Лю Чу Юй даже разговаривать с ней не хотела! Прошлой ночью, после ухода Ли Нина, система выскочила и принялась её отчитывать, обвиняя в том, что та завела недозволённые мысли. Да свидетельствуют небеса — кроме желания прикончить эту самую систему, Лю Чу Юй никаких других помыслов не питала! Увидев, что та снова явилась докучать, она просто повернулась к ней спиной: глаза не видят — душа не болит.
Система пришла в ярость и метнулась прямо ей перед глаза:
— Ты думаешь, я просто пугаю тебя? Я не лгу! Ты и Ли Нин не можете быть вместе! Ли Нин обречён на вечное одиночество — такова его судьба, уже предопределённая!
Она сменила гнев на милость и заговорила увещевающе:
— Именно поэтому я даю тебе задания, чтобы ты вредила Ли Нину. А в последнее время ты бездействуешь — разве не потому, что влюбилась в него? Может, ещё мечтаешь выйти за него замуж, стать императрицей и наслаждаться богатством и почестями? Так вот знай: этого никогда не случится! Если ты всё же попытаешься подойти к нему, тебя ждёт лишь смерть!
«Какая ещё смерть!» — не верила Лю Чу Юй, что система вдруг стала такой заботливой. Просто её сюжет пошёл наперекосяк! Она мысленно закатила глаза и фальшиво воскликнула:
— Ой, как страшно!
От такого пренебрежительного тона система взбесилась окончательно:
— Ты!
Лю Чу Юй вдруг поднесла к ней Муэра:
— На Муэра!
Система в ужасе отпрянула назад, решив, что сейчас чёрная кошка снова вцепится в неё когтями. К счастью, на этот раз Муэр остался спокоен. Система задрожала всем телом от злости:
— Лю Чу Юй! Ты думаешь, у меня нет способов с тобой справиться?! Раз ты не хочешь пить вина дружбы — пей уксус наказания! Жди своего часа!
Бросив эту угрозу, она исчезла. Лю Чу Юй проводила её взглядом, чувствуя тревогу. Пять лет они провели вместе, и она знала: у системы есть странные способности. Да, та действительно могла применить иные методы, но довела Лю Чу Юй до предела — терпеть покорно она больше не собиралась. Лучше уж в открытую порвать отношения и хорошенько её разозлить! Правда, теперь между ними окончательно всё испортилось, и в будущем надо быть особенно осторожной.
Решив для себя этот вопрос, она перевела взгляд на Муэра. Его поведение показалось ей странным: чёрная кошка оставалась невозмутимой, будто вообще не замечала систему.
Как так? Ведь Муэр всегда её видел! Лю Чу Юй подсела к столику и поднесла к его мордочке один палец:
— Сколько это?
Муэр посмотрел на неё некоторое время:
— Мяу~
Лю Чу Юй немного успокоилась и показала два пальца:
— А это?
Муэр:
— Мяу~
Лю Чу Юй:
— …
Она не сдавалась и подняла три пальца:
— Внимательно посмотри, а это?
Муэр:
— Мяу~
Лю Чу Юй:
— …
— Сделай для меня танец, — попросила она.
Муэр опустил голову и принялся вылизывать крошки пирожного. Глаза Лю Чу Юй вдруг наполнились слезами.
Её Муэр раньше был невероятно сообразителен: если она злилась — утешал, если появлялся злодей — защищал, а когда ей было скучно — забавлял глупыми выходками. А теперь он даже не понимал её слов!
— Вот почему он позволил Ли Нину взять его на руки… Не потому, что изменил, а потому, что стал глупым! Наверняка именно ради моего перерождения он и лишился разума!
Лю Чу Юй думала, что, вернув Муэра, в этот раз ничего не потеряла. Но небеса, как всегда, справедливы. Пока она горевала, её руку лизнул тёплый язычок. Муэр подошёл ближе, поднял голову и посмотрел на неё своими блестящими глазами — с недоумением и заботой.
В этот миг ей показалось, что прежний, понимающий Муэр вернулся. Лю Чу Юй наконец улыбнулась и погладила его по голове:
— Ничего страшного. Главное, что ты жив. Даже если ты стал глупеньким, я тебя не брошу. Спасибо, что заботился обо мне раньше. Теперь я буду заботиться о тебе.
Тем временем благородные девицы наконец вернулись в Цинцзюнь-дворец, проведя ещё одну ночь в заточении. Отродясь избалованные и нежные, они ни разу в жизни не испытали подобных лишений и две ночи подряд провели в темнице без сна от страха. Когда измождённые и осунувшиеся девушки увидели Лю Чу Юй, спокойно греещуюся на солнце во дворце, в их сердцах вспыхнули зависть и злоба. Однако после прошлой ночи они поняли одно: Лю Чу Юй — зеница ока у наследного принца; стоит ей только поцарапаться — и он прикажет казнить их всех. Так что теперь они не осмеливались на неё нападать.
И вот Лю Чу Юй заметила, что те самые девицы, которые раньше всячески её унижали и досаждали, вдруг переменились и начали заискивать. Когда она загорала — они тут же присоединялись, расхваливая каждое её слово. Когда она убирала книги — они льстили, мол, она так много читает, и сами помогали доставать тома из сундука. Когда она гладила Муэра — они восхищались, называя его «героем, подобным тигру», и «умнее любого человека», после чего пытались погладить его сами… но получали в ответ царапину.
Подобного внимания Лю Чу Юй не видела с тех пор, как умер отец. Раньше, когда её дразнили, она с удовольствием давала сдачи. Но сейчас, когда все улыбались и льстили, у неё пропало желание спорить. Хотя она и не собиралась сближаться с ними, но и открыто грубить тоже не стала.
Так в Цинцзюнь-дворце установилась мирная атмосфера. Ли Нин каждый день наведывался под предлогом навестить Муэра и проводил с Лю Чу Юй около получаса. Сначала она настороженно ждала, не попросит ли он вернуть кошку, но через несколько дней начала понимать истинную цель его визитов.
Этот человек явно искал повод приходить в Цинцзюнь-дворец! Зачем столько хитростей? Разве ему не надоело?
— Два слова: лицемер!
Хотя она так и думала про себя, его сдержанность делала общение с ним легче. Полчаса в день для взаимного узнавания не вызывали у неё напряжения. Она привыкла к их совместному времяпрепровождению с Муэром и перестала быть настороже. Однако не все в Цинцзюнь-дворце были так благоразумны.
Чжао Цихуай с каждым днём всё больше злилась, наблюдая, как Ли Нин ежедневно навещает Лю Чу Юй, а девицы всё усерднее за ней ухаживают. После двух дней, проведённых в темнице вместе с отцом, она всё же испугалась и не осмеливалась напрямую вредить Лю Чу Юй. Вечером того дня она тайком передала послание отцу и встретилась с ним. Тот лишь велел ей потерпеть, сказав, что наследный принц сейчас увлечён, но в будущем, когда придёт время выбирать императрицу, Лю Чу Юй с её разорившейся семьёй никогда не сравнится с дочерью влиятельного рода.
Услышав эти слова, Чжао Цихуай немного успокоилась. По дороге обратно в Цинцзюнь-дворец, проходя по уединённой аллее императорского сада, она вдруг почувствовала, как на неё прыгнула чёрная тень! Чжао Цихуай чуть не упала от испуга. Придя в себя, она увидела, что это чёрная кошка Лю Чу Юй.
Злость в ней вспыхнула с новой силой! Ну ладно, твоя хозяйка затмила меня — так тому и быть! Но ты, ничтожное животное, осмеливаешься пугать меня?! Увидев, что кошка свернулась клубочком в траве, будто собираясь отдохнуть, Чжао Цихуай, охваченная злобой, подкралась и со всей силы пнула его!
Муэр последние дни привык к вниманию девиц и совершенно не ожидал нападения. От первого удара он завизжал от боли, попытался убежать, но Чжао Цихуай тут же нанесла второй удар! Она била его без пощады, решив убить. Муэру с трудом удалось вырваться, но он не успел далеко уйти — вскоре рухнул в траву без движения.
Чжао Цихуай издали убедилась, что кошка, кажется, мертва, и с довольным видом удалилась.
Лю Чу Юй быстро почувствовала неладное. Хотя Муэр и стал глупее, некоторые привычки остались: каждый вечер, не позже часа собаки, он обязательно возвращался домой, чтобы она не волновалась. Но сегодня, уже в час свиньи, его всё ещё не было. Лю Чу Юй не выдержала, взяла с собой Чуньсюй, зажгла фонарь и отправилась на поиски.
Она обыскала все места, где Муэр любил бывать в последнее время, но безрезультатно. Чем дольше она искала, тем сильнее становилось отчаяние. Императорский дворец огромен, и кошка могла спрятаться где угодно. Лю Чу Юй ясно ощутила собственное бессилие. Было уже поздно — половина часа свиньи — и она решилась пойти к Ли Нину.
Ли Нин только что вернулся в столицу и должен был заниматься множеством дел: расправляться с приспешниками императрицы и наследного принца, стабилизировать положение в стране и готовиться к восшествию на трон. Все, включая Лю Чу Юй, думали, что он невероятно занят. На самом же деле Ли Нин не был перегружен. За три года вдали от двора он собрал команду надёжных помощников, которые умело справлялись с большинством задач. Кроме того, его организм требовал мало сна — двух-трёх часов в сутки ему хватало. Поэтому часто по ночам ему нечего было делать.
Занятость не так страшна, как безделье. В бездействии человек начинает думать слишком много. А ночью, когда сдерживающие дневные рамки ослабевают, в душе просыпаются самые сокровенные желания. После дневной сдержанности Ли Нин по ночам постоянно представлял сотни способов быстрее заполучить Лю Чу Юй и всё чаще недоволен был медленным прогрессом. Эти ночи выводили его из равновесия, поэтому он редко навещал Лю Чу Юй вечером. Обычно он оставлял пару доверенных людей до часа собаки, а затем принимал ванну и занимался резьбой по нефриту вплоть до полуночи, после чего ложился отдыхать.
Но сегодня всё изменилось. В половине часа свиньи Ли Нин вдруг услышал голос Лю Чу Юй. Слуга доложил:
— Ваше высочество, госпожа Лю пришла.
Ли Нин вышел из покоев и действительно увидел встревоженную Лю Чу Юй. Не дожидаясь его вопроса, она подбежала и схватила его за рукав:
— Нин-гэгэ! С Муэром случилась беда!
Ветер растрепал её волосы, пряди прилипли к щекам, на кончике носа выступили капельки пота, а в глазах читалась паника. Ли Нин почувствовал, как ночь повлияла на него: образ Лю Чу Юй казался ему таким беззащитным и трогательным, будто она нарочно соблазняет его отказаться от сдержанности и сделать что-то…
Он подавил эти мысли и направился внутрь:
— Не волнуйся. Зайди, расскажи спокойно.
Лю Чу Юй последовала за ним. Служанки тут же подали чай, но она даже не притронулась к чашке:
— Муэр обычно возвращается к часу курицы, но сегодня до сих пор не появился.
После дневного дождя её подол и туфли промокли и были испачканы грязью. Ли Нин мельком взглянул на её обувь и приказал стоявшему рядом евнуху:
— Принеси чистые носки и туфли.
Затем спросил:
— Кошки иногда не возвращаются целую ночь — это нормально. Почему ты уверена, что с Муэром что-то случилось?
Лю Чу Юй только покачала головой:
— Нет, он никогда не остаётся на ночь.
Она не знала, как объяснить это Ли Нину, и боялась, что тот не поверит и не станет ночью поднимать весь дворец ради поисков кошки. Её тревога и беспомощность усилились. Нос защипало, и она схватила его за рукав:
— Нин-гэгэ, пожалуйста, поверь мне! С ним точно беда. Он где-то здесь, во дворце, но я не могу его найти… Помоги мне.
Она с мольбой посмотрела на него, и в душе Ли Нина всё перевернулось. Он обхватил её ладонь и смягчил голос:
— Я верю тебе. Сейчас же прикажу найти его.
Он немедленно отдал приказ, и все стражники, евнухи и служанки двинулись на поиски Муэра. Лю Чу Юй немного успокоилась, но всё равно хотела пойти с ними. Ли Нин остановил её, строго, но тихо произнеся:
— Не смей. Там столько людей — разве не хватит их? Ты совсем недавно потеряла сознание, а сейчас ночь, холодно. Если заболеешь от таких прогулок, что тогда?
Лю Чу Юй никогда не была послушной, тем более что Ли Нин говорил с ней мягко. Она вырвалась:
— Со мной всё в порядке! Я здорова!
Но он вдруг резко схватил её за руку — видимо, боясь, что она убежит. Сила была такой, что Лю Чу Юй пошатнулась и упала прямо ему в грудь. Над её головой прозвучал низкий голос:
— Чу Юй, будь умницей. Если не послушаешься, я запру тебя здесь.
Лю Чу Юй:
— …
Голос Ли Нина оставался ровным, но ей почему-то показалось, что эта детская угроза… звучит жутковато. Она увидела, как начальник стражи уходит со своими людьми, и решила не устраивать сцену. Выпрямившись, она посмотрела на Ли Нина. Тот выглядел спокойным, будто и вправду шутил, но в этот момент она заметила, что на нём надета шелковая рубашка, которая облегала его подтянутое тело. Вероятно, когда она тянула его за рукав, ворот распахнулся, открыв красивые ключицы и часть груди. Его чёрные волосы были распущены и ниспадали на плечи, несколько прядей касались её руки. Они стояли так близко, что она отчётливо чувствовала лёгкий аромат сандала…
Лю Чу Юй тихо ахнула, поспешно выдернула руку и отступила на несколько шагов. Щёки её пылали, и она отвела взгляд:
— Ваше высочество, простите, что побеспокоила вас так поздно…
Ли Нин долго смотрел на неё. Глаза Лю Чу Юй и без того были слегка красными от волнения, а теперь ещё и щёки залились румянцем. При свете свечей она казалась ослепительно прекрасной. Ли Нин поправил ворот рубашки и сел за письменный стол:
— Ничего страшного. Сначала переобуйся в сухие носки и туфли.
http://bllate.org/book/5160/512647
Готово:
