Она подумала, что Ли Нин собирается отобрать у неё Муэра. И, пожалуй, не только отобрать — разозлившись, он наверняка накажет её: отправит жить в маленький боковой павильон Цинцзюнь-дворца, заставит переписывать ещё больше буддийских сутр или запретит выходить из покоев на полмесяца… Но вместо этого мужчина взял её руку, раскрыл ладонь и резко шлёпнул по ней!
В комнате раздался чёткий хлопок.
Лю Чу Юй на миг остолбенела, а потом лицо её вспыхнуло ярким румянцем!
Её… только что шлёпнули по ладони!
Ей же семнадцать лет! Почему с ней обращаются, как с маленькой девочкой в школе? Хотя больно не было, стыдно до ужаса!
— С притворной амнезией теперь покончено!
Лю Чу Юй вырвала руку, вся красная:
— Я уже не ребёнок! Ты не имеешь права так со мной поступать!
— Если бы ты не была ребёнком, сегодня не стала бы меня обманывать, — ответил Ли Нин. — Просто скажи, что хочешь вернуться повидать Муэра. Разве я тебе откажу?
Лю Чу Юй почти выкрикнула без раздумий:
— Прикинуться больной и отказаться — разве это не самый естественный выход?
Взгляд Ли Нина внезапно потемнел. Он был слишком умён, чтобы не уловить скрытый смысл этих слов: «Почему я должна рассчитывать на твоё особое отношение?» — именно это она имела в виду, считая его чужим.
Сердце Ли Нина закипело от гнева, и перед мысленным взором пронеслись сотни жестоких способов проучить её. Ему очень хотелось заставить Лю Чу Юй хорошенько запомнить урок, чтобы она больше никогда не смела относиться к нему как к постороннему. Эта мысль так соблазняла его, что дыхание стало прерывистым. Но, взглянув на девушку, съёжившуюся в комок, но упрямо не желавшую признавать вину, он всё же сдержался.
«Нет… Я сам поторопился. Мне просто не хватает терпения», — подумал он, опустив глаза и стараясь унять бурю в душе. Через некоторое время он поднял взгляд и мягко произнёс:
— Ты права. Я не подумал.
Он протянул ей свою ладонь:
— Прости меня, Чу Юй. Я не должен был тебя шлёпать. Давай, ударь меня в ответ — хорошо?
Лю Чу Юй заметила перемену в его ауре ещё тогда, когда он опустил глаза. Она напряглась, ожидая, что в следующее мгновение Ли Нин снова схватит её за руку и отшлёпает сотню раз. Когда он поднял голову, у неё даже волосы на затылке встали дыбом! Но к её огромному изумлению, атмосфера вдруг смягчилась, и Ли Нин извинился.
Лю Чу Юй замерла, чувствуя сложный водоворот эмоций. Ей показалось… что характер у него слишком уж добрый. На её месте, даже если бы она была неправа, она ни за что не признала бы ошибку…
Но нет. Ли Нин вовсе не был добродушным. Пусть он всегда выглядел усталым и равнодушным, но это не значило, что он прощал тем, кто выводил его из себя. А когда её рядом не было, ему, вероятно, часто становилось не по себе. Она помнила, как однажды в призрачном образе видела, как он расправился с одним царедворцем. Шестнадцатилетний Ли Нин только получил титул князя и начал посещать дворцовые советы, но один из чиновников стал распространять сплетни о нём. После заседания Ли Нин перехватил этого человека, отослал охрану и резко пнул его так, что тот выплюнул кровь. Но чиновник всё равно не унимался:
— Моя обязанность — говорить правду государю! Даже если вы убьёте меня, князь Янь, я не замолчу!
Ли Нин, только что избивший человека, оставался совершенно спокойным. Он медленно подошёл к чиновнику, схватил его за горло и поднял в воздух. Тот сначала отчаянно брыкался, но вскоре руки его безжизненно повисли. Лю Чу Юй подумала, что Ли Нин сейчас задушит его насмерть — так, вероятно, думал и сам чиновник. Но Ли Нин лишь швырнул его обратно на землю. Его чёрный сапог остановился у лица поверженного, и он равнодушно отряхнул рукава:
— Я не убью тебя. Впереди ещё много времени — в следующий раз продолжим.
И он сдержал слово. Лю Чу Юй несколько раз видела в призрачных образах, как он снова хватал людей за горло. Он даже начал брать с собой лекаря — однажды, когда человек чуть не умер от удушья, Ли Нин тут же приказал врачу привести его в чувство. Чиновник подал жалобы направо и налево, в дело вмешались разные силы, и в конце концов вопрос дошёл до самого императора. Но в этой первой серьёзной схватке при дворе победу одержал Ли Нин: император не наказал его, а наложил на чиновника штраф в виде трёхмесячного жалованья. В итоге тот испугался и подал в отставку, но по дороге домой умер.
Лю Чу Юй как-то спросила отца, чем именно чиновник так разозлил Ли Нина. Отец ответил: «Разносил сплетни о происхождении князя Янь». То есть называл его «сыном служанки». Эти слова она сама несколько раз бросала в лицо Ли Нину, но он даже ухом не вёл.
— Он вовсе не добрый… Просто ко мне слишком снисходителен.
И вот сейчас он снова уступил. Лю Чу Юй почувствовала неловкость. Ведь она прекрасно знала, как сильно он боится за её жизнь, а всё равно решила его напугать. Отстранив протянутую руку Ли Нина, она пробормотала, уткнувшись в шерсть Муэра:
— Ладно. И я тоже виновата. Впредь… не стану притворяться больной, чтобы тебя обмануть.
Ли Нин, видя, что она не хочет его бить, подумал, что она всё ещё злится, и внутренне вздохнул. Но к его удивлению, Лю Чу Юй сказала именно это. В его глазах вспыхнул свет, и сердце растаяло. Он тихо прошептал:
— Какая же ты послушная, Чу Юй…
Ему хотелось обнять её, прижать к себе, влить в неё всю свою нежность. Но, глядя на упрямую девчонку, усердно чешущую кота и упрямо отводящую взгляд, он сдержался. Вместо этого он лишь потрепал её по макушке:
— В будущем, Чу Юй, если захочешь чего-то — просто скажи мне. — Он замолчал, затем добавил тихо, почти как обещание: — Всё, что пожелаешь, я тебе дам.
***
Ли Нин покинул Цинцзюнь-дворец и тут же отправил гонца к императрице с сообщением, что Лю Чу Юй плохо себя чувствует и отныне может приходить в храм молиться в любое удобное для неё время. Цуй Мэнъюй, стоявшая рядом, услышала это и почувствовала зависть и досаду. В этот момент система наконец снова появилась. Цуй Мэнъюй недовольно спросила:
— Ты куда пропала? Бросила свою хозяйку одну?
Система вовсе не считала Цуй Мэнъюй своей «хозяйкой» — она ушла к Лю Чу Юй. В последнее время она сильно ослабла и искала возможность дать Лю Чу Юй задание, заставляющее причинить боль Ли Нину. Но та постоянно находила лазейки: либо выполняла задание так, чтобы не навредить, либо вообще умудрялась угодить Ли Нину. Система то злилась на хитрость Лю Чу Юй, то ругала Ли Нина за слабость, но ничего не могла поделать.
Сегодня она снова последовала за Лю Чу Юй в Цинцзюнь-дворец, но так и не нашла подходящего момента для нового задания. Зато ей пришлось наблюдать, как эти двое понимают друг друга без слов, и от этого у неё внутри всё кипело. Услышав вопрос Цуй Мэнъюй, система раздражённо ответила:
— Я была у Лю Чу Юй. Хотела дать ей задание.
Цуй Мэнъюй сразу насторожилась:
— Ага! Ты ведь можешь давать ей задания! Так какое же ты ей поручила?
— Пока не придумала подходящего.
Цуй Мэнъюй удивилась:
— Да что тут думать?! Способов заставить её обидеть Ли Нина — миллион!
Система подозрительно посмотрела на неё:
— У тебя есть идеи? Говори.
Цуй Мэнъюй самодовольно ухмыльнулась:
— Раз уж ты спрашиваешь меня — тебе повезло! Я прочитала столько мелодрам! Мужчины больше всего боятся соперников! Разве ты не использовала тот факт, что раньше Лю Чу Юй была помолвлена с наследным принцем?
— Использовала. Велела ей надеть траурные одежды на день рождения Ли Нина и оплакивать наследного принца. Но она предпочла провалить задание, чем выполнить его, и получила наказание.
Цуй Мэнъюй ахнула:
— Ты что, совсем без воображения?! Чтобы обидеть Ли Нина, вовсе не обязательно действовать напрямую! Ты же сама говорила, что за Лю Чу Юй всегда следят тайные стражи, которые докладывают обо всём Ли Нину. Дай ей задание: пусть в обществе благородных девиц восхваляет наследного принца и выражает тоску по нему. Она будет думать, что Ли Нина рядом нет и никто не подслушивает, поэтому выполнит задание без опасений. А когда слухи дойдут до Ли Нина, он поверит, что это её истинные чувства, и точно расстроится!
Система по-другому взглянула на Цуй Мэнъюй и с неодобрительным восхищением сказала:
— Ты, оказывается, многое понимаешь.
Цуй Мэнъюй возгордилась ещё больше:
— Это ещё цветочки! Когда она будет выполнять задание, я подойду и подыграю: «Сестрёнка Чу Юй, как ты верна наследному принцу!», «Утешься, сестрёнка, не надо так скорбеть!» — и тому подобное. Она только что хвалила принца, не сможет же сразу всё отрицать! Ли Нин услышит — и решит, что она до сих пор без памяти влюблена в него!
— Отлично. Так и сделаем.
Система мелькнула и исчезла:
— Сейчас дам Лю Чу Юй это задание.
Между тем Лю Чу Юй прождала ещё полчаса, и Муэр наконец проснулся. Кот выглядел вполне здоровым: ел, пил и даже захотел побегать. Увидев, что с ним всё в порядке, Лю Чу Юй успокоилась. Она вынесла Муэра наружу и устроилась на лежанке, чтобы погреться на солнце. Внезапно перед ней возникла чёрная точка, раздался металлический звук, и прозвучало:
— [Задание: в присутствии благородных девиц восхвалите наследного принца и выразите тоску по нему].
Система тут же улетела, явно не желая задерживаться. Лю Чу Юй нахмурилась, глядя ей вслед, и задумалась: «Это первый раз, когда в задании не упомянуто имя Ли Нина. Если бы я не знала происхождения системы и не понимала связи между её размером и эмоциями Ли Нина, я бы спокойно приняла задание. Но раз я знаю, что цель системы — причинить боль Ли Нину, значит, даже такое простое задание — ловушка…»
В задании упоминались благородные девицы. Неужели проблема в них? Но после двух суровых наказаний со стороны Ли Нина они теперь тише воды, ниже травы — никаких козней не строят. Не найдя объяснения, Лю Чу Юй махнула рукой и решила действовать по обстоятельствам.
К полудню девицы вернулись из храма. Лю Чу Юй не пошла в свои покои, решив остаться и поискать возможность выполнить задание, как вдруг увидела, что к ней бегом приближается девушка с коробкой еды, радостно зовущая:
— Сестрёнка Чу Юй!
Цуй Мэнъюй остановилась перед ней и с улыбкой протянула коробку:
— Услышала, что ты нездорова, специально попросила в кухне немного тёплых и полезных блюд — принесла тебе.
Лю Чу Юй отказалась:
— Не надо, я уже поела.
Она продолжала гладить Муэра и даже не взглянула на Цуй Мэнъюй. Та почувствовала, как руки устали держать коробку, улыбка её окаменела, и она недовольно прошипела системе, стоявшей рядом:
— Какой же у неё дурной характер! Нет даже базовой вежливости?
Но всё же передала коробку своей служанке и уселась на маленький табурет рядом с Лю Чу Юй:
— Сестрёнка Чу Юй загорает?
Лю Чу Юй бросила на неё холодный взгляд:
— Это табурет Чуньсюй. Она скоро вернётся. Возьми себе другой.
Цуй Мэнъюй разозлилась! Чуньсюй же всего лишь служанка — что такого, если она посидит на её табурете?! Но пришлось встать и велеть своей служанке принести другой стул. Усевшись снова, Цуй Мэнъюй начала своё представление:
— Только что, когда сестрёнка Чу Юй почувствовала недомогание, князь Янь так переживал! Видно, что ты ему очень дорога. Раньше император обручил тебя с наследным принцем, и я так тебе завидовала. А теперь князь Янь так к тебе внимателен — сестрёнка Чу Юй, ты поистине счастливица!
Она считала, что сказала всё идеально и напомнила о наследном принце — теперь Лю Чу Юй точно воспользуется моментом и выполнит задание, а она реализует свой план. Но она просчиталась. Прежняя хозяйка этого тела, Чжао Цихуай, частенько язвила и колола Лю Чу Юй. Та решила, что Цуй Мэнъюй сейчас намекает на её статус бывшей невесты наследного принца, и внутри у неё всё закипело. Подумав секунду, она встала.
Лю Чу Юй посмотрела на Цуй Мэнъюй с отчаянием:
— Наследный принц — красавец, умён, талантлив и высокого происхождения. Если он тебе нравится, если ты в него влюблена — так иди же к нему!
Цуй Мэнъюй остолбенела, рот раскрылся от изумления. Но Лю Чу Юй ещё не закончила. Она только что похвалила принца — теперь нужно выразить тоску:
— В эти дни я часто вспоминаю наследного принца… Каждый раз, как вспомню, сердце разрывается от боли.
— Дин! — задание выполнено.
Лю Чу Юй не стала медлить и продолжила:
— Ты влюбляешься в него, а мне он кажется легкомысленным, глупым, жестоким, бесчеловечным и самодовольным! У него ведь уже была одна умершая супруга, две наложницы и шесть служанок-наложниц! Не могу представить, какое отчаяние я испытала, узнав, что должна за него выйти замуж! Ты сейчас сравниваешь его с князем Янем? Этот мусор… он достоин даже рядом с князем Янем стоять?!
Цуй Мэнъюй: «…» Что? Как так? Подожди-ка…
Лю Чу Юй сердито топнула ногой:
— Я была помолвлена с этим отбросом, а ты ещё завидуешь?! Если завидуешь — так постарайся! Когда умерла первая супруга принца, я три года носила траур и не могла выйти замуж — какой прекрасный шанс для тебя! Почему ты не постаралась выйти за него в то время?! Я вернулась после потери памяти, стала первой красавицей столицы и вдобавок оказалась помолвлённой с наследным принцем?! Скажи-ка, чем ты всё это время занималась?! До чего же ты меня злишь!
Цуй Мэнъюй: «…»
http://bllate.org/book/5160/512650
Готово:
