Цуй Мэнъюй всё больше убеждалась в собственной гениальности и решительно отказалась:
— Нет. Я не стану убивать её собственными руками. Пусть это сделает кто-то другой — или я хотя бы косвенно спровоцирую её смерть.
Система растерянно замолчала, а затем недоуменно спросила:
— …А в чём разница между тем, чтобы убить её самой и заставить это сделать другого?
— В том, что Ли Нин не станет меня преследовать! — парировала Цуй Мэнъюй. — Действовать надо с умом!
Системе вдруг страстно захотелось вышвырнуть Цуй Мэнъюй из тела Чжао Цихуай и подыскать взамен послушную душу. Она и так уже дошла до отчаяния из-за непокорности Лю Чу Юй и потому решила призвать сущность из другого мира, чтобы та помогла ей справиться с Ли Нином и Лю Чу Юй. Однако однократное открытие пространственного барьера истощило почти все её силы — повторить это было невозможно. Раз уж пришлось взять такую своевольную личность, системе оставалось лишь смириться со своей участью:
— Ладно, ты умна, как сама говоришь. Так покажи хоть какие-то результаты! Предупреждаю: если прогресс задания окажется неудовлетворительным, тебя ждёт наказание. И ещё: в ближайшее время ты должна помогать мне — причиняй Ли Нину страдания, чтобы я могла восстановить свои силы.
Цуй Мэнъюй немедленно согласилась:
— С этим проблем не будет.
К этому времени их группа уже достигла храма. Цуй Мэнъюй уселась за столик и спросила систему:
— Если ты способна перенести мою душу в книгу и вселить в это тело, значит, ты довольно могущественна. Почему бы тебе просто не уничтожить её?
Система пояснила:
— Я не могу напрямую вмешиваться, кроме особых случаев. Хотя этот мир и является книгой, он всё же породил собственные законы. Я — система, следящая за сюжетом, но и сама подчиняюсь этим правилам. Например, чтобы вселить тебя, мне пришлось дождаться, пока тело оригинальной хозяйки ослабнет, а её душа станет уязвимой.
Цуй Мэнъюй тут же предложила идею:
— Тебе ведь не обязательно убивать её напрямую! Можно устроить несчастный случай, чтобы она «случайно» погибла.
Система нахмурилась:
— Ты думаешь, я не пробовала? Прямые методы запрещены, а косвенные аварии я уже организовывала несколько раз! В прошлых жизнях она умирала шесть раз подряд, и её душа была крайне нестабильна — казалось, умереть ей должно быть легко. Но в прошлом воплощении Ли Нин каким-то образом проник в замысел Небес и разорвал часть своей души, чтобы избежать перерождения. В этой жизни тот самый осколок его души привязан к чёрной кошке Лю Чу Юй и питает её душу собственной сущностью.
Система злобно процедила:
— Теперь её душа невероятно устойчива, и убить её не так-то просто. Я полагала, что в нужный момент сюжета она всё равно умрёт… А она до сих пор жива! Это возмутительно!
Цуй Мэнъюй восхитилась:
— Он разорвал собственную душу! Значит, Ли Нин — настоящий романтик. Получается, именно он нарушил канву сюжета. Почему бы тебе не заняться им, а не Лю Чу Юй?
Система промолчала. Зачем вообще задавать такие вопросы? Да потому что Ли Нин слишком силён! В прошлой жизни он едва не разрушил саму структуру сюжета, и хотя в итоге потерпел неудачу, это произошло не из-за системы, а из-за других обстоятельств. Этот человек чуть не прорвал небеса — с ним системе не совладать! Оставалось лишь искать обходные пути через Лю Чу Юй…
— Хватит болтать! — рявкнула система. — Выполняй своё задание!
Её образ мгновенно исчез перед глазами Цуй Мэнъюй.
Оставшись без собеседника, Цуй Мэнъюй принялась переписывать буддийские сутры. Но уже через четверть часа ей стало скучно. Она отложила кисть и, оглядывая благородных девиц, старую монахиню у светильника и слуг за дверью, почувствовала искреннее превосходство. Эти люди проживут целую жизнь, даже не подозревая, что они всего лишь персонажи книги. Глядя, как серьёзно они относятся ко всему происходящему, Цуй Мэнъюй находила их жалкими и достойными сочувствия. Та же Лю Чу Юй — пусть даже необычайно красива, но всё равно обречена на скорую гибель, как типичная жертва сюжета.
Задание устранить Лю Чу Юй казалось Цуй Мэнъюй делом пустяковым, и она не придавала ему значения. Гораздо больше её занимал настоящий смысл её присутствия в этом мире. Она читала множество историй о переносе в книги: героини всегда сторонились главных героев и спокойно строили себе счастливую жизнь — занимались сельским хозяйством, торговлей, бизнесом, заводили романы с красивыми мужчинами и достигали вершин успеха. Если бы она заранее знала, что тоже попадёт в книгу, стоило бы выучить основы агрономии или запомнить пару промышленных технологий…
Пока она предавалась размышлениям, у входа в храм раздался громкий возглас:
— Его высочество, принц Янь, прибыл!
Все девицы встали и поклонились. Цуй Мэнъюй тоже украдкой взглянула на этого злодея-антагониста. И тут же остолбенела. В книге говорилось лишь, что Ли Нин необычайно красив, но она не придала этому значения — ведь она видела столько знаменитостей! Неужели этот Ли Нин может сравниться с лучшими актёрами? Однако мужчина перед ней был настолько прекрасен, что слова не могли передать его совершенства. Если раньше все красавцы казались ей простыми смертными, то этот был словно небесный дух, сошедший на землю! А учитывая его преданность… сердце Цуй Мэнъюй затрепетало.
Она с восторгом смотрела на Ли Нина и думала: вот он, её истинный долг в этом мире! Классический сюжет — спасти озлобленного антагониста! Пусть главный герой, этот типичный «толстый копытник» из мужских романов, остаётся для героини. А этого прекрасного, сильного и трагичного злодея забирает она!
Ли Нин заметил Чжао Цихуай ещё у входа в храм. Он остановился и спросил своего капитана стражи:
— Кто вчера ночью осмелился напасть? Как они вообще работают?
Капитан проследил за его взглядом и немедленно опустился на колени:
— Это моя вина, господин. Сейчас же начну расследование…
Он не успел договорить, как Ли Нин заметил, как Лю Чу Юй выглядывает из храма, явно чем-то обеспокоенная. Он махнул рукой, прерывая капитана, и быстро вошёл внутрь.
Все присутствующие встали и поклонились. Ли Нин подошёл к Лю Чу Юй и наклонился к ней:
— Чу Юй, что случилось?
Дело действительно было. Лю Чу Юй никак не могла сосредоточиться на переписывании сутр — её терзало беспокойство за Муэра. Что, если кот проснётся и не найдёт её? У этого капризного питомца были свои причуды: раньше он позволял брать себя на руки только ей, а теперь — только ей и Ли Нину. Её служанка Чуньсюй проводила с ней весь день, но Муэр так и не удостоил её вниманием. А если придётся давать ему лекарство, а он упрямится и при этом получит новую травму?..
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Оставаться в храме дальше было невозможно, но уйти без объяснений тоже нельзя. Лю Чу Юй решила притвориться больной. На прошлом банкете в честь дня рождения Ли Нина она уже разыграла недомогание, и императрица с тех пор стала особенно осторожной — не оставит же она её болеть без внимания. В прошлый раз врачи ничего не нашли, так что можно снова использовать «редкое заболевание», чтобы уехать в Цинцзюнь-дворец и побыть рядом с Муэром.
Решившись, она стала ждать прихода императрицы. Но первой в храм пришла не императрица, а сам Ли Нин. Более того, он сразу заметил её нетерпеливые взгляды и прямо подошёл спросить, в чём дело. Пришлось продолжать начатое. Она прижала ладонь к груди:
— Ваше высочество… мне… нехорошо…
Ли Нин побледнел. Он резко приказал окружающим:
— Быстро! Вызовите лекарей!
Но Лю Чу Юй не хотела задерживаться в храме — ей нужно было попасть в свой дворец. Она слабым голосом прошептала:
— Мне… хочется прилечь…
Ли Нин немедленно шагнул вперёд, чтобы отвести её в боковую комнату. Но Лю Чу Юй надула губы:
— Я не хочу спать на чужой постели. Мне нужно домой.
Ли Нин слегка нахмурился, но, увидев, что она в сознании и не теряет силы, просто поднял её на руки и направился к выходу.
Лю Чу Юй почувствовала, как её тело внезапно оторвалось от земли и оказалось в объятиях Ли Нина! Она тихо вскрикнула и попыталась вырваться:
— Ваше высочество, я сама могу идти!
Ли Нин не замедлил шага и мягко отчитал её:
— Чу Юй, будь умницей и не капризничай.
Он быстро шёл к Цинцзюнь-дворцу, а Лю Чу Юй, прижатая к его груди, покраснела до корней волос. Она пыталась убедить себя, что просто едет в паланкине, но тело Ли Нина было прохладным, и она отчётливо ощущала его холод. Он казался стройным, но под тонкой одеждой чувствовалась плотная, мощная мускулатура, полная скрытой силы. Лю Чу Юй невольно вспомнила минувшую ночь: при свете свечей, опущенные ресницы мужчины, чёткие черты лица, струящаяся шёлковая одежда и рельефный торс…
Она прикрыла лицо руками, чувствуя, как сердце бешено колотится в такт его шагам. К счастью, Цинцзюнь-дворец находился недалеко, и Ли Нин скоро уложил её на кровать. Несмотря на быстрый путь, его дыхание осталось ровным, но выражение лица выдавало глубокую тревогу. Он сел рядом и взял её за руку:
— Чу Юй, тебе лучше?
Лю Чу Юй наконец пришла в себя и вспомнила, что притворяется больной. Она постаралась выглядеть ещё слабее:
— Лежать стало легче.
Ли Нин всё ещё хмурился, явно не до конца успокоившись. Вскоре прибыли лекари и вновь осмотрели её, но, как и в прошлый раз, не обнаружили никаких отклонений. Муэр всё ещё спал, и Лю Чу Юй очень хотелось к нему подойти, но старики в белых бородах стояли и перешёптывались, не давая ей возможности уйти. Она нервничала и невольно взглянула на Ли Нина — и встретилась с его пристальным, тяжёлым взглядом.
Сердце Лю Чу Юй дрогнуло. В этот миг ей показалось, что он раскусил её обман. Она поспешно отвела глаза и легла, стараясь не шевелиться. Наконец один из старших лекарей заговорил:
— Ваше высочество, мы бессильны… Не можем определить природу болезни госпожи Лю.
Все врачи опустились на колени. После инцидента на банкете они отлично помнили мрачное лицо принца Янь, когда они не смогли поставить диагноз. Но сегодня Лю Чу Юй не теряла сознания, и Ли Нин не выглядел так грозно, как тогда. Он лишь кивнул:
— Отныне пусть кто-то из вас постоянно дежурит в храме и Цинцзюнь-дворце, готовый явиться в любой момент.
Лекари кланялись и удалились. Ли Нин махнул рукой, и Чуньсюй вместе со всей прислугой тоже вышли. Он снова сел рядом с Лю Чу Юй, осторожно отвёл прядь волос с её лба и мягко спросил:
— Чу Юй, как ты себя сейчас чувствуешь?
Лю Чу Юй тихо ответила:
— Уже лучше… Просто хочется поспать.
Ли Нин понял:
— Хорошо, спи. Брат Нин скоро вернётся и проведает тебя.
Лю Чу Юй облегчённо вздохнула. Ей хотелось, чтобы он ушёл как можно скорее — тогда она сможет наконец проверить Муэра. На лице она лишь покорно кивнула. Ли Нин встал и направился к выходу. Но у двери он не вышел, а подошёл к кошачьей подставке и взял спящего Муэра.
У Лю Чу Юй внутри всё похолодело. Она услышала, как он сказал:
— Раз тебе нездоровится, я временно возьму Муэра под свой присмотр.
Он двинулся к двери, но Лю Чу Юй не могла этого допустить! Она откинула одеяло и бросилась к нему. Пыталась вырвать кота, но Ли Нин ловко отступил в сторону — и у неё ничего не вышло. Он посмотрел на неё, всё ещё спокойный:
— Ты чего? Разве тебе не плохо?
Она снова бросилась вперёд, и на этот раз он не уклонился. Лю Чу Юй схватила Муэра, прижала к себе и побежала обратно к кровати. Уложив кота у изголовья, она сразу перешла в наступление:
— Если ты заберёшь Муэра, мне станет ещё хуже!
Она украдкой взглянула на Ли Нина и увидела, что он стоит молча, не двигаясь. Лю Чу Юй решила, что он понял: она притворяется. Но отдавать Муэра она не собиралась! Раз уж врачи не нашли доказательств, она будет отрицать всё. Ли Нин подошёл ближе, и Лю Чу Юй напряглась, готовясь отстаивать свою позицию:
— Скорее всего, я заболела из-за того, что вчера не могла найти Муэра и сильно переживала. Если ты увезёшь его, я буду волноваться ещё больше и точно ухудшусь… ммф!
Она не договорила — Ли Нин прикрыл ей рот ладонью. Прохладная кожа, слегка шершавая от прикосновения. Его ладонь закрывала почти всё её лицо, и Лю Чу Юй замерла. Она смотрела, как он сел рядом, наклонился так близко, что их лбы почти соприкоснулись, и заглянул ей в глаза своими тёмными, непроницаемыми очами. Его тонкие губы шевельнулись:
— Не смей болтать лишнего.
Лю Чу Юй медленно моргнула. Ли Нин тихо добавил:
— Это государственное преступление. Ты это понимаешь?
Мозг Лю Чу Юй некоторое время отказывался работать. Наконец она оттолкнула его руку и отползла к стене. Ли Нин не стал приближаться. Он смотрел на прижавшуюся к стене девушку и спокойно произнёс:
— За ложь полагается наказание.
Лю Чу Юй была в ярости и хотела крикнуть ему: «Не навешивай на меня чужие грехи — ты ведь ещё не император!» Но сдержалась. Она крепко обняла Муэра и вызывающе заявила:
— Если ты увезёшь Муэра, я точно заболею по-настоящему!
Ли Нин посмотрел на неё и так же спокойно ответил:
— Неразумно.
Лю Чу Юй не сдавалась и гордо подняла подбородок. Неразумно? С самого детства она никогда не была разумной! В спорах она не боится никого! Но Ли Нин вдруг молниеносно схватил её за запястье! Лю Чу Юй испугалась: неужели он ударит? Она ведь совсем не умеет драться!
http://bllate.org/book/5160/512649
Готово:
