— Ваше Высочество, настал благоприятный час.
Ли Нин, однако, не спешил. Он мягко уговаривал Лю Чу Юй:
— Не беда. Устав можно изменить.
Она забеспокоилась за него:
— Как можно так легко менять устав перед столь важным событием!
Ли Нин спокойно ответил:
— Я сказал — можно.
Лю Чу Юй уже не обращала внимания на окружающих:
— Я сказала — не пойду и всё!
Ли Нин не рассердился:
— Почему? Чу Юй, скажи мне, какие у тебя опасения? Мы можем обо всём поговорить.
Лю Чу Юй промолчала.
Видимо, услышав слово «поговорить», чиновник снова заторопился:
— Ваше Высочество, благоприятный час вот-вот пройдёт!
Ли Нин невозмутимо махнул рукой:
— Не беда.
Как это «не беда»?! Лю Чу Юй поняла, что Ли Нин действительно готов тянуть время до бесконечности, и её руки задрожали от тревоги. Очевидно, переубедить его сейчас невозможно, но если ещё немного помедлить, точно пропустят благоприятный час. Взвесив два зла — «пропустить благоприятный час» или «появиться там, где ей быть не положено», — Лю Чу Юй в отчаянии опустила голову и шагнула к Ли Нину. Только тогда он позволил себе лёгкую улыбку, взял её за руку и повёл вверх по длинной лестнице.
Лестница Небесного алтаря насчитывала девяносто девять ступеней, символизируя возвращение всего сущего к единому началу. В обычные дни Лю Чу Юй без труда преодолела бы эти девяносто девять ступеней, но сейчас каждая из них давалась с мучительным трудом. На всей протяжённой лестнице кроме них двоих никого не было — все чиновники оставались внизу на коленях. В столь торжественный момент находиться на месте, куда ей явно не следовало, было невыносимо. Ладони Лю Чу Юй покрылись потом. Она лишь молила Небеса, чтобы скорее добраться до самой площадки жертвоприношения — в этом священном месте, где общаются с Небесами и Землёй, Ли Нин уж точно не заставит её остаться рядом. И тут она услышала тихий голос Ли Нина:
— Чу Юй, не волнуйся.
В другой день Лю Чу Юй непременно вспылила бы, но сейчас она лишь глухо и тихо ответила:
— Знай я заранее, что ты заставишь меня сопровождать тебя вот так, я бы ни за что не пришла.
Ли Нин крепче сжал её руку:
— Нельзя было не приходить. Тебе нужно скорее привыкнуть. Таких случаев будет ещё много, и ты не должна пропускать ни одного.
Сердце Лю Чу Юй дрогнуло. Что он имел в виду, говоря это сейчас?! Она забыла обо всех правилах этикета и повернула голову, чтобы взглянуть на него. На голове мужчины красовалась императорская корона, алые шнуры спускались с неё, проходили вдоль его лица и завязывались под подбородком. Этот образ был ей незнаком — строгий, величественный, внушающий благоговейный трепет. Он не смотрел на неё, а продолжал смотреть вперёд, на площадку жертвоприношения, с невозмутимым спокойствием. В этот миг Лю Чу Юй почувствовала желание бежать без оглядки. Ей показалось, что Ли Нин замышляет нечто грандиозное — дело, которое для него важнее даже церемонии жертвоприношения Небу…
Мысли Лю Чу Юй перемешались. Она даже не заметила, как добралась до вершины Небесного алтаря. Только увидев мастера Ингуана и нескольких других людей, ожидающих у площадки, она пришла в себя и поспешно попыталась вырвать руку. Она хотела отойти в сторону, но Ли Нин не отпускал её. Напротив, он притянул её ещё ближе:
— Раз уж мы здесь, Чу Юй, куда же ты хочешь сбежать?
«Ага, так ты и сам знаешь, что я хочу сбежать?!» — в ярости и отчаянии Лю Чу Юй сердито уставилась на него и прошипела сквозь зубы:
— Ваше Высочество! Это же площадка жертвоприношения Небу!
Ли Нин сделал ещё один шаг вперёд, и их тела почти соприкоснулись. Сердце Лю Чу Юй заколотилось, а Ли Нин слегка склонил голову — бусины на его короне коснулись её волос… Такое величие, такая близость. В этот миг Лю Чу Юй ясно ощутила давление, присущее только императору. Но когда Ли Нин заговорил, его голос звучал нежно:
— Да, это площадка жертвоприношения Небу. Поднимись со мной, Чу Юй. Мне нужно с тобой поговорить.
Голова Лю Чу Юй опустела! Осознав происходящее, она почувствовала, будто её окунули в кипяток — всё тело мгновенно покраснело. Она смутно догадывалась, о чём хочет сказать Ли Нин, но почему именно сегодня? Почему именно здесь?! Ведь на площадке жертвоприношения Небу каждое слово услышат сами Небеса и Земля! И разве нельзя сначала завершить великую церемонию?!
Пока Лю Чу Юй в панике пыталась сообразить, что делать, произошло неожиданное! Она почувствовала сильный удар и закружилась в водовороте!
Прокатившись несколько раз, она наконец остановилась — и обнаружила, что парит в воздухе. Внизу она увидела Ли Нина и своё собственное тело, и на мгновение растерялась: как это она взлетела? Нет… внизу её тело, значит, это… её душа покинула тело?!
Лю Чу Юй ужаснулась! Неужели она умерла? Неужели Небеса карают её за неуважение? Она заметила тонкую золотую нить, исходящую из области сердца её тела и уходящую прямо в её душу. Сейчас она выглядела как светящаяся точка, словно воздушный змей, привязанный к собственному телу…
Эта невероятная картина потрясла её до глубины души! Но удивление длилось лишь миг. Почти сразу после того, как она оказалась в воздухе, она увидела знакомый чёрный шар. Система отчаянно кричала другому светящемуся пятнышку:
— Быстрее! Сюжет разваливается! Я вытолкнула её — залетай скорее!
Тот световой шарик мгновенно влетел в её тело! Всё произошло стремительно: её тело лишь слегка качнулось, но Ли Нин, проворный как молния, подхватил её. Лю Чу Юй увидела, как лицо мужчины омрачилось тревогой, весь его прежний напор исчез, и он мягко спросил:
— Что случилось? Тебе плохо?
Затем с досадой добавил:
— Ладно, если тебе так не хочется подниматься, подожди здесь.
Но «Лю Чу Юй», прижавшаяся к груди Ли Нина, резко распахнула глаза! «Она» молниеносно выдернула шпильку из волос и с силой вонзила её в грудь Ли Нина!
Душа не дышит, но Лю Чу Юй всё равно почувствовала, будто дыхание перехватило. Она закричала: — Осторожно! — и бросилась к своему телу! Она пыталась остановить ту, что заняла её место, но безуспешно — её дух прошёл сквозь тело, как сквозь туман. Ли Нин вздрогнул, отпустил «Лю Чу Юй» и отступил на два шага. Из раны на его правом плече уже сочилась кровь.
Ли Нин с недоверием смотрел на «Лю Чу Юй», а та злобно рассмеялась:
— Простите, Ваше Высочество! Я не пойду с вами и не стану вас ждать.
Свет в глазах Ли Нина медленно угасал. Он пристально смотрел на «Лю Чу Юй» и тихо спросил:
— Почему?
«Лю Чу Юй» гордо закинула голову и расхохоталась — смех эхом разнёсся по площадке жертвоприношения, звучал безумно и ужасающе. Внезапно она осеклась и с ненавистью уставилась на Ли Нина:
— Почему?! Как вы смеете спрашивать «почему»?!
Она яростно указала на него:
— Разве вы не знаете, что трон по праву принадлежит наследному принцу, а я должна была стать его женой! Я любила наследного принца всем сердцем, а вы убили его! И вы ещё спрашиваете «почему»?!
Лицо Ли Нина побледнело. Лю Чу Юй бушевала от ярости и кричала ему прямо в ухо:
— Это не так! Не верь ей!
Но её голос он не слышал. А «Лю Чу Юй» уже горько рассмеялась:
— Мой род Лю всегда был верен трону! Как вы, узурпатор, посмели надеяться, что я полюблю вас? Если бы не сегодняшнее убийство, если бы не желание пред всем светом раскрыть вашу подлость, разве стала бы я все эти дни терпеть унижения и притворяться перед вами?!
Тело Ли Нина едва заметно покачнулось, и он сделал ещё шаг назад. Лю Чу Юй в бешенстве снова бросилась к своему телу:
— Вон из моего тела! Вон! Нечисть какая-то! Убирайся прочь!
Но снова её дух прошёл сквозь тело. «Лю Чу Юй» уже решительно заявила:
— Сегодня вам повезло, я не смогла вас убить.
Затем, сквозь слёзы, она крикнула:
— Наследный принц! Чу Юй идёт к тебе!
И с этими словами бросилась головой в ближайшую каменную колонну!
В приступе крайней ярости Лю Чу Юй вдруг остыла: это ведь её тело, она — настоящая хозяйка! Тогда почему чужая душа заняла её место, а она сама не может вернуться?!
В памяти всплыли слова системы: «Я вытолкнула её — залетай скорее!» Сердце Лю Чу Юй сжалось! Значит, именно система вытолкнула её душу и теперь мешает ей вернуться в собственное тело!
Лю Чу Юй резко развернулась и со всей силы врезалась в чёрный шар системы!
Система не видела душу Лю Чу Юй и, не ожидая удара, получила его в самый центр! Хотя сила столкновения была невелика — ведь Лю Чу Юй была подобна светлячку, а система — надутому мячу, — это всё же заставило систему вздрогнуть. Она растерянно огляделась, недоумевая, и на миг забыла контролировать тело Лю Чу Юй. В тот же миг за спиной Лю Чу Юй возникла мощная сила притяжения. Обернувшись, она увидела, как тонкая золотая нить вдруг утолщается и тянет её обратно в тело!
Лю Чу Юй обрадовалась! Она придала себе дополнительное ускорение и устремилась прямо в область сердца! Ощущение было таким, будто рыба возвращается в воду — полное слияние и гармония. Она вновь обрела контроль над своим телом! Но, резко открыв глаза, увидела всего в нескольких дюймах перед собой каменную колонну!
Цуй Мэнъюй бросилась на неё без остатка, решив во что бы то ни стало убить Лю Чу Юй, и инерция была так велика, что остановиться было невозможно! Даже поднять руки, чтобы защитить голову, Лю Чу Юй не успела. Если бы она врезалась в колонну, череп точно треснул бы, и мозги разлетелись бы во все стороны! К счастью, Ли Нин, услышав её последние слова «Чу Юй идёт к тебе!», сразу понял, что дело плохо! Он бросился вперёд и перехватил Лю Чу Юй за талию! Она почувствовала мощный рывок, и скорость её падения резко снизилась! Но лоб всё же ударился о колонну, и перед глазами всё потемнело — она потеряла сознание!
Без сознания Лю Чу Юй словно попала в кошмарный сон. Где-то кричали: — Созовите лекаря! Скорее созовите лекаря! — А множество голосов хором вопили: — Ваше Высочество! Нельзя! Церемонию нельзя прерывать! Она оказалась в незнакомых, но в то же время знакомых объятиях, где чувствовала нечто тёплое и успокаивающее. Лю Чу Юй отчаянно пыталась приблизиться к этому источнику тепла, но не могла пошевелиться, и в душе царили страх и тревога. Ей почудился сдерживаемый всхлип или, может, горестный стон… А потом наступила долгая тьма и тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лю Чу Юй наконец пришла в себя. Голова пульсировала, горло пересохло, а тело будто выжали после тяжёлой болезни. Она открыла глаза и увидела жёлтые занавеси над кроватью и резные драконы на балдахине — и на мгновение не поняла, где находится.
Но вскоре воспоминания хлынули на неё, и сердце Лю Чу Юй ёкнуло. Её тело захватили, и на церемонии жертвоприношения Небу она пыталась убить Ли Нина, а затем броситься на каменную колонну. А сейчас… она лежала в спальне Ли Нина!
Лю Чу Юй попыталась сесть, но голова закружилась. Послышались быстрые шаги — несколько служанок поспешили к ней и закричали:
— Госпожа Лю очнулась! Быстрее позовите лекаря!
Они помогли ей сесть. От малейшего движения голова закружилась ещё сильнее, но Лю Чу Юй с трудом выдавила:
— Не надо лекаря… Где Его Высочество? Мне нужно его видеть.
Одна из служанок ответила:
— Госпожа Лю, Его Высочество сейчас отсутствует. Если у вас есть сообщение, я передам ему.
Сердце Лю Чу Юй сжалось от горечи. В прошлый раз, когда она теряла сознание, Ли Нин всегда оставался рядом один на один. Но сейчас он даже не дождался её пробуждения. Наверное, он слишком расстроился из-за случившегося и ушёл куда-то в одиночестве…
Лю Чу Юй отчаянно хотела рассказать Ли Нину, что её тело захватили. Сдерживая тошноту от головокружения, она сказала:
— Передай Его Высочеству, что мне срочно нужно его видеть. У меня есть очень важное дело, о котором я должна ему рассказать.
Служанка кивнула и ушла. Вскоре пришёл лекарь, чтобы проверить пульс, но вместе с ним в комнату влетел сильно увеличившийся чёрный шар системы. Он завис в воздухе и холодно посмотрел на Лю Чу Юй:
— Ты ещё хочешь видеть Ли Нина?
Лю Чу Юй уставилась на него с пламенной ненавистью. Система даже вздрогнула от такого взгляда:
— Зачем ты так на меня смотришь?! Я просто пришёл предупредить тебя: пока ты была без сознания, твоё тело было захвачено и пыталось убить Ли Нина!
Ненависть в глазах Лю Чу Юй угасла, и она безэмоционально уставилась на систему. Та объясняла ей причины случившегося, а значит, не знала, что Лю Чу Юй всё видела. Хотя она не понимала, почему так получилось, но это давало ей преимущество.
Система решила, что её слова подействовали, и фыркнула:
— Ты вообще понимаешь, почему это произошло? Потому что ты завела недопустимые чувства!
Затем её тон стал назидательным:
— Я же давно говорил тебе: вы с Ли Нином не можете быть вместе — такова судьба! Ли Нин — звезда бедствий, ему суждено быть вечно одиноким. Если ты попытаешься приблизиться к нему, тебя ждёт лишь гибель! Видишь, Небеса уже наложили наказание! Сегодня ты пыталась его убить, а потом — совершить самоубийство. Именно поэтому!
http://bllate.org/book/5160/512660
Готово:
