Лю Чу Юй выпалила целую тираду, прижала к груди Муэра и застучала каблучками прочь, хлопнув дверью так, что дом задрожал. Цуй Мэнъюй только спустя мгновение осознала, что произошло, и ей до боли захотелось схватить эту нахалку и укусить.
— Какой у неё логический аппарат?! — в бешенстве закричала она системе. — Неужели она всерьёз считает, что стала первой красавицей столицы и получила помолвку с наследным принцем исключительно потому, что другие недостаточно старались?!
Система холодно взглянула на значок задания: «Прогресс: завершено».
— Теперь ты понимаешь, насколько она проблемная?
Цуй Мэнъюй пристально смотрела на дверь комнаты Лю Чу Юй, стиснув зубы:
— Я ещё её проучу! На этот раз я недооценила противника, но в следующий раз…
Однако следующего раза ей не дождаться. В ту же ночь доклад о разговоре поступил к Ли Нину через тайных стражников. Выслушав всё, Ли Нин долго молчал, а затем спросил:
— Она действительно так сказала?
Тайный стражник не понял, о чём именно спрашивает его господин, и робко поднял глаза. На лице Ли Нина не было ни единой эмоции, но взгляд его упал на уродливый точильный камень на письменном столе. Внезапно стражник словно прозрел:
— Да! Госпожа Лю сказала: «Этот отброс — наследный принц! Он вообще достоин быть рядом с Его Высочеством Яньским принцем?» Она говорила с таким негодованием, будто её лично оскорбили.
На мгновение лицо Ли Нина стало рассеянным, но затем в его глазах вспыхнуло тепло. Он махнул рукой, и стражник отступил. Ли Нин взял точильный камень и ласково провёл большим пальцем по трещинам, тихо пробормотав себе под нос:
— Неужели мне всё это снится?
Слуги вокруг опустили головы и не смели отвечать. Спустя некоторое время Ли Нин вернул себе обычную холодную маску и равнодушно произнёс:
— Раз госпожа Чжао Цихуай так стремится стать невестой наследного принца, пусть выходит за него замуж. Свадьба состоится немедленно.
Капитан стражи поклонился и уже собрался уходить, как вдруг Ли Нин добавил:
— Пусть всё пройдёт тихо. Не стоит тревожить Чу Юй.
В ту же ночь Цуй Мэнъюй разбудили. Перед ней стояли несколько служанок и стражников. Оглядевшись, она с ужасом поняла, что находится не во дворце Цинцзюнь. Это была тесная, убогая комната, и она уже была облачена в алый свадебный наряд. Служанки спешили накрасить её.
Цуй Мэнъюй растерялась.
— Что происходит? Где я? — спросила она у системы.
— Ли Нин повелел выдать тебя замуж за наследного принца. Сейчас состоится ваша свадьба, — безразлично ответила система.
— Но наследный принц же мёртв! — воскликнула Цуй Мэнъюй.
— Если не можете жить вместе, то хотя бы умрите в одном гробу, — парировала система.
По спине Цуй Мэнъюй пробежала дрожь.
— Ты хочешь сказать… он заставляет меня совершить обряд живого погребения?!
Ответа не последовало. Служанки закончили грим и вышли. Стражники связали ей руки и ноги, зажали рот и повели внутрь. Только тогда Цуй Мэнъюй поняла, почему комната такая маленькая и унылая — это была гробница!
Её бросили прямо на разложившийся труп наследного принца, умершего более десяти дней назад. Стражники начали забивать крышку гроба. В ужасе Цуй Мэнъюй обратилась к системе:
— Спаси меня!
Система с отвращением вздохнула. Но раз уж выбрала эту кандидатуру, придётся с ней работать. Она с неохотой ответила:
— Твоё тело полностью функционально. Я не могу извлечь твою душу, пока ты не получишь серьёзной травмы. Ударься головой — сильно. Когда будет достаточно крови, я смогу тебя спасти.
— Что?! — в отчаянии воскликнула Цуй Мэнъюй, но выбора не было. Она начала биться головой о крышку гроба. К счастью, дерево было твёрдым, и вскоре она истекла кровью. Система наконец сказала:
— Хватит.
Цуй Мэнъюй почувствовала, как её сознание отделяется от тела Чжао Цихуай.
— Фух… — выдохнула она с облегчением.
— В следующий раз найду тебе другое тело, — строго сказала система. — И постарайся выполнять задание как следует.
Но Цуй Мэнъюй уже думала о другом:
— Эй, подожди! А что, если ты поместишь меня прямо в тело Лю Чу Юй? Тогда я смогу убить Ли Нина или покончить с собой — одним словом!
— Дура! — рявкнула система. — Я же говорила: её душа чрезвычайно устойчива! По правилам этого мира я не могу напрямую вмешиваться в неё, кроме одного случая.
— Какого случая?
Система замялась:
— Если её действия вызовут отклонение сюжета за пределы допустимого уровня разрушения, тогда я получу право вмешаться.
Глаза Цуй Мэнъюй блеснули хитростью:
— Значит, не будем торопиться с новым телом! Не верю я, что Лю Чу Юй — человек, которому суждено было умереть, — сможет постоянно общаться с Ли Нином, этим главным антагонистом, и при этом не нарушить сюжет! Как только она вызовет критическое отклонение, ты выбросишь её душу и поселишь меня в её теле!
* * *
Лю Чу Юй и не подозревала, что чужая душа из иного мира невидимо наблюдает за ней, жаждая завладеть её телом. С того дня она больше не видела Чжао Цихуай и лишь смутно догадывалась, что произошло. А вот Муэр, видимо, был одарён кошачьей жизнестойкостью — уже через пару дней он снова требовал выйти погулять. Был вечер, и Лю Чу Юй, не выдержав его упрямства, повела его в императорский сад.
Муэр, несколько дней просидевший взаперти, был вне себя от радости и вдруг, гоняясь за чем-то невидимым, запрыгнул на дерево. Лю Чу Юй сначала порадовалась за его выздоровление, но тут же замерла в ужасе: кот осторожно сделал шаг назад и чуть не свалился!
— Ой!
Она подбежала к дереву:
— Муэр, ты не можешь слезть?
Муэр мяукнул и просто улёгся на ветке. Лю Чу Юй и рассердилась, и рассмеялась:
— Я же просила тебя не бегать без толку!
Она протянула руки:
— Ну же, прыгай! Я поймаю!
Муэр снова мяукнул, но остался лежать, демонстративно отказываясь. Лю Чу Юй попыталась его заманить, но кот был непреклонен. Оглядевшись, она не увидела ни одного стража или евнуха, чтобы попросить помощи. Тогда служанка Чуньсюй предложила:
— Госпожа, давайте я сорву ветку и сброшу его вниз!
Лю Чу Юй стукнула её по лбу:
— Ты что несёшь! Он же ещё не зажил! А вдруг станет хуже?
Она сама попыталась подпрыгнуть, но до ветки было далеко. Вздохнув, она сказала:
— Ладно, я здесь постою. Ты сбегай за стражником.
Чуньсюй потёрла лоб и уже повернулась, как вдруг замерла:
— Приветствую Его Высочество Яньского принца!
Лю Чу Юй обернулась и увидела, как к ней подходит Ли Нин в сопровождении стражников и евнухов. Она удивилась — ведь в последние дни он встречал её всего дважды в день, и у неё даже сложилось впечатление, что он специально ограничивает их встречи. А теперь — третий раз за день! Но раз уж столкнулись, она не стала церемониться:
— Приветствую Ваше Высочество. Не могли бы вы помочь мне снять кота с дерева?
Ли Нин подошёл ближе. Конечно, он не «случайно» оказался здесь — тайные стражники доложили ему, что Лю Чу Юй нуждается в помощи. Вспомнив её недавние похвалы, он решил, что можно увеличить число встреч.
Он взглянул на чёрного кота на ветке:
— Он не может слезть?
Лю Чу Юй кивнула. Она ожидала, что он прикажет стражнику залезть, но вместо этого Ли Нин внезапно присел и поднял её на плечи!
Лю Чу Юй вскрикнула от неожиданности! Он усадил её себе на плечо и встал, одной рукой поддерживая её ноги, другой — руки.
— Достанешь?
Лю Чу Юй оказалась лицом к лицу с Муэром и снова онемела. Рука Ли Нина, хоть и не сильно сжимала её, была надёжной. От испуга она инстинктивно обхватила его голову, а теперь заметила, что сбилась его высокая шпилька для волос. Она поспешно отпустила, и тело её качнулось вперёд, но Ли Нин тут же крепче придержал её. Только сейчас она осознала, что её ноги стоят на его рукаве. После дождя подошвы были в грязи, и теперь дорогой шёлк был весь испачкан…
Щёки Лю Чу Юй вспыхнули. «Зачем он лично лезет?! — бурлило у неё в голове. — Столько стражников вокруг — любого пошли! Соблюдай свой статус, ты же принц! И зачем так легко поднимать девушку на руки?! У тебя что, силы некуда девать?! Посмотри, какой ты грязный!»
Мысли путались, но в итоге сошлись в одном: «Хватит притворяться, что я ничего не помню!»
Ли Нин, не дождавшись действий, решил, что ей страшно. Он крепче сжал её руку и мягко сказал:
— Не бойся, Чу Юй. Я держу тебя. Просто возьми кота.
Даже сквозь ткань одежды Лю Чу Юй почувствовала, как её тело напряглось. Но спорить теперь бессмысленно — только усугубит ситуацию. Она глубоко вдохнула и аккуратно взяла Муэра на руки:
— Готово.
Ли Нин опустил её на землю. Лю Чу Юй опустила голову и яростно гладила кота, избегая взгляда принца. Ли Нин подождал, но так и не услышал привычного «Спасибо, братец Нин». Ему показалось, что что-то не так, но он не мог понять что. Поэтому он просто сказал:
— Уже поздно. Позволь проводить тебя обратно во дворец Цинцзюнь.
Лю Чу Юй неопределённо кивнула. По дороге она немного успокоилась и решила: «Хватит с меня этой игры в амнезию! Изначально я придумала её, чтобы выполнить задание системы и избежать… интимной близости с Ли Нином. Но за эти дни я поняла: он уважает мои чувства и никогда не станет насильно что-то делать. Значит, притворяться дальше бессмысленно. Надо признаться».
Но сразу заявить, что память вернулась, было бы слишком подозрительно. Она решила действовать постепенно. Сегодня сделает первый шаг — установит границы между мужчиной и женщиной.
У ворот дворца Цинцзюнь они остановились, чтобы проститься. Лю Чу Юй заговорила первой:
— Братец Нин, за последние дни ко мне вернулись некоторые воспоминания.
Сердце Ли Нина тяжело упало, но он всё равно улыбнулся:
— Правда? Это замечательно! Что именно ты вспомнила?
Он боялся, что она вспомнила их давнюю вражду. Но Лю Чу Юй сказала:
— Я вспомнила день своего совершеннолетия. Я стояла на коленях в покоях в длинном платье-цюйцзюй, а тётушка сказала мне, что теперь я взрослая девушка, которой надлежит выходить замуж, и должна соблюдать приличия.
Ли Нин кивнул, внимательно слушая, и спросил:
— А ещё что-нибудь?
Лю Чу Юй поперхнулась. «Разве он не понимает намёка? — подумала она с досадой. — Я же прямо сказала: „соблюдать приличия“!»
Пришлось пояснить:
— Остальное — лишь обрывки образов, ничего важного.
Ли Нин нахмурился. «Обрывки? — подумал он. — Неужели среди них нет воспоминаний о нашей ссоре?» Он внимательно изучил её лицо: выражение было странное, но без ненависти. «Похоже, она пока не вспомнила», — облегчённо решил он. Но если не сегодня, то завтра или через неделю — рано или поздно она вспомнит. А значит, эта беззаботная близость скоро закончится. Больше не будет ласкового «братец Нин»…
Ли Нин опустил глаза, подавляя волнение. «Ничего страшного, — убеждал он себя. — Амнезия была подарком судьбы. Возвращение памяти — просто возврат к исходной точке. Главное — сохранять тот образ, который ей нравится. Рано или поздно она сама придёт ко мне и снова назовёт „братец Нин“».
Он мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Если воспоминания не важны, не стоит торопиться их вспоминать.
Лю Чу Юй: «…»
«Он делает вид, что глупый, или правда не понимает?» — раздражённо подумала она и решила говорить прямо:
— Тётушка также сказала мне, что после совершеннолетия, кроме будущего мужа, нельзя быть близкой с другими мужчинами. То, как вы меня только что подняли, братец Нин, — это неприлично!
Ли Нин замер. Теперь он понял: когда она сидела у него на плечах, она не боялась — она стеснялась! И теперь пыталась деликатно объяснить ему это…
Какая же она… очаровательная.
Сердце Ли Нина забилось сильнее. «Неужели она думает, — подумал он с улыбкой, — что я позволяю себе такую близость только потому, что она помнит себя двенадцатилетней?»
http://bllate.org/book/5160/512651
Готово:
