Лю Чу Юй чуть приподняла уголки губ — будто бы улыбнулась:
— Братец Ли, ты ведь так занят делами, зачем же бежишь за мной?
Ли Нин мягко прищурился, искренне улыбаясь:
— Ты сама ко мне пришла. Неужели без причины?
Обычно Лю Чу Юй обожала его настоящую улыбку, но сейчас ей хотелось поцарапать ему лицо. Она решила покончить с этим быстро:
— Причина есть. Сегодня вечером во дворце не будет ли пира для послов из разных стран?
Ли Нин кивнул:
— Верно. Удивляюсь, Чу Юй, ты и об этом знаешь.
Лю Чу Юй подбежала к нему и уже собралась схватить его за рукав, чтобы немного потрясти — ну, как бы приласкаться. Но вдруг вспомнила: этот рукав трогала Лань Тун! Движение замерло. Она обошла его с другой стороны, ухватила за другой рукав и энергично затрясла:
— Братец Ли, не пускай сегодня на пир представителей Дунци!
Тон вышел вовсе не ласковый — скорее злобный. Лю Чу Юй взглянула на значок задания и увидела, что он не шевельнулся. Она даже промолчать не смогла — настолько жалко получилось это «причитание». Самой себе было стыдно. Ли Нин же нахмурился:
— Это… не очень хорошо. На пиру соберутся послы всех стран. Если только Дунци исключить, это навредит отношениям между государствами.
Лю Чу Юй решилась! Она собралась с духом, начала слегка покачивать его рукав и понизила голос:
— Мне всё равно! Я просто не хочу, чтобы они приходили сегодня на пир!
Раздался звук «динь» — задание выполнено. Лю Чу Юй выдохнула с облегчением, отшвырнула руку Ли Нина, сделала несколько быстрых шагов назад, гордо вскинула голову и холодно бросила:
— Я просто так сказала! Пусть наследный принц приглашает кого хочет — мне всё равно!
И убежала.
На этот раз, когда Лю Чу Юй убежала, Ли Нин не последовал за ней. Будто забыл об этом эпизоде, весь день больше не появлялся. К полудню знатные девицы получили приглашения на вечерний пир. По характеру Лю Чу Юй после утренней сцены точно бы не пошла, но ведь она просила Ли Нина не допускать Дунци на пир. Хотя это требование системы, слова-то были её. Ей очень хотелось узнать — послушает ли он её.
Поколебавшись, она всё же решила затесаться среди знатных девиц и посмотреть.
Они пришли во дворец первыми, затем чиновники, а потом уже иностранные послы. Зал постепенно наполнялся людьми. Время подходило к шести часам вечера, а отца и дочери Лань всё ещё не было видно.
Лю Чу Юй подумала, что Ли Нин действительно выполнил её просьбу и не пустил их на пир. Но ведь это серьёзно повредит дипломатическим связям! В груди у неё вдруг развеялась злость, и она даже задумалась, как теперь всё исправить — уговорить Ли Нина всё-таки пригласить их. Однако в середине шестого часа со двора донёсся разговор, и Ли Нин вошёл в зал с улыбкой, сопровождаемый двумя людьми — ханом и Лань Тун. Хан дружески хлопал Ли Нина по плечу, а Лань Тун с лёгким румянцем смело и влюблённо смотрела на него.
Лю Чу Юй: «…»
Она думала, что рассердится, но, к своему удивлению, ощутила спокойствие. Внутри раздалось холодное «ха!», будто насмехаясь над глупой собой минуту назад. Вдруг стало ясно — не стоит ни о чём беспокоиться. Ли Нин скоро станет правителем Да Чжао. Он обязан думать о стране. Ради каприза женщины обидеть мощного союзника — не поступок императора. В обычные дни он мог её баловать и потакать, ведь это не касалось государственных дел. Но когда дело дошло до политики, разве она всерьёз ожидала, что он станет тираном?
Лю Чу Юй ясно чувствовала, как те смутные, неясные чувства, что зарождались в ней последние дни, словно увядшие цветы, мгновенно опали. Ли Нин не виноват. Он просто поступил так, как должен поступать правитель. А правитель, будучи на вершине власти, неизбежно сталкивается с соблазнами, трудностями и обстоятельствами, где нельзя поступать по-своему. Поэтому императрице нужно быть великодушной и терпимой. Но она — дочь рода Лю, и не потерпит ни малейшего компромисса. Если не найдёт совершенного человека, предпочитает остаться незамужней на всю жизнь.
Ли Нин прошёл по залу, взглядом скользнул по собравшимся и задержался на Лю Чу Юй. Та вместе со всеми встала и спокойно поклонилась. Пир начался, заиграли инструменты. Послы поздравляли, чиновники вели беседы, а девицы, казалось, были лишь украшением.
Но даже так все госпожи сохраняли учтивые улыбки и достойный вид. Лю Чу Юй же исполняла роль «вазы с цветами» крайне небрежно — просто равнодушно ела. Вдруг рядом села одна особа. Лю Чу Юй взглянула — это была Лань Тун.
Лань Тун надела алый наряд, отчего стала ещё ярче и привлекательнее, но слова её звучали неприятно:
— Лю Чу Юй, ты просто злая ведьма!
Лю Чу Юй молча посмотрела на неё. Она не искала ссоры, но раз уж та сама лезет — отлично! Как раз не с кем выплеснуть досаду!
Она положила палочки и мягко улыбнулась:
— Чем же я злая?
Лань Тун:
— Не притворяйся! Я всё знаю! Те девицы во дворце пришли лишь молиться за покойного императора, вы вовсе не наложницы принца Яньского!
Лю Чу Юй притворно прикрыла рот ладонью:
— Госпожа принцесса, будьте осторожны со словами! Я никогда не говорила, что все девицы — наложницы принца Яньского! Не клевещите, а то погубите мою репутацию и других девушек!
Лань Тун вспыхнула:
— Ты!.. Ты прямо не говорила, но каждым словом намекала!
Она поняла, что спорить бесполезно, и сменила тему:
— Тебе следовало бы проявить хоть каплю самоуважения и не мечтать выйти замуж за принца Яньского. Ведь ты всего лишь сестра главы Государственной академии, без родового влияния. Даже если попадёшь во дворец, тебя будут унижать. А я — принцесса Дунци! За моей спиной стоит мой отец и всё государство Дунци! Принц обязательно предпочтёт меня ради этого.
Лю Чу Юй кивала, соглашаясь:
— Вы совершенно правы, принцесса. Скажите, если брак состоится, ваш отец отправит ли всю армию Дунци в столицу, чтобы вы лично ею командовали?
Лицо Лань Тун побледнело:
— Что ты несёшь?! Дунци и Да Чжао веками дружественны! Никакого вторжения не будет!
Лю Чу Юй протяжно «о-о-о»:
— Теперь ясно. Значит, после свадьбы при вас останется лишь пара служанок. — Она с сочувствием посмотрела на Лань Тун. — Если случится беда, вам придётся посылать гонца за тысячи ли к отцу, а он — снова преодолевать тысячи ли, чтобы вас спасти. Интересно, сколько раз ваш отец выдержит такие путешествия?
Лань Тун онемела, но упорно не сдавалась. Поправив прядь волос у виска, с явным превосходством заявила:
— Со мной ничего не случится! Принц лично сказал моему отцу, что доволен мной!
Это была ложь. Она узнала, что принц Яньский очень любит Лю Чу Юй, и решила насолить ей. Думала, та расстроится, но Лю Чу Юй лишь лёгкой усмешкой покачала головой — не поверила.
Вдруг Лю Чу Юй указала на табличку над главными воротами зала:
— Принцесса, вы знаете, как читается эта надпись?
Лань Тун посмотрела — перед ней были лишь непонятные завитушки, похожие на каракули. Она замолчала. Лю Чу Юй любезно пояснила:
— «Юнь чжи цзюэ чжун». Знаете, что это значит?
Лань Тун:
— …Зачем мне это знать?!
Лю Чу Юй:
— «Сердце человека опасно, сердце дао — тонко. Только сосредоточенность и единство ведут к истинному равновесию». Это основа нашего Да Чжао — путь справедливости и умеренности. А вы знаете, что такое путь умеренности?
Лань Тун:
— …
Лю Чу Юй:
— Не знаете? А слышали ли вы поговорку: «Не бьют того, кто улыбается»? Вы сами напрашиваетесь, подсовывая женщину, а принц, конечно, вежлив и говорит приятные вещи. Но ведь это лишь вежливость! Такие слова слушайте — и забывайте.
Лань Тун:
— …Что ты имеешь в виду?!
Лю Чу Юй лёгонько похлопала её по руке:
— Не волнуйтесь. Вы не знаете нашей культуры, между вами и принцем пропасть, вы не станете его «цветком, понимающим душу». Но ничего страшного — вы всегда можете полагаться на красоту. Веками женщины добивались милости именно ею.
Она оглядела Лань Тун с ног до головы и с явным сожалением поправила прядь у своего виска. Больше ничего не сказала, но фраза «Да ты даже красотой не блещешь!» ясно читалась на её лице.
Пока Лю Чу Юй перепалывала Лань Тун, она не заметила, что за ней наблюдают. Цуй Мэнъюй получила возможность станцевать на пиру и тоже пришла. Она думала, что раз Лю Чу Юй запретила Дунци участвовать в пире, Ли Нин обязательно послушается. Оскорблённая Дунци — сюжет рушится — и тогда она сможет вселиться в тело Лю Чу Юй. Но Ли Нин всё же допустил Дунци на пир и даже не показал, что холодно относится к ним из-за Лю Чу Юй.
Система рядом с Цуй Мэнъюй недовольно проворчала:
— Я дал тебе задание, как ты просила. Почему сюжет всё ещё не нарушен?
Цуй Мэнъюй подумала и поняла:
— Возможно, потому что дело касается государства Да Чжао, и Ли Нин не может легко подчиниться Лю Чу Юй.
Она волновалась даже больше системы — ведь пока Лю Чу Юй жива, она не может спасти «чёрствого героя» и проникнуть в его сердце. Её глаза блеснули — новая идея!
— Дай Лю Чу Юй задание: пусть она плачет и умоляет Ли Нина прогнать посольство Дунци!
Система молчала. Цуй Мэнъюй решила, что та обижена, и поспешила убедить:
— Поверь мне! Этот метод точно сработает! У женщин три главных оружия: слёзы, истерика и угроза самоубийства! Пусть даже это раздражает — но работает! Не верю, что Ли Нин выдержит такой натиск!
Система ответила:
— Невозможно выдать такое задание. Правила мира считают его нарушающим сюжет.
Цуй Мэнъюй опешила — вспомнила, что система тоже ограничена правилами мира. Пришлось думать дальше… Но вдруг раздался резкий звук разбитой посуды и возгласы испуганных девиц!
Цуй Мэнъюй обернулась и увидела, как Лань Тун вскочила на ноги и злобно смотрит на Лю Чу Юй. У той на щеке красовался пятипалый отпечаток. А разбил чашу — Ли Нин. Он швырнул её на пол, и в зале повисла зловещая тишина. Его взгляд стал ледяным, лицо — искажённым.
Лю Чу Юй не ожидала, что Лань Тун ударит — ведь в кругу знатных девиц все решали словами, а не кулаками. Она на миг растерялась, но тут же почувствовала жгучую боль на щеке и вспыхнула гневом!
— Меня даже отец никогда не бил! Кто такая эта Лань Тун, чтобы поднимать на меня руку!
Лю Чу Юй вскочила и без промедления дала сдачи! Лань Тун, привыкшая к вседозволенности в Дунци, не ожидала такого и получила сполна. В ярости она потянулась к Лю Чу Юй, но услышала два голоса:
— Прекратите!
— Наглец!
«Прекратите!» — закричал её отец. А «Наглец!» — прозвучало от Ли Нина, ледяное и жестокое.
Лань Тун замерла, но продолжала злобно сверлить Лю Чу Юй взглядом. Та, вспомнив статус Лань Тун и обстановку, холодно посмотрела на Ли Нина.
Тот уже поднялся и решительно шёл к ним. Его лицо было непроницаемо, но аура — тяжёлой и давящей. Лю Чу Юй не знала, на кого направлен гнев, и уже готовилась к оправданию, но Ли Нин подошёл к ней и вдруг прижал к себе!
Лю Чу Юй оказалась в его объятиях, полностью скрытая от глаз. Рукав его одежды закрыл ей обзор, и она оказалась в узком пространстве, слыша лишь бешеное сердцебиение мужчины. Остальные же видели всё. Лань Тун почувствовала, что в тот миг, когда Ли Нин обнял Лю Чу Юй, он словно одержим злым духом — стал жутким и зловещим. Очевидно, так думали не только она. В зале воцарилась мёртвая тишина, даже дыхание замерло. Лань Тун в ужасе отступила и с плачем обратилась к хану:
— Отец!
Хан, видя опасность, испугался за дочь и поспешил к ней:
— Негодница! На пиру принца осмелилась буянить!
Он схватил её за руку и потащил к своим солдатам:
— Убирайся в свои покои! Неделю не выходить…
Лю Чу Юй пришла в себя и хотела выглянуть, но хан не договорил — Ли Нин резко двинулся! Раздался звон вынутого клинка, и Ли Нин резко взмахнул рукой!
В зале на миг повисла абсолютная тишина. Затем Лань Тун пронзительно завизжала, а солдаты Дунци закричали:
— Хан!
http://bllate.org/book/5160/512658
Готово:
