Ли Нин слегка улыбнулся и больше ничего не сказал. Он сидел, наблюдая, как Лю Чу Юй вырезает точильный камень, но его мысли всё ещё были окутаны туманом — следствием недавней бури эмоций. Он спросил:
— Ты ела обед и ужин?
Лю Чу Юй мельком взглянула на него. Ладно ужин — зачем ещё спрашивать про обед? Внезапно она кое-что поняла и замерла:
— Неужели ты сам не ел?
Ли Нин не ответил, лишь тихо произнёс:
— Немного проголодался.
Значит… действительно не ел. Перед её глазами вновь всплыла та натянутая улыбка, и в груди у Лю Чу Юй защемило. Она отложила резец:
— Нин-гэгэ.
Ли Нин тихо «мм» кивнул и молча посмотрел на неё. Лю Чу Юй несколько раз прокрутила в голове то, что хотела сказать, и наконец заговорила:
— Ты только что очень переживал. Ты боялся, что я восстановила память?
Ли Нин промолчал. Лю Чу Юй продолжила:
— Почему тебе страшно, что я вспомню? Ты не хочешь, чтобы я что-то вспомнила?
Ли Нин наконец ответил:
— Мы когда-то сильно поссорились.
— Из-за чего? — спросила она. — Смерть моего отца как-то связана с тобой?
Ли Нин не ответил. Он оперся пальцами о лоб и тихо рассмеялся:
— Нет-нет, этого точно не было.
Лю Чу Юй кивнула:
— Тогда чего же ты боишься? За эти пять лет без памяти со мной случилось только одно важное событие. — Она тихо добавила: — Наверняка тогда я была ещё ребёнком и вела себя глупо. Нин-гэгэ, не держи зла.
Улыбка Ли Нина постепенно исчезла, и он пристально посмотрел на Лю Чу Юй. Она не помнила их ссоры, но он помнил. Пять лет назад она вдруг начала избегать его, и это привело его в отчаяние. Однажды он настойчиво спросил причину, загородил ей дорогу на тропинке и схватил за руку. Но она с отвращением вырвалась. Её тело дрожало от страха, но она не отступила и с презрением посмотрела на него:
— Зачем спрашиваешь, третий принц? Разве тебе не стыдно? Прежде чем задавать вопросы, взгляни на свои руки — сколько крови на них!
Она резко оттолкнула его и убежала, а он не приказал никому её задерживать. Её слова пронзили его ледяным холодом: она узнала о его тёмной, жестокой стороне!
Он пытался объясниться — или, скорее, оправдывался. Говорил, что хоть и является принцем, но не имеет поддержки со стороны материнского рода и часто вынужден действовать вопреки желанию. Но на самом деле ему вовсе не нужно было так яростно карабкаться наверх. Просто она была слишком хороша для него, и если бы он не занял высшую ступень, то никогда бы не смог завоевать её.
Но сколько бы он ни объяснял, Лю Чу Юй не смягчилась. Она стала избегать его повсюду, а если избежать не получалось — встречала ледяной насмешкой. Два года он чувствовал, что надежды нет, но всё равно терпел и пытался наладить отношения… Однако даже к моменту своего отъезда из столицы ничего не изменилось.
А теперь Лю Чу Юй сидела перед ним и держала в руках подарок для него, говоря, будто виновата была только её юная глупость. Девушка, заметив его долгий пристальный взгляд, отвела глаза и оставила ему лишь половину лица. При свете свечи её фарфоровая кожа слегка порозовела, словно она смутилась.
Пальцы Ли Нина дрогнули. Он не знал, как всё вдруг повернулось к лучшему без его ведома. Но в этот миг ему невероятно захотелось обнять её, впитать в себя, слиться воедино и больше никогда не расставаться. Ли Нин закрыл глаза, чувствуя, как любовь, уже давно проникшая в кости, окончательно окутала его, затягивая в бездонную пропасть. Он медленно выдохнул и хриплым голосом сказал:
— Ты сама это сказала, Чу Юй. Запомни свои слова. — Он сдержал желание обнять её и тихо добавил: — Потому что Нин-гэгэ… поверил.
Тайный побег из дворца закончился незаметно, не вызвав ни малейшего переполоха. Вернувшись во дворец, несмотря на указ Ли Нина «молись, как удобно», Лю Чу Юй вместе с другими благородными девицами вернулась к ежедневному переписыванию сутр в храме. После её возвращения Ли Нин тоже стал каждый день приходить в храм. Поначалу он большую часть времени просто стоял на коленях рядом с императрицей, но постепенно условия для девиц становились всё лучше. Столики и стулья стали выше, на сиденья положили мягкие подушки, добавили четыре коротких перерыва, а вчера даже подали сладкий цветочный чай…
В это утро Лю Чу Юй, переписывая сутры, тайком поглядывала на песочные часы. Через четверть часа начнётся перерыв на цветочный чай. Ей очень нравился его вкус, но она упрямо не хвалила вслух — боялась, что стоит ей сказать «вкусно», как завтра весь Цинцзюнь-дворец перейдёт на другой напиток. Лю Чу Юй начала чувствовать, что время молитв во дворце стало для неё настоящим испытанием. Сначала она стеснялась из-за опасений, что Ли Нин может принудить её к чему-то, но потом — потому что не хотела без причины принимать его доброту. Ведь сейчас она проявляла к нему дружелюбие лишь ради системы и совершенно не заслуживала такой нежной заботы.
Не могла есть любимые блюда вдоволь, не могла свободно выражать раздражение — от этого Лю Чу Юй стало тоскливо. Она уже собиралась вздохнуть, как вдруг увидела, что Ли Нин с группой людей направляется к храму.
Лю Чу Юй недовольно поджала губы. Время выбрал удачное: через четверть часа начнётся перерыв, и он сможет провести здесь полчаса, даже успеет выпить с ними чашку цветочного чая. Она опустила голову и снова занялась переписыванием, но успела написать две строки, а Ли Нин всё ещё не входил.
Лю Чу Юй удивлённо посмотрела наружу. Сегодня он, в отличие от обычного, остановился прямо у входа и пристально смотрел на монахинь, читающих сутры. Посреди храма стояла статуя Будды, перед ней на циновках коленопреклонённо сидела императрица. По обе стороны от статуи располагались девицы и монахини. Лю Чу Юй тоже посмотрела на монахинь и сразу заметила неладное. Раньше она не обратила внимания, но теперь увидела: сегодня большинство монахинь были новыми, среди них много незнакомых лиц.
Ли Нин по-прежнему стоял у входа, заложив руки за спину, без единого выражения на лице. Он ничего не сказал, но Лю Чу Юй заметила, как люди позади него незаметно меняют позиции. Служанки и евнухи отступили назад, а телохранители вышли вперёд, образовав вокруг него защитное кольцо.
У Лю Чу Юй дёрнулось веко — она почувствовала беду. Если бы у входа стоял кто-то другой, осмотреться и постоять немного было бы нормально. Но это был Ли Нин. Она знала: он пришёл именно затем, чтобы провести с ней полчаса. К тому же никто не доложил о его приходе, а телохранители вели себя странно… Сердце Лю Чу Юй сжалось: ведь говорят, что самые неспокойные времена — при смене династий. Неужели ей так не повезло, что она попала прямо под покушение?
Лю Чу Юй вспомнила содержание книги и чётко помнила: в этот период Ли Нин вообще не подвергался покушениям. Но то, что не написано в книге, ещё не значит, что не случится. Она напряглась. Её столик находился в первом ряду — если «монахини» окажутся убийцами, то при столкновении она первой попадёт под удар! Ведь по сюжету ей суждено умереть рано, и, видимо, умереть будет легко. Такое место для неё чересчур опасно!
Кончик кисти замер, и на бумаге расплылось чёрное пятно. Постепенно и другие в храме начали замечать неладное. Императрица обернулась к монахиням, но не успела ничего сделать, как мантры на санскрите прервал громкий крик:
— Окружите его! Не дайте сбежать!
У Лю Чу Юй волосы на голове встали дыбом: какие на монахини! Это же мужской голос!
По команде все «монахини» выхватили оружие и бросились на Ли Нина! В храме началась суматоха! Няня закричала: «Защищайте императрицу!», девицы визжали от страха, даже обычно невозмутимая императрица потеряла самообладание и попыталась уползти.
Лю Чу Юй почти в тот же миг, как прозвучал крик главаря убийц, пригнулась и бросилась назад! Она быстро спряталась у стены, а другие девицы только сейчас пришли в себя и в панике метались во все стороны! Несколько несчастных налетели прямо на убийц — блеснули клинки, и кровь брызнула во все стороны! Голова отлетела высоко вверх и с глухим стуком упала на пол!
Лю Чу Юй, прижавшись к стене, побледнела и пошатнулась. И эта голова, словно назло, покатилась прямо к её ногам! Лю Чу Юй с трудом сдержала тошноту и отступила на шаг в сторону. Но именно это движение вызвало удивительную реакцию. Ли Нин, до этого спокойно стоявший в окружении телохранителей, вдруг изменился в лице, стремительно выхватил меч и бросился внутрь храма!
Убийцы обрадовались — он сам шёл им навстречу! Главарь свистнул, призывая всех окружить Ли Нина. Но тот оказался мастером! Его клинок мелькал с невероятной скоростью: одним ударом он разорвал грудь одному, другого пронзил насквозь! В мгновение ока его мягкое, спокойное выражение лица сменилось жестокой, демонической яростью — будто перед ними стоял сам бог войны.
Убийцы на миг замерли под гнётом этого страшного давления, и Ли Нин встал рядом с Лю Чу Юй! Его голос, пропитанный убийственным холодом, остался сдержанным и тихим:
— Не бойся, Чу Юй. Оставайся здесь.
Лю Чу Юй замерла с поднятой ногой — она была ошеломлена. Он боялся, что она убежит? Поэтому пришёл лично её охранять. Как же он глуп — ради неё рискует жизнью! И она только сейчас вспомнила: на свете больше всего её смерти боится не она сама, а Ли Нин. Даже если впереди адские муки, он всё равно не бросит её.
Убийцы тут же переместились и бросились на Лю Чу Юй! К счастью, телохранители были хорошо обучены, подкрепление прибыло вовремя, и они вступили в бой с убийцами. Казалось, ситуация под контролем, и Ли Нин немного расслабился. Его рука с мечом опустилась, а другой он потянулся назад и нашёл её ладонь.
Его сильная рука полностью охватила её пальцы — всё так же прохладная. Но впервые она почувствовала в нём убийственную решимость и давление, которого раньше не видела. Он стоял перед ней, загораживая от мелькающих клинков, как непоколебимая гора. В нос ударил знакомый аромат сандала, и Лю Чу Юй вздрогнула, будто обожжённая.
В её сердце запутались тысячи нитей, образовав бесконечный клубок. Она тонула в этом хаосе, не находя выхода, как вдруг рука Ли Нина сильнее сжала её ладонь, и в ушах раздался оглушительный взрыв!
Что-то хлопнуло и разлетелось во все стороны! Раздались женские крики боли, телохранители застонали и повалились на землю! Несколько маленьких железных шариков подпрыгнули и упали рядом с Лю Чу Юй. Она взглянула и ахнула: это же… огнестрельное ружьё?!
В голове мелькнули строки из книги. Главный герой Цинь Цзиньхао смог завоевать Поднебесную во многом благодаря огнестрельному оружию — его армия имела подавляющее преимущество. Сначала его мастера создали ружья, но они были несовершенны: после одного выстрела требовалась пауза почти в полчаса. Позже он встретил героиню, у которой была волшебная книга, и с её помощью усовершенствовали ружья до возможности стрелять непрерывно. Именно тогда он и объединил Поднебесную. А теперь она видела такое ружьё здесь!
Ли Нин незаметно отпустил её руку. Лю Чу Юй встревоженно посмотрела вокруг и увидела: почти все в храме лежали на земле. В огромном храме остались только она, Ли Нин и главарь убийц. Остальных убийц, видимо, уже убили, а у Ли Нина было много телохранителей, но один выстрел из ружья положил их всех. Более того, выжившие девицы, евнухи и няни тоже пострадали от взрывной волны и лежали без движения.
Главарь держал в руках странной формы железную трубку — очевидно, это и было ружьё. Мысли Лю Чу Юй метались: согласно временной линии, главный герой ещё не встретил героиню, поэтому ружья, хоть и мощные, не могут стрелять подряд. А здесь дворец — скоро придут императорские гвардейцы, и ситуация всё ещё в их пользу…
Эта мысль только зародилась, как главарь убийц бросил первое ружьё и достал второе! Сердце Лю Чу Юй подпрыгнуло к горлу: чёрт! У убийцы два ружья!
Убийца злобно усмехнулся и поднял ствол, направляя чёрное дуло на Ли Нина. Но тот не шевельнулся. Лю Чу Юй почувствовала, как сердце сжимается в тисках: что он делает? Неужели собирается стоять на месте и позволить убить себя ради её спасения?!
Она боялась смерти, но не могла допустить, чтобы Ли Нин отдал свою жизнь за неё. Из горла вырвался пронзительный крик:
— Беги скорее!
Её голос дрожал от неверия, страха, тревоги и потрясения. Но Ли Нин лишь повторил:
— Не двигайся!
Убийца уже засыпал пули в ствол и без промедления выстрелил! Громкий «бум!» заставил Лю Чу Юй вздрогнуть и закричать. Она ожидала увидеть, как Ли Нин упадёт в луже крови, но вдруг тяжёлый столик взлетел в воздух и встал прямо перед ним!
http://bllate.org/book/5160/512653
Готово:
