Незадолго до этого ушедший евнух вернулся с подносом в руках и поставил перед ними женские туфли и чулки. Лю Чу Юй слегка раздосадовалась: Ли Нин велел ей переобуться, а сам спокойно сидел на месте и не собирался переодеваться. Однако, поразмыслив, она поняла — ведь это она сама поздней ночью ворвалась в его спальню, разбудила и стала просить о помощи. Требовать от него теперь ещё и переодеться ради неё было бы неуместно. Поэтому она лишь опустила глаза и тихо сказала:
— Не нужно. Я переобуюсь дома.
Она смотрела на пол и не знала, какое выражение лица сейчас у Ли Нина. В покоях воцарилась краткая тишина, и лишь затем раздался его низкий, размеренный голос:
— Чу Юй, будь послушной. Не простудись.
Лю Чу Юй не была уверена, не показалось ли ей это. Возможно, потому что они находились в его личных покоях — на его территории — она чувствовала сильное давление. Ей казалось, что присутствие Ли Нина пронизывает всё вокруг, но сегодня оно было не таким мягким, как обычно, а скорее напористым, почти подавляющим. Мокрые туфли, конечно, были крайне неудобны, но Лю Чу Юй не хотела разуваться перед Ли Нином в его собственной спальне. Потому она сделала вид, что ничего не услышала, и сосредоточенно начала теребить край рукава.
Ли Нин сразу не стал торопить её. Лю Чу Юй немного подождала, думая, что он уже отказался от своей идеи, и её мысли снова унеслись к Муэру. Но тут Ли Нин произнёс:
— Тогда ступай домой прямо сейчас, переобуйся и хорошо отдохни. Как только найдём Муэра, я хорошенько его проучу.
Лю Чу Юй: «…»
Она подняла глаза и обиженно посмотрела на Ли Нина. Тот спокойно встретил её взгляд, будто только что высказал простое замечание и вовсе не угрожал. Лю Чу Юй почувствовала досаду: почему он так себя ведёт? Ведь она же совсем не хрупкая — даже прыгнула со стены и не получила ни царапины! А он всё равно обращается с ней, как с фарфоровой куклой! Но, вспомнив о его несчастливых шести предыдущих жизнях и понимая, что он говорит из лучших побуждений, она неохотно сдалась. Кивнув служанке Чуньсюй, она позволила евнуху поднести туфли и чулки. Слуги вышли, и в палате остались только Ли Нин, Лю Чу Юй и Чуньсюй. Только тогда Лю Чу Юй села у чайного столика спиной к Ли Нину и позволила Чуньсюй переобуть себя.
Ли Нин сидел за письменным столом и молча наблюдал. Стул не загораживал ему обзор, но, повернувшись спиной, Лю Чу Юй тем самым давала понять, что между мужчиной и женщиной должна быть граница. Будучи благородным человеком, он не должен был подглядывать. Однако Ли Нин никогда не считал себя благородным. Он молча смотрел, как Чуньсюй снимает с Лю Чу Юй туфли и чулки, обнажая изящную белоснежную лодыжку. Кожа её ступней тоже была нежной и сияющей, словно застывший жир. Он даже мог разглядеть ногти на пальцах — аккуратно подстриженные, гладкие и блестящие, будто рядочек послушных маленьких ракушек…
Ли Нин отвёл взгляд и медленно выдохнул. «Она и правда… — подумал он. — Полночи врывается ко мне, тянет за рукав и просит о помощи. Неужели совсем не боится, что я её съем?»
Пока Лю Чу Юй переобувалась, ей всё время казалось, что Ли Нин смотрит на неё. Но когда она закончила и обернулась, Ли Нин уже склонился над резьбой по нефриту. Она вернулась к столу и заметила знакомый точильный камень. Лю Чу Юй удивилась:
— Ваше Высочество, этот…
Ли Нин слегка замер, затем мягко произнёс:
— Здесь никого нет. Чу Юй, зови меня просто «старший брат Нин».
Он положил резец и взял точильный камень:
— Это ты подарила мне его. Разве забыла?
Глаза Лю Чу Юй расширились. Конечно, она помнила! И именно поэтому ей было странно:
— Но ведь в тот вечер он разбился?
Ли Нин протянул ей точильный камень:
— Да, разбился. Я его починил.
Лю Чу Юй взяла его и внимательно осмотрела. На поверхности виднелась паутина трещин — должно быть, предмет раскололся на десятки осколков. Но теперь все они были аккуратно сложены вместе. Поднеся точильный камень ближе к свече, она невольно восхитилась:
— Как здорово… Старший брат Нин, как тебе удалось его починить?
На лице Ли Нина появилась лёгкая улыбка:
— Просверлил отверстия, продел нитки и заполнил клеем.
Лю Чу Юй по-прежнему была поражена. Слова звучали просто, но она сама делала точильные камни и знала, насколько это сложно на практике. Внезапно ей стало неловко: её небрежная работа явно не стоила таких усилий. Она пробормотала:
— Ну и что, что разбился… Зачем его чинить?
Ли Нин взял точильный камень обратно и бросил на неё короткий взгляд:
— Разве не ты сама говорила мне, что очень старалась и сделала нечто прекрасное, чего больше нет на свете? Мне стало любопытно — вот и восстановил, чтобы посмотреть.
Лю Чу Юй: «…»
Вот чёрт! Она совсем забыла об этом! Несколько дней назад, когда Ли Нин спросил, какой именно точильный камень она ему подарила, она подумала: раз уж тот разбился и доказательств нет, можно немного приукрасить. Чтобы порадовать его ещё больше, она рассказала, как усердно трудилась, создавая нечто неповторимое и великолепное, а потом с грустью добавила: «Жаль, что разбился».
Если бы она знала, что он сможет его восстановить, ни за что бы не стала врать! Глядя на точильный камень в его руках, Лю Чу Юй почувствовала неловкость. Но признавать ошибку было невозможно! Если не может похвалиться красотой, то хотя бы трудолюбием! Она закатала рукав и показала запястье, на котором ещё не до конца зажил маленький шрам:
— Я правда очень старалась! Смотри, старший брат Нин, я даже порезалась напильником!
Она лишь хотела показать ему рану, но Ли Нин вдруг отложил точильный камень и бережно взял её руки в свои. Наклонившись ближе, он внимательно разглядывал крошечный порез, будто на нём можно было увидеть целый цветущий сад. При свете тёплых свечей его длинные ресницы отбрасывали тень, делая черты лица ещё глубже и выразительнее, а линия скул казалась особенно чёткой и красивой. Его шелковая рубашка слегка сползла, обнажив крепкую грудь, и Лю Чу Юй даже мельком увидела его пресс. А Ли Нин, держа её запястье, тихо сказал:
— Как же ты неловка.
Его тонкие губы приоткрылись, и он лёгким дуновением дыхания коснулся ранки:
— Не больно, не больно.
Мозг Лю Чу Юй на мгновение отключился. Оправившись, она резко отвела взгляд, и в голове пронеслась одна-единственная мысль: «Хватит притворяться, будто я ничего не помню!»
— Он ведь всерьёз считает меня двенадцатилетней девочкой?! Вчера гладил по лбу, сегодня дует на царапину… Лучше уж оставаться взрослой девушкой и держать дистанцию!
Именно в этот момент снаружи раздались поспешные шаги. Стражник громко доложил:
— Ваше Высочество! Чёрную кошку нашли!
Лю Чу Юй вздрогнула и, не раздумывая, вырвала руку из ладоней Ли Нина и выбежала наружу. В руках стражника действительно был чёрный кот — Муэр. Но сердце Лю Чу Юй болезненно сжалось: Муэр никогда не позволял другим, кроме неё и Ли Нина, брать себя на руки, а сейчас лежал совершенно спокойно…
Она замерла на месте, не решаясь подойти. Ли Нин прошёл мимо неё и проверил состояние кота:
— Жив.
Ветеринар уже дожидался у входа и немедленно начал лечение. Лю Чу Юй, красноглазая, стояла рядом и ждала целую четверть часа, пока врач наконец не сказал:
— Кошку пнули. К счастью, вовремя нашли. Если правильно ухаживать несколько дней, всё будет в порядке.
Только тогда Лю Чу Юй смогла перевести дух. Поблагодарив Ли Нина, она унесла Муэра обратно в Цинцзюнь-дворец. Ли Нин проводил её взглядом, а затем спросил стоявшего рядом капитана стражи:
— Узнали, кто это сделал?
Капитан поклонился:
— Сегодня днём Чжао Цихуай встречалась с академиком Чжао, а по пути обратно в Цинцзюнь-дворец проходила именно там.
Ли Нин слегка похолодел:
— Значит, она.
Он приказал:
— Тогда пускай и её пнут до потери сознания и бросят туда же.
Чжао Цихуай испугалась только тогда, когда весь дворец начал искать кошку. Она думала, что всего лишь кошка — даже если Лю Чу Юй обнаружит её исчезновение, ей останется только переживать в одиночестве. Не ожидала она, что из-за такой мелочи придётся тревожить самого принца Яньского. Все девушки из Цинцзюнь-дворца были разбужены, их комнаты обыскали вверх дном, и теперь они в страхе толпились вместе. Чжао Цихуай затерялась среди них и наконец дождалась возвращения Лю Чу Юй. Услышав, что кошку нашли и она жива, Чжао Цихуай облегчённо выдохнула. Вернувшись в свою комнату и лёгши спать, она вдруг услышала стук в дверь.
За дверью стоял евнух с двумя стражниками позади. Его лицо, освещённое фонарём, казалось мертвенно-бледным и бескровным. Он натянуто улыбнулся:
— Госпожа Чжао, принц Яньский желает вас видеть.
Ноги Чжао Цихуай подкосились, и она чуть не упала на колени. Она догадалась: принц узнал, что это она пнула чёрную кошку, и теперь вызывает для допроса. Скрыться не получится, и скорее всего, её снова посадят в тюрьму. Но она успокаивала себя: отец всё уладит, принц скоро остынет и отпустит её. Однако по мере того как они шли, она заметила нечто странное. Дорога вела не к палатам принца, а туда, где сегодня днём она пнула кошку!
Чжао Цихуай в ужасе остановилась и дрожащим голосом спросила:
— Господин евнух, куда вы меня ведёте?
Евнух остановился и повернулся к ней. Свет фонаря падал ему на лицо, делая его ещё более призрачным. Он криво усмехнулся:
— Никуда уже не пойдём. Здесь и так подойдёт.
Сердце Чжао Цихуай ушло в пятки. Она развернулась и попыталась бежать, но за спиной стояли два стражника. Едва она двинулась, как получила два мощных удара в живот и отлетела в сторону!
Чжао Цихуай упала на землю и скорчилась от боли. Но стражники снова подошли и начали бить её ногами! В этот момент она поняла, что чувствовал Муэр. Боль, страх, беспомощность… Но долго мучиться ей не пришлось — вскоре она потеряла сознание. Стражники спрятали её в кустах и бесшумно ушли.
Именно в этих кустах раньше лежал Муэр. Он пролежал там больше часа, постепенно угасая, но вовремя был спасён. Чжао Цихуай же лежала без движения, и никто не пришёл ей на помощь. Однажды она на миг очнулась, но из-за травм не могла пошевелиться и лишь тихо звала на помощь. Её никто не услышал. Чжао Цихуай, охваченная страхом и болью, ясно ощущала, как умирает.
Когда на востоке начало светать, она снова пришла в себя, но спасения так и не дождалась. Зато перед ней возник чёрный шар. Он облетел её кругом, и из него холодно посмотрели два глаза без эмоций. Чжао Цихуай решила, что перед ней демон, но была слишком слаба, чтобы реагировать. В воздухе внезапно образовался водоворот, из которого существо вытащило что-то светящееся и метнуло в неё! Душа Чжао Цихуай с силой столкнулась с телом и вырвалась наружу!
Тело Чжао Цихуай постепенно остывало, но в тот самый момент, когда на небе появился первый луч рассвета, оно открыло глаза.
«Чжао Цихуай» села, потёрла живот и скривилась от боли:
— Ай!..
Чёрный шар завис перед ней. Она увидела его и замахала руками:
— Что за чёртовщина?!
Её рука прошла сквозь шар. «Чжао Цихуай» замерла, будто пришла в себя, и удивлённо пробормотала:
— Погоди… Разве я не погибла в автокатастрофе? Как я снова оказалась жива?
Чёрный шар-система гордо поднял голову:
— Это я спас тебя. Я направил твою рассеивающуюся душу сюда.
«Чжао Цихуай» удивилась, но быстро сообразила:
— Понятно, попаданка! Ты — система? Значит, у меня есть задание?
Система осталась довольна её сообразительностью:
— Верно. Этот мир — книга. Твоя задача — обеспечить, чтобы события развивались строго по сюжету.
«Чжао Цихуай» восхищённо воскликнула:
— Попаданка в книгу! Обожаю такое. Какая это книга?
Система пустила в её тело струйку чёрного тумана:
— Посмотри сама.
На следующий день Лю Чу Юй заметила, что многие девушки тайком поглядывают на неё. Особенно пристально смотрела Чжао Цихуай. Её взгляд был странным — в нём смешались восхищение, жалость, любопытство и что-то вроде изучения…
Лю Чу Юй слышала, что прошлой ночью ради поисков Муэра обыскали все комнаты девушек, и решила, что все эти взгляды связаны именно с этим. Но чужое мнение её никогда не волновало. Она лишь велела Чуньсюй хорошо присматривать за Муэром и вызывать ветеринара при малейшем недомогании.
Когда все отправились в храм молиться, за Лю Чу Юй на некотором расстоянии следовала Чжао Цихуай — или, точнее, теперь уже Цуй Мэнъюй. Она внимательно разглядывала Лю Чу Юй:
— Надо же, какая красавица! Неудивительно, что этот антагонист в неё втюрился. Только вот почему она до сих пор жива? По сюжету она должна была умереть…
Система парила рядом, видимая только ей:
— Верно. Твоя задача проста: убей её. Как только она умрёт, сюжет вернётся на правильный путь. Но учти: Ли Нин назначил четырёх тайных стражей охранять её. Если попытаешься напасть сейчас, тебя тут же убьют. Найди момент, когда она будет одна, спрячь нож или ножницы и вонзи ей в сердце.
Цуй Мэнъюй бросила на систему презрительный взгляд и подумала про себя: «Ты что, считаешь меня дурой? Родная хозяйка этого тела лишь пару раз пнула чёрную кошку, а этот антагонист Ли Нин велел пнуть её до потери сознания и бросить в кустах. Если я прямо сейчас пойду убивать Лю Чу Юй, меня точно разорвут на тысячу кусков! В моём мире тело уже уничтожено, а если я умру и здесь, душа просто рассеется. Эта система воскресила меня лишь для того, чтобы починить сюжет. Как только сюжет будет исправлен, станет ли она снова тратить силы, чтобы переселить меня в новое тело? Выполняя такое задание, я просто пожертвую собой ради неё!»
http://bllate.org/book/5160/512648
Готово:
