Лю Чу Юй ждала, что Ли Нин согласится. Возможно, в тот день, когда она притворилась больной, его слова запали ей в душу — и теперь она по-настоящему верила, что он исполнит любую её просьбу. Но Ли Нин помолчал немного, а потом вдруг усмехнулся:
— Это…
Лю Чу Юй видела множество его улыбок, но почему-то именно сейчас от этой улыбки у неё перехватило дыхание. В ночи его обычно тёмные глаза словно озарились мерцающим светом. Он мягко произнёс:
— Так сказала тётушка? Тогда, если тебя обнимет братец Нин, ничего страшного не будет.
Сердце Лю Чу Юй резко ёкнуло! Что он имеет в виду?! Почему ему можно её обнимать?! Ведь тётушка говорила: кроме собственного мужа, нельзя быть близкой с другими мужчинами… Неужели он намекает, что станет её будущим супругом?!
— Да как он смеет! — возмутилась она про себя. — Думает, раз я потеряла память, можно меня так обманывать!
Лю Чу Юй очень хотелось вспомнить свою обычную дерзость и как следует отчитать его. Но внутри всё было в беспорядке, а улыбающийся Ли Нин напоминал лёгкий летний вечерний ветерок — и злиться на него не получалось. Она приоткрыла рот, но выдавила лишь:
— Ты что несёшь…
Она снова всмотрелась в него, но мерцающий свет в его глазах уже исчез. Мужчина был таким же спокойным и мягким, как всегда:
— Потому что ты сейчас потеряла память. Раз не вспомнила, что происходило все эти годы, нет нужды считать себя взрослой девушкой, достигшей пятнадцатилетия.
Затем он ласково добавил:
— Но раз уж ты заговорила об этом, братец Нин послушается. Впредь буду осторожен.
— …Что?! Вот о чём он?
Лю Чу Юй прикусила губу, глядя на Ли Нина. Неужели она ошиблась? Но почему тогда ей казалось, что он только что вёл себя странно… Прижав к себе чёрную кошку, она побежала обратно во дворец, сердито думая: «Он нарочно меня дразнит! Злюсь! Завтра я сбегу из дворца!»
Она лишь подумала об этом, но едва вернулась в Цинцзюнь-дворец, как увидела в воздухе чёрный шарик. Система, похоже, ещё больше уменьшилась и теперь была размером с мячик для игры. Раздался механический голос:
— Динь! Задание: тайно покинуть императорский город, никому ничего не сказав.
Система вспомнила взволнованные слова Цуй Мэнъюй:
«Она призналась, что восстановила память! Чего же ты ждёшь? Быстрее устраивай заварушку! Подумай сама: Лю Чу Юй — всего лишь второстепенный персонаж, у неё в книге пара строк. Ждать, пока она сама сломает сюжет, — до скольких обезьян и лошадей нужно дожить?! Лучше заставить её повлиять на Ли Нина и через него нарушить канву событий! Обычные задания — мелочь, они почти не влияют на сюжет. Давай устроим ей настоящее дело — пусть сбежит от Ли Нина! Если она сумеет ускользнуть от тайных стражников, Ли Нин начнёт погоню, устроит допросы, поднимет шум — кто знает, какие нити основного сюжета книги это затронет и приведёт ли к коллапсу! А даже если повезёт и сюжет не пострадает, то характер Ли Нина такой, что он обязательно решит: раз она сбежала, значит, восстановила память! Его возлюбленная убегает — он сойдёт с ума! Тут тебе и очернение души, и заточение, и взаимные страдания… Хе-хе-хе-хе!»
Лю Чу Юй молчала и не отказалась. По истечении времени задание автоматически принялось. Система, довольная молчанием девушки, бросила:
— У тебя есть один день. Выполняй!
И стремительно умчалась прочь.
Тайно покинуть дворец Лю Чу Юй было на самом деле несложно. В ту ночь, когда она искала чёрную кошку, она попросила аудиенции у Ли Нина, и тот дал ей специальную табличку, позволявшую в любой момент видеться с ним. На следующее утро Лю Чу Юй взяла эту табличку, потребовала карету и без проблем выехала из дворца.
Вскоре после её отъезда Ли Нин получил известие. Тайный стражник стоял на коленях, не осмеливаясь поднять голову:
— Сначала мы подумали, что госпожа Лю просто захотела прогуляться, но она направилась прямо к воротам дворца. Стража увидела вашу табличку и даже не спросила — сразу пропустила. Когда я подоспел, она уже сменила карету и ехала за городские стены.
Ли Нин молчал. Наконец спросил:
— Остальные трое всё ещё следят за ней?
Стражник подтвердил. Ли Нин встал и, не сказав ни слова, направился в Цинцзюнь-дворец.
Было около девяти утра. Знатные девушки уже отправились в храм молиться, и во дворце остались лишь служанки и евнухи. Чуньсюй как раз сушила книги во дворе, когда увидела, как Ли Нин с большой свитой торжественно входит в резиденцию.
Слуги и служанки поклонились, но Ли Нин их не заметил — он сразу вошёл в главный зал. Его взгляд медленно скользнул по мебели и вещам в комнате, и он тихо произнёс одно слово:
— Обыскать.
Няни, следовавшие за ним, немедленно разошлись и начали обыскивать помещение. Чуньсюй, стоя на коленях, краем глаза наблюдала за происходящим и сильно нервничала. Ей показалось, что выражение лица принца Янь ужасающе, да и привёл он столько людей — явно собирается предъявить претензии её госпоже. Однако няни обращались с вещами крайне бережно, будто боялись что-то повредить. Через четверть часа обыск закончился, и все найденные предметы сложили на круглый стол в гостиной.
Чуньсюй снова мельком глянула — и чуть рот не раскрыла от удивления. На столе лежали драгоценности, деньги и дорожные вещи! Что вообще происходит?!
Ли Нин повернулся к ней и холодно сказал:
— Подойди.
Чуньсюй опешила, поднялась и, склонив голову, вошла в зал. Она услышала, как Ли Нин спрашивает:
— Посмотри внимательно: чего не хватает среди этих ценных вещей?
Когда она стояла далеко, давление не так ощущалось, но теперь, оказавшись рядом с принцем Янем, Чуньсюй почувствовала огромное напряжение. Ли Нин просто стоял, но от него исходила подавляющая аура; его глаза были тёмными, без эмоций и света. Дрожа, служанка проверила содержимое и через некоторое время доложила на коленях:
— Ваше высочество, не хватает нескольких украшений, нескольких банковских билетов и мелких серебряных монет.
Наступила тишина. Ли Нин подошёл к столу и взял одну из шпилек:
— Было ли у госпожи Лю сегодня утром что-то необычное?
Чуньсюй нахмурилась, стараясь вспомнить:
— Кажется… настроение было не очень хорошее? Но характер у госпожи и так странный, так что не уверена, действительно ли ей было плохо…
Снова повисла тишина. Наконец Ли Нин положил шпильку обратно на кучу вещей и тихо сказал:
— Верните всё на место. Как было.
Повернувшись, он ушёл.
Ли Нин бродил по дворцу без цели, пытаясь успокоиться. Лю Чу Юй тайно сбежала, никому ничего не сказав. Она взяла с собой ценности, специально сменила карету, не поехала домой, а направилась за городские стены. Даже Ли Нин, не желая признавать очевидное, не мог больше обманывать себя: она не просто вышла прогуляться. Поведение Лю Чу Юй слишком походило на бегство…
Но почему? Образ Лю Чу Юй, прикусившей губу и смотревшей на него прошлой ночью, всё ещё стоял перед глазами. Почему всего за одну ночь она решила бежать от него?
Внезапно в памяти Ли Нина всплыли её слова:
— Братец Нин, за последние дни мне будто бы частично вернулась память.
Он остановился, и сердце его упало в пропасть. Да, вполне возможно, она хочет бежать от него — ведь если память полностью вернулась…
Неужели этот день настал так быстро?
Ли Нин знал, что должен сохранять спокойствие, как и решил прошлой ночью. Потеря памяти Лю Чу Юй была неожиданной удачей, а восстановление — просто возврат к исходной точке. Ведь изначально она его ненавидела. Но столкнувшись с её побегом, он понял: принять это невозможно. Наверное, однажды вкусив близости и тепла, особенно мучительно ощущать холод и отчуждение…
Но что теперь с этим делать? Ли Нин сделал несколько раздражённых шагов, затем остановился и приказал ожидающему позади тайному стражнику:
— Дайте ей немного передышки.
Он закрыл глаза и медленно, чётко произнёс:
— Дайте ей один день. Вечером я сам пойду за ней.
Этот день Ли Нин не знал, как пережить. Каждая минута превратилась в пытку. Ему с трудом удавалось сдерживать желание уничтожить всё вокруг. Он убил человека, но этого было недостаточно. Раз Лю Чу Юй хочет уйти от него, он готов сжечь весь мир огнём, чтобы все страдали вместе с ним.
Наконец время подобралось к шести часам вечера, и последние лучи заката угасли. Ли Нин, взяв с собой лишь нескольких сопровождающих, выехал из дворца верхом. Тайный стражник привёл его к скромному дворику за городом. Ли Нин махнул рукой, приказав всем отойти подальше. Он остановился перед потрескавшейся деревянной дверью и попытался растянуть губы в улыбке. От долгого безэмоционального выражения лица мышцы одеревенели, но вскоре он смог изобразить идеальную улыбку. Только тогда он поднял руку и тихо постучал в дверь.
За дверью послышались шаги — явно не Лю Чу Юй. Дверь открыл седовласый старик. Он удивлённо посмотрел на Ли Нина:
— Господин, чем могу помочь?
Ли Нин не ответил. Он просто обошёл старика и посмотрел на Лю Чу Юй, сидевшую во дворе. Он мягко улыбнулся ей:
— Чу Юй, я пришёл забрать тебя.
Лю Чу Юй была одета в грубую мешковину, явно ей великоватую. Волосы растрёпаны. В руках она держала маленький нож, и лезвие было направлено прямо на её сердце. Ли Нин уже придумал, как спокойно забрать её обратно во дворец, будто ничего не случилось, но увидев нож и позу, он не смог сдержать нахлынувших эмоций: неудивительно, что она не продолжила бегство за город — она решила покончить с собой!
Он отстранил старика и медленно пошёл к Лю Чу Юй, стараясь говорить мягко, хотя голос дрожал:
— Чу Юй, что ты делаешь?
Он протянул руку, всё ещё улыбаясь:
— Дай мне нож. Даже если память вернулась, нет таких проблем, которые нельзя преодолеть.
Лю Чу Юй смотрела на него с выражением, полным противоречий. Его аура была настолько сильной, что даже сквозь усилия сдержаться она чувствовала его внутренний хаос. Когда он вошёл, улыбка была прежней — той самой, спокойной и тёплой. Но по мере того как он приближался, улыбка начала искажаться. В ней проскальзывали тревога, ярость, мрачность и отчаянное сдерживание… Все эти эмоции боролись под маской идеального лица, рвались наружу, готовые разорвать её в клочья.
Лю Чу Юй чувствовала, что должна бояться, но почему-то в душе зародилась грусть. Ей вдруг захотелось, чтобы Ли Нин перестал улыбаться. Он ведь красив, но такая улыбка делала его уродливым. Ей очень хотелось сделать что-нибудь, чтобы стереть эту ужасную улыбку с его лица.
Ли Нин остановился в нескольких шагах от неё. Лю Чу Юй просто сидела, глядя на него снизу вверх. Из-за света свечи в доме он не мог разглядеть её лица, и это усиливало ощущение, что события выходят из-под контроля. Тёмные мысли в его голове бушевали всё сильнее, и ему хотелось немедленно сделать что-то, чтобы Лю Чу Юй больше никогда не могла ослушаться его. Но хрупкая нить разума всё ещё держала этих зверей внутри, не позволяя им вырваться на свободу.
Поэтому Ли Нин остановился. Он опустил глаза, заставляя себя успокоиться. Он ещё не пришёл в себя, как вдруг перед ним появилась белая, изящная рука. Лю Чу Юй протянула ему нож и с недоумением спросила:
— Братец Нин, о чём ты говоришь?
Ли Нин на мгновение опешил и машинально взял нож. Лю Чу Юй тем временем взяла со стола какой-то предмет и подошла к нему. Она тоже улыбнулась ему — ярко, как весенний цветок, осветив всё убогое дворовое пространство:
— Это же резец! Зачем тебе он? Посмотри, я сделала тебе подарок на день рождения.
Ли Нин посмотрел — и увидел грубо вырезанный точильный камень. Он снова взглянул на нож в руке — действительно, это был резец для гравировки, просто в полумраке он не разглядел.
От такого контраста эмоций голова пошла кругом. Он долго молчал, потом наконец спросил:
— Ты как меня назвала?
— Братец Нин? — переспросила Лю Чу Юй и, бросив взгляд на беловолосого старика в стороне, понизила голос: — Или мне теперь звать тебя господином Ли?
Дикие звери в его душе внезапно исчезли. Ли Нин будто выдохнул и рассмеялся. Он немного пришёл в себя и посмотрел на точильный камень в её руках:
— Ты сегодня одна вышла из дворца, чтобы тайком сделать мне подарок на день рождения?
— Конечно! — ответила Лю Чу Юй с полной уверенностью. — Ведь прежний разбился, а ты всё ещё хранишь его. Люди начнут говорить, что я подарила тебе сломанную безделушку. Раньше я училась здесь резьбе по камню, вот и пришла.
Она покрутила точильный камень в руках:
— Ну как, удивлён?
Сама Лю Чу Юй при этих словах смутилась. Удивления, конечно, не было — скорее, сильнейший испуг. Но Ли Нин уже вёл себя так, будто ничего не произошло, взял точильный камень и осмотрел:
— Спасибо. Мне очень нравится.
Лю Чу Юй потрогала нос, чувствуя неловкость. Он так легко уговорился? Не стал с ней спорить? По его виду было ясно: он думал, что она сбежала. После такого потрясения её два предложения и жалкий точильный камень его убедили? Да ещё и благодарит…
Ведь он — воин, чьё имя внушает страх врагам Поднебесной, он — принц, который привёл десять тысяч войск к дворцу, он — будущий император. Но почему-то, общаясь с ним, она постоянно чувствовала, будто именно она его обижает?
Лю Чу Юй решила: надо сделать точильный камень хоть немного получше. Она вернула его себе и села за каменный столик:
— Я ещё не закончила. Подожди меня.
Ли Нин ещё немного постоял на месте, потом подошёл и сел рядом с ней. Он полностью вернулся к своей обычной мягкой манере и спросил:
— Помочь?
— Конечно, нет! — ответила Лю Чу Юй. — Это подарок тебе, так что ты не должен помогать. Да и почти готово.
Она подчеркнула:
— Подарок тебе — целиком моими руками!
http://bllate.org/book/5160/512652
Готово:
